DESCRIPTION DU CATAFALQUE

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Dès que le corps de Michel-Ange eût été transporté à Florence, l'académie, d'accord avec le grand-duc, résolut d'honorer ses obsèques, avec une magnificence de richesses qui, empruntée à tous les arts, répondît à la haute vertu de l'homme auquel chacun de ces arts avait dû sa culture et sa gloire.

L'académie nomma Ammanati, Vasari et Bronzino , pour diriger cette grande et nouvelle entreprise. Si l'on eût écouté l'ambition et l'émulation

de tous les artistes qui se disputaient l'honneur d'y contribuer, le luxe et la pompe de la décoration auraient excédé toutes les bornes. Il fut résolu sagement qu'on chercherait à honorer le génie de Michel-Ange plutôt par les productions de l'art, et les ressources du talent, que par les effets dispendieux d'une stérile richesse.

« Dans le fait (disaient les académiciens), ayant « à honorer le génie d'un homme tel que Michel- « Ange, professant les arts qu'il cultiva, nos rite chesses consistant plus dans nos talents que « dans l'or et l'argent, nous ne devons pas viser « à une magnificence royale ni à un luxe d'ostenta- « tion. Il nous convient, à nous , d'honorer l'art par k les moyens de l'art. L'amour dont nos cœurs « sont enflammés pour ce divin artiste , ne doit éclate ter que dans la beauté des ouvrages qui seront « le produit de notre génie et de notre habileté. a Bien que nous puissions espérer de son Excelce lence tout l'argent dont nous aurons besoin ce (ce qu'il nous a déjà donné en est un sûr gacc rant), cependant soyons convaincus que ce ce qu'on attend de nous, consiste plutôt en belce les inventions qu'en recherches d'un appareil ce éclatant et dispendieux. »

On peut assurer cependant qu'une véritable magnificence égala le mérite et la beauté des détails et de l'ensemble de ce catafalque. Aucun ouvrage en ce genre, des siècles suivants, n'a peut-

être offert la matière d'une aussi riche description. On va en juger.

Au milieu de la nef de Saint-Laurent , vis-à-vis des deux portes collatérales, s'élevait un catafalque , de forme quadrangulaire , haut de 28 coudées, avec une Renommée au sommet. Sa longueur était de 20 coudées et sa largeur de 9. A la base, haute de deux coudées , du côté de la porte principale de l'église , étaient vues couchées les statues de deux fleuves , l' Arno et le Tibre. L'Arno tenait une corne d'abondance surmontée de fleurs et de fruits, pour signifier par là les richesses de Florence dans les beaux-arts. Le Tibre, en étendant un bras, ouvrait les mains pleines des mêmes fleurs et des mêmes fruits, c'est-à-dire, de ceux qui tombaient de la corne d'abondance de l'Arno. L'intention de l'allégorie était d'indiquer combien Rome avait profité des richesses de Florence, et de faire voir en même temps que Michel-Ange avait passé une grande partie de sa vie à Rome, où sont les chefs-d'œuvre de son génie. Il est inutile de faire observer que l'Arno avait à côté de lui un lion , et le Tibre la louve allaitant Rémus et Romulus. Le Tibre était l'ouvrage de Jean François de Castello, élève de Raccio Randinelli, et l'Arno avait pour auteur Rattista Renecletto, élève d'Ammanati.

Au dessus de ce plan s'élevait un grand quadrangle haut de 5 coudées '/a avec ses corniches.

Dans le milieu de chacune des faces de ce massif étaient des tableaux en grisaille. Sur la face des deux fleuves, on voyait le grand-duc de Médicis recevant dans son jardin le jeune Michel- Ange, dont il avait déjà vu quelques essais, semblables à autant de fleurs qui annonçaient les fruits que devait produire son génie avec tant d'abondance.

