I. L'Impj^omptu de p^ersaiiles , scène

UVaB lY. 3o3

fâcheux 9 Arnolphe lie F École des femmes , Molière de V Impromptu de FersaiUes ^ Moron et Lyciscas de la Princesse d'ÉUde , Alcesle du Mi-^ santhrope , Lycarsis de MéUcerte , don Pèdre du Sicilien^ Orgou du Tarluffe^ Sosie S! Amphitryon ^ George Dandiji , Harpagou de V Avare ^ Pourceau* gnac , Gitidas des Amans magnifiques , Jourdain du Bourgeois gentUhomme, Zéphyre de Psyché ^ Scapin des Fourberies^ Chrysale des Femmes sa^ i^antes , Argan du Malade imaginaire.

n r^nfdissait également les fonctions d'orateur de la troupe; et ses contemporains se sont généralement accordés à dire qu'il affectionnait beau* coup cet emploi, parce qu'il lui fournissait l'occasîoii de haranguer souvent le parterre. Chapuzeau nons apprend en quoi consistait cette charge. «C'est, dit ^ il, à l'orateur de faire la harangue... Le discours qu'il vient de faire à l'issue de la co* médie a pour but de captiver la bienveillance de l'assemldée. Il lui rend grâce de son attention favorable , il lui annonce la pièce qui doit suivre celle qu'on vient de représenter , et l'invite à la venir voir par quelques éloges. qu'il lui donne; et ce ftoat là les trois parties sur lesquelles roule son CQoipliment. Le plus souvent il le fait court et ne le médite point , et quelquefois aussi il Tétudie , quand ou le Roi, ou Monsieur, ou quelque prince du sang se trouve présent. 11 en use de même quand

3o4 HISTOIRE DE MOLIERE.

il est besQin d'annoncer une pièce nouvelle qu'il est besoin de vanter ; dans Tadieu qu'il fait au nom de la troupe le vendredi qui précède le premier dimanche de la Passion et à l'ouverture du théâtre après les fêtes de Pâques, pour faire reprendre au peuple le goût de la comédie. Dans l'annonce ordinaire l'orateur promet aussi de loin des pièces nouvelles de divers auteurs pour tenir le monde en haleine et faire valoir le mérite de la troupe , pour laquelle on s'empresse de travailler.

« Ci-devant, quand l'orateur venait annoncer, toute l'assemblée prêtait un très -grand silence, et son compliment , court et bien tourné , était quelquefois écouté avec autant de plaisir qu'en avait donné la comédie. Il produisait chaque jour quelque trait nouveau qui réveillait l'auditeur, et marquait la fécondité de son esprit, et soit dans l'annonce , soit dans l'affiche , il se montrait modeste dans les éloges que la coutume veut que Ton donne à l'auteur et à son ouvrage , et à la troupe qui le doit représenter (4).

a Molière, dit le même historien , ne composât pas seulement de beaux ouvrages, il s'acquittait aussi de son rôle admirablement. Il faisait un complimeiit de bonne grâce , et était à la fois bon poète , bon comédien et bon orateur, le vrai trismégiste du théâtre. Mais outre les grandes qualités nécessaires au poète et à l'acteur, il possédait

UYAE IV. 3o5

celles qui font rbonnéle homme. 11 était généreux et bon ami, civil et honorable en toutes ses actions, modeste à recevoir les éloges qu'on lui donnait, savant sans le vouloir paraître, et d'une conversation si douce et si aisée, que les premiers de la cour et de la ville étaient ravis de l'entretenir \ » 11 ne nous est parvenu aucune donnée sur la fortune de Molière. Nous ignorons s'il laissa à sa mort quelques biens* fonds. Après sou retour à Paris , il demeura successivement rue Saint-Ho* noré, vis-à-vis le Palais-Royal; dans la même rue^ plus près de Saint-Eustache ; rue Saint- Thomas ^ du-Louvre , et rue de Richelieu dans la maison aujourd'hui numérotée 34". Mais il n'était que lo-^ cataire des propriétés qu'il habita (5). Il n'avait Clément qu'à loyer la maison d'Auteuil, qui lui servait d'asile contre les poursuites des Ëicheux et lés tourmens domestiques'. Il est probable que sa générosité, son esprit de bienfaisance et les dispositions de sa femme à la dépense ne lui permirent pas de faire de très-grandes économies. Il est certain du moins que , grâce aux succès de sa troupe et à la fréquente représentation de ses ouvrages, il vécut dans une aisance brillante , surtout pour

i. Le Thédtre-JFrançaia (par Chapuzeau) , p. 197 et 198.

2. Disêertation sur Molière, par M. Befiara, p. 7, 147 i5, 16 et 17.

3. Récréations littéraires^ par Cizeron -Rival, p. a3. — Mémoires sur la vie de J. Racine (par Lr Racine;, Lausanne , ij^l, p. 1 19.

5oé HISTOIRE DB MOLIERE.

le temps. U avait quatre parts de sddétâire dans let bénéfices de son théâtre; Une pour &a femme, une ootnme acteur et deux comme auteur \ On s'est générdemetit accordé k dite que ses revenus se montaient à tîngt^cinq ou trente mille livres , somme considérable an dix*septtème siècle '.

Mademoiselle Molière ne Cofaseri^a pas longtemps ce respect que toute femme se doit à elle* même , mais qu'elle devait plus particulièrement k la mémoire de son mari. Nous l'avons vue, il est vrai, solliciter vivement pour le^restes de Molière Tabri d'une tombe , mais c'était l'amour-propre et non la douleur qui la guidaii dans Ces démarches. D'ailleurs, si l'on en croit l'historienne de sa vie, les derniers devoirs sont toujours ceux qu'oiie épouse rend avec le plus de plaisir à la mémoire de son nôàri \ Elle osa remonter sur la scène peu de jours après la perte qu'elle et la France venaient de fidre^. Ce révoltant mépris de toutes les conirenanee» aidé beaucoup à faire la part des regrets

t. Lés Amouts tfe Caiotirif côiïiéilîé en ti«dU atles et eh ret» (parCheTiriier), ii^-ia) i664f P* S- — De$otipiion du Parnasse français, par Titon du Tillet , ia-13 , 1737» p* a56.

3» 30|000 Hyres, Grimarest, p. 142. — 35,ooo livres. Description du Parnasse fran^is y par Titon du Tillet, in-12, 1737, p. 355 et 356. — 3d,ooo livre», Voltaife, yUi de Molière ^ 1789, p. 33 — 36,obo livres, Petitot, p. 44.

S. La Fameuse contédienne^ p. 4o>