DU 4 JUILLET 1770 AU 4 JUILLET I

Il était présumable que celui qui ne médit jamais de personne ■ , qui n'écrivit point de satire , De voudrait pas laisser après lui des mémoires contenant des vérités offensantes sans en donner des preuves incontestables, ni sans avoir mis à Tnéme de répondre et de se défendre ceux que ces vérités blessaient. Le premier soin de Rousseau fut de rassembler les preuves sur lesquelles s'appuyaient, je ne dis pas les accusations, car il n'accusait pas, mais les faits. Ces preuves consistaient dans un grand nombre de lettres. Il les classa, les rangea par liasses et les déposa dans les mains de son ami du Peyrou. Elles sont maintenant dans la bibliothèque de Neufchâtel. Non content de cette première mesure , insuffisante aux yeux de celui qui regardait la justice comme le premier et le plus rigoureux de nos devoirs , il adopta bientôt un moyen de le remplir. Ce fut de donner à ces mémoires toute la publicité qu'ils pouvaient acquérir sans avoir recours à l'impression, d'en

< Ce sont les expressions dont se sont serris cenx qni Técorent pins on moins de temps dans Vintimité de Jean-Jacqnes , entre antres , Coranetz et Bttnardin de SaùU'Pierre , dont nous rapporterons les témoigna^.

328 HISTOIRE DE J. 7. ROUSSEiLU,

communiquer 9 à cet effet, le manuscrit, et cfen faire , au milieu des personnes les plus intéressées, les plus compromises, des lectures publiques en les sommant de répondre '.

Tel nous paraît être le motif qu'eut Rousseau de venir habiter la capitale , et notre opinion se fonde sur la conduite qu'il y tint, tant qu'on lui permit de la tenir, et sur un passage de sa lettre du 4 avril 1770, à son ami M. Moultou : « Ne parlons phis a de Chambéry , lui disait-il , ce n'est pas là où je « suis appelé. L'honneur et le devoir crient; je «c n'entends plus que leur voix. » Du moment ou Jean-Jacques avait la liberté de demeurer à Paris, il pensa qu'il devait venir se montrer dans cette capitale pour y rétablir une réputation qu'il croyait flétrie. C'était dans ses principes , dans son caractère, et nous ne croyons point abuser de la pa* tience du lecteur en lui soumettant cette conjecture. Nous ajouterons que , puisque Jean-Jacques avait la permission , tacite * au moins , d'habiter Paris , il était de son honneur d'en profiter et il k devait.

Il parait qu'il y fut bien accueilli. Le 4 j""*

X « Si qnelqa'iia sait des choses contraires à ce qne ft riens â-*exposer, u « des mensonges et des impostures : s'il refnse de les édaircir et de les >PF'^ m fondir arec moi , tandis que je suis en *uie , U n*aime ni la justice ni u ^ « rite. » Cest par cet appel qne sa terminent li^ Confessions* On rat» qf lien à*éclaircir, madame d'Épinay eut recours à la police.

s Nos recherches sur cette permission n^ont point en de résultst* ^^'° . «on ectnre k plus raisonnable. Le silence que Romsean gardait depuis ^T^ cinq années , même euTers ceux qui Tattaquaient , la promesse de ne pu" qn*Q arait fiiite et tenue ; sa répugnance pour le monde et son goût poo^ litnde dont on ne pouvait plus douter, étaient autant de garanties de **" '^ pour la paix. L'autorité jugea sagemept qa'eUe ponyait le laisser rsprrndre pom , et demeurer dans la capitale.

QUATBIÈMK PÉRIODK. 3îl9

1770, il écrivait à M. de La Tourette et lui di-

ssiit : « Je suis depuis mon arrivée tellement acca-

« blé de visites et de dîners que , si ceci dure, il est

« impossible que j'y tienne , et malheureusement

« je manque de force pour me défendre. Cepen-

« dant, si je ne prends bien vite un autre train de

«c vie 5 mon estomac et ma botanique sont en grand

« péril. Tout ceci n'est pas le moyen de reprendre

<c la copie de musique d'une façon bien lucrative ;

« et j'ai peur qu'à force de dîner en ville, je ne fi-

« nisse par mourir de faim chez moi. Mon ame ,

a navrée, avait besoin de quelque dissipation, je

u le sens; mais je crains de n'en pouvoir ici régler

a la mesure , et j'aimerais encore mieux être tout

« en moi que tout hors de moi. »

A son arrivée à Paris , il logea rue Plâ trière , dans une maison appartenant à M. Venant, épicier retiré du commerce , dont la femme plut à Rousseau par son bon sens, ses manières et sa franchise. H voyait souvent cette famille, qui possédait une maison à Belleville, où Jean-Jacques avait loué une chambre ' dans laquelle il se reposait pendant ses promenades. Dans une lettre datée de Naples, du 3o décembre 1770, et adressée à l'abbé Raynal, Galiani lui conseille d'aller rue Plâtrière <c voir la « jolie mercière qui tient Keu de tout sur la terre « à J.-J. Rousseau, n'en déplaise à sa gouvernante.» Cest de madame Venant qu'il était question , et

' Après la mort de RooBseaa , Ton troura d^p^ cette cbambre ploaienrs lettre» qii*il 7 aTait portées pour y répondre et dee notes de sa main. Ces papiers forent mis dans une caisse , et la caisse placée dans on grenier. Ou a fait ^oar la re-> trourer des recherches infructueuses.

33o niSTOIRE DE 1. J. nOUSSEAU,

qui n'était plus ni jeune ni jolie. Pour que Galiani sût à Naples ces particularités , il fallait qu'on eàt pris soin de l'en instruire. L'âge et les infinnitéi de JeaU'-Jacques rendaient la plaisanterie de l'abbè déplacée. Quoi qu'il en soit , il voyait souvent cetts famille.

Deux ans après son retour à Paris , Jean-Jacqua composa ses Considérations sur le gow^mementdt Pologne, Cet ouvrage , également remarquable par la sagesse des conseils et la vigueur des pensées, est une des dernières productions de Rousseau S qui le fit dans sa soixantième année , à la prière de M. le comte de Wielhorski. Ce noble polonais n'était probablement pas satisÊiit du travail <k l'abbé de Mably, à qui il s'était précédemment adressé. Il parut à Paris, en 1769, un manifait de la républiquje confédérée de Pologne , que GrimB crwX. fabriqué par Vahbé sous les auspices du comtt «t Ce bon abbé, dit-il *, se croit très-sérieusemcnl une tête bien autrement judicieuse que cék <k Montesquieu ; et quand on l'entend raisonner sur des gouvernements étrangers et prononcer ses oracles sur la science de la politique , on croit se trouver vis-à-vis d'un enfant qui fait l'importe»^ en débitant des sottises... Il me fit, il n'y a pas long-temps, un beau discours sur le respect quoB avait en Pologne pour la loi. Je souhaite à M. Tabbc que le génie du droit public se loge dans sa tête,

< n n'a fait postérieurement Inx Considiratwns que les Dù^oguet^^ ^^ feries.

* Cornspondamee littéraire, octobre 1770.

QUATRltAIR PERIODE. 33r

k M. le comte Wielhorski qu'il se tire de se» négociations avec autant de succès que d'une synnpbonie ou d'un concerto , lorsqu'il tient son iriolon ou son archi-luth , le tout pour la félicité de ses compatriotes. » On voit que Grimm n'avait pas meilleure idée du négociateur que du législateur. Il ne s'est pas expliqué sur l'ouvrage de Rousseau.

Le danger que courait la Pologne ne pouvait échapper à celui qui semblait tourmenté du près* sentiment de nos révolutions; aussi dit*il aux Polonais : « Commencez par resserrer vos limites , « si vous voulez réformer votre gouvernement. « Peut-être vos voisins songent-ils à vous rendre « ce service. » Jamais conjecture ne fut plus promptement réalisée. Pendant qu'il écrivait ces considérations, on s'occupait du démembrement de la Pologne. Il les acheva dans le mois d'avril 177a. Le 5 août suivant, la Russie, la Prusse et l'Autriche, par un traité signé à Pétersbourg, firent un premier partage d'une moitié environ de la Pologne. La Prusse polonaise , avec tme partie de la grande Pologne, furent adjugées au roi de Prusse ; les royaumes de Gallicie et de Ludomirie à l'Autriche, la Livonie polonaise, avec ime por^ tion de la Lithuanie, à la Russie. Les Polonais, afEaûblis par la guerre , furent obligés de se sour mettre à ce partage. On s'empara de la moitié de leur pays, ce qui rendit l'autre plus faicile à prendre, et l'on aima mieux confisquer le tout

33a HISTOIRE DK J. J. ROUSSE A.U,

que de laisser cette brave nation modifier ses k» ou s'en donner de nouvelles.

Grimm, dans sa correspondance, représente Rousseau comme allant beaucoup dans le monde. « Il a , dit-il , déposé sa peau d'ours avec Thabil « d'Arménien , il est redevenu galant et doucereux. « Il va souper aussi chez Sophie Amoud avec Vé- « lite des petits-maîtres et des talons rouges. »

On verra dans le récit de madame de Gealis que Rousseau ne soupait pas en ville , et qu'il se retirait de bonne heure. Il dînait quelquefois éei Sophie Arnoud , mais tête à tête ou du moins avec un ou deux convives. Un jour des seigneurs de la cour voulant le connaître, prièrent mademoiselle Arnoud de les faire souper avec lui. Le refus qu'elle fit, parce quelle était certaine d'en éprouver on de Jean-Jacques, les mécontenta; ils revinrent so»vent à la charge , et menacèrent Sophie Amoud de se brouiller avec elle. Pour éviter cette rupture^ elle fit auprès de Rousseau une tentative inuofe. Voici comment elle se tira d'afiaire. Le tailleur de la comédie avait quelque ressemblance avec Jean- Jacques ; elle le remarque , et se résout à lui m^ jouer le rôle de Rousseau. Les conventions sont bientôt faites; les voici : le tailleur doit prendre û perruque ronde, Fhabi t marron sans collet, la longue et grosse canne, tout le costume enfin (te J^' Jacques. Il aura soin de tenir la tête un peu p^^' chée, de ne pas dire un seul moi; on lui Ui^ liberté de manger et de boire , mais en observ^^' toujours le même silence ; il se lèvei'a de table a uu

signal convenu , pbur se retirer, et décampera sans rentrer dans le salon ; il sera payé largement. Le jour est pris, les invitations sont faites; le tailleur arrive et joue fort bien son rôle. Il y avait environ une douzaine de convives du haut parage. Madencioiselle Ârnoud plaça le tailleur à sa droite, ayant pris ses mesures pour enivrer ses hôtes , comptant sur le vin pour rendre l'illusion plus complète , et voulant le ménager au prétendu Rousseau , parce qu'il était nécessaire qu'il fût entièrement muet. Malgré toutes ses précautions , il but beaucoup ; le sentiment de son devoir et la crainte lui firent garder le silence convenu jusqu'à la fin du repas. Tout le inonde parlait à la fois; le tailleur se mit à faire comme les autres, et tint des propos qui, sans l'ivresse des convives , leur auraient paru fort étranges. Sophie Arnoud fait le signal ; le tailleur n'en tient compte et continuait de boire, lorsque Serbie le menaça de le faire prendre par ses gens et jetCF à la porte. Il se lève et sort. Ce qu'il y eut de singulier, c'est que chacun admira le muet, tant la prévention rend aveugle, et trouva qu'il répondait parfaitement à l'idée qu'on s'était faite de son esprit et de ses talents. On fut très-fâché de ne pas le retrouver dans le salon. Il fut question de ce repas dans toutes les sociétés de Paris, et l'on ne loanquait pas de citer des bons mots ou des sentences du tailleur. Sophie Arnoud raconta quelque temps après à ses convives le tour qu'elle leur avait joué ( et dont on tient le récit d'elle-même ' ). Us eurent

X Celoi qui est mort le deraier de cette troupe joyeuse est le duc de Lauragoaif . Il Doorat en i8x4 , à 91 ans.

334 HISIOIKS DE 1. J. nOUSS£AU,

le bon esprit d'en rire. U parait que Grimm nefnt pas détrompé. II povmtl croire y ainsi que beaucoup d'autres , qu'en e(Fet Rousseaa soupait afcc l'élite des talons rouges; et cette anecdote, dont on peut garantir la certitude, pouvait entretemr l'erreur tant qu'on aurait ignoré par qui le rôJe de Jean«Jacques était rempli.

Il allait jouer aux échecs tantôt au café qui porte son nom aujourd'hui , tantôt à celui de la Régence. Sa présence attirait dans l'un et l'autre beaucoup de curieux. Madame Venant avait une sœur qui tenait un café rue de la Verrerie, et qui n'y faisait pas ses af&ires ; pour l'achalander, elle pria Rousseau d'y aller. Il y consentit, et la foule l'y suivit Mais quelques jeunes gens étant venus lui réciter dérisoirement des passages ^ Emile y il abaudoima ce café.

Lorsqu'en 1776 il fit cette chute, dont il reBo compte dans la deuxième promenade, on voulut k saigner; mais il s'y opposa. L'on eut recours à flfldame Venant , à qui l'on supposait quelque crédit sur Jean - Jacques. Elle le piocha; lui raconta que dans un accident pareil elle aurait succombé sans une saignée : « C'est que vous aviez de mautais « sang , dit-il en l'interrompant; moi, je n'en ai <pw « de bon. » On tient de la famille plusieurs particularités minutieuses auxquelles nous ne nous arrête* rons pas.

Celles d'un intérêt plus général doivent fixc^ notre attention. Telles sont les relations qu'il eut, dans les premières années de son retour, avec de»

écrivains qui en ont rendu un compte plus ou moins véridiqiie , et que nous allons remettre sous les yeux du lecteur , en les accompagnant des observations dont elles paraissent susceptibles. Nous nous bornerons aux principaux , c'est-à-dire à raadiame de Genlis, à MM. Dussaux, le prince de Ligne, de Rulhière , Bernardin de Saint-Pierre, Grétry et Corancez , dont les relations offrent quelques variétés. Le même désir animait ceux qui voulaient connaître Jean -Jacques : c'était la curiosité. Quelques-uns étant au nombre de ses admirateurs, exprimèrent leur sentiment, et l'éloge réveillait la méfiance de Rousseau, qui. le croyait ironique.

Commençons par Dussaux, qui eut avec lui pendant quelque temps des rapports dont il a publié le récit '. La lecture de cet ouvrage, en faisant naître un choc de sentiments opposés, devient fatigante, parce qu'on passe de l'admiration à la pitié , à laquelle succéderait même le mépris, si l'on adoptait sans réflexion les conjectures et les interprétations de l'auteur, qui explique toujours à sa manière un mouvement ou une action bizarre de Rousseau; c'est-à-dire , en supposant une intention mauvaise sans en donner aucime espèce de preuve. On voit que Dussaux était profondément blessé. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il termine le récit de leur rupture par cet aveu qui aurait dû l'engager à ménager davantage son ancien ami. «c Je ne sache pas «que, depuis notre étemelle séparation, fl soit

> De mes rapports avec J.-^J. Rousseau , an vol. in<-8o , i ^qS. Cette liaison n*a doré qae sept mou ; elle commença en 1770.

<c sorti de la bouche de Jean-Jacques un seul mot «capable de m'ofFenser : au contraii'e, j'ai appris oc avec reconnaissance qu'il s'était expliqué sur inoo « compte d'une manière trop honorable pour le « répéter. » Dussaux n a pas cru devoir suivre cet exemple dans le récit de ses rapports. Nous sJiom en extraire quelques passages. Commençons par un dîner qu'il donne à Rousseau.

a On s'était rassemblé de bonne heure; lean- Jacques ne se fit pas trop attendre. A quelques nuages près , mon Dieu ! qu'il fut aimable ce joiu^ là! tantôt enjoué, tantôt sublime. Avant le diner, il nous raconta quelques-unes des plus innocentes anecdotes consignées dans ses Confessions. Plusieurs d'entre nous les connaissaient déjà; mais il sut leur donner une physionomie nouvelle et plus de mouvement encore que dans son livre. J'ose dire quil ne se connaissait pas lui-même, lorsqu'il prétendait que la nature lui avait refusé le talent de la parole; la solitude sans doute avait concentré ce talent en lui-même : mais dans ces moments d'abandon, et lorsque rien ne l'offusquait, il débordait connue un torrent impétueux à qui rien ne résiste. S'il se fût exercé dans l'art oratoire, s'il eût abordé une tribune vraiment nationale, qui sait jusqu'où cette ame de feu , pourvue de tant de moyens dans tous les genres, aurait porté l'éloquence française? u fut question de nos plus grands écrivains : abstraction faite de ses opinions particulières , il les caractérisa tous avec justesse, précision, surtout avec une impartialité dont nous fumes ravis ; et il sem-

QUATRIÈME PÉaiODE. 337

blait par-là nous avertir que leur gloire ne portait aucun préjudice à la sienne. Montaigne, nous dit-iL ce premier philosophe français, fut notre maître à tous. Sans lui peut-être nous n'aurioos jamais eu ni Bayle ni Montesquieu. Quel homme! ajouta- t-il, que ce Michel Montaigne ! outre la naïveté, la grâce et l'énergie de son style inunitable, il avait des loies longues , et, comme il l'a dit, Y esprit prime- Gautier. Quand Jean-Jacques en fut à Voltaire , qui l'avait si indignement outragé , au lieu de récrimination, il se plut à rendre justice entière à sa fécondité inépuisable, à la diversité de ses talents. Quant à son caractère, il n'en dit que ces mots remarquables: Je ne sache point d'homme sur la terre dont les premiers mouvements aient été plus beaux que les siens.

« On lui fit remarquer sur mes tablettes tous ses livres exposés sur le même rayon. Il s'émeut à cet aspect. Ah! les voilà, s'écrie- 1- il, je les rencontre partout : il semble qu'ils me poursuivent. Que ces gens-là m'ont fait de mal et de plaisir! Il s'en approche; il les frappe et les caresse l'un après l'autre* Son Emile fut le plus maltraité, en père néanmoins. — Que de veilles, que de tourments il m'a coûtés! et pourquoi? pour m'exposer aux fureurs de l'envie et de mes persécuteurs. Cet enfant, opprimé dès sa naissance, pe m'a jamais souri : j'ignore quel chemin il a fait dans le monde. Mon Héloïse du moins m'a fait passer de bons moments, quoique je ne l'aie pas non plus engendrée sans douleur, et

qu'on l'ait insultée Pendant ce long dîner, qui

me parut: si court, nous crûmes entendre tantôt Platon , tantôt Lucrèce. Il ne lui &Uait que des admirateurs et point de rivaux ^ D'ailleurs, lorsqu*il s'agissait de préférence ou de distinction , il était â susceptible , que quelqu'un parlant de Rousseau k poète , et ayant dit le grand Rousseau *, nous le vîmes changer de visage , comme si on ne lui eût assigné par-là que le second rang dans la répubUquc des lettres. Ce qu'il y eut de plus singulier dans cette séance, c'est qu'il fit bon visage à tout le

monde

« Je lui avais peint le poète Piron comme ub homme aussi aimable que généreux : il voulut en juger par lui-même. Peut-être aussi se flattait-il d'y découvrir quelques traces de la conspiration dontii cherchait le fil ^; mais il n'y trouva que ce que je lui avais promis. C'était précisément la fête d'Alexis Piron. Dès le point du jour les vers, les fleurs avaient commencé à pleuvoir chez lui. Nous y arrir vâmes trois heures après son repas; c'était le boa moment; celui des saillies et de l'imagination. Quoi qu'en ait dit Voltaire , Piron ne dormait pas tou^ jours. U faisait ce jour-là les délices d'un cercle de personnes choisies , et qui malgré lui l'avaient couronné de roses , de myrthes et de lauriers. Je crois

* Jeui-Jaeq[D« a eepcDdant réca dans rintimité pendant loon^^eaiy a?9eDiderot» qoi povnit être un rirai; dans rhonuDa)^ qn^il rend à Voltaire^ et raven qu'il fidt sontent de sa sapériorité , il ne comptait pas sur nn admirateur. La manière dont U vécut en Suisse, en AngbieiTe, en Danphiné, risolf—nt dans lequel il se tint, semblent ne pas trop démontrer gu*il ne lui fiJhiC gne des admirateurs.

