Muse historique de Loret^ du 17 juillet

â. Entre autreft les Mémoires de mademûiselle de M ontpeosier, t. V, p. 161, et-ceuz deChôisy, pi 167.

3. Histoire de ia vie et des ou*'rages de La fontaine, par M . Walokeuaer, 3* éàiï. , p. 3a.

imt] UVKE I. 5S

.iiii vaste ciiurop à toutes le:^ ambitions. Fouquet , Mi>pi)*aQt il la succession de ce ministre, avait ^ur ses rivaux la supériorité que donne uiie ittirtlense fortune» Afip de mettre dans tout son jour ce^itre au portefeuille 9 il Toulut recevoir «son roi' dans imti fête cfui étalât k ses yeui toiis les brillanis pres»^ ti^esd^s arts. . ;. .

Pour rétmir toutes ces merveilles par un lien commun, Foùquet pria Molière de composer uiie comédie'.qqi comportât de* nombreux divertisseflO^as .: ils furent coiifiés i Beauchamp^et ne se jr^ss.en tirent que peu 4ù la f>récipita%ioa avec la^ quelle ils avaient été ajoutés â là pièce. Le Brtin ibteri^ompit un moment ses * victoires d^Alexandre pour peindre les décorations théâtrales ; Torelti fut chargé dejiss mëtti^ eti mouvement; enfin Pellisaou', sans pressentir ^ non plus qne Fou(|aet, Tarage qui menaçait leiirs têtes, composa le prôlo|;iJke.que débita .la nslïdde fiéjart, morceau re*marquable. par l'élégance et la pureté dû stylé. '

Le charme et l'admirable effet que l'on devait attendre* de la réunion de tant de taleas divers furent encore surpassés par l'émulatidn qile la préseiice de Louis %IV conmuniqùa aux artistes. La grossesse de la Reine l'avait empêchée d'accompagner son époux; mais un grand nombre de seigneurs, de princes, Moitsieur, Madame « et la Reine -mère, assistaient également à cette

5« HISTOIRE DE MOUEEE. [1661]

fête. La Fontaine, qui s'y trouvait^ nous en a laissé le récit dans une lettre adressée à M. de Maucroix '.

On se promena d'abord dans le parc, au milieu des jets d'eau et des cascades qui jaillissaient de toute part. Bientôt après ^ on se rendit dans la salle ou était servi un repa$ digne de l'amphitryon et des conviés. On gagna ensuite une allée de sapins où le théâtre se trouvait dressé.

Molière nous apprend lui <- même, dans son avertissement, que « d'abord que la toile fut levée, il parut sur le théâtre en habit de ville, et', s'adressant au Roi, avec le visage d'un hommie surpris, fit des excuses sur ce qu'il se trouvait là seul et manquait de temps et d'acteurs pour donner à Sa Majesté le divertissement qu'elle semblait attendre, » En même temps, au milieu de vingt jets d eau naturels, un rocher se changea en une coquille , d'où sortit bientôt après la naïade Béjart, chargée de débiter le prologue de Pellisson. Cette coquille fut une des merveilles qui charmèrent le plus les spectateurs. La Fontaine ne l'oublie pas dans son récit , et elle devint le sujet de plusieurs chansons, dont ime se termi*r nait ainsi :

1. Lettre a M. de Maucroix ^ du 11 août 1661, (luus les OEu^res de La Fontaine, Lefévre, i8a3, t. VI, p. 4oa.

[Ml] UYKE L 5l7

Peut-on voir njmpbe plus gentille

Qu'était Béjart l'autre jour?

Lorsqu'on vît ouvrir sa coquille , Tout le monde disait à l'entour, Lorsqu'on vit ouvrir sn coquille i

Voici la mère d'Amour ^

Les Fâcheux, rendus avec un parfait ensemble, reçurent de fréquentes marques d'approbation. L'esprit et l'art dont l'auteur avait fait preuTe firent pardonner ce genre , alors tout nouveau , dç pièces à tiroir. La Fontaine, dans sa lettre déjà citée , dit de cette production d'un homme dont il appréciait dès lors le génie, comme il devait plus tard apprécier les qualités de son cœur :

C'est un ouvrage de Molière s Cet écrivain^ par sa manière, Charme à présent toute la cour.

