Bolœana , p

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Le style de Molière ne nous semble pfi9 aujourd'hui plus irréprochable qu'à Féiielon ; mai^ nous ferons observer que la plus grande partie des négligences et des tours forcés qui le déparent appartiennent au ten^ps où vivait notre coinique. Né au commencement de i6aa , c'estràdire près de dix-huit ans avant Racine , et mort en 1673 , il ne put écrire comme cet auteur ni comme Bossuet, qui mirent ^ profit tops 1^3 progrès de la langue. C'est déjà beaucoup pour lui de s'être moiitré sî supérieur k ses véritables contemporains les Scarron et autres ; et , pour ne parler qpe de son style poétique, que Féiielon a plus vivement attaqué» nous pouvons affirmer, sans crainte d'être dé*« menti, qu'aucun des auteurs qui se sont présentés depuis sa mort jusqu'à ce jour pour recueillir sa succ^sion n'a atteint à ce naturel , à cette vivacité et à cette énergie qui distinguent la poésie du JK/isanthrope e|: des Femmes swant^s, et priqcipale«« ment celle des quatre premiers act^si du Tartuffe.

Ce que nous venons de dire des vers de Molière, nous pouvons le répéter de sa prose. Celle des auteurs dramatiques que la fin du dis^-septième siècle et le dix-huitième tout entier ont vus naître est restée à une immense distance de \% sienne* Personne n'a su comme lui y répondre ce comique, ce sel et cette vigueur qui font le charme de ses spectateurs et le désespoir de ses rivaux ; mais

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nous. trouTODS qu'il y aurait préveulion à la mettre iiu*dessufi de son style poâttqUe, quelle égale mais ne surpasse pas.

La Harpe, tout en rendant justice au dialogué vraiiQent cmnique de cet ouvmga, dit dans son Cour4 de LdUérufure ; « Si Molière ne versifia pas l'ÂiHire 9 c'est qu'il n'en eut pas le temps \ ^ Jamais assertion ne nous a paru plus étrangement hasardée. Quoi ! l'on peut penser que la prose de Molière D'est que celle d'un canevas; qu'elle ne nous est restée que parce que Molière ne trouva pas le temps de versifier son ouvrage, et qu'en la laissant échapper de sa plume il ne la regardait que comme une espèce d argument détaillé de ses scènes! La Harpe ne réfléchissait donc pas , en avançant ce fait, qu'il est de ces traits rapides et concis qui perdraient la plus grande partie de leur ohanm^ s'il fiiUait les allonger selon le besoin du vers ? Qui pourrait penser k versifier la scène d'Harpa- ^oq et de la Flèche, du premier acte; celle du diamaqt au troisième , et tant d'autres dooit les expressions si naturelles ne le sembleraient plus autrement disposées? Non, VAs^we^ le Médecin ma/gré lui y ont été écrits pour demeurer en prose; il suffit de les lire après k FesUn de Pierre pour

I Cours de Littéral lire y par fja Harpe, c<lit. Verdière, 1821, t. VI, p. 29g.

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sentir que le changement que Thomas Corneille fit subir à celui-ci est impraticable pour ceux-là. La prose de Molière est bien supérieure à celle de Beaumarchais: éh bien! qu'on essaie de rimer le [Barbier de Séville et le Mcmage de Figaro , et la pâle couleur de ce nouveau vêtement, auprès du •brillant éclat du véritable , donnera la mesure de la folie dont on s'est plu si gratuitement à flaire soupçonner potre ciuteur.

Les reproches que Rousseau adresse généralement à MoUère portent toujours sur des points beaucoup plus graves que le style. C'est encore aux intentions morales de Fauteur qu'il s'en prend à l'occasion de F Avare : « C'est un grand vice d'être avare, et de prêter à usure , dît-il ; mais n'en est-ce pas un plus gran4 encore à un fils de voler son père, de lui manquer de respect, de lui faire mille insultans reproches, et, quand un père irrité lui donne sa malédiction, de répondre d'un air goguenard^ qu'il ri a que faire de ses dons? Si la plaisanterie est excellente , en est-elle moins punissable ? et la pièce où l'on fait aimer le fils insolent qui Ta faite , en est-elle moins une école de mauvaises mœurs 9 »

Comme il nous est pénible de combattre sans cesse J.-J. Rousseau, et que d'ailleurs il nous serait