* Voilà nn eiang^mtat de vistfge bian singnUérenem intocpiélél

3 AOer chea Piron, qui était presipe aycngle et plps qu'octogénaire, pour j découvrir une conspiration! roflà une étrange coigecture!

Q1TATBISME P£R10D£. SSq

le voir et Tenteudre : c'était Anacréon ; c'était en* core Pindare. Piron , qui s'abandonnait alors , au sein de l'amitié, à des transports charmants, ne pouvait pas savoir que nous fussions si près de lui, parce qu'il avait la vue très-courte, — Mon oncle, s'écria la nièce hors d'haleine, le voilà! — Qui donc? est«^ce Jean-Jacques? — Oui, c'est M. Jean-Jacques Rousseau , c'est lui-même. A ces mots, qui le font bondir sur son siège, il cherche en tâtonnant la main de Jean-Jacques, la saisit, entr'ouvre sa robe de chambre , la glisse sur son cœur, et, d'une voix de Stentor, entonne le Nunc dimittis seiviun tuwn , Domine^ retenant toujours dans la même place, sur son cœur palpitant, la main de celui qu'il estimait être le plus éloquent de son siècle, -— Je ne mourrai donc pas , mon cher Rousseau , sans que mes vœux soient exaucés ? Le voilà, m'a dit Nanette : j'ai pressenti que c'était vous. Puis il l'embrasse, puis il l'étreint de toutes ses forces. Je regardais Rousseau : quel contraste ! il calculait de sang froid ces douces étreintes ' et paraissait n'y rien comprendre. Piron allait toujours son train. — Oh! la bonne tête! oh! le bon cœur! et cependant des barbares ont brûlé son Emile. Tant mieux! le parfum d'un pareil holocauste a dû réjouir les anges. Mais comment vous a-t-il pris fantaisie de venir chez moi! car il s'en Êiut bien, m'a-t-on dit, que vous alliez partout: serait-ce pour y faire contraster

% DtiW le fiât, il n'y eatendait rim, cdni qui » dit : « B|on JXim\ vi'"b* « «ii«ia acnée, qa*oii re^jurd animé» qn*iUM étreinte cnntre In poitrige, qne U *Êompé qû la wit, dîMot de cboMa! et qae k premier motqa'on prononce • cat frpid après tont cela ! »

34o HISTOIRE DE J. i. ROtJSSTEAtr,

la sagesse avec la folie ! A propos , m'avez-vous par* donné certaines épigrammes que je me reproche aujourd'hui? ce sont les fruits d'une verve libertine et qui m'emporte malgré moi. — Je fais plus , dit Rousseau, j'en attends d'autres. Allez, joyeux nourrisson de Bacchus, enfant gâté des muses, soyez toujours le même , soyez toujours Piron. Vous êtes né malin , et n'avez jamais été méchant »

M. Dussaux , comme on voit , suppose que Jean- Jacques n'était nullement sensible à l'accueil de Piron. Il rapporte plusieurs particularités qui ne méritent pas une réfutation sérieuse '. Mais pour montrer à quel point les préventions peuvent aveugler un homme de mérite et le rendre injuste, nous rapporterons un trait que Dussaux raconte avec beaucoup de sérieux, en le mettant cependant dans la bouche de Rulhière : « Qu'espérer « d'un homme qui en est venu au point, la chose « est certaine , de se méfier de son propre chien y « et cela parce que les caresses de ce pauvre ani- « mal sont trop fréquentes, et qu'il y a là-dessous a quelque mystère caché ? Mais il faut entendre « Rousseau parler lui-même. Un essaim de moi- « neaux, me dit-il un jour, venait assidûment sur tf ma fenêtre manger les miettes de ma table , que

I AJOÊX nous nous abstiendrons de répondre à Dnsstnz , noontant qae Frascoeil fit prendre U négatire à Jean-Jaoqnes dans la question de Tacadéaiie de Dijon , et qn*à cette occasion ils se brouillèrent et ne se rerirent plus. La seole réponse es£ le (ait. Us ont continaé de fc voir , et très souvent , ches madame d'Épinay , depuis i75o, époque où le discoors fut couronné, jusqu'en 1757, qn*il se brouilla avec cette dame et ses amis. Nous ne réiMudrons encore à Dussaux , représentant le baron d'Holbach comme le plus doux , le meîBeiir des bommea , celui qui eut le plus de complaiflanoe pour Rousseau , que par Tavca de re baron , qui 8*amusait à contrarier Jean-Jaoqnei pour le mettre em

QUATRIEME PiRlODE* ^^t

« j*avaissoin de leur jeter à la même heure; comme

«c elles ne suffisaient pas ppur les nourrir eux et

« leurs petits , je prenais sur le pain de ma journée

« pour ne les laisser manquer de rien , et me féli-

« citais d'être à leur égard le ministre de la Provi-

«c dence. J'avais bien le droit , ce me semble, de

« croire que fious fussions les meilleurs amis du

« inonde: point du tout, ils ne valaient pas mieux

et que les hommes ; je veux les caresser , et voilà

a mes étourdis qui s'envolent comme si j'eusse été

« un oiseau de proie. Ils n'auront pas été , j'en suis

«sûr, à deux rues de m» maison, qu'ils auront

« dit pis que pendre de moi: »

Ce conte est rapporté pour faire voir à quel exu ces de méfiance Jean-Jacques était parvenu, QueU que prévenu qu'on soit contre Rousseau, il me semble qu'il eût été prudent, en répétant ce &it, de se méfier de soi«^méme , et , comme Jean-Jacques n'était précisément ni sot ni stupide, de cherchei: à découvrir l'intention qu'il pouvait avoir. Car> puisqu'on suppose, comme chose certaine ^ qu'il se méfiaU de son chien; puisque, non-seulement on se permet des suppositions , mais qu'on les donne comme des faits, nous pouvons en faire une, et voir dans Xauenture de ses moineaux tin apologue ingénieux, une épigramme pour faire sentir à celui qu'on entretient, et qu'où soupçonne de se moquer de nous, que l'on n'est pas sa dupe. En effet, à qui la feble est-elle contée ? A Rulhière , bel esprit, homme à la mode, qui n'allait chez Jean- Jacques que pour y recueillir des ridicules dont

34^ HISTOIRE »G T. J. HOOSBEAU,

il amtisail ensuite ses sociétés ; peut-être même Fapologue est-il de son iirrention.

Après AToir Êiit remarquer que Dussaox semble se plaire à consigner dans son lîrre tout ce qui peut nuire à son ancien ami, et qui ne mérite pu de réponse, nous finirons son article en npportant Fobservation par laquelle il termine luHiiéme son ouvrage, et qu'il adresse à ses amis ': «Je ne « TOUS ai guère montré Jean-Jacques que payant ir « la nature humaine le tribut de Êiiblesse que, sflb- « vants ou ignorants, nous lui payons tous d'one « manière plus ou moins frappante. Justes comme « vous l'êtes , vous sentez avec moi que , lorsqaï <K s'agit d'un homme entraîné par llmpatience de a son génie hors de sa prc^re sphère, et qui a cooscc tamment cherché le mieux dans le possiUe ; « vous sentez , dis^je , qu'il ne convient pas rfap « précierun pareil homme d'après des mœurs do* « mestiques , des liaisons particulières et des ca- « prices momentanés. Ce n'est plus désormais que «dans ses œuvres immortelles, et qui, malgré le$ •f erreurs qu'on y remarque , le mettent à cAlé de «Platon, que vous trouverez le vrai Jean Jacqu^- « Ses inconséquences , ses aspérités , ses méprises «involontaires, et la plupart des reproches qu on « lui a faits , tomberont dans l'oubli , ou n'inspira u ront que de la pitié : ce qu'il eut de beau , *

t II pwutt qu DflMmx i«ÇBt beftWMip de ttprodm à V^ùcmàoaétu» kvit et de U manière dont U y traitait Ronasean qui, dans êm oxxnmgeê,^ ^ "' ciine mention de bi. Plus tanl , (en 1798 ) il écriiit nne eapèœ de rilrt<*^ ipie nous avons rapportée , p. ^-j^ dn ler vol. des C£mns méJUes.

QUAiTRliME PÉBIOJ>B. 34'^

« grand et de sublime y vivra dans la mémoii^e dea «c hommes. )>

Passons à madame de Genlia. Personne n'a peutêtre, autant que oette femme célèbre, mis en pra** tique le précepte fondamental de X Emile , qui est de se préparer des ressources pour savoir, dans Foccasion , braver k fortune , soit en cultivant des talents , soit en apprenant un métier , de manière à n'être jamais pris au dépourvu. Personne n'a peut-être encore, autant que madame de Genlis, suivi cet autre précepte de Jean -Jacques, qui veut qu'on soit toujours occupé, que les doigts travaillent quand la tète se repose. Madame de Genlis sait plus de vingt métiers ; la dextérité de se» doigts est inconcevable ; elle excelle dans les arts d'agréments; sa plume et sa harpe sont con-» mtes et justement admirées. Il y aurait dans ma« dbone de Genlis de quoi faire au moins trente Emile» Ne doit-on pas en conclure que madame de Genlis est , de tous les disciples pratiques de Rousseau , ceSe qui Élit le plus d'honneur au maître ?

Elle eut avec Jean-Jacques, en même temps que Diissaux , des relations fréquentes dont le récit est d'autant plus curieux <que, sans le vouloir, elle y &it de l'auteur d'Emile un éloge complet, et que dans la seule critique qu'elle se permette , elle donne des détails qui réfutent ses interprétations^. Comme ce serait une folle témérité que de prétendre raconter aussi bien que madame de Genlis,

> Souvenirs de Félide, tome r, p. 390.

2 En général» madame de Genlis n*est pas henrense dans ses Commentairtt.

344 HISTOIRE D'B J. T. ROUSSBAU,

BOUS n'avons rien de mieux à &ire qu'à la laisser parler elle-même.

«Ma première entrevue avec Jean-Jacques ne « fait pas honneur à mon esprit et à mon discerne- « ment ; mais elle a quelqiK chose de si comique « et de si singulier que je m'amuserai moi-même enr « me la rappelant. Il était à Paris depuis six mois. « J'avais alors dix-huit ans ^ Quoique je n'eusse ja* « mais lu une seule ligne de ses ouvrages , j'éprou- « vais un grand désir de voir un homme si célè- «bre qui m'intéressait, particulièrement comme ce auteur du Denn du village. Mais Rousseau était « très-sauvage ; il refusait toutes les visites et n'en « faisait point. D'ailleurs je ne me sentais pas le cou- « rage de faire la moindre démarche à cet égard : <c ainsi je témoignais l'envie de le connaître, sans « imaginer qu'il me fût possible d'en trouver les « moyens. Un jour M. de Sauvigni , qui voyait quelle quefois Rousseau, me dit en confidence que « M. de** voulait me jouer un tour; qu'un soir il « m'amènerait Préville , déguisé en Jean-Jacques « Rousseau , et qu'il me le présenterait pour tel « Cette idée me fit beaucoup rire, et je promis bien « de faire semblant d'être dupe de cette plaisante- « rie. »

Plusieurs semaines se passent, Préville n'arrive point; mais Rousseau, qui désirait d'entendre madame de Genlis jouer de la harpe , vint chez elle, conduit par M. de Sauvigni. Elle prend Jean-Jac-

■ Ce devait ^tre an mois de janvier 1771 , Jean-Jacqnea étant à Paris depuil le mois de juillet 1770. Cependant madame de Genlis est née en 1746.

QUATEIÈME P£RI01>E. 345

cjues pour Préville. « J'avoue , continue-t-elle , que tt rien ne me parut si plaisant que sa figure, que «c je ne regardais que comme une mascarade. Son « liabit, ses bas couleur de marron , sa petite perce ruque ronde , tout ce costume et son maintien « n'offraient à mes yeux que la scène de comédie «c la mieux jouée et la plus comique. Cependant , «c faisant sur moi-même un effort prodigieux, je a pris une contenance assez convenable; et , après « avoir balbutié deux ou trois mots de politesse , «je m'assis. L'on causa, et heureusement pour «moi, d'une manière assez gaie; je gardai le si- « lence ; mais de temps en temps j'éclatais de rire, « et c'était avec tant de naturel et de si bon cœur^ «que cette surprenante gaieté ne déplut pas à « Rousseau. Il dit de jolies choses sur la jeunesse « en général. Je pensais que Préville avait de l'es- «prit, et qu'à sa place Rousseau n'aurait pas été « si aimable , parce que mes rires l'auraient séance dalisé '. Rousseau m'adressa la parole. Comme « il ne m'embarrassait pas du tout, je lui répondis a très-cavalièrement tout ce qui me passait par la « tête. Il me trouva fort originale, et moi je trouvais « (fji'A jouait avec ime perfection que je ne me las- « sais pas d'admirer ^. Jamais les caricatures ne m'ont «t fait rire ; ce qui me charmait c'était la simplicité , « le naturel de celui que je croyais un comédien ; « et , d'après cette idée , il me paraissait bien supé^

< (rélait xmt ooDJectnre, et madame de Genlis a llialiitnde d'en âûre.

* Comment croire à la fois qne Ronasean n'anrait peu été H aimable que Tétait Prérille» et que celui-ci jooait arec ane perfection admirable le r61e de Rowseau?

346 UISTOIRX ]>£ J. I. ROUSSEAU^

« rieur en diambre à ce <}ue je Tarais vu sur le « théâtre. Cependant il me sembfaât qu'il donudl € à RooAseau beaucoup trop d'indulgpeiice , de « bonboRÛe et de gaieté '. Je jouai de la Imrpe , « je chantai quelques airs du De$fùt du vUlagty et « je riais aux krmes des éloges de Rousseau et de « tout ce qu'il disait sur sou Deuin^ Rousseau me ff regardait toujours en souriant, aree cette aorte « de plaisir qu'inspire un enfantillage bien natu* a rel ; et , en nous quittant, il promit de revenir le « lend^nain dîner avec nous. Il m'avait tant di* «f vertie^ que cette promease m'eachanta, efcfeii « sautai de joie ; je le reconduisis jusqu'à la porle^ tf en lui disant toutes les douceurs et toutes les fo^ c lies imaginables. Quand il fut sorti, je cessai tout* c à*&it de me contraindre, et je me uns à rire à « gorge d^loyée. M. de*^ % stupéËdt , me coosi- <x dérait d'un air mécontent et sévère qui redou* « blait ma gaieté. Je vois bien, lui dis-je, que tous a reconnaissez enfin que vous ne m'avez pas at» c trapée. Tous en êtes piqué; mais , au vrai , cou»* <K ment pouviez-^ous croire que je serais assez sim- «pie pour prendre PréviUe pour Jeatu-Jacques « Rousseau ? — Préville ?— Eh! oui^ âiez-Ie, vous tt me persuaderez. -^ La tête vous a^t-elle tourné? a •^ J'avoue que PréviUe a été charmant; d*uu na-» a turel parfait; il n'a rien chargé^ on ne peut pas «jouer mieux que cela; mais je parie qu'à l'ex*

K Antre Mi^eeCiiM. JtMKÎaoqMi n*«fait ai MolgeMie ni Waheflife. C* q«*ii y • d* plaiiaiit dass MttVMèa* vrmmtnt cmÊJqmë, o*m4 1» sélc que !>■• Tkis^ torâMie en k nioantautt. La atèam oontimie*

* On a ra depnia que M. de** était M. de Genlis.

QUATHIEHE PiaiODB. 347

K c^eption du costume , il n'a pas du tout imité

m Rousseau. Il a représenté un bon vieillard très-

«aimable et non Rousseau, qui certainement'

« m'aurait trouvée fort extravagante , et se serait

«r {ormalisé d'un semblable accueil. A ces mots

€c M. de*^ et M. de Sauvigni se mirent k rire si

« démesurément 9 que je commençais à m'étonner.

m On s'expliqua , et ma confusion fut extrême en

« apprenant que tres*véritablement je venais de

m recevoir Jean-Jacques Rousseau de cette jolie

m manière. Je déclarai que je ne consentirais jamais

«à le revoir, si on l'instruisait de ma bêtise; on

« me promit qu'il l'ignorerait toujours , et l'on me

« tînt parole. Ce qu'il y eut de plus singulier en

V tout ceci, c'est que cette conduite si niaise et si

ce inconsidérée me valut les bonnes grâces de Rous»

«r seau. Il dit à M. de Sauvigni que j'étais la jeune

a personne la plus naturelle, la plus gaie et la

a plus dénuée de prétentions qu'il eut jamais ren-

« contrée; et certainement sans la méprise qui m'a*

« vait donné tant d'aisance et de bonne humeur ,

« il n'aurait vu en moi qu'une excessive timidité.

« Ainsi je ne dus ce succès qu'à une erreur. Il ne

« m'était pas possible de m'en enorgueillir. Ckm<-

I Ce iê» t>iaiUardirè*tumaBU , le trooTant être BooMon an lien de PrcriDe» ^roloage 1â i&CmtioD eoniqne par faren oalf des prérentioas de rameur eontr» JeBM-/acq[aee : il y arait uae doidile mytififation à riata des deux acteon* Homteta jouait le r61e de PrMIle , et madame de Genlis roulait Uaier croire à otU-cl qa'die le pirenait poar J<eaA*Jaeqaes. Si l*mi eteea qn'il paanAt poar on acteur, et TtM^ee qu'elle arait Ronurean devaot elle, adien la bonhomie , la simplicité , ranabilité <f on o6té , FaisaDce et la gaieté de Fantre. An lien de se Toir pendant six mois, le premier seMk sorti fnrienx de joner nn rftle, tt la seconde anrait écrit qnc Jean-Jaoïincs était le pins maussade, bien loin d*étre le phsrimable des bonnes. A qnoi tiennent h eritiqne on reloge?

ce naissant toute l'indulgence de Rousseau, je le a vis sans embarras, et j'ai toujours été parfisiitement a à Taise avec lui. Je n'ai jamais vu d'homme de <K lettres moins imposant et plus aimable. Il par- « lait de lui avec simplicité, et de ses ennemis sans « aucune aigreur ; il rendait une entière justice « aux talents de M. de Voltaire : il disait même qu il « était impossible que l'auteur de Zaïre et de Jlfé- « rope ne fût pas né avec une ame très-sensible. Il « nous parla de ses Confessions ^ qu'il avait lues à « madame d'Egmont. Il me dit que j'étais trop jeune c pour obtenir de lui la même preuve de confiance, a A ce sujet il s'avisa de me demander si j'avais lu « ses ouvrages. Je lui répondis, avec un peu d'ema barras, que non. Il voulut savoir pourquoi; ce «qui m'embarrassa davantage encore, d'autant « plus qu'il me regardait fixement II avait de petits c yeux enfoncés dans la tête, mais très-perçants, et « qui semblaient pénétrer et lire au foad de l'ame it de la personne qu'il interrogeait. Il me paraisse sait qu'il aurait découvert sur-le-champ un mena songe ou un détour. Ainsi je n'eus point de mé- <c rite à lui dire franchement que je n'avais pas la « ses ouvrages, parce qu'on prétendait qu'il y avait « beaucoup de choses contre la religion. — Vous sa- CK vez, répondit- il, que je ne suis pas catholique ; « mais personne , ajouta-t-il, n'a parlé de VÈvanr <iigUe avec plus de conviction. Je me croyais « quitte de ses questions, mais il me demanda ence core, en souriant, pourquoi j'avais rougi en lui « disant cela. Je lui répondis bonnement que j'avais

QUATRIÈME P^niODK. 349

%c craint de lui déplaire. Il loua à l'excès cette ré-

« ponse , parce qu'elle était naïve. En tout il est

<c certain que le naturel et la simplicité avaient

« pour lui un charme particulier. Il me dit que ses

«c ouvrages n'étaient pas faits pour mon âge, mais

«t ique je ferais bien de lire Emile dans quelques

^ années. Il nous parla beaucoup de la manière dont

« il avait composé la Noui^elle Héloïse: il nous dit

«c quHl écrivait toutes les lettres de Julie sur du

« petit joli papier à lettres et à vignettes, qu'ensuite

« il les ployait en billets , et qu'il les relisait en se

-tf promenant, avec autant de délices que s'il les

« eût reçues d'une maîtresse adorée. Il nous récita

« par cœur et debout, en faisant quelques gestes,

« son Pjrgmalion , et d'une manière vraie , éner-

« gique et parfaite à mon gré. Il avait un sourire

a très-agréable , plein de douceur et de finesse. Il

a était communicatif , et je lui trouvais beaucoup

« de gaieté. U raisonnait supérieurement sur la

«musique, et il était véritablement connaisseur.

a Rousseau venait presque tous les jours dîner « avec nous , et je n'avais remarqué en lui , durant «r près de cinq mois ' , ni susceptibilité ni caprice , «lorsque nous pensâmes nous brouiller pour un « sujet très-bizarre. Il aimait beaucoup une sorte « de vin de Sillery , couleur de pelures d'oignons. <c M. de ** lui demanda la permission de lui en en- « voyer, en ajoutant qu'il le recevait lui-même en

I Ce fiiit est remarquable , et prourerait que nrameor qa*oo a reprochée à Jeaa^aoïiiief Tenait de se» relations et de U position dans laquelle il se tron-

vait.