Dans le second tableau, vis-à-vis de la porte latérale de l'église , Michel-Ange était représenté , accueilli après le siège de Florence, par le pape Clément VII , contre l'attente du public. Le peuple avait jugé des sentiments du pape, d'après l'opposition que l'artiste avait montrée à ses intérêts. Mais Clément VII n'avait cru voir dans la conduite de l'artiste, que l'effet d'une grandeur d'ame qu'il ne pouvait s'empêcher d'admirer. Aussi dans ce tableau, pour rassurer Michel- Ange , et lui prouver son estime , le pape lui ordonnait de nouveaux travaux, en lui montrant la construction et de la bibliothèque de Saint-Laurent et de sa sacristie. Ainsi voyait-on Michel- Ange présenter les plans de cette dernière, et les modèles des statues dont il l'orna, modèles que portaient de petits génies. Ce tableau était l'ouvrage d'un peintre flamand, dit le Padouan.

Sur le troisième cadre ou emplacement qui regardait le maître-autel, on lisait une grande inscription latine, composée par le savant Pierre Vettori.

« Collegium pictorum , statuariorurn, architectorum, auspicio « opeque sibi promptâ Cosmi ducis , auctori suorum coinmo- « dorum, suspiciens singularem virtutem Michaelis Angeli « Buonarotœ , intelligensque quanto sibi auxilio semper fue- « rint prœclara ipsius opéra, studuit se gratiim erga illum osten- « dere summum omnium qui unquam fuerint pictorum. statua- « riorum, architectorum ; ideo monumenlum hoc suis mambus « exstructum magno animi ardore ipsius memoriœ dedicavit. »

« Le collège des peintres sculpteurs et architectes, sous les « auspices, et avec les secours du duc Côme, auteur de tous « ses avantages, voyant le mérite singulier de Michel-Ange « Buonaroti , et connaissant toute l'utilité que lui ont procurée « ses beaux ouvrages , s'est efforcé de montrer sa reconnais- « sance envers le plus grand de tous les peintres sculpteurs et « architectes. Dans cette vue il a érigé de ses mains , et avec la « plus grande ardeur , ce monument consacré à sa mémoire. »

Cette inscription était supportée par deux petits génies pleurants.

La composition occupant le champ du massif en face de la porte du cloître, représentait Michel- Ange soutenant le siège de Florence et entouré des fortifications du mont San Miniato.

Aux quatre angles du massif, servant de soubassement au corps dont on vient de décrire les faces , étaient des groupes de figures plus grandes que nature.

Le premier en allant vers le maître-autel, à droite, se composait de la figure d'un jeune homme svelte ayant deux petites ailes au haut de la tête , comme on en voit à Mercure. Il représentait le

Génie, et foulait aux pieds l'Ignorance, caractérisée par des oreilles d'âne. Ce groupe était de Vincent Danti de Pérouse.

Sur le piédestal regardant la sacristie neuve s'élevait la statue de la Piété chrétienne, tenant sous ses pieds le Vice son ennemi. Elle était de Valère Simon Cioli.

A la gauche de celle-ci était le groupe allégorique de l'Art, tenant terrassée à ses pieds l'Envie. La figure de l'Art avait les traits de Michel- Ange; l'Envie portait la physionomie d'une vieille femme sèche et décharnée. Des serpents l'entouraient, et elle tenait une vipère dans sa main. Ces deux figures étaient d'un très-jeune artiste, nommé Lazare Calamech de Carrare.

Sur le quatrième piédestal était placé un groupe, d'André Calamech, élève d'Ammanati , et oncle du jeune homme dont on vient de parler. La principale figure représentait l'Étude sous les traits d'un jeune homme fier et décidé, et qui avait aux poignets deux petites ailes, pour marquer la promptitude de l'exécutiou. Il foulait aux pieds la Paresse, personnifiée par une femme languissante, pesante et dormeuse, tous caractères qu'exprimait l'ensemble de son maintien.

C'était du dessus de ce soubassement accompagné des quatre groupes décrits , que s'élevait le massif orné de peintures dont on a parlé. Il servait encore de support à un troisième de même forme,

mais plus étroit, et qui était accompagné à ses quatre angles, de statues grandes comme nature. A leurs attributs il était facile d'y reconnaître les représentations de la Peinture, de la Sculpture, de l'Architecture et de la Poésie. Cette dernière , la lyre en main , avait le costume de Calliope.