J'en suis ravi-, car c'est mon homme.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il allait ramener en France Le bon goàt et l'air de Térence ?

Plante n'est plus qu'un plat bouifoa , 1£t jamais il ne ^t si bon

1 . Recueil manuscrit de Chansons historiques et critiques y in* fol., l. IV, p. 285, citrf dans les OEuures de La Fontaine y LcfeTre, ibiS, t. VI, p. 607, note.

5« HISTOIRE DE MOLIERE. [f6ëi]

Se trouver à la comédie ; Car ne pense pas* qu'on y rie De maint trait jadis admiré, Et bon m illo tcmpore.

Nous avons changé de méthode ; Jodelet n'est plus à la mode, Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.

Nous voyons encore dans l'avertissenient de Molière que « l'intention était aussi de donner un ballet; mais comme il n'y avait qu'un petit nom-! bre choisi de danseurs excellens, on fut contraint de séparer les entrées de ce ballet, et l'avis fut de les jeter dans les entre actes de la comédie, afin que ces intervalles donnassent le temps aux mêmes baladins de revenir sous d'autres habits; de sorte que , pour ne point rompre dussi le fil de la pièce , on Si'avisa de les coudre au sujet du mieux que l'on put et de ne faire qu'une seule chose du ballet et de la comédie. » C'est cette circonstance qui donna naissance à la comédie^ l?aUetj genre jusqu'alors ignoré.

Un feu d'artifice' ow plulôt un déluge de feu, un bal brillant, une collation splendidfé, complétèrent dignement cette fête si réjouissante pour la foide qui n'était point initiée aux noirs mystères qu'elle cachait, si cruelle pour Fouquet, auquel ils venait*nl d'être dévoilés.

fi66i] LIVRE I. 59

Le surintendant , qui avait su par son influence balancer auprès du Roi lé crédit dé MazaHn,' délivré par la mort de ce premier' niiûistre d'iin rival redoutable, avait cru* pouvoir d'abandonner avec une plus ample liberté k de nouvelles pro^ fusîoDs. L'esprit 'des jeunes seigneurs ^ lès lyres des poètes n'avaient pu résister aux prodigalités vraiment royales de cet homme, dont, selon l'ex^ pression de Bussy-^Rabutin, on était le pension^ nmne sitâi qu^ow voUlakVétre^. La vertu des feounes tes plus- belles , les plus aimables de la cour n'avait pas fait meilleure contenance , quand le refus d'une obscure fille d'hbnïieur vint mettre fin à cette longiié silite de succès. Le surintendant trouwi une cruelle y et bientôt s'écroula l'échafaudage de son vain bonheur.

Mademoiselle de La Vallière, dont le nom rappelle d'aimables vertus et de tendres faiblesses ; éiait: attachée "à la maison de Madame, belle-soèur èû Roi. Là douceur de ses moeurs, la modestie de sôii caractère, la rendaient, pour ainsi dire, inaperçue au mîliena de cette cour bruyante. Cependant Fouqiiet, dont le "cœur blasé né pou-vait plus trouver <^e 'dans tm perpétuel chan-» glement, non plels le bonheur, mais un- plaisir épbéinère, jeta les yeux sur elle, et, séduit par

i. Mémoii^s de Biissy-Rahutin , Paris, 1704, t. H, p. 4:z8.

6o HISTOIRE DE MOUERE. [x66f]

sa grâce, la voulut donner pour remplaçante aux femmes des plus grands seigneurs. La froideur ayec laquelle La Vallière reçut ses hommages pi^ qua davantage les désirs du surintendant , peu habitué à un semblable acou^l. Il chargea la complaisante madame du Plessis-Bellièrç (47) de faire cesser les rigueurs et les. scrupules de la jeune baj^adère à laquelle il avait jeté le mouchoir, par l'offre de deux cent mille francs !!! Il en coûte si peu à un ipinistre pour être galant. La somme était honnête ; mais la condition, déplut à mademoiselle de I^ Vallière.

