LIVRE IV. 3ag

oune censure les éloges qu'il accorda aux chefsd œuvre de son ami. Mais des éloges vagues ne pouvaient détruire Feffet de critiques précisées ; la plus belle réparation que Boileau ait faite de ce qu'on nous permettra d'appeler ses torts, est dans sa réponse à Louis XIY lui demandant quel était le plus grand écrivain de son siècle. « Sire , c'est Molière. — Je ne le croyais pas, répondit le Roi; mais vous vous y connaissez mieux que moi '. » La réponse de Boileau l'honore; celle de Louis XIV le fait aimer ".

Nous n'ajouterons rien à ce noble aveu d'un rival : il parle plus haut que toutes les déclamations. Nous nous bornerons, en terminant cet essai, à faire remarquer l'influence sur son siècle de cet écrivain qui renversa le faux goût avant les Satires; posa les règles de la comédie avant l'^rt poétique^ la ramena à son véritable genre, l'imitation de la société ; découvrit son véritable but , la critique de nos ridicules et le châtiment de nos \ices. Si des travers nouveaux succédèrent à ceux qu'il avait censurés , ce n'est point à lui , c'est au

1. Mémoires sur la vie de J. Racine (par L. Racine), Lausanne,

a. Plus tard Louis XiV apprécia mieux Molière. Gnmarest écrivait en 1706 : «r H n'j a pas un an que le Roi eut occasion de dire qu'il avait perdu deux hommes qu'il ne recouyrerait jamais , Molière etLulli. » {Addition a la Vie de Molière, p. 62.) C'était aassi yrai pour Pun qu'exagéré pour l'autre.

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cœur humain qu'il &ul s'en prendre. On a comparé avec raison les ridicules aux modes : on m s'en corrige pas ^ on en change; quant au vice, le poète comique peut le stigmatiser , mais non le détruire. U résista aux che&-d'œuvre de Molière: nous avons lieu de craindre que , comme eux , il ne vive à jamais.

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