Les quatre faces du massif, formant le second plan, étaient ornées des quatre compositions suivantes en peinture.

La première de ces compositions représentait Michel-Ange offrant au pape Pie VII le modèle de la coupole de Saint-Pierre à Rome. L'admiration du pape et des assistants y était exprimée d'une manière frappante. L'auteur de ce tableau était Pierre Francia , peintre florentin.

La statue de l'Architecture placée à gauche avait été faite par Jean-Benoît Castello.

Dans le second tableau, vers la porte latérale, on voyait Michel-Ange peindre son Jugement dernier. Ce tableau était l'ouvrage des élèves de Michel de Ridolphi, et ils y avaient mis une grâce et une beauté particulières.

A gauche , la statue de la Peinture était due au talent de Jean-Baptiste Cavalieri.

Le troisième tableau , tourné vers le maître-autel, c'est-à-dire au-dessus de l'épitaphe, présentait Michel -Ange s' entretenant avec une figure de femme, que ses attributs faisaient aisément reconnaître pour la Sculpture personnifiée. L'artiste

paraissait délibérer avec elle, et il avait autour de lui plusieurs de ses chefs-d'œuvre. La Sculpture tenait en main une tablette, où on lisait ces mots : simili sub imagine formant. Ge tableau, plein d'invention et de goût, était l'œuvre d'André del Minga, Florentin.

La statue de la Sculpture qui l'accompagnait, était d'Antoine de Gino Lorenzi, excellent sculpteur.

Dans le quatrième tableau la Poésie était représentée par Michel- Ange, occupé à écrire une de ses compositions, et entouré des neuf Muses dans toute la pompe que leur prêtent les poètes. A leur tête paraissait Apollon , la lyre en main , et une couronne sur le front. Il en tenait une autre destinée à ceindre la tête de Michel- Ange; on lisait à côté , ces paroles du Dante :

« Conducemi Apollo »

« E nove Muse mi dimostran Torse. »

'< Apollon guide mes pas et les neuf Muses me montrent le pôle. »

Ce tableau était d'une riche composition; les caractères et les attitudes des personnages présentaient l'effet le plus frappant. Jean Marie Butteri en était l'auteur.

La statue correspondante était de la main de Dominique Poggini.

Jusque-là, le catafalque avait trois plans qui

allaient décroissant en forme pyramidale. Sur le premier, comme on l'a vu, étaient couchés les fleuves ; le second plan était celui qui portait les groupes; le troisième était orné par les figures des arts : sur leur embâsement on lisait ces mots latins :

« Sic ars extollitur arte. »

« C'est ainsi que l'art est honoré par l'art. »

Au-dessus de ce dernier plan s'élevait une pyramide de la hauteur de 9 coudées, au pied de laquelle , sur deux de ses faces , c'est-à-dire , celle qui regardait la porte, et celle en face de l'autel, on voyait dans des ovales en bas-relief, la tête de Michel-Ange, moulée sur nature et exécutée avec le plus grand soin par Santi Buglioni.

Au sommet de cette pyramide , était un globe comme destiné à recevoir les cendres de Michel- Ange, et dessus ce globe s'élevait une Renommée plus grande que nature, embouchant une trompette à trois pavillons. Elle était de la main de Zanobi Lastricati, qui, outre les soins dont il fut accablé comme sur-inspecteur de toute l'entreprise, voulut encore y concourir par quelqu'une de ses productions.

Depuis le pavé jusqu'à la tête de la Renommée il y avait 28 coudées.

Toute l'église était tendue en drap noir, atta-

ché non pas aux colonnes , comme on le fait ordinairement, mais aux chapelles collatérales. De là un heureux constraste, produit par la blancheur des colonnes qui se détachaient sur le noir de la tenture.

L'église de Saint-Laurent a trois nefs formées par deux rangs de colonnes d'une très - belle pierre sereine. Dans le mur des nefs collatérales ou bas-côtés , sont distribuées les chapelles en forme de niches aussi larges que les entre-colonnements , et leur ouverture se termine par des pilastres correspondant aux colonnes ; cette disposition est la même pour les bras de la croisée. La tenture noire était donc coupée par toutes ces ouvertures dont les espaces étaient remplis de tableaux tous en rapport avec Michel-Ange.

