Réponse aux questions d'un Provincialf t. I, p

•M HISTOIRE DE MOUEEE. [167a]

Enfin , contre l'usage coostanunenl suivi jusquelà , et qu'on n'a jamais songé à violer depuis, son nom fut k peine prononcé dans le discours du rétipiendaire , et le directeur de FÂcadémie garda sur son compte le plus profond silence. On peut donc regarder ce quatrain, qui vit alors le jour, comme sa seule oraison funèbre :^

Savez-vous en quoi Cotîn Diffère de Tri&sotin?

Cotin a fini ses jours, Trissotin vivra toujours.

Un de ces compilateurs d'anecdotes sous la plume desquels le récit le plus vrai prend toujours , par les détails , l'apparence d'un roman , a dit que le chagrin que Cotin avait ressenti de se voir ainsi traité Tavait conduit au tombeau. L'abbé d'Olivet et Voltaire se sont trop légèrement faits les échos de ce bruit ridicule. Cotin mourut dix ans après la représentation des Fenunes savantes ^ k l'âge de soixante-dix-huit ans. L'on voit que si c'est au chagrin qu'il faut attribuer sa mort, il fut pour lui, comme le café pour Voltaire, un poison lent.

Après le succès des Femmes Savantes , les amis de Molière renouvelèrent auprès de lui les tentatives qu'ils avaient déjà infructueusement faites pour le déterminer à renoncer a la profession de

[i67aj LIVRE UI. . a«7

comédien: et à se livrer entièrement aux lettres. L'Académie française offrait à ce prix une place à l'auteur du Misanthrope et du Tartuffe. Boileau fut chargé de cette négociation auprès de son ami : « Votre santé , lui dit-il , dépérit , parce que le mé* tier de comédien vous épuise; que n'y renoncezvous? — Hélas! lui répondit Molière en soupirant, c'est le point d'honneur. — Et quel point d'honneur? répliqua Boileâu.Quoi ! vous barbouiller le visage d'une moustache de Sganarelle, pour venir sur un théâtre recevoir des coups de bâton ; voilà un beau point d'honneur potir un philosophe comme voijs! » Ce .point d'honneur consistait à ne pas abandonner plus de cent personnes que ses travaux faisaient vivre , et qui seraient tombées dans la misère s'il eût quitté le théâtre*. C'est aussi l'excuse qu'il faisait valoir lorsqu'on lui reprochait de $e livrer quelqu^^fois à un genre de compositions qui n'était pas toujours digne de son génie : « Si je travaillais pour l'honneur, disait-il, mes ouvrages seraient tournés tout autrement. Mais il faut que je parle à une foule de peuple et à. peu de gens d'(gsprit pour soutenir ma troupe : ces gens-là ne s'accotnmoderaient nullement d'une

1. Mémoires sur là vie de J. Racine (par L. Racine), Lausanne, '747» P* '^'* — Bolœana^ p. 35 et suiv. <— Récréations littéraires, par Gizeron-Rival, p. ao. — OEuvres de Molière, ayec les remarques de Bret, 1778, t. I, p. 68. — Petitot, p. 65.

aia mSTOIRE DE MOUERE. [1673]

élévation continuelle dans le style et dans les sentimens'. » Mais ces touchans sacrifices que cet homme généreux ne balançait pas à faire pour ses camarades ne lui assuraient pas toujours leur zèle et leur reconnaissance ; aussi s'écrie-t-il dans son Impromptu de Fersailles : <c Les éti*anges animaux à conduire que des comédiens. »

On avait eu plus de succès à la fin de l'année précédente dans les démarches qu'on avait faites pour le réconcilier avec sa femme. Molière se vit père pour la troisième fois, le i5 septembre 167^; mais il eut la douleur de perdre cet enfant le 1 1 du mois suivant '(18). Le 17 février de la même année , Madeleine Béjart , sa belle«sceur et le pre^ mier objet de son amour, avait également terminé sa carrière (19).

L'état de sa poitrine devint plus inquiétant chaque jour ; le parti qu'il avait pris pour complaire à sa femme de se soustraire au régime sévère qu'il avait observé jusque-là, le fit cruellement empirer. Ce fut précisément dans ce moment où tout autre se serait empressé de recourir aux médecins qu'il leur porta le coup le plu& redoutable. Le Malade imaginaire^ ce chant du cygne, fut représenté le 10 février 1673; mais, hélas! la Faculté devait être trop tôt vengée.

i.Grimarest, p. 3i4.