LIVRE SECOND

J^ai TU beaucoap d'hymens , aucuns d'eux ne me tentent ; Cependant éee bumains prcs<pie le« qttitI^e parts S'exposent hardiment ;iu plus grand des hasards; tjes quatre parts Aussi des humains se repentent.

Là FoNTAitfy.

« ELLE a les yeux petits. — Cela est vrai; elle a les yeux petits, mais elle les a pleins de feu, les plus brillanSy les plus perçans du monde, les plus touchans qu'on puisse voir. — £Ue a la bouche grande. — Oui; mais on y voit des grâces qu'on ne voit point aux autres bouches ; et cette bouche , en la voyant , inspire des désirs ; elle est la plus attrayante, la plus amoureuse du monde» — Pour sa taille; elle n'est pas grande. — No^; mais elle est aisée et bien prise. — Elle affecte une nonchalance dans son parler et dans ses actiofi^».. — Il est vr^ii, mais elle a grâce à tout cela ; et ses manières spnt engageantes , ont je ne sais qpel channe à s'insinuer dans les cœurs. — Pour de l'esprit.... — Ah! elle en a, du plus fin, du plus délicat. — 8a conversation

\m2\ uvu. n. $j

-*<* Sa conversation est charmante. — Mais ,

enj&Q, elle e3t capricieuse autant que personne du monde. — Oui , elle est capricieuse , j'en de-* ipeure dVccqrd ; mais tout sied bien aux belles ; on souffre tppt des bçUes. »

Ce portrait dialogué, ^qui semble n'être qu'une paraphrase du v.ers charmaqt de La Foptaine

Et la grâce plus belle eocor que la beauté ,

est celui de la jeune Béjart, dont nous avons rap* porté hk naissance à la date de i645 , diassiné par un mari toujours amant' (i).

Confiée de bonne heure aux soins de I^Iadeleine Béjart , sa sosur aînée, Armande avait grande sou# les yeux de Molière. Ses grâces enfsuitines e( son esprit naturel avaient d'abord ei^cité l'intérêt d^ cekiifci; mais, à mesure que les attraitç d'Ar** mande se développèrent, les sentimens de Molière changèrent de nature; et ce qui n'était d'abord qu'\ine touchante bienveillance et une amitié pro« tectrice acquit bientôt le caractère de l'ampur. Rien toutefois ne contribua plus à nourrir cette flamme que la reconnaissaioce de cette jeune fille dont il prenait souvent la défende contre sa sœur

I . Le Bourgeois gentilhommey acte IJI, se. 9. Lettre sur la vie et les ouvrages de Molière , et sur les comédiens de son temps , insérée aa Mercure de mai 174^. - Récréations littéraires , par CîzefOB-ftîval , p. t$.

6» HISTOIRE DE MOUERE. [i66a]

aînée. Et comment, aveuglé par sa passion et brûlant de trouver dans l'objet aimé une étincelle du feu qui le dévorait , aurait-il, pu distinguer la reconnaissance de l'amour ? Aussi , le ao février 1 66a, crut-il faire un long bail avec le bonheur en contractant ce mariage qui çlevait avoir sur le reste de sa carrière une si fâcheuse influence (2).

Quand on porte ses regards sur l'intérieur du ménage de Molière , on doute qu'il ait vécu un seul instant heureux. Cet homme, auquel tous ses biographes ont donné mademoiselle Béjart aînée pour maîtresse, brise bientôt sa chaîne et prend celle de mademoiselle De Btie. N'en étaitce pas assez pour s'attirer à jamais le ressentiment d'une femme altière , avec laquelle il était en quelque sorte condamné à demeurer, et que la vue continuelle de sa rivale préférée devait nécessairement aigrir encore (3) ? Enfin , comme pour jeter de l'huile sur ce brasier ardent et en allumer un nouveau , il s'attache à la jeune Béjart. Heureusement mademoiselle De Brie n'était ni aussi haineuse ni aussi vindicative que sa devancière; mais sa seule présence rendait fausse et la position de Molière et celle de son épouse. Il devait être constamment obsédé des plaintes jalouses et des querelles de ces trois femmes. Chapelle lui rappelait dans une de ses lettres l'em-r barras de Jupiter, pendant la guerre de Troie,

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pour accorder Minerve,,Junon et Vénus, et la terminait en disant :

Voilà rhîsloire; que t'en semhlf ?

Croîs-tu pas qu'un homme avise Voit par là qu'il n'est pas aisé D'accorder trois femmes ensemble?

) Fais*en donc ton profit. Surtout

Tiens-^oi neutre ; et , tout plein d'Homère , Difr?toi bien qu'en vain Thomme espcre Pouvoir venir jamais à bout De ce qu'un grand Dieu n'a su faire *.

On pouvait prendre pour le mari les conseils que Chapelle semble ne donner qu'au directeur de troupe; mais Molière, qui n'avait plus assez d'empire sur lui-même pour les mettre à exécution , se persuada facileujent qu'il étoufferait , par la suite, un mal qui devait faire tous les jours de nouveaux progrès, et qu'il lui était si facile de détruire à sa naissance L'aveuglement de l'amour lui laissa croire que , inari de quarante ans , sérieux y passionné et jaloux , il saurait captiver et fixer une femme de dix-sept ans, vive, légère et coquette. Bientôt il fut cruellement désabusé.

Vers la fin de l'été de la même année il suivit, en 3a qualité de valet-de-chainbre , le Roi , qui se

I Recueil de pièces choisies, tant en prose qu'en vers (par La Monnoyc), La Haye, 1714, t. I, p. 73 et suiv. — OJFmjtc* àe Chapelie et de Bachaumont, '^5S , p. a88.

70 HISTOIRE Dfi MOUERE. ^[1662]

rendait à sou armée en Lorraine. Il travaillait déjà au Tartuffe; et, observateur profond, il trouva le germe de la première scène entre Orgon et Donne dans une exclamation plaisante de Louis XIV. Accoutumé dans ses caiïipagnes à ne faire qu'un repas le soir, ce prince se disposait à se mettre à table un jour de Quatre-Temps. Il engagea son ancien précepteur, Peréfixe , évêque de Rhodez, à suivre son exemple ; le prélat s'empressa de répondre , avec affectation , qu'il n'avait qu'une collation à faire un jour de vigile et de jeûne. Cette réponse excita ^ de la part d'un des àssistans , un rire qui , bien que retenu, n'avait point échappé, au Roi ; lorsque l'évêque fut sorti , il voulut en savoir le motif. Le rieur lui répondit qu'il pouvait se tranquilliser sur le compte dé M. de Rhodez , et lui fit un détail exact de son dîner, auquel il avait assisté. A chaque mets rechet'chè que le conteur faisait passer sur la table du prélat, le Roi s'écriait : Le pauvre homme] et , chaque fois, il prononçait ce mot d'un ton de voix différent qui le rendait plus comique. « Molière était du voyage, a dit M. Etienne; il écouta, il écrivit, w Dix-huit mois après , à la représentation des trois premiers actes du Tartuffe^ à Versaîïles,ïjoàisXIV ne se l'appelait plus qu'il eût part à cette scène. Molière l'en fit adroitement souvenir; et cette circonstance , si frivole en apparence , en asso-