Ainsi l'ouverture de la première chapelle à côté du maître-autel, à partir de la vieille sacristie, était occupée par un tableau de 6 coudées de haut, et de 8 en largeur, dont la composition toute poétique représentait Michel -Ange au milieu des Champs-Elysées, ayant à sa droite les plus célèbres peintres et sculpteurs de l'antiquité , chacun avec un attribut qui le faisait aisément reconnaître. On remarquait Praxitèle avec son satyre ; A pelles avec son portrait d'Alexandre-le- Grand ; Zeuxis avec la grappe de raisin qui trompa les oiseaux, etc. A la gauche de Michel- Ange étaient placés les modernes, qui aux premiers

temps de la renaissance des arts, avaient été formés par Cimabué. On y reconnaissait le célèbre Giotto à une tablette sur laquelle était tracé le portrait du Dante encore jeune. Masaccio y paraissait comme d'après nature, et dans toute la vérité de son costume et de son maintien. Donatello de même. On distinguait Bruneleschi à sa coupole de Sainte-Marie-des-Fleurs. Se trouvaient représentés au naturel et sans attributs , Fra Philippe Thadeo , Gaddi, Paul Uccello, Francesco, Jean Ange Mont'- Orsoli, Pontormo, Salviati et autres qu'il serait trop long d'énumérer. Tous ces personnages , tant anciens que modernes , paraissaient pleins d'amour et d'admiration pour Michel-Ange. Ils l'accueillaient comme le Dante dit que fut accueilli Virgile par les autres poètes. Aussi était-ce de la fiction du Dante qu'avait été empruntée l'idée de ce tableau, ainsi que l'épigraphe qu'on lisait au bas.

« Tutti l'ammiran , tutti onor gli fanno. » « Tous l'admirent, tous lui rendent hommage. »

Cet ouvrage, qui fut infiniment estimé, était d'Alexandre Allori, élève de Bronzino.

L'ouverture de la chapelle du Saint-Sacrement était occupée par un tableau de 5 coudées en longueur, et large de L\. Il représentait autour de Michel- Ange la réunion des enfants et des jeunes gens à différents âges , formant l'École des

Arts. Tous ils lui offraient , comme à une divinité , les prémices de leurs travaux, c'est-à-dire des essais de peinture et de sculpture , d'après quelques-uns de ses modèles. Il les recevait avec bonté et les initiait aux secrets de l'art. Cette troupe innocente et docile l'écoutait avec la plus grande attention, et cet intérêt se peignait dans leurs expressives attitudes. Pour rendre encore le sujet plus intelligible, on avait écrit au bas les deux vers suivants :

« Tu pater , et rerum inventor : tu patria nobis « Suppeditas prsecepta, tuis ex, inclute, chartis. »

« O toi! notre père et notre maître en invention, tu nous « donnes dans tes ouvrages des préceptes paternels. »

Ce tableau avait été peint par Baptistâ, jeune élève de Puntormo.

En approchant ensuite de la porte de l'église, on voyait un semblable tableau de 6 coudées en hauteur et large de 4- Le sujet était l'accueil particulier qu'avait fait à Michel-Ange le pape Jules III , lorsque l'ayant fait venir à la Villa Giulia , pour traiter avec lui de quelques détails , il le fit asseoir à côté de lui, en présence des cardinaux et autres grands de la cour de Rome , restés debout à l'en tour. Ce sujet, traité avec la vigueur d'un maître consommé, était cependant l'ouvrage du jeune Jacques Zucchi , élève de Georges Vasari.

Plus loin, du même coté, en avançant vers

l'orgue, un autre tableau de 4 coudées en hauteur^ et large de 6, ouvrage de Jean Strada, Flamand, avait pour sujet, d'autres honneurs rendus à Michel- Ange , tels que ceux dont André Gritti, doge de Venise, le combla au nom de la république. Jean Strada, Flamand, était l'auteur de cette peinture.