35o HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

« présent de son oncle. Rousseau répondit qu'U « lui ferait grand plaisir de lui en envoyer deux « bouteilles. Le lendemain matin M. de ** fit porter « cheE lui un panier de vingt*six bouteilles de ce « Tin : ce qui choqua Rousseau à un tel point, « qu'il renvoya sur<*le-chaipp le panier tout entier, « avec un étrange petit billet de trois lignes, qui « me parut fou , car il exprimait avec énergie le fc dédain , la colère et un ressentiment implacable. « M. de Sauvigni vint mettre le comble à notre « étonnement et à notre consternation , en nous tf disant que Rousseau était véritablement furieux, a et qu'il protestait qu'il ne nous reverrait jamais, ce M. de ** , confondu qu'une attention si simple « pût être aussi criminelle , me dit que , puisque je «n'étais point complice de son impertinence, «Rousseau, peut«etre en faveur de mon inno- «c cence , pourrait consentir à revenir. Nous l'ai- « mions , et nos regrets étaient sincères, récriais « donc une assez longue lettre , que j'envoyai avec « deux bouieilles présentées de ma part. Rousseau « se laissa toucher; il revint : il eut beaucoup de a grâce avec moi ; mais il fut sec et glacial avec ce M. de ^* , dont jusqu'alors il avait goûté l'esprit « et la conversation.

« Deux mois après M. de Sauvigni donna à la « Comédie Française une pièce intitulée le Peràr ^ fleur \ Rousseau nous avait dit qu'il n'allait point

* J«M»p«arb pfOTÛàMlbAi tes MffiMv 1771. «Ob dâMt.pantotMOt lemboarn n*ett pM le seol an^d ofltt» pîèoe donna Uen. • Mémoiret mcmês-

TROI6j:kMS PÉRIODE. 35l

^ au spectacle, et qu'il évitait avec soin de se mon-

« trer en public : mais connue il paraissait aimer

« M. de Sauvigni, je le pressai de venir avec nous

ce à la première représentation de cette pièce, et

« il y consentit parce qu'on m'avait prêté une loge

€c grillée près du théâtre, et dont l'escalier et le

ce corridor n'étaient pas ceux du public '. Il fut

<c convenu que je le mènerais à la comédie, et que ,

« si la pièce avait du succès, nous sortirions avant

« la petite pièce, nous reviendrions souper chez

« ntt)i tous ensemble. Ce piY>jet dérangeait un peu

<K la vie ordinaire de Rousseau ; mais il se prêta à

a cet arrangement avec toute la grâce imaginable.

«Le jour de la représentation, Rousseau se

a rendit chez moi un peu avant cinq heures, et

« nous partîmes avec lui. Quand nous fûmes dans

«t la voiture , Rousseau me dit , en souriant , que

«j'étais bien parée pour rester dans une loge

fc grillée : je lui répondis sur le même ton que je

a m'étais parée pour lui. D'ailleurs cette parure

« consistait à être coiffée comme une jeune per-

«t sonne, Tavais des fleurs dans mes cheveux ; du

a reste j'étais mise très^simplement. J'insiste sur ce

« petit détail auquel la suite de ce récit donnera

a de l'importance. Nous arrivâmes à la comédie

« plus d'une demi4ieure avant le commencement

« du spectacle. En entrant dans la loge , mon pre^

« mier mouTement fut de baisser la grille. Rousseau

It oonditioQ imposée «*t de ne w ie frire Toir ; ofmétpemMot, mie toilette soirée semble annenoer nn projet de ae montrer, peii^'opi ne Ù fait f|De pour être th.

352 HISTOIRE DE J. I. ROUSSEA^U,

« sur-le-champ s'y opposa fortement , en me disant (c qu'il était sur que cette grille abattue me déplaia rait ^ Je lui protestai le contraire, en ajoutamt a que d'ailleurs c'était une chose convenue. Il récc pondit qu'il se placerait derrière moi, que je le oc cacherais par&itement, et que c'était tout ce «c qu'il désirait. J'insistai de la meilleure foi * du « monde ; mais Rousseau tenait fortement la grille , « et m'empêchait de k baisser. Pendant tout ce V débat nous étions debout : notre loge au premier «rang, près de l'orchestre, donnait sur le par- « terre; je craignis d'attirer les yeux sur nous : je « cédai pour finir cette discussion, et je m'assis. « Rousseau se plaça derrière moi. Au bout d'un «moment, je vis que Rousseau avançait la tête, « entre M. de ** et moi , de manière à être vu. Je <c l'en avertis avec simplicité. Un instant après il <c fit deux fois le même mouvement , et il fut aperçu « et reconnu. J'entendis plusieurs personnes dire, <c en regardant dans notre loge , Cest Rousseau, « Mon Dieu! lui dis-je, on vous a vu!... Il me ré- <c pondit sèchement : Cela est impossible. Cependant « on répétait de proche en proche dans le parterre, « mais tout bas, C'est Rousseau] c'est Rousseau! et « tous les yeux se fixaient sur notre loge ; mais on <c s'en tint là. Ce petit murmure s'évanouit sans « exciter d'applaudissement. L'orchestre fit ence tendre le premier coup d'archet; on ne songea

X La toilette, les flenn , la jennesse , les grâces de l'antenr rendaient cette opt nion probable , et RooMCan sentait qD*il énit injuste de grUUr tont œk.

* Nons le erojroru , mais pourquoi supposer de la mamraise foi dans la tauce de Rousseau ?

ce plus qu'au spectacle , et Rousseau fut oublié. Je ce venais de lui proposer de baisser la grille; il m'aet vait répondu , d'un ton très-aigre, qu'il n'était ce plus temps. — Ce n'est pas ma faute , repris-je. .cr — Non sftxis doute, dit-il, avec un sourire irocc nique et forcé. Cette réponse me blessa beauct coup; elle était d'une extrême injustice '. J'étais « fort troublée; et, malgré mon peu d'expérience, «j'entrevoyais assez clairement k vérité. Je me « flattais pourtant que ce singulier mouvement « d'humeur se dissiperait promptement, et je sencc tis que tout ce que j'avais de mieux à faire était •« de n'avoir pas l'air de le remarquer. On leva la « toile; le spectacle commença. Je ne fus plus oc- «cupée que de la pièce, qui réussit complète- « ment \ On demanda Fauteur à plusieurs repria ses : enfin son succès n'eut rien de douteux, a Nous sortîmes de la loge. Rousseau me donna a la main. Sa figure était sombre à Ëiire peur. Je a lui dis que l'auteur devait être bien content, et a que BOUS allions passer une jolie soirée. Il ne

< Cette injustice, cette aigreur, cette sécheresse, sont peot^tre TefTetdes conjectures , et toot le monde en fait dans cette histoire. Roossean suppose qn*ane jeune personne ue se pare pas pour se cacher dans une loge grillée ; qu'elle sera très-contrariée, s*il accepte l'offre qu'elle lui Aût de la fermer; qu'elle arait, malgré les conditions faites, l'intention d'être vue. Ce sont de pnres conjectures : on ne s'est paré que pour lui. De son côté , madame de GenUs suppose qu'il ne se plaçait derffere elle que pour être reconnu , et qu'il n'arançait la tête que dans cette intention. Ce sont encore des conjectures. Nous pouvons en faire de notre côté, et supposer que l^an-Jacques , voulant voir sans être ru , eut beaucoup d'humeur d'être vu sans voir ; que cette humeur dut augmenter quand il s'aperçut que la coiffure de la jeune personne , et probablement sa beauté , attirant tons les regards, le 6rcnt reo^anattre.

> Cette pièce , dit le savant Weiss, auteur de la notice sur Saovigny dans la Biographis Universelle , cette pièce , « sans norad , sans iatri^e , sans dénone- « ment y n'olfire pas même quelques soènevbioi fiûtes. »

354 HISTOIRB DE J. J. ROUSSEA^U,

« répondit pas un mot. Arrivée à ma voiture, j'y flç montai ; ensuite M. de ** se mit derrière Rous- « seau pour le laisser passer après moi. Mais Rous- (c seau, se retournant, lui dit qu'il ne viendrait oc pas avec nous. M: de ** et moi nous nous réa criâmes là-dessus. Roussçau fit la révércmce, a nous tourna le dos , et disparut

«Lé lendemain M. de. Sauvigni, chargé par « nous d'aller l'interroger «ur cette incartade ' , «fut étrangement surpris lorsque Rousseau lui « dit , avec des yeux étincelants de colère , qull « ne me reverrait de sa vie , parce que je ne Ta- « vais mené à la comédie que pour le donner en « spectacle » pour le Êûre voir au public , comme « on montre ' les bétes sauvages à la foire. M. de «Sauvigni répondit, d'après ce que je lui avais «* conté la veille, que j'avais voulu baisser la grille, « Rousseau soutint que je l'avais très-faiblement « offert, et que d'ailleurs ma brillante parure et le « choix de la loge prouvaient assez que je n'avais « jamais eu l'intention de me cacher. On eut beau « lui répéter que ma parure n'avait rien de recher- « ché , et qu'une loge prêtée n'est pas une loge « de choix , rien ne put l'adoucir. Ce récit me cho» « quai tellement, que, de mon côté, je ne voulus « pas faire la moindre dém^che pour ramener un « homme si injuste à mon égard. D'ailleurs il m'é*> « tait prouvé qu'il n'y avait nulle espèce de sin- « cérité dans ses plaintes. Le fait^ est que, dans

> Une révérence , le ailence et la retraite ne coostitoênt pea one ùticârimde qw est une insulte.

2 Ccjlxit n est eucorc qu'une coujecturc. Pourquoi supposer qu'on exige une

QUATRIÈME PÏrIODE. 3SS

«l'espoir d'exciter une vive sensation, il avait « voulu se montrer, et que son humeur n'était « causée que par le dépit de n'avoir pas produit « plus d'effet. Je ne l'ai jamais revu depuis. »

Ainsi voilà une liaison rompue par des conjectures ! Comment concilier « l'indulgence , la bon- « homie , la simplicité de l'homme de lettres le « moins imposant et le plus aimable qu'on ait ja-» «mais vu ^ gai, communicatif, plein de douceur « et de finesse , qui , pendant cinq mois qu'on le « voit tous les jours , n'a ni susceptibilité , ni ca- « price , avec le projet de se foire voir au spectacle « en demandant une loge grillée, avec nulle es- « pèce de sincérité dans ses plaintes , avec le dépit « et l'humeur de n'avoir pas produit d'effet? )>

Les Confessions furent lues plusieurs fois dans l'hiver de 1770 à 1771. L'annonce de cet ouvrage avait foit la plus gmnde sensation ; le roi de Suède en obtint la communication par l'entremise de Rulhières.

Dussaax prétend que Jean-Jacques en fit plusieurs lectures: mais nous n'avons de renseignements bien certains que ceux qu'il donne luimême à la fin de ses Confessions : il ne parle que d'une seule lecture faite devant M. le comte et madame la comtesse iïEgmont, M. le prince P/gnatelUy madame la marquise de Mesmes et M. le marquis de Juigné.

Celle dont Dussaux rend compte fut provoquée

loge grillée on l'on entre par un escalier dérobé, ^réeisémerU dans l'espoir d'exciter une vive sensation ?

356 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEA.n,

par lui. Il ne devait y avoir que sept auditeurs. Il nomme Dorât, Pezai, Barbier de Neuville, Lemierre , ajoutant qu'à proprement parler^ il ne les connaissait pas : ce qui est inexact au moins quant à M. Barbier de Neuville, avec qui Jean-Jacques avait eu des relations amicales , à qui même il eut des obligations lorsqu'on lui refusa avec tant d'injustice ses entrées à l'Opéra. M. Barbier sut adoucir ce refus et le faire en quelque sorte oublier par ses manières et ses procédés ».

On peut se faire une idée de l'injustice des préventions par l'accusation de Dussaux, relativement aux démarches que fit madame la maréchale de Luxembourg pour retrouver un des enfants de Rousseau. c< Jean-Jacques avoue, dit-il, « dans ses Confessions y qu'il ne mangea pas, qu'il «ne dormit plus, jusqu'au moment où il apprit « que la recherche avait été vaine ; et ce ne fiit « qu'alors qu'il reprit son train de vie accoutumé, tf L'insensé craignait que si l'on parvenait à re- « trouver cet enfant perdu, ses ennemis n'en (c fissent im nouveau Séide. Nous en frémîmes « tous. »

Il est inconcevable que l'auteur ait laissé une pareille obsei^ation dans im ouvrage qui paraissait dix ans après la pubUcation des Confessions (en 1798), et quand il est si aisé de vérifier une conjecture si calomnieuse. Voici ce passage qui fit frémir tout le monde ^ :

* Ce» faits sont consignés dans la Correspondance de Roosseau.

* Livre XI des Confession*,

QUATRIÈME PÉRIODE. 'SSy

w Elle employa pour cette recherche La Roche , son valet-de-chambre , qui fit de vaines perquisitions. Je fus moins fâché de ce mauvais succès que je ne l'aurais été si j'avais suivi des yeux cet enfant dès sa naissance. Si Ton m'eût présenté quelque en&nt pour le mien , le doute si ce l'était bien en effet, si on ne lui en substituait point un autre, m'eût resserré le cœur par l'incertitude, et je n'aurais point goûté, dans tout son charme, le vrai sentiment de la nature : il a besoin , pour se soutenir, d'être appuyé sur l'habitude, au moins durant l'enfance. Le long éloignement d'un enfant qu'on ne connaît pas encore, ailaiblit, anéantit enfin les sentiments paternels et maternels; et jamais on n'aimera celui qu'on a mis en nourrice comme celui qu'on a nourri sous ses yeux. La réflexion que je fiais ici peut atténuer mes torts dans leurs effets , mais c'est en les aggravant dans, leur source. »

Nous laissons au lecteur le soin de trouver dans ce passage la perte du sommeil, de l'appétit, du repos, la crainte d'un Séide; ne pouvant l'empêcher àe frémir comme tout le monde quand il aura découvert tout cela.

D'après l'estime que nous faisons du caractère et des ouvrages de Dussaux , nous avons cru devoir nous livrer à de nouvelles recherches sur le passage qu'il cite. Le résultat, en nous mettant à même de donner plus d'éclaircissement, nous confirme dans l'opinion que nous avons exprimée, L^ voici :

358 HISTOIRE DS J. f. ROUSSEAU,

Il faut d'abord rappeler que la rupture entre Dussaux et Jean-Jacques eut lieu en février 1771, et que depuis ils n'eurent phis de rapports ensemble. Il est nécessaire encore de ne pas oublier que les RêuerieSy divisées par promenades, ont été écrites à la fin- de 1777 , et les derniers chapitres en 1778, peu de temps avant sa mort et conséquemment à l'époque où , d'après le témoignage de Corancez, la maladie de Jean-Jacques avait fait de tels progrès qu'elle ne lui laissait que des intervalles.

Or c'est dans la neuvième promenade , écrite au mois de mars 1778, que se trouvent, non pas encore les circonstances dont parle Dussaux, mab seulement l'idée d'un Séide. Dussaux dit : « Lln- « sensé craignait que si l'on parvenait à retrouver « son ^i£mt, ses ennemis n'en fissent un nouveau « Séide. Nous en frémîmes tous , » ajoute-t-il. Nous avons rapporté le passage des Confessions et démontré Xerreur, Voici maintenant celui de la neuvième promenade, a Je comprends que le reproche « d'avoir mis mes enfants aux Enfants trouvés a «facilement dégénéré, avec un peu de tournure, a en celui d'être un père dénaturé et de haïr les « enfants : cependant il est sûr que c'est la crainte « d'une destinée pour eux mille fois pire et pres- « que inévitable par toute autre voie , qui m'a le tf plus déterminé dans cette démarche. Plus indifcfférent sur ce qu'ils deviendraient, et hors d'étal « de les élever moi-même , il aurait Éallu , dans ma « situation , les laisser élever par leur mère qui lei

QUA.TR1ÈME PÉRIODE. SSg

% aurait gâtés , et par sa famille qui en aurait fait « des monstres. Je frémis encore d'y penser. Ce « que Mahomet fit de Séide n'est rien auprès de a ce qu'on aurait fait d'eux à mon égard. » D'où Ton voit que Dussaux n'a pas été sincère dans son récit, bien loin même d'être exact, puisqu'il a mis -dans les Confessions ce qui n y est pas et ce qui n'a été écrit que huit ans après le jour où la lecture de ces Confessions eut lieu. Il faudrait supposer qu'ayant lu les Réi^eries , publiées après la mort de Jean-Jacques, et écrivant plus tard, il aura confondu. Mais le détail des circonstances dans lequel il entre , et qui ne se trouve nulle part , la perte du sommeil, l'inquiétude, etc., ce frémisse^ ment qui n'est plus motivé, ne permettent pas cette supposition , et font voir la mauvaise intention qu'on a mise à dénaturer les faits et les époques. Quand on accuse, il Ésiut être d'une scrupuleuse exactitude. L'auteur a compté sur la légèreté du lecteur, sur la paresse qui l'empêche de foire des recherches pour vérifier, et sur la facilité avec laquelle, recevant des préventions, il croit plutôt le mal que le bien. Des calculs de cette espèce ont presque toujours un succès assuré. Chacun fit dans cette séance son extrait de mé'moire^ et même Dorât inséra le sien dans un journal ; circonstance qu'on doit mettre au nombre de celles qui concoururent à la publicité , comme à l'altération des faits consignés dans cet ouvrage. On peut juger par la fidélité de Dussaux de celle des autres.