Fouquet , étonné de ce refus , brûla d'en connaître la cause; il découvrit bientôt, par des agens secrets, les intelligences encore mystérieuses de Louis XIV et de cette femme qui lui fit goûter le bonheur si doux et si peu connu des rois d'être aimé pour soi-même. Rencontrant un jour, dans l'antichambre de Madame, mademoin selle de La Vallière, il voulut lui faire comprendre qu'il connaissait celui qui possédait son cœur. Celle-ci, irritée de recevoir un tel compli-? ment d'un tel homme, se troubla, se retira outrée, et alla le soir même instruire le Roi de l'indiscrète félicita tion de Fouquet, et des propositions qu'elle en avait précédemment reçues. Dès lors la ruine de Fouquet fut résolue. Il n'avait été nullement inquiété tant qu'à l'exemple

]i6ôi] LIVRE I. 6t

de Mazàrin il n'avait fait que dilapider les trésors de la France; sa perte fut jurée dès qu'on apprit qu'il avait osé soupirer pour la maîtresse du nionarque.

La fureur jalouse de Louis XIV lui pennit d'abord difficilement de comprendre qu'il était prudent d'user quelque temps de dissimulation avec un homme qui s'était fait d'innombrables créatures. Il consentit avec peine à différer la vengeuDce de son aniour.

Il était plein de ce sombre projet, quand Fouquet sollicita la faveur de lui donner, à Vaux , la fête dont nous avons énuroéré les merveilles. Le rôle qu'on l'avait forcé de prendre lui fit un devoir de s'y rendre. Le luxe qu'il remarqua dans ce magique séjour put bien l'indisposer encore contre l'amphytrion ; mais ce qui l'irrita, ce qui le mit hors de lui-même, ce fut un portrait de mademoiselle de La Yallière qu'il aperçut dans le cabinet de son rival infortuné. Il voulait le faire arrêter sur-le-champ ; mais la reine-mère l'en détourna par ce mot bien simple, mais bien fort: Quoi! au milieu (ï une fête qù! il vous dorme! Un billet de madame du Plessis - Bellière , remis à Fouquet pendant cette fête même, lui apprit le danger qu'il avait couru et sa suspension momen*tanée. Chacun sait , et ce n'est point ici le lieu de

6a HISTOIRE DE MOLIERE. [16&1]

le répéter , quel fiit son sort et celui da généreux Petlisson (48),

Tels étaient les desseins , iés toûrmens qui agitaient quelques spectateurs des Fâcheua:* Le Roi cependatit, malgré son. trouble in térieur^ eut assez 4.e présence d'esprit pour adresser à Molière un reproche d'omission. Foilà^ lui dit*il après la représents^tion , en voyant passep JVf ^ de Soyecourt, son grand- veneur j voilà un^grand ùrigiiml que vous n^avez point encore copié. « C'en fut asse^ , dit routeur du Ménagiana qui rapporte ce ÙAX ; cette ^ènis tut faite et apprise en ihoifis de vingt* quatre heures. » Et le Roi eut la satisfaction, à là représentation de cette comédie donnée à Fontainebleau, le ay du même mois, d'y voir joint ce rôle dont iliwaiteu la bonté d^ luiomrtr les idées '. . Mais une particularité nou moins plaisante <jue la scène ajoutée, partiailarité que nous ne tFou*vous pas aussi invraisemblable qu'elle le semble à Bret, c'est que Molière, ignorant eniièremenl les terit)e>8 de chasse , s'adressa à M. de Soyecourt lui-même; qui l'initia complaisamment au dictionnaire de la vénerie; jouant à peu près dans cette

I. Epttre dédicatoiredes Fâcheux .-^Méudgidna ^ ^<^»t- <1* "7i5t t. m, p. i\. — Grimarest , p. 49. — Histoire du Théâtre français^ \. IX , p. Ç8 et 69, notes. Rptréations littéraires^ par Cizeron- Rival , p. 5.

