Mercure Galant , t. I, p. 2i3, lettre du 12 mars 167a

i84 HISTOIRE DE MOUEEE. [1672]

plusieurs des commentateurs qui nous ont précédé ; aucun n'a mieux envisagé la question , que celui qui a dit à ce sujet que la meiUeure satire qu*on puisse faire des mauvais poètes y c'est de donner de bons outrages. Il est fâcheux toutefois que Tauteur de cette remarque, qui , par la finesse de son esprit et la sublimité de son génie ^ était , plus que personne , à même d'user de cette sorte de vengeance , n'ait pas toujours pris cette maxime pour règle de conduite. Mieux eut valu pour sa gloire, comme pour nos plaisirs, que Voltaire eût employé à composer quelque autre poème drama* tique le temps qu'il consacra à mettre Fréron en scène (17),

Ménage, quelque piquante que fut l'attaque de Molière, sut se tirer avec beaucoup d'esprit et d'adresse de la fausse position où tout autre serait probablement demeuré. 11 ne voulut pas se reconnaître dans le personnage de Yadius , ne laissa pas apercevoir la moindre marque de mécontentement contre l'auteur, et fut même des premiers k rendre justice au mérite de cet ouvrage ; car, allant voir madame de Rambouillet, après la première représentation, à laquelle cette dame avait assisté, il se borna à lui répondre, lorsqu'elle lui dit, a Souffrirez-vous que cet impertinent de Molière nous joue de la sorte? — Madame, j'ai vu la pièce, elle est parfaitement belle ; on n y peut trouver rien à

[167a] LITRE m. a85

redire ni à critiquer '. » Il est probable que Molière , touché de la mesure d'une telle conduite , désavoua , par égard , qu'il eût eu Tintention de le mettre en scène , comme Ménage prétend qu'il le fit •.

Mais Gotin , sur lequel le ridicule avait été plus abondamment et plus directement déversé, fut tellement loin de prendre aussi bien la chose, a qu'il demeura , dit Bayle, consterné de ce coup ; qu'il se regarda et qu'on ]e considéra comme frappé de la foudre; qu'il n'osait plus se montrer ; que ses amis l'abandonnèrent; qu'ils se firent une honte de convenir qu'ils eussent eu avec lui quelques liaisons , et , qu'à l'exemple des courtisans qui tournent le dos à un favori disgracié , ils firent semblant de ne pas connaître cet ancien ministre d'Apollon et des neufs sœurs, proclamé indigne de sa charge et livré au bras séculier des satirique'. »

Exemple effrayant du néant des réputations de coteries, cet homme, si aveuglément admiré, si pompeusement vanté, mourut ignoré, en janvier 1 GS^ ; et <K il y a toute apparence , dit encore Bayle, que le temps de 3a mort semt inconnu, si la réception de monsieur l'abbé Dangeau , son successeur à l'Académie française , ne l'avait notifié. »