36o HISTOIRE DK J. J. ROUSSEAU,

«Cette lecture, suivant le même auteur, fit <t beaucoup de' hrnit, pas tant que Jean-Jacques « aurait voulu : aussi fut-elle suivie de plusieurs ce autres dont la sensation alla toujours en dimi- <c nuant. Il y en eut une chez le poète Dorât »

Madame d'Épinay , que la publicité des Confis^ sions effrayait, s'adressa, pour en faire défendre la lecture, à M. de Sartine, lieutenant de police, et lui écrivit la lettre suivante :

Vendredi i o. — « Il n'y a rien de si insuppor^ a table pour les personnes surchargées d'af&ires , « monsieur , que ceux qui n'en ont qu'une. Cest « le rôle que je meurs de peur de jouer avec vous; (c mais comptant, comme je le fais, sur votre ami* « tié et sur votre indulgence , je dois vous dire « encore que la personne dont je vous ai parlé hier ce matin a lu son ouvrage aussi à M. Dorât , à AL de « Pezay et à M. Dussaux : c'est une des premières « lectures qui en aient été faites. Lorsqu'on prend 'c ces messieurs pour confidents d'un libelle ', vous « avez bien le droit d'en dire votre avis, sans qu'on « soit censé vous en avoir porté des plaintes *. Ti- « gnore cependant s'il a nommé les personnages « à ces messieurs. Après y avoir réfléchi, je pense « qu'il faut que vous lui parliez à lui-même avec as- « sez de bonté pour qu'il ne puisse s'en plaindre , « mais avec assez de fermeté cependant pour qu'il a n'y retourne pas. Si vous hii faites donner sa pa^

* Les Mémoires de madame d*Épioay méritenient mleox cette dénominitiom Elle y déshonora sa Êimille, ainsi qn'eUe-mème , et tâche de déshonorer Dvda» et Roosseaa.

> Ce qui veut dire, soyes prudent et gardex-TOns de me nommer.

QUATRIÈME PERIODE. 86l

« rok y je crois qu'il la tiendra. Pardon mille fois , cernais il y va de mon repos, et c'est le repos de « quelqu'un que vous honorez de votre estime et « de votre amitié , et qui , quoi qu'en dise Jean- «r Jacques ' , se flatte de la mériter. J'irai vous faire « mes excuses et mes remercîments à la fin de a cette semaine ; ne vous donnez pas la peine de «me répondre : cela n'en demande pas *; je « compte sur vos bontés , cela me suffit. » Cette lettre remarquable par les terreurs d*une conscience coupable , et par cet aveu,yc crois qu'ûtkn' dra sa parole , fit probablement suspendre les lectures des Confessions. On sait seulement que Rousseau fiit mandé à la police , mais on ignore ce qui se passa entre le magistrat et lui.

Ce qui montre combien piadame d'Épinay avait de reproches à se faire, c'esjt l'expression de sa vive inquiétude. Il y va démon repos ^ dit-elle; que l'on compare avec les mémqires de cette dame le IX* livre des Confessions pour juger entre elle et Jean-Jacques, et Ton verra facilement de quel côté furent les torts.

En disant) qu'elle ignorttit s'il as^ait nommé les personnages y c'était avouer étourdîment qu'il devait être question d'elle et prévenir l'accusation. Croire qu'un homme tient sa parole quand il Fa donnée^ c'ost lui reconnaître une vertu qui en-

' n n'avait point encore parlé ; et le UngafpB qn*il a tenu pronv'e, ainsi qne Ici craintes et les Mémoires de madame d'Épinay, qif il n*a pas tout dit.

a Bans son troable, madame d*Épinay, qni écrit mieux qne cela, laisse de cAté les prétentions qu'elle avait à bien écrire , et qn'ont justifiées et les Convez- •Mùmi d'Émiiie et le» Mémoires récemment publiés.

traîne nécessairement la véracité : c'est le supposer incapable de mensonge.

On a vu que Dussaux croyait et voulait persuader non-seulement que Rousseau ne s était pas repenti d'avoir mis ses enfants à lliôpital; raais encore qu'il s'en applaudissait, et qu'il aurait été très^fâché d'en retrouver un. L'expression du repentir est souvent retracée dans ses ouvrages, et toujours dans des termes qui ne permettent pas de douter de sa sincérité. Pour ne plus revenir sur cet article , il faut rapporter ce qui a été dit. D'abord Jean-Jacques a parlé du mauvais exemple que ses enÊmts auraient eu sous leurs yeux ; la famille de Thérèse n'était composée que de détestables sujets. Ensuite, avait-il le moyen de les élever, lui qui pour vivre copiait de la musique du matin au soir, et qui n'a recueilli de tous ses travaux que i45o livres de rentes viagères, seule fortune qu'il eut à sa mort! enfin, comme il pensait que, dans quelque condition que ce soit , l'homme devait apprendre un métier pour trouver dans son industrie des moyens d'existence indépendants dit sort et des événements (opinions dont il a mis le précepte en exemple dans son Emile) ^ croyaitil ncianquer à ses principes en plaçant ses enfants dans ime maison où la seule éducation qu'en) reçût alors était d'apprendre un métier ? Telles sont les observations qui ont été faites, et que nous répétons.

Quant aux causes du moment et immédiates qui le déterminèrent, il y en a deux peu connues, et

QUATRIÈME PBRIODE. 363

^u'il convient de ne point passer sous silence ; madame SHoudetot prétendait que , quoique Jean- Jacques en ait dit , ce fut Thérèse qui voulut donoer cette destination à ses en£smts, et quelle en €ivait la certitude. La conduite de Thérèse , dans les dernières années de la vie de Rousseau , et surtout après sa mort, prouve que cette femme n'avait aucune sensibilité. Selon M. de Barruel ', Jean-Jacques n était pas le père des en£smts de Thérèse Le Vasseur, et ne l'ignorait pas. Rousseau convient lui-même qu'il avait eu un prédécesseur, et nous savons que son indigne femme lui a donné, à Fâge de 57 ans , un palfrenier pour successeur. L'assertion de madame dHoudetot nous paraît être d'un grand poids. Elle eut tous les secrets de Jean-Jacques, comme il le dit lui-même. Pourquoi celui-ci peint-il la répugnance de Thérèse ? Il est difficile de répondre à cette question , autrement €{u'en supposant que Jean-Jacques a senti combien il rendait Thérèse odieuse en disant la vérité.

Jean-Jacques, en Êdsant l'aveu de cette Ëiute , qu'il s'est amèrement reprochée, et qùon n'a sue queparlui^ expose les circonstances propres à l'atténuer , et dans lesquelles il se trouvait. Ce sont les exemples qu'il avait eus sous les yeux, et que lui donnaient des personnes riches qui plaçaient ainsi leurs enfants pour mieux cacher le dérèglement de leur conduite ; une situation gênée et voisine de l'indigence , qui augmenta par l'arrivée

* rie de Jemn^aeqws Rousseau, p. 391.

de huit à dix parents de Thérèse, tous à sa charge. Le lecteur appréciera ces excuses, nous avons dû les lui remettre sous les yeux. Quoi qu'il en soit, la raison nous prescrit de prendre, dans un événement contrariant ou malheureux, les compensations qui nous sont offertes ; et l'étude &ite avec soin de la vie et des ouvrages d'un homme qui ne mourra point dans la mémoire des hommes , donne lieu de croire ,

1° Que, s'il avait .élevé ses enfants (possibilité douteuse ) S il n'aurait pas écrit;

a^ Que, s'il avait eu un autre caractère , il n'aurait composé que des ouvrages médiocres. Ce ne

sont, nous avons soin de le répéter, que des compensations.

Passons à Rulhière, dont nous avons déjà parlé.

Il se mettait à l'aise avec Jean-Jacques, a Ce bel es-

(c prit mondain ^, cet homme du grand monde , et

« qui l'avait étudié en satirique , connaissait à

a fond Rousseau, dont il n'aimait guère que la cé-

« lébrité. Tour-à-tour profond et frivole, il ne s'é-»

< « La crainte d*iine destinée, poar enx mille fois pire qne la mienne, et

■ qne iaéritable par tonte autre Toie , m*a le pins déterminé dans cette dénar- « che. ffors d'état de Us éleper moi-même, il aorait £>dla , dans ma tttnation , « les hîiwer élerer par leor mère qui les aurait gâtés, et par sa frmille qni en « anrait ftit des monstres. >• Et dans sa lettre à madame-B., datée de Monqmn, le 17 janvier 1 770 , il s*exprime en ces termes : « Mais moi , qui parle d*en&nts... . « madame , plaignei ceux qn*nn sort de ferprive d*nn pareil bonheur; plaignea- « les s'ils ne sont que malheureux , plaigneB4es beaucoup plus s'ils sont coupa-» « blés. Pour moi , jamais on ne me rem, préTaricateur de la vérité , plier dan*

■ mes égarements mes maximes à ma conduite ; jamais on ne me verra fiiUfier « les saintes lois de la nature et du devoir pour atténuer mes fautes. J*aîme «• mieux les expier qne les excuser : quand ma raison me dit que f ai dit, dacs

■ ma situation, oe que j*ai dû fiûre , jeTen crois moins que mon cosor qnigènit « et qui la dément. »

> Expressions de Dnsaaux.

(c lait maintenu auprès de lui que par les ressource ces et la souplesse de son esprit; d'ailleurs nulle « conformité de goûts ni de caractère '. Les amis « de Jean-Jacques le plaignant de ce qu'il avait eu « à souffrir de la part des méchants. — Est-ce que a vous autres vous croyez aux méchants ? dit a Kulhière; en vérité c'est avoir peur de son om- « bre. Frappé de ce mot virulent, Rousseau renifla^ €c c'était son tic : mais cela n'alla pas plus loin. Ja- « mais ( raconte Rulhière ) je n'ai fait pleurer a Jean^acques, toujours je l'ai fait rire , quelque « peu d'envie qu'il en eût. Mais je touche à la fin a de mon crédit. L'aventure est singulière. J'allai a dernièrement * chez lui sur les ofize heures du « matin : je sonne ; il ouvre. Que venez-vous faire a ici? Si c'est pour dîner, il est trop tôt; si c'est a pour me voir , il est trop tard. Puis se ravisant : a — Entrez ; je sais ce que vous cherchez , et n'ai « rien de caché.... même pour vous. — Cela me « promettait une bonne scène ! J'entre : la marmite et était au feu. — Ma chère amie , dit Jean-Jacques, «as-tu salé le pot? y as-tu mis des carottes? et <£ bien d'autres questions de la même importance. « J'étais à mille lieues de cette espèce d'apologue. « — Vous voilà suffisamment instruit des secrets a de ma maison, et je défie toute votre sagacité « d'y jamais rien trouver qui puisse servir à la coa médie que vous faites. Il ne se doutait pas qu'il

I Cf»t un oonmerce bien agréable que celai qoi pent exister entre nn homme illaatre et les hommes qm. ne le recherchent qn*â caase de sa célébrité, et <{iii B*ont arec loi ancnne conformité de goûts et de caractère !

» Cétait en 177Ï.

366 niST01R£ DE I. J. ROUSSEkXT,

« venait de m*en fournir le meilleur trait Cahne « et serein , je restais toujours là. Tattendais son a dernier mot. — Bon soir, monsieur, allez finir « votre D^anL — Je vais vous obéir; mais pardon, a mon cher Jean -Jacques, est-ce Défiant qu'il faut « dire ou Méfiant ? car im habile grammairien , a M. Domergue, me rend perplexe à cet égard.— « Comme il vous plaira , monsieur , comme il vous <( plaira : bon soir. Qu'aurait fait , qu'aurait dit Fé- « loquent Dussaux ? Les exclamations , les protesr « talions , les mouvements oratoires et le grand « pathétique auraient été mis en jeu! Rien de tel: «je laissai dire Jean-Jacques, l'applaudissant du « geste et de la voix. Quand il eut fini, je l'embrassai « malgré lui ; et par méprise , il me serra la main, « de sorte que je ne me tiens pas encore pour « battu. S'il en arrivait autrement , je suis tout con- « sole. Faites de même, et dites avec moi;

Je sait rendre au sultan de fidèles senrices; Mais je laisse an Tolgaire adorer ses caprices.

a A travers ce persiflage de Rulhière , ajoute Dusr a saux, et son enjouement frelaté, le -vrai perçait * Cest-à-dire apparemment le dépit. Cependant il ne pouvait y avoir aucun rapport entre Jean-Jacques et un homme du grand monde : ce n'auï^t été qu'un pur caprice de la part de celui-ci de rechercher un solitaire qui fuyait les hommes, à nous ne trouvions dans la mode , à l'empire de laquelle Rulhière était aveuglément soumis, un motii suifisant pour expliquer sa conduite. En effet Jean-

QUATR!1^MK PKRIODR. SÔy

Jâ^cques , à son retour, était l'objet de la curiosité dos Parisiens, et le sujet des conversations. Il était du. bon ton de le voir, de l'entendre, et de se trou- ^ver sur son chemin, si l'on ne pouvait parvenir à Iv&i faire ouvrir son galetas. Rulhière avait d'ailleurs un autre motif que celui que nous avons indiqué, dans le désir d'obtenir de Rouss^u la communication du manuscrit de ses Confessions , pour le fils du roi de Suède , qui vipt , vers la fin du imois d'août 1770, à Paris, sous le nom du comte de Fàsa '.

Le prince de Ligne voulut connaître Rousseau , à qui même il offrit un asile. Voici le compte qu'il rend de l'entrevue qu'il eut avec lui * :

<c Lorsque Jean-Jacques Rousseau revint de son exil , j'allai le relancer dans son grenier , rue Plâtrière. Je ne savais pas encore ^ en montant l'escalier , comment je m'y prendrais pour l'aborder ; mais , accoutumé à me laisser aller à mon instinct^ qui m'a toujours mieux servi que la réflexion , j'entrai, et parus me tromper.— Qu'est-ce que c'est? me dit Jean-Jacques. Je lui répondis : Monsieur , pardonnez, je cherchais M. Rousseau de Toulouse. — Je ne suis, me dit-il, que Rousseau de Genève. — Ah oui, lui dis-je,ce grand herboriseur! je le vois bien. Ah I mon Dieu! que d'herbes et de gros.

X n était accompagné de son frère. On Ut dans les Mémoires secrets, an i5 (é-^ vfter 177 1, cet article : Le prince royal de Sttède et son frère sont depnis qneU ^es jonrs ici. Ils royagent îneognito. An a mars suirant, on annonce qu'il a étéproclamé roi à Stockholm. Ainsi la communication da manuscrit de Jean- Ja^ qiiet dut aYoir lieu entre le mois d'août 1 770 et le mois de mars soiTsint.

* Ce dut être en 1770.

368 HISTOIRE 1>B J. J. ROUSSfiAU,

livres! ils valent mieux que tout ce qu'on écrit— Rousseau sourit presque , et me fit voir peut-^tre sa pervenche, que je n'ai pas l'honneur de connaître, et tout ce qu'il y avait entre chaque feuillet de ses in^foUo. Je fis semblant d'admirer ce recueil très-peu intéressant, et le plus commun du moode: il se remit à son travail, sur lequel il avait le nez et les lunettes, et le continua sans me regarder. Je lui demandai pardon de mon étourderie, et je le priai de me dire la demeure de M. Rousseau de Toulouse; mais, de peur qu'il ne me l'apprît, et que tout fût dit, j'ajoutai. — Est -il vrai que vous soyez si habile pour copier la musique?— D alla me chercher de petits livres en long , et médit: Voyez comme cela est propre ! et il se mit à parler de la difficulté de ce travail , et de son talent en ce genre , comme Sganarelle de celui de faire des &gots. Le respect que m'inspirait un homme conune celui-là m'avait fait sentir une sorte de tremblement en ouvrant sa porte , et m'empêcha de rae livrer davantage à une conversation qui aurait eu l'air d'une mystification , si elle avait duré plus longtemps. Je n'en voulais que ce qu'il me fallait pour une espèce de passeport ou billet d'entrée , et je lui dis que je croyais pourtant qull n'avait pris ^ deux genres d'occupation servile , que pour éteindre le feu de sa brûlante imagination. Hélas! me dit-il , les autres occupations que je me donnai5 pour m'instruire et instruire les autres ne mont fait que trop de mal. Je lui dis après la seu\e chose sur laquelle j'étais de son avis dans tous ses ouvra-

f^es : c'est que je croyais comme lui au danger de certaines connaissances historiques et littéraires, si l'on n'a pas un esprit sain pour les juger. Il quitta clans l'instant sa musique , sa pervenche et ses lunettes, entra dans des détails supérieurs peut-être SL tout ce qu'il avait écrit, et parcourut toutes les nuances de ses idées avec une justesse qu'il perdait <]xieIquefois dans la solitude , à force de méditer et d'écrire ; ensuite il s'écria plusieurs fois : les hommes ! les hommes! J'avais assez bien réussi pour oser déjà le contredire. Je lui dis : « Ceux qui s'en plaignent a sont des hommes aussi , et peuvent se tromper ce sur le compte des autres hommes. » Cela lui fit Élire un moment de réflexion. Je lui dis que j'étais bien de son avis encore sur la manière d'accorder et de recevoir des bien&its , et sur le poids de la reconnaissance , quand on a pour bienfaiteurs des gens qu'on ne peut aimer ni estimer. Cela parut lui faire plaisir. Je me rabattis ensuite sur l'autre extrémité à craindre, l'ingratitude. Il partit comme un trait, me fit les plus beaux manifestes du monde, qu'il entremêla de quelques petites maximes sophistiques , que je m'étais attirées , en lui disant : — Si cependant M. Hume a été de bonne foi?.... Il me demanda si je le connaissais. Je lui dis que j'avais eu une conversation très-vive avec lui à son sujet, et que la crainte d'être injuste m'arrêtait presque toujours dans mes jugements.