Un autre hommage éclatant rendu à Michel- Ange, attirait les regards dans l'autre bas-côté de l'église. C'était la réception que lui avait faite un jour le duc Corne. On sait qu'aussitôt qu'il l'aperçut, il se leva, courut au devant de lui, le fit asseoir dans son propre fauteuil, puis l'écouta debout et découvert , avec l'attention et le respect qu'un fils bien né aurait eus pour son père. Toutes ces circonstances étaient merveilleusement représentées dans ce grand tableau. On voyait aux pieds du prince un petit enfant tenant le bonnet ducal ; à côté étaient rangés des soldats. Ce qui fixait surtout l'attention , c'était l'air et l'attitude du duc et de Michel-Ange.

Du même côté de l'église , dans le tableau suivant, haut de 9 coudées et large de douze, Bernard Timante Buon Talenti , peintre très-aimé de Cosme , avait peint d'une belle manière les fleuves des trois principales parties du monde, venant joindre leur douleur à celle de l'Arno, et le consoler de la perte commune. Ces fleuves étaient le Nil , le Gange et le Pô. Le Nil avait pour attributs un cro-

codile, et une couronne d'épis r symbole de l'abondance et de la fécondité du pays qu'il parcourt. Le Gange était accompagné du griffon , et orné d'une guirlande de pierreries. Le Pô se distinguait par un cygne et une couronne d'ambre noir. Amenés tous trois dans la Toscane par la Renommée qu'on voyait planer en l'air, ils entouraient l'Arno, qui, couronné de cyprès, tenait d'une main son urne renversée, et de l'autre un rameau de cyprès ; un lion était aussi sous ses pieds. Pour faire entendre que le génie de Michel-Ange s'était envolé au séjour des immortels, le peintre avait fait briller dans les airs, une grande lumière dans laquelle s'élevait un petit Génie avec ce vers lyrique :

« Vivens orbe, peto laudibus aethera. »

« Toujours vivant sur la terre, ma gloire m'élève jusqu'aux « cieux. »

Le peintre avait encore placé aux deux côtés du tableau sur deux piédestaux, deux grandes figures; l'une était Vulcain tenant une torche à la main, et foulant aux pieds la Haine qui faisait effort pour se relever ; son attribut était un vautour et le vers suivant s'adressait à elle :

« Surgere quid properas , Odium crudele ? jaceto. »

«Pourquoi te hâtes-tu de te relever, Haine cruelle? reste abattue. »

L'autre figure était celle d'Aglaïa, l'une des

trois Grâces, et femme de Vulcain: elle tenait un lis, et la figure qui, sous ses pieds, semblait se débattre, avait pour attribut un singe avec cette devise :

« Vivus et extinctus docuit sic sternere turpe. »

« C'est ainsi qu'il nous apprit, et pendant sa vie, et après « sa mort , à fouler aux pieds l'infamie. »

Au-dessous des fleuves on lisait encore ces deux vers.

« Venimus , Ârriè , tuo confixa ex vulnere mœsta » «Flumina, ut ereptum mundo ploremus honorem.»

« Percés du même trait, nous venons, Arno, pleurer avec « toi la perte que fait le monde. »

Ce tableau fut jugé un des plus beaux; et ce qui lui ajouta un nouvel intérêt, c'est que le peintre n'avait été chargé de rien, et que ce qu'il fit pour la mémoire de Michel- Ange fut un hommage volontaire de son admiration.

Thomas de San Friano avait représenté dans le tableau suivant, haut de 4 coudées et long de 6, l'entrevue de Michel-Ange et de Jules II, après que ce pape irrité l'eut fait redemander jusqu'à trois fois , et avec menaces , à la république de Florence.

Le quatrième tableau du même côté était de la main d'Etienne Pieri, élève de Bronzino. Il avait représenté Michel-Ange assis avec le duc

Cosme, dans une salle de son palais, et conversant familièrement avec lui.

Aux endroits où il n'y avait point de tableaux , autrement dit, dans leurs intervalles, étaient peintes des figures de la Mort avec des attributs et des devises.

