I. Lettre à d'Alembert sur les spectacles

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impossible de défendre Molière mieux que Marmontel ne l'a fait en cette occasion , nous laisserons ce littérateur lui répondre. « Supposons que , dans un sermon , l'orateur dit à l'avare : crVos enfans sont vertueux, sensibles, reconnaissans , nés pour être votre consolation : en leur refusant tout, en vous défiant d'eux, en les faisant rougir du vice honteux qui vous domine, savez-vous ce que vous faites? Votre inflexible dureté lasse et rebute leur tendresse. Ils ont beau se souvenir que vous êtes leur père; si vous oubliez qu'ils sont vos enfans , le vice l'emportera sur la vertu , et le mépris dont vous vous chaînez étouffera le respect qu'ils vous doivent. Réduits à l'alternative , ou de manquer de tout ou d'anticiper sur votre héritage par des ressources ruineuses, ils dissiperont en usure ce qu'en usure vous accumulez ; leurs valets se ligueront pour dérober à votre avarice les secours que vos enfans n'ont pu obtenir de votre amour. La dissipation et le lar* cin seront le fruit de vos épargnes ; et vos enfans^ devenus vicieux par votre faute et pour votre supplice , seront encore intéressans pour le public que vous révoltez, »

ce Je demande si cette leçon serait scandaleuse? Eh bien! ce qu'annoncerait Torateur, le poète n'a fait que le peindre ; et la comédie de Molière n'est autre chose que cette morale en action. Ni

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lorateur ni ie poêle ne veulent encouinger par là les enfans à manquer à. ce qu'ib doivent à leurs pères ; mais tous les deux veulent apprendre aux pères à ne pas mettre à cette cruelle épreuve la vertu de leurs enfans'. »

V Avare fut, en i733, transporté avec un prodigieux succès sur la scène anglaise, par un homme de talent et de génie, Fielding^ qui, s*il ne fut pas heureux dans les cbangeq^ens qu'il fit subir au plan de l'ouvrage , sut du moins ajouter au dialogue de nouveaux traits que Molière n'eût certes pas désavoués. Mais, du vivant même de notre premier comique, un autre auteur anglais., dont le nom est aujourd'hui presque aussi ignoré à Londres qu'il l'a toujours été à Paris, Shadwell, avait donné une imitation de V Avare ^v^v eût pu passer pour une copie fidèle, si l'aqteiir ne se (ïkt avisé d'y ajouter de ces grossièretés qu'une plume française se refuse à rapporter. C'est cependant par de tels changemens que l'écrivain d'Qutre-mer s'est cru autorisé à dire dans sa préfiice : « Je crois pouvoir avancer sans vanité, que Molière n'a rien perdu entre mes mains. Jamais pièce française n'a été maniée par un de nos poètes, quelque méchant qu'il fût, qu'elle p'^iit; été rendue meilleure. Ce n'est ni faute d'invention, ni faute d'es-

j. Marmontel, Apologie du Thèdtre.

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prit, que nous empruntons des Français; ipais c'est par paresse : c'est aussi par pai*essç que je me suis servi de H^vare de Mçlière '. d

Que la paresse ne l'a-t-elle empêché dç le souiller de sQii travail ! Uue telle absurdité SQulèverait notre indignation t si cq n'était à la pitié à en faire justice. Molière gagnant à être remanié par les plus sots barbouilleurs de la Grande-Bretagne ! I^emière a dit :

Le trident de Neptune est le sceptre du inonde.

Shadwell veut qu'il soit aussi la lyre d'Apollon.

Le plus bel éloge de ce chef-d'oeuvre est l'enthousiasme qu'il causa à un avare de bobine foi , auquel on entendit dire , après la représentation : « n y a beaucoup, à profiter dans la pièce de Molière ; on en peut tirer d'excellens principes d'é-* conomie*. 2> Nous pouvons aussi en tirer quelques documens pour cette Histoire. Molière, ici comme dans plusieurs autres de ses ouvrages , fait allusion à lui et aux siens ; il se plaint à Frosine de sa toux , qui lui prend de temps en temps ; et dit , en parlant de La Flèche : cr Je ne me plais point à voir ce chien de boiteux-là' » Fort incommodé