« S^ vilaine femme ou servante ' nous interrom-

> n y a dans taoB ceux qù ont oonnn Thérèse Le Vasseor nn concert d'expression de méprb bien renuurqoahle.

pait quelquefois par quelques questions saugr^ nues quelle faisait sur son linge ou sur la soupe: il lui répondait avec douceur et aurait ennobli un morceau de fromage s'il en avait parlé. Je ne m'aperçus pas qu'il se méfiât de moi le moins du monde. A la vérité je lavais tenu bien en haleine depuis que j'entrai chez lui pour ne pas lui donner le temps de réfléchir sur ma visite. Ty mis fin malgré moi ; et , après un silence de vénération , en regardant encore entre les deux yeux Fauteur de la Noiwelle Hêloïsey je quittai le galetas, séjour des rats, mais sanctuaire du génie. Il se leva, me reconduisit avec une sorte d'intérêt , et ne me demanda pas mon nom.

a II ne l'aurait jamais retenu , car il ne pouvait y avoir que celui de Tacite, de Sailusle^ ou de P/w^» qui pût l'intéresser ; dans la société intime de M. le prince de Conti, dont j'étais avec l'archevêque de Toulouse , le président d'Aligre , et autres prélats et parlementaires, j'appris que ces deux classes de gens corrompus voulaient inquiéter Jean -Jacques , et je lui écrivis la lettre qu'il donna à lire ou à copier assez mal à propos , et qui se trouva enlrn? }e ne sais comment, imprimée dans toutes les gazettes. On peut la voir dans l'édition des ouvrag^^ de Rousseau , et dans son dialogue avec lui-même, qui est aussi dans ses œuvres ; il eut la bonté de croire, à sa façon ordinaire, que les offres d asile que je lui faisais étaient un piège que ses ennemis m'avaient engagé à lui tendre : cette folie avait attaqué le cerveau de ce malheureux grand homme,

QUATRIEME PERIODE. Sy I

ravissant ' et impatientant. Mais son premier mouvement était bon : car le lendemain de ma lettre il vint me témoigner sa reconnaissance ; on m'anxionce M. Rousseau, je n'en crois pas mes oreilles; il ouvre ma porte, je n'en croyais pas mes yeux. I>ouis XrV" n'éprouva pas un sentiment pareil de vanité en recevant l'ambassade de Siam. La description qu'il me fît de ses malheurs , le portrait de ses prétendus ennemis, la conjuration de toute l'Europe contre lui, m'auraient feit de la peine, s'il n'y avait pas mis tout le charme de son éloquence; je tâchai de le tirer de là, pour le ramener à ses jeux champêtres. Je lui demandai comment lui , qui aimait la campagne, était allé se loger au milieu de Paris? Il me dit alors ses charmants paradoxes sur l'avantage d'écrire en faveur de la liberté, lorsqu'on est enfermé , et de peindre le printemps lorsqu'il neige. Je parlai de la Suisse, et je lui prouvai, sans en avoir l'air, que je savais Julie et Saint-Preux par coeur : il en parut étonné et flatté. Il s'aperçut bien que sa Nouvelle Hêloïse était le seul de ses ouvrages qui me convînt , et que , quand même je pourrais être profond , je ne me donnerais pas la peine de l'être. Je n'ai jamais eu tant d'esprit (et ce fut, je crois, la première et la dernière fois de ma vie) que pendant les huit heures que je passai avec Jean-Jacques dans mes deux conversations. Quand il me dit définitivement qu'il voulait attendre dans Paris tous les décrets de prise de corps dont le clergé et le parlement le menaçaient, je me permis

■ Ces àtnx expressions sont remarquables par leur jnstene.

quelques vérités un peu sévères sur sa manière d'entendre la célébrité; je me souviens que je \m dis : <K M. Rousseau, phis vous vous cachez, et plus ttvous êtes en évidence; plus vous étôs saunage, a et plus vous devenez homme public. »

« Ses yeux étaient comme deux astres. Son génie rayonnait dans ses regards, et m'électrisait Je me rappelle que je finis par lui dire, les larmes am yeux, deux ou trois fois : « Soyez heureux, mon* <r sieur , soyez heureux malgré vous. Si yous ne « voulez pas habiter le temple que je vous ferai « bâtir dans cette souveraineté qiie j'ai en empire, « où je n'ai ni parlement, ni clergé, mais lesmeil- « leurs moutons du monde , restez en France. > Si, comme je l'espère, on vous y laisse en repos, vendes vos ouvrages, achetez une johe petite maison de campagne près de Paris; entrouvrez la porte i quelques-uns de vos admirateurs, et bientôt on ne parlera plus de vous.

a Je crois que ce n'était pas son compte , car il ne serait pas demeuré à Ermenonville , si la mort ne l'y avait pas surpris. Enfin, touché de Tefiel qu'il produisait sur moi, et convaincu de mon enthousiasme pour lui , il me témoigna plus d'intérêt et de recontiaissance qu'il n'avait coutume d'en montrer à l'égard de qui que ce soit; et il me laissa, en itie quittant , le même vide qu'on sent à son re* veil après avoir fait un beau rêve. »

Après avoir foit connaître, sans les atténuer, les reproches Éaits à Jean-Jacques, nous contentant de les accompagner des observations propres à les

QUATRIÈHH PIÎRIODE. ^ji

éclairer du flambeau de la critique, il doit nous être, permis de rappeler quelques détails sur la simplicité de ses manières, et sur son caractère ^ C|uand il était rendu à lui-même y si l'on peut s'ex* primer ainsi. Consultons à ce sujet Bernardin de Saint -Pierre, qui sait toujours répandre sur ses récits un charme inexprimable.

« Au mois de juin ' de 177^9 un ann m'ajant proposé de me mener chez Jean-Jacques Rouaseau, U me conduisit dans une maisoti, rue Plàtrière, à peu près vis^à-vis l'hôtel de la poste; nous montâmes au quatrième étage. Nous frappâmes, et madame Rousseau vint nous ouvrir la porte. Elle nous dit : Entrez , messieurs , vous allez trouver mon mari. Nous traversâmes une fort petite antichambre , où des ustensiles de ménage étaient proprement arrangés; de là nous entrâmes dans une chambre où Jean-Jacques Rousseau était assia en redingote et en bonnet blanc, occupé à copier de la musique. Use leva d'un air riant, nous présenta des chaises, et se remit à son travail, en se livrant toutefois à la conversation.

a U était maigre et d'une taille moyenne. Une de ses épaules paraissait un peu plus élevée que l'autre^ soit que ce fût l'effet de l'attitude qu'il prenait dans son travail ou de Fâge qui l'avait voûté , car il avait alors soixante ans« D'ailleurs il était £Drt bien proportionné. U avait le teint brun , quelques couleurs aux pommettes des joues, la bouche beUe, le nez très-bien fiiit, le front

X OEuvre* de Bernardin de SainUPierre , tome xii^ p. 4t*

rond et élevé , les yeux pleins de feu. Les traits obliques qui tombent des narines vers les extrémités de la bouche et qui caractérisent la physionomie, exprimaient dans la sienne une grande sensibilité et quelque chose même de douloureux. On remarquait dans son visage trois ou quatre caractères de la mélancolie , par renfoncement des yeux et par TafTaissement des sourcils; de la tristesse profonde, par les rides du front; une gaîté très-vive et même un peu caustique , par mille petits plis aux angles extérieurs des yeux, dont les orbites disparaissaient quand il riait. Toutes les passions se peignaient successivement sur son visage, suivant que les sujets de la conversation affectaient son ame; mais, dans une situation calme, sa figure conservait une empreinte de toutes ces affections , et offrait à la fois je ne sais quoi d'aimable, de fin, de touchant, de digne de pitié et de respect.

a Près de lui était une épinette sur laquelle u essayait de temps en temps des airs. Deux petits lits de cotonnade rayée de bleu et de blanc conunc la tenture de sa chambre; une commode, une table et quelques chaises faisaient tout son niobiher. Aux murs étaient attachés un plan de la fore^ et du parc de Montmorency , où il avait demeuré, et une estampe du roi d'Angleterre , son anaen bienfaiteur. Sa femme était assise, occupée à coudre du linge; un serin chantait dans sa cage suspendue au plafond ; des moineaux venaient manger du pain Slir ses fenêtres ouvertes du coté de »

QUATRIEME PÉRIODK. 3^5"

rue , et sur celle de Fantichambre on voyait des oaisses et des pots remplis de plantes telles qu'il plaît à la nature de les semer. Il y avait dans Fens^mble de son petit ménage un air de propreté ^ de paix et de simplicité , qui faisait plaisir.

tf II me parla de ses voyages ; ensuite la conversation roula sur les nouvelles du temps;:après cjuoi il nous lut une lettre manuscrite en réponse èk M. le marquis de Mirabeau ' , qui l'avait interpellé dans une discussion politique; il le suppliait de ne pas le rengager dans les tracasseries de la littérature. Je lui parlai de ses ouvrages et je lui dis que ce que j'en aimais le plus , c'était le Dei^in du Village et le troisième volume ^Èmûe, Il me parut charmé de mes sentiments, <c c'est aussi, me « dit-il^ ce que j'aime le mieux avoir fait; mes en- « nemis ont beau dire, ils ne feront jamais un « Deuin du Village,,. » Il nous montra ime collection de graines de 'toute espèce; il les avait arrangées dans une multitude de petites boîtes. Je ne pus m'empécher de lui dire que je n'avais jamais vu personne qu eût ramassé une si grande quaur tité- de graines et qui eût si peu de terre. Cette idée le fit rire... A quelques jours de là il vint me rendre ma visite : il était en perruque ronde bien poudrée et bien frisée , portant un chapeau sous

^ Ca devait étra Fane des deux lettEe& dn 9 join oa dn a6 juillet 1767, Ile pu», tie. Cette lettre étant alors écrite depab long-temps, on ne saurait indiquer, d*nne nuuiière poaitÏTe , le motifpour leipiel Rousseau la communiquait Je pense qne c'était un moyen qu'il employait pour £iire Toir qu'il ne s'occupait plus ni de littérature ni de politique , et pour déduire les raisons qui lui avaient £iit prendre le parti d*y renoncer.

le bras, et en habit complet de nankin. Il lemit une petite canne à la main, tout son extérieur était modeste , mais fort propre , conmae on le dit de celui de Socrate. Je lui offris Une pièce de cocomarin avec son fruit, pour augmenter sa collection de graines, et il me fit le plaisir de Taccepler. Comme je le reconduisis à travers les Tuileriesy il sentit l'odeur du café. « Voici, me dit-il, un pa^ « fum que j'aime beaucoup : quand on en brûle k dans mon escalier , j'ai des voisins qui ferment « leur porte , et moi , j'ouvre la mienne. » Yous prenez donc du café , lui dis-je , puisque vons en aimez l'odeur? « Oui, me répondit-il, c'est près* «que tout ce que j'aime des choses de luxe; les « glaces et le café. » J'avais apporté une balle de café de l'île de Bouiton, et j'en avais fait quelques paquets que je distribuais à mes amis. Je lui en envoyai un le lendemain , avec un billet oà je lui mandais que, sachant son goût pour les graines étrangères, je le priais d'accepter ceUes4à. H nie répondit par un billet fort poli , où il me remets dait de mon attention , mais le jour suivant j en reçus un autre d'un ton bien différent. En voto la copie :

a Hier) monsieur, j'avais dU monde chez idw a qui m'a empêché d'examiner ce que contenait a le paquet que vous m'avez envoyé. A peine nous a nous connaissons et vous débutez par des c^ « deaux : c'est rendre notre société trop inégale; a ma fortune ne me permet point d'en faire. Choi- « sissez de reprendre votre café ou de ne plus nous

QUATRIÈME P^RIODK. 3'J'J

« Yoir. Agréez mes très-humbles salutations. /•-/. «c Rousseau. »

« Je lui répondis , qu'ayant été dans le pays où croissait le café, la qualité et la quantité de ce présent le rendaient de peu d'importance ; qu'au reste je lui laissais le choix de l'alternative qu'il m'avait donnée. Cette pletite altercation se termina aux conditions que ^'accepterais , de sa part , utte racine de ginseng) et un ouvmge sur l'ichthyo* logie , qu'on lui avait envoyé de Montpellier. Il m'invita à dîner pour le lendemain. Je me rendis chez lui à onze heures du matin. Nous conversa* mes jusqu'à midi et demi. Alors son épouse mit la nappe. Il prit une bouteille de vin, et en la posant sur k table , il me demanda si nous en aiuions assez, ef si j'aimais à boire. Combien som<^ mes^nous, lui disrje? — «■ Trois : vous , ma femme et moi^ Quand je bois du vin^ lui répondis-je, et que je suis seul, j'en bois bien une demi-bouteille, et j'çn bois un peu plus quand je suis avec mes amis. « Cela étant, reprit-il, nous n'en aurons pas assez; a il faut que je descende à la cave. » H en rapporta une seconde bouteille. Sa femme servit deux plats : un de petits pâtés et un autre qui était couvert. Il Hie dit en me montrant le premier, a voici votre ff.plat et l'autre est le mien« s Je mange peu de pâtisserie, lui dis-je, mais j'espère bien goûter du vôtre. « Oh! me dit-il, ils nous sont communs «tous deux; mais bien des gens ne se soucient « pas de celui-là : c'est un mets suisse ; tm pot c( pourri de lard , de mouton , de légumes et de

378 FÏISTOIRK DE J. J. ROUSSEAU,

<c châtaignes. » Il le trouva excellent. Ces dein plats furent relevés par des tranches de bœuf a salade, ensuite par des biscuits et du fromage; après quoi, sa femme servit le café.... Pendant le repas nous parlâmes des Indes , des Grecs et des Romains. Après le dîner, il fut me chercher quelques manuscrits. Il me lut une continuation d'^ mile^ quelques lettres sur la botanique et des morceaux charmants , traduits du Tasse. CoInpt6^ vous donner ces écrits au public ? « Oh ! Dieu m'en «garde! dit-il, je les ai faits pour mon plaisir, « pour causer le soir avec ma femme. » — Oh! oui, que cela est touchant! reprit madame Rousseau; cette pauvre Sophronie! j'ai bien pleuré quand mon mari m'a lu cet endroit-là. Enfin elle m'arertit qu'il était neuf heures du soir : j'avais passé dix heures de suite comme un instant.

a Lecteur, si vous trouvez ces détails frivoles, n'allez pas plus avant : tous sont précieux pour

moi, et l'amitié m'ôte la liberté de choisir fe

ne donne rien à l'imagination ; je n'exagère aucune vertu, je ne dissimule aucun défaut : je ne mets d'autre art dans ma narration, qu'un peu d'ordre.

a Le plaisir disparaissait pour lui dès qu'il était en opposition avec quelque vertu. Un jour deté très-chaud , nous nous promenions aux prés Samt- Gervais. Il était tout en sueur. Nous fûmes nous asseoira l'ombre des cerisiers, ayant devant d^"^ un vaste champ de gi*oseillers , dont les fruits étaient tout rouges. J'ai grand'soif, me dit-il? ]C mangerais bien des groseilles : elles sont miu^?

elles fontenvie , mais il n'y a pas moyen d'en avoir, le maître n'est pas là. Il n'y toucha pas. Il n'y avait aux environs ni garde, ni maître, ni témoin. Il voyait dans le champ la statue de la Justice. Ce n'était pas son épée qu'il respectait ; c'étaient ses balances.

« J'ai souvent remarqué sur son front un nuage <jui s'éclaircissait à mesure que nous sortions de Paris, et qui se reformait à mesure que nous nous en rapprochions. Quand il était une fois dans la campagne, son visage devenait gai et serein. En^ ^11 nous voilà y disait-il, hors des carrosses, du pavé et des hommes....

« Il venait des hommes de tout état le visiter , et je fus témoin plus d'une fois de la manière sèche dont il en éconduisait quelques-uns. Je lui disais, ne vous suis^je pas importun comme ces gens là ?

— Quelle différence d'eux à vous ! ces messieurs viennent par curiosité , pour dire qu'ils m'ont vu.

— Ils y viennent, lui dis-je, à cause de votre célébrité. — Il répéta avec humeur , Célébrité! Célébrité! ce mot le fâchait: l'homme célèbre avait rendu l'homme sensible trop malheureux.

«Il y avait deux mois et demi que je ne l'avais vu, lorsque nous nous rencontrons une aprèsmidi au détour d'une rue. Il vint à moi et me demanda pourquoi je ne le venais plus voir. Vous en savez la raison , lui répondis-je ( Jean-Jacques Favait mal reçu ) : « Il y a des jours, me dit-il, où «je veux être seul. Je reviens si tranquille, si con- « tent de mes promenades solitaires ! là , je n'ai « manqué à personne , personne ne m'a manqué.

38o HISTOIRE DK J. J. ROUSSEAU,

a Je serais fiché, ajouta-t-il d'un air attendri, de (c vous voir trop souvent, mais je serais encore plm €c fâché de ne vous pas voir du tout. Puis , tout c< ému r Je redoute l'intimité ; j'ai fermé mon

(( cœur. L'humeur me surmonte ; ne vous en

« aperceve2-vouspas ? je la contiens quelque temps, €c je n'en suis plus le maître} elle éclate malgré a moi. J'ai mes défauts ; mais quand on &it cas de « l'amitié de quelqu'un , il faut prendre le hénèàce c< avec les charges. » On peut juger, par ce trait, de la noble franchise de son caractère.

« Il faut distinguer le caractère naturel du caractère social , pour bien £aire comprendre une chose que disait Rousseau : Je suis if un naturd hardi et d'un caractère timide. Représentons-nous Jean-Jacques livré , en naissant, aux douces lois de la nature ; élevé par un bon père , exalté parla lecture des vies des grands hommes de l'antiquité; jeté ensuite dans un monde corrompu , sans appui, sans fortune , sans crédit, sans intrigue. Quel contrasté étrange dut se former entre les mœurs* cet homme simple et celles de la société , entre sa franchise et l'astuce d'autrui; son inexpérience, et l'expérience des autres, sa pureté et la cornip tion du monde ! Il dut résulter de ces dififérenH contrastes que le monde fut toujours pour lui un pays ennemi ; ce qui le rendit méfiant, timide et sauvage. D'un autre côté, soname élevée à lai^rto, et frappée par l'adversité, devint supérieure à la fortune , et produisit d'immortels ouvrages. tJJ élevant une barrière entre lui et les honumeS;

QlTATRIÈnfE PÉRIODE. 38l

échappa aux partis et se rendit maître de ses opinions. Heureux de n^étre point obligé de se trahir par de fsiusses louanges du monde, il regarda toute sa vie la liberté comme la seule chose qui pût nourrir une bonne conscience. Ainsi il sacrifiait tout à cette noble indépendance (jui a élevé et formé sa pensée.

ce Mais ce que j'ai trouvé de plus admirable dans son caractère, c'est que jamais je ne l'entendis médire des hommes dont il avait le plus à se plaindre. Il me disait : Quand je me brouille avec quelqu'un, la première fois c'est de sa faute ou de la mienne, mais la seconde, à coup sûr, c'est dé la mienne. Il était naturellement disposé à railler, et c ast un caractère commun à Socrate , à Phocioil , à Caton ; car la vertu a la conscience de sa supériorité sur le vice. Je lui dis un jour que Mohtesquieu appelait Voltaire le pantalon de k philosophie. Non , dit-il , il en est l'arlequin.

<f On sait combien Voltaire l'avait maltraité , et cependant il ne parlait jamais de lui qu'avec estime. Il disait de lui: Son premier mouvement est d'être bon ; c'est la réflexion qui le rend méchant. I! aimait d'ailleurs à parler de Voltaire et à conter le trait de son père , qui assistait en cachette à la première représentation d'Œpide, et qui, plein de joie , ne cessait , quoique janséniste , de s'écrier, Ah ! le coquin ! ah ! le coquin ! Rousseau me demanda un jour si je n'irais pas le voir comme tous les gens de lettres. Non , lui dis-je, je serais trop embarrassé pour aborder un homme qui,

38a HISTOIRE DE J. J. ROUSSEAU,

comme un consul romain , a des peuples poiir clients et des rois pour flatteurs. Je ne suis rien, je ne sais pas même tourner un compliment — Oh ! me dit-il , vous n'avez pas une idée conveMble de Voltaire : il n'aime pas tant à être loué. Un jour, un avocat du Bugey, letant venu voir, sém en entrant dans son cabinet: Je viens saluer la kmière du monde. Voltaire se mit à crier aussitôt: madame Denys, apportez les mouchettes.

«Il se reprochait plusieurs choses, entre autres, ce qu'il avait dit contre les médecins. De tous les savants, me disait-il, ce sont ceux qui savent le plus et le mieux. Si on lui racontait quelque trait de sensibilité, il pleurait. Il était méfiant, maisi! n'avait que trop sujet de l'être. Tai connu un homme qui se disait son ami et qui s'amusait à faire sur lui une comédie du méfiant. L'auteur de cette trahison me la confia lui-même : je l'arrêtai en lui disant; si vous faites paraître votre pièce , je me charge d'en foire la préfece. Cet homme était Rulhière.

« On a accusé Jean-Jacques d'être oi^eilleux, parce qu'il refusait ces dîners où les gens du inonde se plaisent à faire combattre les gens de lettres comme des gladiateurs; il était fier , mais il 1^^^ également avec tous les hommes , n'y trouvant de différence que la vertu.