[i66i] Um h 61

occasion le rôle que joué Arnolphe ilans FÉcole des Fenvnes^ lorsqu'il prête cent pistoles à Horace pour mener à bout son intrigue amoureuse ' (49). M. de Soyecourt, homme fort distrait et trésspirituel, s'était rendu la risée de la cour par la simplicité de ses reparties ; et Molière ne pouvait plus avoir de scrupules, et ne courait plus le risque de le ridiculiser : on ne lui avait rien laissé à faire de ce côté. Madame de Sévigné, dans ses lettres, s'égaie souvent à ses dépens, et fait plus d'une fois allusion à une réponse dans kquelle il s'est peint tout entier. Il était couché dans une irième chambre avec plusieurs de ses amis ; il se mit^ pendant la nuit, à parler très-haut à l'un d'eux. Un autre, plus désireux de reposer que de l'entendre, lui dit: Ehî morbleu^ tais-toi ; tu m'empêches de dormir. — Est-ce que je te parle y à toi? lui répondit tranquillement le naïf M. de Soyècourt".

Nous avons dit que cette scène du chasseur avait été ajoutée à la pièce en vingt-quatre heures. La pièce elle-même , ainsi que nous l'apprend Molière dans son avertissement, fut conçue, faite, apprise et représentée en quinze jours. Rien

I Ménagiana , loco cit. — Voltaire , Fie àe Matière , ji 55. , a. Lettres de madame de Séyignéy édit. de MM. de Montmerqué

et de Suint-Surin Voir lc« lettre» des 'ig noTembre 1679 ®* 9 i'""

ne prouve mieux combien Grimarest était mal instruit lorsqu'il disait que Molière composait difficilement ; et combien au contraire Boileau , qui du reste ne flatta jamais son ami y était fondé à le qualifier de

Rare et sublime esprit, dont lu fertile veine Igtiore, en écrivant, le travail et la peine (5o).

Craignant cependant de manquer de temps , il avait prié Chapelle de composer la scène du pédant Caritidès. Ses envieux ne manquèrent pas d'attribuer à son ami le succès de la pièce ; celuici ne s'en défendit que faiblement, (t comme ces jeunes gens, a dit Chamfort, qui, soupçoanés d'être bîen reçus par une jolie femme, paraissent, dans leur désaveu même, vous, remercier d'une opinion si flatteuse, et n'aspirer en effet qu'au mérite de la discrétion. » Boileau fut alors chargé par le véritable auteur de dire à Chapelle que, s'il ne démentait pas promptement les bruits que l'on répandait contre lui , Molière se verrait forcé de montrer, à qui la voudrait voir, la scène que celui-ci lui avait apportée, et qu'il avait été obligé de refaire entièrement. Nous nWons pas besoin de dire que Chapelle consentit alors à rompre le silence ' (5i).

1. Bolœana , p. g5 et g6. — Récréations littéraires , par Cizcron- Rival, p. ai.

[Ml] LIVRE I. 65^

Si plus d'un trait des Fâcheux fait reconnaître le poète comique , il est une scène qui décèle le poète philosophe. Molière , concevant les services que l'auteur dramatique peut rendre à la société , seconda dans cette pièce les efforts de son roi pour abolir la barbare coutume du duel. Les édits de Henri IV, de Louis XIlI , de Louis XIV, n'avaient pu détourner les Français de s'égorger pour un mot équivoque, ou même de se charger de la vengeance d'un tiers; notre auteur essaya de proscrire par le ridictile ce préjugé qui avait ré-sisté aux lois, en faisant, dans ses Fâcheux , refuser un duel par un homme d'une valeur reconnue \ «Cet exemple, dit Chamfort, n'appren*^ dra-t-il point aux poètes quel emploi ils peuvent faire de leurs talens, et i l'autorité quel usage elle peut faire du génie ? »

Que de regrets excite l'avertissement placé à la tête de cette production ! « Le temps viendra de feire imprimer mes remarques sur les pièces que j'aurai faites. » Une mort prématurée empêcha Molière d'exécuter ce travail, qui, certes, eût pu servif de poétique à la comédie. Peut-être nous eût-il révélé le secret de son art, cet immortel génie qui, depuis un siècle et demi, est resté sans rival , comme il avait été sans modèle.