LIVRE PREMIER

Presque tous ceux qui se sont fait un nom dans les beaux-arts les ont. cnltlrës maigre' leurs parens, et la nature a toujours «te' en eux plus forte que Tëducation.

YoLTAim.

. Au commencemeDt du dix-septième siècle <, peu de temps après Tépoque de notre littérature où , selon l'expression naïve. d'un des historiens du théâtre , « on commença à sentir qu'il était bon que les comédies fussent mieux composées, et que des gens d'esprit, et même des gens de lettres s'en mêlassent, » naquit dans une classe peu élevée de la société un de ces hommes qui semblent envoyés pour ouvrir à leurs contempo-

3 HISTOOLE I» HOUEME.

ndns des routes nourelles, et répandre des lumières qu'ils n'ont point reçues de leurs prédécesseurs. MoKère, voué à l^ignorance par les préjugés du temps, ne put qu'en s'exposant à la malédiclioii de sa &mille recevoir une éducation tardive ; témoin des mépris qu'on prodiguait à la profession de comédien, il l'embrassa, entraîné par son génie; doué d'une sensibilité ardente, il sentit encore se développer ce don , dirons-nous précieux ou Êital, par les rebutantes froideurs de celle qu'il crut trop long-temps digne de son amour; ami généreux, il se vit trahi par ceux qu'il avait comblés de ses bien£adts; esclave et victime de ses £siiblesses , son unique étude fut de faire rire les hommes aux dépens des leurs, et de les en corriger ; citoyen vertueux , la mort ne le mit point à l'abri des outrages de ses concitoyens. C'est le tableau de cette carrière pleine de mouvement et d'intérêt que nous nous proposons aujourd'hui de décrire; c'est la peinture des émotions profondes dont fiit agité cet homme supé* rieur que nous allons essayer de retracer. Ptiissent l'in^oriance du sujet et IHnexpérience de notre plume ne pas former un contraste choquant dans un portrait où tout contraste; dans l'histoire diun homme de lettres qui connut le monde et la couTj (fun ornement de son siècle qui fut protégé , d^un philosophe qui fut comédien.

fi6aa] LIVRE I. 3

Jeau-Baptiste^PoQOBLiN naquit à Paris le i5 janvier i6aa ' (i). On avait cru long-temps qu'il était né sou3 les piliers des haltes^ où Regnarcl vint au monde trente-cinq ans plus tard ; coais on a aujourd'hui la certitude que nos deux premiers poètes comiques n'eurent point un berceau comonin : des recherches nouvelles ont appris que Poquelin vit le jour dan& une maison de la rue Saint « Honoré , au coin de la rue des Vieilles- Étuves • (a).

Sa mère, Marie Gressé, appartenait à une famille qui exerçait xlepuis long-^temps à Paris la profession de tapissier' (3). Son grand-père paternel et son père, Jean PoqueHn, se livraient égar lement à ce genre de commerce^. Mais plusieurs de leurs parens îarent/uges et consuls de la ville de Paris, fonctions importantes qui donnaient quelquefois la noblesse ' (4). Aine de dix enfans, le }çune PspqueUn fiit dès son bas âge destiné au métier de son père, L'office de tapissier-*valet-de-» rhambre du Boi, concédé à celui-ci quelques années après, le confirma encore dans ce des^

I. Dissertation sur /. B. PoqueUn Molière, par L. F. Beflara, 183I; p. 6 et 7.

3. Dissertation sur Molière , par M. Beflhra , p. S et soWantes. 3. Ibidem , p. 5 et siriyantes.

4* i^ûfem, p« 5 et 6.