«La bonté du cœur lui paraissait supérieiu^* tout : elle était la base fondamentale de son caractère : il préférait un trait de sensibilité à toutes les épigrammes de Martial. Son cœur , qu^ ^^ n'avait pu dépraver , opposait sa douceur à tou

QUATRIÈME PJÉRIOOE. 383

le fiel dont nos sociétés s'abreuvent aujourd'hui.

ce II était gai , confiant, ouvert , dès qu'il pouvait se livrer à son caractère naturel. Quand je le voyais sombre , à coup sûr, disais-je , il est dans son caractère social, ramenons-le à la nature. Je ramenais alors la conversation sur Plutarque : il revenait à lui comme sortant d'un rêve.

« Quatre ou cinq causes réunies contribuèrent à altérer son caractère , dont la moindre a suffi quelquefois pour rendre un homme méchant: les persécutions, les calomnies, la mauvaise fortune, les maladies, le travail excessif des lettres, travail qui trop souvent Êitigue l'esprit et altère l'humeur; mais toutes ces causes réunies n'ont jamais détourné Rousseau de l'amour de la justice. Il portait ce sentiment dans tous ses goûts ; et je l'ai vu souvent, en herborisant dans la campagne , ne vouloir point cueillir une plante quand elle était seule de son espèce.

tt L'homme vertueux, me disait-il, est forcé de vivre seul : d'ailleurs la solitude est ime affaire de goût. On a beau faire dans le monde , on est presque toujours mécontent de soi ou des autres. Comme il composait son bonheur d'une bonne conscience , de la santé et de la liberté , il craignait tout ce qui peut altérer ces biens , sans lesquels les riches eux-mêmes ne goûtent aucune félicité.

« Allant avec lui à une représentation de Xlpln-génie de Gluck , je m'aperçus que la foule J'incommodait. Nous étouffions : l'envie me prit de le nommer dans l'espérance que ceux qui l'en-

384 HISTOinE DE J. J. ROUSSEAU,

vironnaieut le protégeraient contre la foule. Cependant je balançai long-temps, dans la craiBte de Élire une chose qui lui déplut. Enfin mV dressant au groupe qui ^tait devant moi , je me hasardai de prononcer le nom de Rousseau , en recommandant le secret. À peine cette parole fntelle dite , qu'il se fit un grand silence. On le considérait respectueusement, et c'était à qui nous garantirait de la foule , sans que personne répétât le nom que j'avais prononcé. JTadniirai ce trait de discrétion rare dans le caractère national, et ce sentiment de vénération.

a En sortant du spectacle il me proposa de venir le lundi des fêtes de Pâques au mont Valérien. Nous nous donnâmes rendez-vous aux Champs- Elysées.... Arrivés sur le bord de la rivière, nous passâmes le bac. Ensuite nous gravîmes une pente très-roide , et nous fûmes à peine à son sommet^ que, pressés par la faim nous songeâmes à dîner. Rousseau me conduisit alors vers un hermitage, où il savait qu'on nous donnerait l'hospitalité. U religieux qui vint nous ouvrir nous conduisit a la chapelle , où l'on récitait les litanies de la Providence. Nous entrâmes justement au fflO" ment où l'on prononçait ces mots. Providence^ (p^ ai^ez soin des voyageurs ! Ces paroles si simp'^ nous remplirent d'émotion On nous introduisit au réfectoire : nous nous assîmes po^ assister à la lecture à laquelle Rousseau fot trèsattentif. Le sujet était l'injustice des phdntes de l'homme. Après cette lecture, Rousseau me oî

QUlTRlèvS PERIODE. 385

cFune voix profondément émue , Ahl qu^ôn est heureux de croire « /

«r Un jour il me parla ^ÉmUe , et voulut m'en- §^ger à continuer d'après son plan. — Je moup» rais content, me disait*il , si je laissais cet ouvrage entre vos mains. Sur quoi je lui répondis : Jamais je ne pourrais me résoudre à faire Serbie infidèle ; je me suis toujours figuré qu'une Sophie ferait un jour mon bonheur. D'ailleurs , ne craignez-vous pas qu'en voyant Sophie coupable , on ne vous de* mande à quoi servait tantd'appréts et tantde soins? Est-ce donc là le frint de l'éducation de la nature ? Ce sujet, me répondit-il, est utile z il ne suffit pas de prqMirer à la vertu, il Êiut se garantir du vice. Les femmes ont encore plus à se méfier des femmes que des hommes. --^ Je crains, lui dis-je, que les Êiutes de Sophie ne soient plus contraires aux mœurs, que l'exemple de sa vertu ne leur sera profitable: d'ailleurs, son repentir pourrait être pius touchant que son innocence , et un pareil effet ne serait pas sans danger pour la morale.-*rt» Il me pressa de nouveau de traiter ce sujet : il voulait remettre en mes mains tout ce qu'il en avait Eût ^ ; mais je le suppliai de m'en dispenser. Je n'ai point votre style, lui disais-je , cet ouvrage serait de deux couleurs. J'aimerais mieux vos leçons de

1 Ces détRÎb sont tirés des OEnrres posdniaes de BernArdin de Sftint-Pierre. en en tronre dans ks Êtadé$ de U Nmittrt, et snttoQt dans ]a préfiiM de V4r' <mdie, lieaucovp d*aiiKres intéressants , aiut^eb noos préférons , cammn moins eooDOS, ceux qoe noms traoscrirons.

sB estilehenx qneSainl-Pieire n'ait point accepté ce dépôt; il «Atoonter«é ce qae Jeaa«Jaoqoes a détruit» et nuos poMéderions le projet de l'antenr d'ÉmOe.

ii5

botanique. Eh! bien, dit-il, je vous les donnerai, mais il faudra les mettre au net, car il ne' m'esl plus possible d'écrire. J'avais renoncé à la botanique, mais il me faut une occupation; je rerfaisun herbier. Nous parlâmes de Plutarque au retour de cette promenade. Rousseau l'appelait le grand peintre du malheur. Tacite , me disait-il, éloigne des hommes, mais Plutarque en rapproche.

ce Un jour, en voyant des enfants qui jouaient sur le gazon des Tuileries, Voilà, lui dis-je, des enfants que vous avez rendus heureux, on a fait ce que vous demandez. Il s'en faut bien, me répondit-il, on se jette toujours dans les extrémités. J'ai parlé contre ceux qui leur faisaient ressentir leur tyrannie , et ce sont eux à présent qui tyrannisent leurs gouvernantes et leurs précepteurs. On l'a taxé d'orgueil, parce qu'il repoussait la main qui voulait lui mettre un joug; parce qu'il refusait les dîners; parce qu'il n'adoptait pas les opinions du jour; parce qu'il n'accordait pas son estime au rang et à la fortune et qu'il s'éloignait des réunions d'artistes, de gens de lettres et de qualité. Mais ce sont les orgueilleux qui taxent d'orgueil. L'orgueilleux est celui qui cherche à subjuguer; et Rousseau , solitaire , sans ambition et sans fortune, ne voulut que vivre libre. Il se fit même un état pour être indépendant ; mais , en cherchant à échapper à la société, il ne voulut point échapper aux lois, et il prit, pour règle de sa conduite, des lois encore plus sévères que celles de l'état, celles de la conscience.

QUATRIÈME PJ^RIOblt. 387

ce Toutes les facultés de son esprit, ses mœurs, ses ouvrages portaient Fempreinte de son caractère. Il n'y avait pas d'homme plus conséquent avec ses principes; mais souvent un homme passe pour inconstant, par la raison que tout change autour de lui et qu'il ne change pas lui-même.

a La société de Rousseau ' me plaisait beaucoup. Il n avait point la vanité de la plupart des gens de lettres. Il partageait les bénéfices et les charges de la conversation : laissant parler les autres et se réglant à leur mesure avec si peu de prétention , que, parmi ceux qui ne le connaissaient pas, les gens simples le prenaient pour un homme ordinaire, et les gens du bon ton le regardaient comme bien inférieur à eux; car avec ceux-ci il parlait peii ou de peu de chose; il a été quelquefois accusé'd'orgueil à cette occasion; mais, entre plusieurs traits, en voici un qui convaincra le lecteur de sa modestie habituelle. En revenant du mont Valérien , nous fûmes surpris par la pluie près du bois de Boulogne, vis-à-vis la porte Maillot; nous y entrâmes pour nous mettre à l'abri sous des marroniers : nous trouvâmes sous ces arbres beaucoup de monde, qui, connue nous, y cherchait couvert. Un des garçons du suisse, ayant aperçu Jean-Jacques, s'en vint à lui plein de joie, et lui dit : a Hé bien , bon homme , d'où venez-vous donc ? « il y a un temps infini que nous ne vous avons «vu?» Rousseau lui répondit tranquillement:

I Fragment serrant de préambule à XArcadie. ( OEuvres de BrrnarMn de SaùU'-Pierre.)

Cest que ma femme a été long-temps malade , et moi-même j'ai été incommodé. « Oh ! mon pauvre «bon homme, reprit le garçon, vous n'êtes pas « bien ici ; venez , venez , je vais vous trouver une « place dans la maison. » £n effet il s'empressa de nous mener dans une chambre haute, où, malgré la foule , il nous procura des chaises , une table , du pain et du vin. Ce mot de bon homme y dit de si bonne foi par ce garçon d'auberge , qui sans doute prenait depuis long-temps Jean-Jacques pour un homme de quelque état mécanique ; sa joie en le revoyant , et son empressement à le servir, me firent connaître combien le sublime auteur S Emile mettait en effet de bonhomie jusque dans ses moindres actions. Loin de chercher à briller, il convenait lui-même avec un sentiment d'humilité bien rare, et selon moi bien injuste, qu'il n'éladt pas propre aux grandes conversations, a Je n^ai, « me disait-il un jour, je n'ai d'esprit qu'une demi- « heure après les autres; je sais ce qu'il faut ré- « pondre précisément quand il n'en est plus temps. » Cette lenteur de réflexion venait de son équité naturelle , qui ne lui permettait pas de prononcer sur le moindre sujet sans l'avoir examiné ; de son génie , qui le considérait sur toutes ses faces, pour le connaître à fond ; enfin de sa modestie. Il était au milieu de nos beaux -esprits avec sa simplicité, comme une fille avec ses couleurs naturelles paroû des femmes qui mettent du blanc et du rouge; encore moins aurait-il cherché à se donner en spectacle chez les grands. Mais dans le tête à tête,

QUATRIÈME PERIODE. SSq

dans la liberté de l'intimité , et sur les objets qui lui étaient familiers, particulièrement ceux qui intéressaient le bonheur des hommes, son ame prenait l'essor, ses sentiments devenaient touchants , ses idées profondes , ses images sublimes , et ses discours aussi véhéments que ses écrits.

» Mais ce que je trouvai de bien supérieur à son génie, c'était sa probité. Il était du petit nombre d'hommes de lettres éprouvés par l'infortune , auxquels on peut sans risque communiquer ses pensées les plus intimes; on n'avait rien à craindre de sa malignité, s'il les trouvait mauvaises, ni de son infidélité, si elles lui semblaient bonnes. Il fuyait bien sincèrement la vanité ; il rapportait sa réputation non à sa personne, mais à quelques vérités naturelles répandues dans ses écrits;* d'ailleurs s'estimant peu lui-même. Il m'est arrivé plus d'une fois de combattre quelques-unes de ses opinions. Loin de le trouver mauvais, il convenait avec plaisir de son erreur dès que je la lui faisais connaître. Ce n'est pas que j'approuve la franchise sans réserve dans un ordre de société tel que le nôtre, et que je n'aie trouvé d'ailleurs à reprendre de l'inégalité dans son humeur, des inconséquences dans ses écrits, et quelques actions dans sa conduite, puisqu'il a lui-même publié celles-ci pour les condamner. Mais où est l'homme , où est Técrivain, où est surtout l'infortuné qui n'ait point d'erreurs à se reprocher? Jean-Jacques a agité des questions si susceptibles de pour et de contre; il s'est trouvé à la fois ime ame si grande et une in-

fortune si misérable , des besoins si pressants , et des amis si trompeurs , qu'il a été souvent forcé de sortir des bornes communes. Mais lors même qu'il s'égare et qu'il est la victime des autres ou de lui-même, on le voit partout oublier ses propres maux pour ne s'occuper que de ceux du genre humain. Partout il est le défenseur de ses droits et l'avocat des malheureux ; on pourrait écrire sur son tombeau ces paroles touchantes d'un livre dont il a fait un si sublime éloge : on lui a beaucoup remis parce qu'il a beaucoup aimé, »

La bonhomie et la simplicité de Rousseau sont attestées par beaucoup de témoignages; mais, comme il y a des esprits mal faits , qui dénaturent tout ce qui parait louable et digne d'estime , on a prétendu que Jean-Jacques n'était simple et bon dans la société et ne se montrait tel à ses égaux que par orgueil; il a donc fallu chercher des preuves du contraire et voir comment il était avec ses inférieurs. A celles que nous a données Bernardin de Saint-Pierre, ajoutons un trait rapporté par Grétry . « J'ai connu, dit-il ' , une fille très-ordinaire, « que Jean-Jacques allait voir souvent: elle demeu- « rait dans la même maison ^ rue Plâtrière. — Il y a a , me dit un jour cette fille, un bon homme logé « tout là-haut, qui entre souvent chez moi, lors- « qu'en descendant il m'entend chanter (elle se « destinait au théâtre italien). Quel est cet homme? <clui répondis-je, quel est son nom? — Je n'en c( sais rien, il m'a dit qu'il me donnerait des avis

« Essais sur la musique, tome 11, p. 2o5.

a sur. mon talent, je l'ai regardé en riant: Est-ce

« que vous chantez, vous? lui ai-je dit. — Oui,

« m'a-t^il répliqué : je compose même quelquefois

<K de la musique. — Quelles sont vos conversations ?

«c — Il me regarde beaucoup, et ne dit presque

« rien. — Et vous? — Ma foi, je fais mes affaires

a du ménage , je chante et le laisse dans un coin ;

« Vautre jour, comme je chantais, il me dit que je

« ne disais pas bien certaines paroles : je le deman-

« derai.à mon. maître , lui répondis-je , et je ne vou-

a lus pas dire autrement. — Eh bien ! il riait

(£ comme mi.fou chaque fois que je répétais ce

« passage-là. Dernièrement j'eus une bonne scène

u avec . lui. — Ah ! dites, je vous en prie , et n'ou-

•tt bliez rien. — Est-ce que vous le connaissez cet

a homme ? — Je crois qu'oui ; venons donc à la

« scène. — Il était là sur cette chaise , et comme

«j'allais sortir, je m'habillai et mis mon rouge. '• —

«Vous êtes bien plus jolie, me dit*il, sans cette

«enluminure., — Oh! pour ça, non, lui dis-je, on

« a l'air d'une morte. — A votre âge on n'a pas

«besoin d'art, j'ai peine à vous reconnaître. —

«Bon, bon, à tout âge, quand on est pâle, il faut

« mettre du rouge ; vous devriez en mettre , vous.

« — Moi? — Oui. Je saute à l'instant sur ses ge-

« noux, et je lui mets du rouge malgré lui. Il s'est

«sauvé, en s'essuyant, et j'ai cru qu'il étoufferait

«dans l'escalier à force de rire. Voilà comme il

« aimait à être traité ; la petite folle ne sut pas le

« trésor qu'elle possédait chaque jour ^ Elle chan-

I Quelle source incpuiMblcde conjectures pour ceux qui en fauaient tant syr 3ean-Jacqucs« &'il5 euMcut ^u qu'il allait rJicz une jeune actrice!

Spa HISTOIRC DE S. I. AOUSSfiAU,

« geft de logement sans faire ses âdieiix à son toi* c sin. Jean-Jacques avait la tournure d'un paysan « proprement vêtu; dans le temps que je Tm tu, « il avait les yeux vifs , un peu enfoncés , il* mar- « chait avec una grosse canne longue, la tête bais-^ « sée; il n'était ni grand, ni petit; il partait pea, « maïs toujours bien , et avec une vivacité conceiK « trée. Yoilà ce que j'ai vu par moi-même, et ce « que j'ai recueilli de oem qui l'ont vu souvent »

Nous allons terminer par la relation de Corences^ qui eut avec Jean-Jacques une liaison assez intime^ et qui donne sur sa mort des particularités in^é^ ressantes.

« J'ai vu Rousseau constamment et sans interruption, pendant les dernières années de sa vie. Je me propose ici non pas de le louer, non pas de le justifier, mais de le montrer tel qu'il était, en m'appuyant toujours sur des Ëiits dont j'ai été le témoin direct. Je veux fiiire entrer mes lecteurs dans son intérieur , et par-là les mettre k portée de pouvoir euxHoiémes apprécier le mobile de ses actions. On v^ra que lorsqu'il était lui, si je ptiis me servir de cette expression, il était d'une siaoh plicité rare , qui tenait encore du caractère de l'enfance; il en avait l'ingénuité, la gaieté, la bonté, et surtout la timidité. Lorsqu'il était en proie ank agitations d'une certaine qualité d'humeurs qui circulait avec son sang, il était alors si différent de lui-même , qu'il inspirait non pas la colère , non pas la haine , mais la pitié ; c'est du moins ce sen«» timent que j'ai long-temps éprouvé. Mon attache-

QUA^TRliMS P^RIOOE. SqS

ment pour lui n'en était que plus étroit ; et mon respect était tel, que, de peur de lui ôter de la considération , je taisais à mes amid les plus inti-* mes les observations que me mettaient à portée de faire la fréquence de mes visites , et la confiance qu il semblait m'avoir accordée.

<c Dès le commencement de ma liaison avec Jean * Jacques ) je me ressentis des effets de son caractère ombrageux, c'était un tribut qu'il fallait payer; mais ce qu'il y a de singulier à remarquer, c'est que j'ai commencé par où tous les autres ont fini. Il était alors dans la nécessité de copier de la musique pour vivre. Il trouvait dans le produit de ce travail ce qui suffisait amplement à ses besoins. Il copiait avec une exactitude rare dans ceux qui vivent cnrdinairement de ce genre de travail; il se Élisait payer plus cher, et sans doute que la curio* site attirait diez lui , sous ce prétexte , un grand nombre de personnes qui fournissaient à son travail journalier et très-assidu*

« Un de mes amis fut nommé secrétaire d'ambassade en Angleterre; il vint me voir avant son dé^ part Je lui observai que Rousseau ne touchait point sa pension du roi d'Angleteire ; qu'il me paraissait cependant en avoir besoin; que je craignais que des gens malintentionnés n'eussent &it naître queique obstacle dont son caractère fier et ombrageux dédaignait de connaître la source ; que je le priais de prendre à cet égard les informations que sa place le mettait à portée de prendre , de travailler a les vaincre et de m'en donner avis.

Trois mois après je reçus une lettre de cet ami , qui contenait.une lettre de change payable au porteur sur un banquier de Paris, de la somme de 6,3361., je m'en souviens encore. Cette somme était le montant de ce qui lui était dû aloi*s. Il ne s'agis* sait que de la lui donner et d'en tirer quittance. Cette quittance m'inquiétait; je craignais qu'il ne voulût pas s'assujétir k cette simple forme. Je récrivis pour lui demander si rigoureusement on ne pouvait l'en dispenser. Mon ami me répondit surle-champ que je me rendais bien difficile, que cependant il avait été arrêté que la lettre par laquelle je déclarerais que Rousseau avait touché serait suffisante. Je ne donne ces circonstances que pour rendre justice à la trésorerie du roi d'Angleterre, qui, comme l'on voit, était loin de vouloir entraver le paiement.