Une Mort, figurée par un squelette, avait jeté sa faux par terre, et paraissant s'affliger d'avoir été contrainte d'enlever Michel-Ange, elle s'en excusait par cette devise :

« Coegit dura nécessitas. * « La cruelle nécessité m'y a forcée. »

Une autre tenait en main la boule du monde sur laquelle était un lis, qui avait trois calices. La tige en était coupée par le milieu. Cette invention était d'Alexandre Allori, dont on a déjà cité le nom.

On voyait composées, dans toutes sortes de motifs et d'attitudes, de nombreuses figures de Morts. Il y en avait une étendue par terre; l'Éternité, une palme en main, la foulait aux pieds, et semblait lui dire d'un air de mépris, qu'en dépit de l'inexorable nécessité , Michel-Ange n'avait pas cessé de vivre.

« Vicit inclyta virtus. »

« L'éclatante vertu a triomphé. »

Toutes ces figures de Morts étaient diversement

répandues, et selon toutes sortes de motifs, sur la tenture. L'invention de la dernière était de Georo'io Vasari, qui mit le plus grand zèle à coopérer aux détails de toute cette vaste composition. L'amitié qui l'avait uni à Michel-Ange, ne pouvait qu'augmenter l'intérêt qu'il portait à ce témoignage de l'admiration publique.

Michel- Ange, pendant la plus grande partie de sa vie, s'était servi d'un cachet portant l'emblème de trois cercles entrelacés. Sans doute il avait eu en vue de donner à entendre par là, l'union intime et réciproque des trois arts du dessin, qu'il avait simultanément professés, et dont l'étude ne devrait jamais être isolée. On changea ces trois cercles en trois couronnes, et on y intercala cette devise.

« Tergeminis tollit honoribus. »

« L'art lui décerne un triple honneur. »

L'allusion de la triple couronne était fort naturelle, et il n'était pas nécessaire que Michel- Ange eût porté un cachet à trois cercles, pour motiver cet emblème allégorique. Mais ce concours de circonstances ajouta un prix de plus à l'allusion.

On avait laissé sans aucun ornement accessoire de tenture, la chaire dans laquelle Benoît Varchi prononça l'oraison funèbre de Michel-Ange. Cette chaire étant de bronze, avec des bas-reliefs et

ornements du célèbre Donatello, tout accessoire étranger l'aurait déparée. Mais sur la seconde chaire située vis-à-vis , on avait placé un tableau de 4 coudées en hauteur et large de deux environ, qui représentait une Renommée ou plutôt la Gloire dans une noble attitude, ayant la trompette à la main , et foulant aux pieds le Temps et la Mort. L'ouvrage était de Vincent Danti de Pérouse.

Tel était à peu près l'appareil funèbre de ce catafalque, resté le plus célèbre de tous ceux qui furent jamais exécutés, grâce à une réunion de circonstances et de talents, qu'il serait difficile et injuste d'attendre et d'exiger aujourd'hui, dans des compositions du même genre.

Un monument plus durable devait remplacer cette fragile représentation. Une place distinguée fut choisie dans la grande église de Sainte-Croix. Le grand-duc donna à Léonard Bonarroti, neveu de Michel-Ange, tous les marbres nécessaires. Vasari, chargé de la direction du mausolée, y plaça le buste de son maître. Autour du sarcophage, furent placées les statues en marbre des trois arts du dessin , ouvrages de trois sculpteurs florentins. La statue de la Peinture fut exécutée par Baptiste Lorenzi, celle de la Sculpture eut pour auteur Valerio Cioli, et la statue de l'Architecture, Jean de l'Opéra. Ni ces artistes n'ont pu donner de re-

nommée par leur talent à cet ouvrage, ni l'ouvrage n'a pu rendre leurs noms célèbres.

Le palais Bonarroti , à Florence , construit par Léonard, neveu et héritier de Michel- Ange, a conservé jusqu'à nos jours un monument honorable à sa mémoire. C'est une grande et belle galerie, ornée de tableaux des meilleurs maîtres florentins, qui représentent chacun un trait particulier de la vie du grand homme. L'intérêt et du local en lui-même, et des sujets de peinture qui le décorent, se trouve encore augmenté par la présence de plusieurs objets qui semblent reproduire non seulement son souvenir, mais en quelque sorte sa personne.