« D'abord ivre d'un succès aussi complet, je ne tardai pas à sentir le poids de la négociation que j'avais entreprise; il n'y avait plus possibilité de reculer. J'arrive chez Rousseau, je balbutie : ermemis , pension du roi d.Angleterre ; enfin je parle de la lettre de change et du montant de la somme. Bjousseau m'écoute avec inquiétude et étonnement; enfin il me demande qui m'a chargé de cette commission. Je lui réponds: Mon zèle; la circonstance, d'un ami qui partait m'en a donné l'idée, et le bien, qui en doit résulter pour vous me donne dans ce moment une grande satisfaction. « Je suis «majeur, me répondit-il, et je puis gouverner moi-

QUATBIÈME PÉRIODE. 3^5

a même mes affîdres. Je ne sais par quelle fatalité a les étrangers veulent mieux faire que moi* »

<c II ne tenait qu'à moi de sortir et de crier à Tingratitude. J'aurais trouvé un grand nombre de bouches prêtes à chanter mes louanges et mon humanité , pour se récrier d'autant plus fort sur le mauvais cœur de Rousseau , sur son orgueil et son ingratitude. J'aurais eu aussi l'honneur de figurer dans le nombre des victimes de cet odieux caractère. J'ai pris le parti que me dictaient ma conscience et ma conviction. J'avouai mon tort, je m'excusai sur le désir peu réfléchi de le servir ; je lui observai que cette affaire, négociée sans sa participation et par un de mes amis, n'aurait point de suites désagréables pour lui , que j'allais renvoyer la lettre de change, et qu'il n'en entendrait plus parler : je sortis et renvoyai la lettre.

«c Je tenais à ma liaison encore bien nouvelle : je n'osai retourner chez lui, j'y envoyai celui qui m'y avait présenté, homme qu'il estimait, sous le triple rapport de concitoyen de Genève, d'homme du premier mérite dans la mécanique , et d'une probité à toute épreuve; c'était mon beau -père '; ils parlèrent de cette affaire : Rousseau lui dit que, comme les autres, je m'entendais avec ses ennemis. La réponse fut simple et franche. Rousseau convint à la fin qu'il était possible que je ne fusse pas directement son ennemi, mais que ses ennemis trèsardents et très-adroits m'avaient choisi, et qu'abusant de ma bonne foi , j'avais été , sans le savoir et

^ M. nojnillv .

^9^ HISTOIRE DE J. J. ROITSSEA.U»

sans le vouloir, leur agent. Je crus, d'après cette déclaration, pouvoir y retourner : et depuis il na jamais été question entre nous de cette affaire.

«Pour n*avoir plus à revenir sur les soupçons qui me concernent personnellement, je vais rendre compte d'un second entretien qui n'a pas eu plus de suite que le premier, mais qui me paraissait infiniment plus sérieux. D'ailleurs il est venu à l'occasion de cette même correspondance que Dussaux vient de foire imprimer.

« Mais , avant tout , je dois foire part à mes lecteurs d'une anecdote antérieure dont je me suis servi avantageusement dans cette seconde crise , et qui me semble prouver que Rousseau n'était pas toujours aussi difficile, ni même aussi susceptible que communément on le croit.

a Je lui rendis compte un jour de la rencontre que j'avais foite de M. Dutens , Anglais , bomme de mérite et très - estimable , qui souvent m'avait vu chez lui , mais qui s'en était retiré. Il m'a demandé, lui dis-je , si je vous voyais toujours. Je vous avoue que ce mot toujours m'a blessé. Ma réponse a été simple : n'allant chez M. Rousseau que par attachement pour sa personne, je ne sais pas pourquoi, le voyant aujourd'hui , je ne le verrais pas toujours. Il connaît mon respect pour lui, mon attachement lui garantit l'esprit de mes visites, je le verrai donc toujours. Ce mot, ajoutai-je, m'a cependant donné matière à réflexion. Je suis confiant, et, par cela même, peu attentif aux formes. Il serait possible qu'avec cette négligence sur moi-même, je vous

QUATAliME P]SrIODE. 897

donnasse l'occasion de concevoir quelquefois des soupçons qui auraient quelque app^arence de réa* lité. Je ne puis vous promettre de me changer sur ce point ; mais pour en éviter les effets, si vous voulez me promettre de ne jamais garder siu* le cœur les idées de ce genre que je pourrai faire naître^et de ne point les laisser fermenter dans votre esprit; enfin, si vous voulez m'en faire part sur-le-champ, je m'engage moi , de mon côté , à vous donner une solution prompte et précise, qui sera toujours dans le cas de vous satisfaire. Si vous voulez prendre cet engagement, je réponds bien que ce mot tou^ jours de M. Dutens n'aura aucun sens ni pour vous ni pour moi. Qui l'aurait cru ? Rousseau , si peu liant, suivant le dire général, prit avec moi cet engagement, et, en lui tendant la main, je pris le mien avec beaucoup de solennité*

^ Depuis cette convention, Rousseau me propose un jour de lire la correspondance qui avait tout terminé entre lui et Dussaux; c'est cette même correspondance que Dussaux vient de publier. Je l'acceptai. Parvenu à la dernière lettre de Dussaux, je lui demandai s'il n'y avait pas une lettre intermé* diaire entre cette dernière de Dussaux et la dernière de lui Jean-Jacques. Pourquoi cela, me dit41? C'est, lui répondis- je, que cette dernière ne me parait pas répondre catégoriquement à la vôtre ,

et. Il n'y en a point, me dit -il avec chaleur,

et vous avez jugé. Il emporta ses lettres, et je sortis.

«Un ou deux jours après j'entre chez lui; il

fronce le sourcil, me regarde à peine, et continue de copier sa musique. Je dis des choses insignifiantes, et ma visite fut courte. Je vis bien qu*il boudait, et qu'il avait quelque chose sur le cœur; mais, me rappelant notre convention, je trouvais qu'il y manquait, et que c'était à lui de me parler, et non pas à moi de l'interroger. J'y retourne une seconde fois, même bouderie de sa part, et même conduite de la mienne. Voulant cependant faire cesser un état de choses aussi embarrassant pour moi que pour lui-même, j'entre pour la troisième fois, mais ayant bien pris mon parti : je ne dis mot en entrant, je m'assieds en silence, et ne profère pas une parole après m'être assis. Les mains lui tremblaient. Enfin , ne pouvant plus y tenir, M. de Co-

rancez, me dit-il Je vous demande pardon, lui

dis- je en l'interrompant, vous me boudez depuis long-temps, et ce que vous avez sur le cœur a eu le temps de fermenter ; rappelez-vous notre convention , vous avez manqué à votre parole , je vous tiendrai la mienne. J'ignore parfaitement sur quelle matière et sur quel fait je vais être interrogé. Je vous ai promis une solution prompte et précise, j'ai dit même qu'elle vous satisferait; parlez, je suis prêt à vous répondre. Je ne puis peindre l'état dans lequel le mit ce préambule. Naturellement timide, et s'entendant reprocher son manque de pairole, il était dans une situation vraiment pénible à voir; et, dans ce moment même, en mesurant l'homme devant qui j'étais , j'avais honte du ton de supériorité que ma position me forçait de prendre,

et de l'embarras où je l'avais jeté en le forçant de s'expliquer.

«Vous m'avez accusé, me dit-il, de vous avoir caché des lettres de ma correspondance avec Dussaux, et sans doute que ce sont celles qiie votis supposez être contre moi. Parlez -vous, lui dis -je, d'après ce qui a été dit entre nous, ou vous a-t-on rapporté que je vous en avais accusé devant d'autres personnes? Je ne vous ai pas dit à vous : Vous auez (Tautres lettres; je vous ai demandé si vous aviez d'autres lettres, et vous avez pris alors ma demande dans son vrai sens , puisque vous m'avez répondu : Non, il n'y en a point, et vous avez jugé. Il faut donc que, depuis, quelque bon ami de vous ou de moi m'ait accusé de l'avoir dit ; or il me semble que vous pouviez aussi bien m'en croire moi-même au moment où je vous en ai parlé , qu'écouter les propos qui vous sont venus depuis par des étrangers. Il faut que vous conveniez d'une* chose : si j'ai tenu ce propos, j'ai menti; car vous savez bien, vous, que, ne connaissant la correspondance que par vous , ce propos serait de ma part non pas une •indiscrétion , mais un mensonge. Or, pour faire un mensonge, il faut un but, celui-là serait contre vous en faveur de Dussaux. Observez que je ne connais point Dussaux , je ne l'ai vu qu'une seule fois aux Tuileries , et c'est vous qui me l'avez montré;-il faut donc que vous alliez jusqu'à supposer que j'invente un- fait en faveur d'un homme, que j'estime à la vérité sur sa réputation , mais que je ne connais point, contre vous, que j'aime êtres-

400 HISTOIBE DR 3, J. ROUSSKAU,

pçcte , et qui me recevez avec bonté : vous voyez que cette supposition est impossible.

a Si vous m'interrogiez ensuite sur le fend de votre querelle avec Dussaux, et surtout sur IW cusation d'être du ncmibre de vos ennenm, je vous dirais franchement qu'il n'est pas plus coupable ' que moi des vues que vous lui prêtez; tout y répugne.

«Rousseau ne répliqua pas, et après quelques mots sur la nécessité de ma sortie, je pards sans que depuis j'aie eu lieu de m'apercevoir quïJ conservât sur mon compte aucun ressentiment Mes lecteurs peuvent commenter eux-mêmes les deux bits précédmits, ils en tireront de grandes lumières sur le véritable caractère de Rousseau, et sur la &cilité qu'il laissait quelquefois dans son cqtdmerce.

« Tai dit qu'il était simple, et qu'il tenait du »■ ractère de l'enfance. J'entre un jour cbez lui, je le vois bilarieux, se promenant à grands pas dans sa chambre, et regardant fièrement tout ce qu'elle contenait : Tout ceci est à moi , me dit-il; il fc»^ noter que ce tout consistait dans un Kt de » moise , quelques chaises de paille , une table commune, et un secrétaire de bois de noyer. Comment, lui dis-je , cela ne vous appartenait pas hier, il y a long«temps que je vous ai vu en possession de tout ce qui est ici. Oui, monsieur, mais je ^ vais au tapissier, et j'ai fini de le payer ce maO».

I Biids il r«t d*i]ieuctitade au moùtê^ àâm U oom^te ^'U « ttaà» »

QUATRIÈME PERIODE. 4oi

Il jouissait de ce petit mobilier avec beaucoup plus de joie réelle que ne Éait le riche , qui le plus souvent ignore la moitié des d^jets qu'il possède.

« Une autre fois je lui vois encore un visage riant et une certaine fierté que je ne lui connaissais pas. Il se lève , se promène , et frappant des doigts de sa main droite sur son gousset, il en fit sonner les écus : Vous voyez, me dit*il , que j'ai une hernie cruralej mais dont je ne cherche point à me débari'asser. Il m'apprit ensuite qu'il avait reçu vingt écus pour une partie de copie de musique,

« J'ai dit qu'il était bon. Une amie de ma femme , jeune Anglaise fort jolie , avait depuis long-temps -désiré de voir Rousseau. Comme je m'étais fait une loi de ne lui présenter personne, cette envie ne pouvait se satisfaire. Un jour cependant que je devais mener chez lui un de mes en&nts, trop jeune pour qu'il le connût encore , car il me les demandait tous les uns après les autres, pour jouir 9 me disait-il, des vertus de leur mère, la jeune Anglaise était chez moi : je lui propose de prendre le costume de la bonne , et de se charger de l'enÊmt; elle adopte l'idée avec une joie immodérée; elle prend le tablier, et s'empare de l'en- £uit : nous arrivons. J'ai dit que cette bonne était jolie , et je dois ajouter que son extérieur annonçait peu de force; je voulus profiter de la circonstance pour m'amuser à mon tour. Je commandais à la bonne de tenir l'enfuit de telle manière , de marcher, de s'asseoir, bien assuré de son obéis-

4oa HISTOIRE DE 7. J. BOUSSEACT,

sance. Rousseau causa avec elle, et la plaignait d'étreobligée de prendre un état dont les Êiligues paraissaient devoir surpasser ses forces. Il engagea madame Rousseau à la &ire goûter; elle fiit trèsbien régalée , et madame Rousseau me dit le lendemain qu'il avait remarqué avec peine, et surtout avec beaucoup de surprise, que je ne ménageais pas assez la délicatesse de la bonne , et que je lui parlais avec trop de dureté.

« Je vois plusieurs de mes lecteurs sourire à ce trait de bonté, et me Êdre remarquer que la bonne était jolie. Cette circonstance, pour un homme du genre et de l'âge de Rousseau , ne me paraît pas devoir rien changer sur le motif de sa sensibilité; mais je vais y joindre un autre trait

tf Bourru à l'excès , lorsqu'il avait sur quelqu'un de ces préventions qui tenaient à la malheureuse corde de ses ennemis, il était extrêmement attentif à ne pas blesser ceux avec lesquels il croyait, du moins pour le moment, pouvoir, sans danger pour lui, suivre les mouvements de son cœur. Il avait cessé, depuis long-temps, de m'arréter i dîner ; il craignait que je n'en tirasse de ÊLUsses conséquences. Je ne vous prie plus à dîner, me dit-il un jour, parce que ma fortune ne me le permet plus. Quelque peu de dépense que je fisse pour vous, je serais forcé de la prendre sur notre nécessaire. Je voulus lui répondre, il continua: Si je vous fais part de ma situation, c'est afin que vous n'attribuiez pas le changement de ma conduite i votre égard, à quelque changement dans mes sen-

QUATRIÈME PlSRIODK. 4^3

timents. Souriant ensuite : J'aime, me dit^il , à boire à mes repas une certaine dose de vin pur. J'avais d'abord imaginé de partager également la quantité qpte je puis me permettre de boire entre mon dîner et m^Q souper, mais il en résultait que se trouvant torop modique , aucun de mes deux repas ne m'offrait ce qui me convient. 3'ai pris mon parti, je bois de Feau à l'un des deux, et je réserve la totalité de mon vin pour l'autre.

a Ck>mbien de choses découvriront dans ce dernier trait mes lecteurs attentifs! Quelle bonté, quelle candeur et quelle supériorité sur les autres hommes , soit pour prendre son parti sur les événements de la fortune, soit pour savoir les apprécier, en n'y voyant rien qui doive être caché! Le blâme universel qu'il a encouru en se refusant aux dons qu'on voulait lui faire prouve seulement que peu de personnes sont en état d'envisager la fortune comme il le Êdsait Sachez composer avec elle, et boire de l'eau à l'un de vos repas, pour boire votre vin à l'autre, et ce refus ne vous paraîtra plus ni si extravagant , ni si orgueilleux , ni même si héroïque. Joignez à cela la réponse qu'il faisait lors* qu'on allait jusqu'à l'interroger sur ce point : <c Je «suis pauvre, à la vérité, mais je n'ai pas le cou ff pelé. »

«( J'ai dit qu'il était gai. J'ai vingt fois eu l'occasion de remarquer en lui cette qualité, mais je me borne à un seul fait.

« Tous mes lecteurs ont entendu parler de l'abomioahle aventure dont il a été si cruellement la

4o4 HISTOIRE DE J. J. ROUSSEàU,

victime à la butte de MesniUMontant. Il fut rencontré par le diien danois de M. de Saint-Fargeau , qui , voulant rejoindre le carosse de son maître , avait dans sa course la ^tesse d'une balle de fîisiL Il passe entre les jambes du malheureux Rousseau, qui tomba le visage sur le pavé, sans avoir eu le temps de se garantir avec ses mains. La chute fut d'autant plus malheureuse, qu'il descendait la butte , et conséquemment qu'il tomba plus que de sa hauteur. Je cours diez lui le lendemain mabn. En entrant, je fus saisi d'une odeur de fièvre véritablement effrayante. Il était dans son lit Je Taborde ; jamais sa figure ne sortira de ma mémoire. Outre l'enflure de toutes parties de son visage, qui, comme l'on sait, en change si fort le caractère , il avait fait coller de petites bande» de papier sur les blessures de ses lèvres ; ces blessiures étaient en long , de façon que ces bandes allaient du nez au menton. Mon effroi fut proportionné à l'horreur de ce spectacle. Après m'avoir rendu compte de l'accident, je vis avec grand plaisir qu'il excusait le chien; ce qu'il n'eut pas fait, sans doute, s'il eût été question d'un homme : il aurait vu m- Êdlliblement dans cet homme un ennemi qui depuis long-temps méditait ce mauvais coup ; il ne vit dans le chien qu'un chien qui, me dit-il, a cherché à prendre la direction propre à m'éviter ; mais, voulant aussi agir de mon côté, je l'ai contrarié; il faisait mieux que moi , et j'en suis puni. J'd[)serve* rai, car cela est nécessaire pour le but que je me propose , qu'il n'était pas possible de se trouver

QUATRIÈME PÉRIOI>B. 4^5

dans un état plus affligeant et phis dangereux , puisque la fièvre attestait que la chute avait causé , dans toute ta mat^hine , un ébranlement général ; mais l'accident était , comme je l'ai dit , occasioné par un chien ; il n'y avait pas moyen de lui prêter des vues mal&isantes et des projets médités : dans cet état y Rousseau restait ce que naturellement il était lorsque la corde de ses ennemis n'était point en vibration. Jamais, de mon coté, je ne fus moins disposé à rire. Jamais Rousseau n'avait eu plus de raison de s'affliger ; cependant le cours de la con« versation nous amena tous deux à des propos si gais, €jae le malheureux, dont le rire rouvrait toutes les plaies couvertes par les petites bandes de papier , me demanda grâce , mais avec des instances réitérées. Ten sentis moi-même et l'importance et la nécessité, et tout cessa par ma retraite.

Tbî remarqué dans Rousseau une qualité bien rare , et qu'on ne serait pas disposé à lui supposer , d'après l'aigreur que souvent il versait autour de lui. Pendant le temps que j'ai vécu avec lui , je ne lui ai entendu dire du mal de qui que ce soit. Souvent , en me parlant des personnes , il lui arrivait de les classer dans le nombre de ses ennemis , mais jamais il ne s'est permis de s'expliquer sur leur compte, soit en leur imputant des &its particuliers , soit en se permettant à leur égard des qualifications injurieuses. Ce qui prouve, jusqu'à l'évidence, que, lorsqu'il ne voyait point à ti^avers ce prisme fatal , son véritable caractère reprenait le dessus, c'est que, lorsqu'il envisageait

4o6 HISTOIRE DE j:^ J. ROUSSEAU,

ces mêmes hommes sous le seul rapport de leor mérite intrinsèque et réel, non-seulement il leur rendait justice, mais il faisait valoir ses opimons à leur égard avec beaucoup de chaleur. Je ne citerai pour preuve que deux Ëdts qui, ayant rapport à deux de ses détracteurs les plus déclarés , feront aisément supposer tous les autres.

a Je louais un jour devant lui Diderot, et Ton sait la haine que Diderot lui portait; j'ajoutai : je lui trouve cependant un défsiut bien important , c'est de n'être pas toujours clair pour les autres, et je crois même que souvent on pourrait dire qu'il ne l'est pas pour lui-même. Prenez-y garde , me dit Rousseau , lorsqu'il s'agit de matières traitées par Diderot, si quelque chose n'est pas compris , ce n'est pas toujours la faute de l'auteur. C'est la seule expression dure qu'il ait jamais employée OHitre moi. Mes lecteurs verront , je l'espère, que je ne suis bien réellement que ce que je veux être , historien fidèle. Ce mot , qui pouvait me blesser, l'avouerai-je ? me fit un bien infini Je vis Rousseau tel que j'aurais voulu qu'il (ut toujours.

oc Le lendemain du jour où Voltaire fut couronné au Théâtre-Français , ce jour précédait de bien près le dernier de ces deux grands honmies ; un de ces personnages qui ont le secret de se glis* ser partout, croyant sans doute lui faire la cour, lui en raidit compte devant moi , et se permit sur ce couronnement des plaisanteries telles qu'on peut se les figurer de ce genre de personnage.

OUàtrième période. 4<>7

Comment , dit Rousseau avec chaleur, on se per- ^net de blâmer les honneurs rendus à Voltaire dans le temple dont il est le dieu, et par les prêtres qui j depuis cinquante ans , y vivent de ses chefsd'œuvre : qui voulez-vous donc qui y soit couronné ? Ce trait n'a pas besoin de rapprochement pour être senti.

J'ajouterai que, juste envers ses ennemis, il était de la plus grande indulgence pour tous les ^rivains; il me répétait souvent qu'il ne fallait s arrêter que sur ce que l'on trouvait de bon dans un livre. Si l'auteur vous a donné deux pages seulement dans lesquelles vous trouvez ou du plaisir ou de l'instruction , ne devez-vous pas lui en savoir gré? passez*, sans mot dire , ce que vous rencontrerez qui vous déplaît.

« Il ne parlait que très-rarement de ses ouvrages , et jamais le premier. Je ne lui vis mettre de chaleur à leur occasion qu'en regrettant la perte volontaire qu'il fit, dans une circonstance qui trouvera sa place dans mon récit, du manuscrit d'une nouvelle édition HÉmUe. Il y avait fait entrer une partie des idées qu'il n'avait pu mettre dans la première, à cause de leur abondance, dont alors son imagination, me dit-il, était surchargée. Sans les rejeter , il les avait écrites sur des cartes qu'il réservait pour une nouvelle édition. Elle contenait aussi le parallèle de l'éducation publique et de l'éducation particulière; morceau qu'il me disait être essentiel au traité de l'éducation, et qui manque à Emile. Il était quelquefms,

4o8 HISTOIRE DE J. I. HOUSftEAU,

sur son propre compte , d'une ingénuité qui» eu me causant de la surprise, me jetait dans le ravissement. Il me dit un jour qu'après avoir publié son discours sur les sciences, etc., madame Du{nD de Francueil, chez laquelle il demeurait, lui pa^ lait un soir , au coin du feu , de l'effet qu'anit produit cet ouvrage : mais , dites - moi donc , M. Rousseau , qui aurait pu deviner cela de tous ? Notez que c'est de lui que je tiens cette anecdole.

« On donna le Dei^in du village j qui , depuis trèslong-temps , n'avait pas été représenté. Je vdis k lendemain chez lui ; et , croyant le flatter, je lui rends compte des applaudissements qu'il a reçus, et de l'enthousiasme avec lequel il a été écouté. le vois un homme qui rougit de colère. Ne se lassfr ront-ils point , me dit-il , de me persécuter. Je De pouvais comprendre pourquoi des applaudissements étaient des persécutions, et moins encore par quel raisonnement on pouvait en venir à cette conséquence. Il est tout simple, me dit-il, qu'avec votre bonne foi , vous ne voyiez dans des applaudissements que des applaudissements; vous iguorei combien mes ennemis sont adroits et ardents pou'' me perdre. D'abord ils ont dit du mal de cet opéra , mais voyant le public obstiné à s'y p»**» ils ont changé de batteries , ils ont dit que je \^ vais volé ; alors vous sentez qu'il leur importa» de le louer pour grossir d'autant plus le w'- ^ persévèrent aujourd'hui dans le même esprit.

« On voit que non-seulement les soupç^^'^^ ^ multiplient, que tout leur sert d alimentjusquauï

QUATRlàKE PÉRIOJOJE. 4^9

circonstances qui en paraissent le plus éloignées ; fnais on doit remarquer aussi que les raisonnements sur lesquds ils sont appuyés prennent un earactère de véritable folie ; c'est ce qui me reste à prouver.

a Ses amis et ses ennemis se sont également trompés sur son caractère. Ses amis ont prétendu que les persécutions que lui ont suscitées s^ ennemis réels, tels que les philosophes et tous ceux qui avaient lieu d'être mécontents de lui, avaient fini par mettre le feu dans un cerveau déjà susceptible d'un tel embrasement. Ses ennestiis ont dit que l'orgueil seul lui avait tourné la tête. Je les crois tous dans l'erreur. Les persécutions et les sarcasmes d'un grand nombre de philosophes, proprement dits, et de littérateurs , ont certainement servi à convaincre ce malheureux que sa chimère était une réalité, puisqu'il pouvait se prouver à lui-même que réellement il avait des ennemis; mais très-certainement ses ennemis réels, car il en a eu beaucoup, ne lui ont pas donné sa chiinèi*e, elle venait de plus loin. A l'égard de l'orgueil , je n'en ai pas remarqué un seul trait dans le cours de douze années ; et, si l'on y &it attention , il y a une mauvaise foi bien caractérisée dans le reproche qu'on lui ùit d'avoir demandé qu'on lui élevât une statue : mais je sors , non pas de mon sujet à la vérité , mais de mon plan.

a Nous avions Êstit la partie , lui et moi , d'aller en batelet à Meudon avec sa femme et la mienne , et d'y diner. Elle fut exécutée. £n causant à table,

/|tQ HISTOIRE DB S. J. ROUSSISAU,

il nous raconta qu'il avait fîii de l'Angleterre plutôt qu'il ne l'avait quittée. Il se mit dans la tête que M. de Ghoiseul) alors ministre en France, te Cû* sait chercher, ou pour lui mettre ses ennemis en avant, ou pour quelque autre mauvais tour. Je ne me le rappelle pas bien; mais sa peur fut telle, qu'il partit sans argent et sans vouloir, embarrasser sa marche d'effets ou de paquets qui ne fusse&t pas de première nécessité. C'est dans cette occasion qu'il brûla la nouvelle édition d'Émue, dont f ai déjà parlé, et qu'il m'avoua regretter beaucoup. Il payait avec un morceau de cuiller ou de fourchette d'argent , qu'il cassait ou Ëûsait casser, dans les auberges. Il arrive au port ; les vents étaient contraires : il ne voit dans cet événement si ordinaire qu'un complot et des ordres supérieurs pour retarder le départ, et cela pour un but quelconque, qu'il interprétait toujours dans le sens de sa manie d'ennemis ! Quoiqu'il ne parlât pas h langue , il se met cependant sur une élévation et harangue le peuple , qui ne comprenait pas un mot de son discours. Que mes lecteurs ne perdent pas de vue que c'est de Rousseau lui-même que je tiens tous ces détails. Enfin le vent le permet et l'on part. Il m'ajoute qu'il ne peut me dissimuler ui se dissimuler à lui-même, que c'était une B.Wp^ de folie. EUe était telle, ajouta-t-il, que J^^ jusqu'à soupçonner cette digne femme, en b»^ montrant la sienne, d'être du complot et de s entendre avec mes ennemis.

« C'est ici le lieu de rendre justice à la mémo^

QUATAlàME PiAIOI>£. 4'^

d'un homme dont les ouvrages feront toujours honneur ■ à la France , à d'Alembert. Je le voyais souvent en maison tierce , mais j'évitais soigneusement de lui parler de Rousseau, parce que je le savais son ennemi déclaré. Après la mort de ce dernier, nous en parlâmes souvent. Sans lui adresser aucun reproche direct, je le mis dans le cas de se jug-er lui-même. Il se reprocha franchement et amèrexnent les tracasseries qu'il lui avait suscitées ^, quoique s'excusant sur son erreur. Il en vint un jour jusqu'à répandre quelques larmes. Je ne puis dissimuler qu'elles me firent plaisir. Elles honoraient à mes yeux et l'homme de mérite qui les versait , et celui qui eu était l'objet. »

Nous somme forcés d'interrompre ici Gorancez, pour nous occuper du manège de d'Alembert, dont il était dupe, sans en avoir le moindre soupçon.

Lié d'abord avec Rousseau qui lui rendit service, d'Alembert en fut bientôt jaloux et devint

I Noos partigeoiis cette opinion font en pfonnmt qoe, dans m oondoite «toc

Rowaenav d'Alônbert ne mit ni frmdiiie, ni procédé» et qa*il fat tonjoni»

hostile , mais en secret, car il ne se sondait pas de lutter aTCc loi. Ronisean Tac-

oose de s*éCre approprié, en les dénatonnt, des fragments sur la mnsSqne, qn*!]

avait fait» ponr V£mejrel€fédie. Que dirail>U anjonrd'hni en retronvant dans le

Diaioniuure de Musique de M. CasiiUMaae , 338 artides pris dans le sien?Le

plagiaire, anqnel onne pent comparer qne M. Angnis, traite Rowsnan , le vol

liit, de musicien ignonuU. Son rirai se gpurdc bien de dénigrer cens qu'il piOe ;

il n*en dit mot II a trop d'esprit et de tact ponr fiùre antremcnt. Voyes à la in

4es Dialogues des morts de M. D'Ontropont,nntnfailairieas snrk plagiat de

H. Castil-Blaae.

* D'Alembert, comme on Ta le voir, mystifiait Goranecs, qui ent la bonlio* mie de croire à des larmes de commande. Quand on se repent d'avoir trmeussi quelqu'un pendant sa rie, on ne le calomnie pas après m mort; on ne s'appuie pas nr une correspondance imaginaire, dont on est hors d'élai^ de produire nn mot, sor le témoignage d'un homme, qui noo-seulement n'a ni parlé ni écrit, mais dont on ne peut prouver l'existence

son eimcini. Mais sa haine prit la teinte dé son caractère timide et circonspect On a vu que, dans ia querelle de Hume , il se cachait derrière M. Suard qui, lui* même, gardait Fanonyme. Il savait diâ«muler cette haine avec les amis de Jean -Jacques, il réussissait d'autant mieux qu'il était mime et pleurait ou riait à volonté; talent qui donne peu de droits à l'estime, parce qu'il est difficile, dans nos idées , de concilier la profondeur et l'étendue des connaissances d'un savant avec les grimaces d'un pantin. C'est à ce don des larmes que La Harpe dut le succès de sa Mélanie que d'Âlembert lisait de cercle en cercle , pleurant aux mêmes endroits. Ces particularités < justifient Rousseau d'avoir dit dans une de ses lettres que le philosophe n'aurait fait qu'un arlequin du grand-duc ( Paul I) , s'il l'avait élevé.

Ce ne fut qu'à la mort de l'auteur â^ Emile que d'Alembert, devenu par-là plus hardi , fit paraître les sentiments qu'il avait pour lui. Voici comment il s'exprime dans l'éloge de Milord Maréchal, ami de Rousseau, a La vérité nous oblige de dire , et ce « n'est pas sans un regret bien sincère^ que SGIord ce eut beaucoup à se plaindre de celui qu'il avait si a noblement obligé. Mais la mort du coupable , les «justes raisons que nous avons eues de nous en fi plaindre nous-mêmes j nous obligent de tirer le « rideau sur ce détail affligeant, dont les preuves « sont maUieureusement consignées dans des lettres

1 Trananiaet par madame du Deffand dans sa conrespondance, par dans la nenne, par raatenr de la rie de La Harpe, ete«

« authentiques. » Avec quelle adresse d'Alembert se met de la partie et veut faire cause commune avec le bien&iteur de Rousseau: le tout pour rendre son accusation moins invraisemblable et paraître indulgent et bon homme ! mais la mémoire de Rousseau n'était pas abandonnée de tout le monde; et ce fut une femme qui se chargea de démasquer d'Alembert. Madame Latour de Franqueville, indignée du Ismgage qu'il tenait sur Jean- Jacques, écrit à du Peyrou, dépositaire des papiers de leur ami commun, ainsi que de la correspondance de Milord Maréchal ( tous deux morts à peu de distance l'un de l'autre) et provoque des renseignements. Du Peyrou fait voir d'incontestables témoignages de l'amitié de Milord jusqu'à ses derniers moments, pour Rousseau à qui même il fit un legs, et de la reconnaissance de celui-ci. Madame de Franque ville écrit alors à d'Alembert, le somme d'indiquer les preuves de son assertion ou plutôt de êSL réticence injurieuse, et le défie de citer une de ces lettres authentiques dont il parlait. Le géomètre met d'abord en avant un secrétaire de Milord ; mais il était mort long - temps avant son maiire. Sentant qu'il ne suffisait pas de le faire parler, laissant de coté le secrétaire , il mit en jeu un M. Muzelstock, s'écrivit ou se fit écrire sous ce nom une lettre dont il publia des fragments. Forcé par la suite d'imprimer la lettre en entier, on vit que les extraits n'étaient pas conformes et que même il y en avait un qui ne se trouvait point dans la lettre : ce qui fit soupçonner qu'il l'avait

4l4 HISTOIHB DK X. J. R^OUSSBAU,

composée : conuiie leg^tmkatàÊm^fam HttflselftiDck fwoiS wfrmimgiiMu , cm ne point tpiû ne fèt de Finvention du mathématicieD. Ces Ëdts sont constatés dans la correspondance de madame de Franqueville et de du Peyrou ', ce qui n'empêche pas que la fiction de d'Alembert n ait été reproduite comme un document historique, dans la Biographie unwerseUe '.

Du reste on en peut trouver l'excuse dans une particularité que nous ne devons pas oublier. « Lorsque Téloge de Milord Maréchal fut imprimé, «( tous les journalistes en parlèrent et répétèrent a les assertions de d'Alembert. La justification faite «c d'après Milord Maréchal et sur ses lettres fait «( envoyée aux mêmes journalistes : aucun n en «( voftlut dire un mot. » C est du Peyrou qui rapporte ce fait, en se plaignant avec raison de cette partialité révoltante.

Ces détails nous ont paru nécessaires pour ap* précier à sa jiaste valeur le repentir dont parle Corancez. Nous reprenons son récit

« Je suis enfiua parvenu à. l'époque la plus douloureuse, au départ de Rousseau pour Ennenon* ville. Mes lecteurs attendent de moi des détaik sur sa mort, qui a donné Ueu à des opinions diverses. Je vais les satisfaire. Je ne leur citerai , comme je

X La première a publié cette eoireqpondanoe avec un récit, sons le titre de Procès de V Esprit et d» Cœur^

a Article Keith (Geoi|^). La répétition de k calomnie de d'Alembert est me nouTelle prenre de la légèreté arec laquelle on se fonne nne «^ônoa » de Teireor des jogements qni en sont les résnltats, de la diffionlté qu'on ^^ronTO à rectifier rerrenr, parce que, rapidement propagée, facilement admise, die ! ble acquérir tons les caractères de la Térilé.

Fai fait jusqu'à présent, que des faits, d'après lesquels ils pourront fixer leur opinion. Tobserverai seulement que jusqu'à la fin Rousseau , que l'on a toujours accusé d'être la victime de son amourpropre , Fa toujours été, au contraire, de l'amourpropre des autres. C'est ce dont les lecteurs attentifs ont du s'apercevoir.

<K Depuis long-temps j'avais remarqué qu'il traleaillait moins : ses ressources étaient diminuées dans cette proportion. La santé de sa femme se dérangea, il m'en parla plusieurs fois, et toujours avec inquiétude. Il n'avait de confiance qu'en elle; sans elle, seul dans l'univers, il se serait citi aa milieu de ses nombreux ennemis , toujours occupés de sa perte.

« Il me dit un jour qu'il avait consfulté un médecin sur le parti à prendre relativement au dérangement de la santé de madame Bousseau ; que ce médecin avait ordonné l'air de la campagne, mais lorsque le temps serait fixé à la chaleur. Nous étions alors au printemps : il m'ajouta que ses moyens ne le lui permettaient pas. Je ne crus pas le moment favorable pour lui offrir un petit logement que j'avais à Sceaux, et que je tenais à loyer.

ce A ma première visite je lui en parlai. Il m'observa que ma femme, nourrice de ses enfisints, en avait besoin , et que certainement il ne l'en priverait pas. Je fis alors des efforts et des raisonnements inutiles. Je revins une seconde fois lui dire qu'une affaire imprévue nous priverait cette année

4l6 HISTOIRE DE I. J. ROU&SEAtï,

de notre séjour ordinaire à la campagne , et que , dans ce cas , je croyais pouvoir le lui offrir ; il me dit qu'il n'était pas ma dupe , et qu'il ne Facceptierait pas. Saus insister pour l'acceptation, je l'assurai de la vérité du £ût et m'en allai. Je revins enfin une troisième fois, j'en parlai de nouveau, mais avec indifférence. Je lui dis seul/ement que , forcé de nealer à Paris, je souffrais de voir mon appartement vide , mais que mon parti était pris. Mon air tranquille lui en imposa probablement; il me dit alors que , s'il était bien assuré que je ne dusse pas l'habiter, il y irait volontiers, attendu que le sol de Sceaux , propre à la végétation , offrait de belles herborisations. Je le lui confirmai de nouveau, et il accepta, même avec des démonstrations de satisfiiction. J'ignorais que je le voyais pour la dernière fois ; si je l'eusse soupçonné , je n'aurais pu me déterminer à le quitter^

a Je crus devoir raisonner mes démarches ultérieures, et, de peur qu'il ne soupçonnât que je voulais m'emparer de sa personne, j'éloignai mes visites. C'est pendant cet intervalle que M. deGirardin , propriétaire des superbes jardins d'Ermenon* ville, qui connaissait peu Rousseau, et depuis peu de temps, et M. Lebègue de Presle, médedn, homme de mérite et très -estimable, lui propose» rent, ainsi qu'à madame Rousseau, de venir bsinter ce beau lieu^ Rousseau était déjà parti lorsque

X On ne tronve en efiPet aacnne trace de k ooonaissance de Jeu^àequm et ife M. de Gintrdin, dans k oormpondamee dn premier. La demière lettre qeH ait écrite eiit adressa à M. le comte Dnpnt, le tS mars 1778. Elle constate ém arruigemeHis nmtaeb proposés et discvtés de part et d'antre, rehthemeaC A

QUATRIÈME PlÊRIOBE. /^Î'J

je me présentai chez lui. Madame Rousseau, que je trouvai, me dit qu'il était sorti, et quoique je sois resté avec elle pour l'interroger sur sa santé , elle ne me dit point qu'il avait quitté Paris.

ce J'ai su depuis, par M. Lebègue de Presle, car je dois citer de qui je tiens les faits dont je n'ai pas été le témoin direct, je tiens de M. Lebègue de Presle que Rousseau était parti pour cinq jours, qu'il voulait revenir pour raisonner de son départ de Paris, de ses papiers, de ses effets, etc.; mais qu'il lui fut observé que madame Rousseau , sur les lieux, ferait mieux que lui, qu'il paraissait se plaire dans cet endroit, et que ce serait doubler pour lui la fatigue du voyage , puisque , madame Rousseau arrivant incessamment, il serait obligé de revenir avec elle.

«Je n'ai pas eu occasion de dire que Rousseau, en apparence si difficile , était cependant, dans des mains étrangères, comme un en&nt. Timide à l'excès, il ne savait point répondre à l'objection qu'on lui faisait, il obéissait. Mais le lendemain, livré à ses réflexions soupçonneuses , elles en acquéraient d'autant plus de force, que, peu communicatif , il prétait à cette même objection , qu'alors il pouvait détruire , une intensité qu'elle n'avait pas , et savait toujours la ramener à sa manie ordinaire de conspiration. Les meubles vendus en

Toflre d*aii asile fait par le comte k Rovaeeaa. Ainsi , denx mois arant son départ ponr ErmenonTÎUe , U balançait entre Sceaux, la terre de M. Duprat, et il n'était nullement question de M. de Girardin. Ce dernier était donc peu connu de Jean-Jacques : circonstance qui explique la répugnance qu'il éproure bientôt «^ rester à Ermenonnllc, d'après le témoignage de Tliérèso Le Vasscur.

4ld HISTOIRE DE J. 1. ROUSSEAU,