I. /^i Précieuses ridicules , se

40 *HtfTOIRS DS HOUERE. ['^^I

La maison de madame de Rambouillet offrit un nouvel attrait lorsque Julie d'Angennea, sa fille , commença à paraître dans le monde. Elle était ûdte pour y obtenir de véritables succès; mais l'affectation dans laquelle elle avait été é\^ vée , le faux esprit qu'on lui avait inspire dès son enfiautce , lui avaient ravi tout moyen de plaire aux gens que n'avait point encore gagnés cette fièvre du mauvais goût. Cependant, comme très -peu de personnes avaient échappé à son influence, Julie d'Angennes compta de nombreux adorateurs, M. de Montausier, renommé par une' sincérité poussée si loin qu'on le prit pomr l'original du rôle du Misanthrope ; M. de Montausier, plus séduit par la physionomie douce et la taille noble de mademoiselle de Rambouillet que rebuté par les travers de son esprit , s'attacha à son char, et con-* sentit à soupirer pendant quatorze ans avant d'ob* tenir d'elle le oui de Phyménée. Pour arriver k cette conclusion, il lui fallut se soumettre aux règles établies en amour par mademoiselle de Scudéri dans son roman de Clélie^ c'est-à-dîre s'emparer successivement du village de Billets-^ Galons f du hameau de Billets-Doux^ et du chà^ teau de Petùs^oins; enfin ,

Naviguer en grande eau sur le fleuve de Tendre * .

T. Voir la carte de Tendre^ dans la première partie du romau de Clélie, t. I , p. 399.

De graves disBertations sur des questions frivoles, de pénibles recherches pour trouver le mot d'une énigme (38) , de la métaphysique sur Tamour, des subtilités de sentimens , et tout cela discuté avec une recherche exagérée de tours et un raffinement puéril d'expressions , tels étaient les sujets dont s'occupait cet aréopage hermaphrodite. «L'on a vu, il n'y a pas long-temps, dit La Bruyère, un cercle de personnes des deux sexes , liées ensemble par la conversation et par un commerce d^esprit. Us laissaient au vulgaire l'art de parler d'une manière intelligible. Une chose dite entre eux peu clairement en entraînait une autre encore plus obscure, sur laquelle on enchérissait par de vraies énigmes toujours suir vies par de longs applaudissemens. Par tout ce qu'ils appelaient délicatesse, sentiment et finesse d'expression, ils étaient enfin parvenus à n'être plus entendus et à ne s'entendre pas eux-mémesa li ne fallait, pour servir à ces entretiens, ni bon sens, ni mémoire, ni la moindre capacité : il fallait de l'esprit , non pas du meilleur , mais de celui qui est faux et où l'imagination a le plus de part. »

Les usages de ces coteries n'étaient pas moins bizarres que les discours qui sy tenaient. Les femmes affectaient entre elles une exagération romanesque de sentimens. Elles ne s'appelaient

4a UISTOIRK DI MOLIERE. Ti<^59]'

que ma clwre j et ce mot avait fini par servir à les désigner généralement.

Une chère y une précieuse devait se metti'e au lit à l'heure où sa société habituelle lui rendait visite. Chacun venait se ranger dans son alcôye, dont la ruelle était ornée avec recherche. Pour être admis à ces cercles , il fallait avoir prouvé qu'on connaissait , comme le dit Madelon , le fin des choses f le grand /in ^ le fin du fin ^ et y être présenté par un des hommes qui y donnaient le ton. Les abbés de Bellebat et Du Buisson avaient, selon le Dictionnaire des Précieuses de Somaise, le titre de grands introducteurs des ruelles. C'était chez eux, chez le premier surtout, que les jeunes gens allaient s'instruire des qualités indispensables aux hommes qui voulaient fréquenter lessr cercles des clières \

Mais, outre ces profès en l'art des précieuses et ces jeunes initiés, on rencontrait encore chez chaque femme un individu qui, revêtu du titre singulier d'a/com/e, était son chevalier servant > l'aidait à faire les lionneurs de sa maison et à di-^ riger la conversation. Un pareil rôle, par la familiarité qu*il exigeait entre les précieuses et ceux qui le remplissaient auprès d'elles, semblerait aujourd'hui devoir être une source de désordres

I. OEiwres de Molière ^ avec les remarques de Bret, 1773, t. H, ui^yerliasement sur les Précieuses ridicules.

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et une cause de scandale. Il n'en produisait alors aucun , et ne donnait pas même lieu à la moindre interprétation maligne. Saint - Évremont s'est chargé de nous donner l'explication de •l'innocence de ses effets: « L'alcoviste, dit-il, n'était que pour la forme, parce qu'une précieuse faisait consister son principal mérite à aimer tendrement son amant sans jouissance, et à jouir solidement de son mari avec aversion. »

Voilà les extravagances, voilà les folies en action que Corneille, que Bossuet et les personnages justement célèbres que nous avons déjà nommés semblaient sanctionner par la fréquentation des salons qui en étaient les théâtres. Que l'on mette dans la balance, d'un côté une fille de nos rois, protectrice des Gotins, d'illustres apôtres de la chaire de vérité, des auteurs pompeusement vantés, et de l'autre un pauvre comédien de province venant chercher à Paris des ressources qu'il n'avait pu trouver dans ses excursions; et que l'on réfléchisse un seul instant si la lutte dut sembler assez inégale, l'entreprise assez aventureuse. Il eut par la suite plus d'un imita-^ teur; mais, s'il attaquait uii adversaire alors plein de vie et redoutable, les Héros de Roman mis en jeu par Boilêau, en 1710, n'étaient plus guère qu'un coup porté à un ennemi à terre (Sq).

Ce fut le 18 novembre 1669 que Molière livra

44 HISTOI&E DE MOLIERE. [z^Sy]

cette attaque au faux goût. Outre qu'une piède en un acte et en prose était alors une nouveauté, le titre de celle-ci n'avait pas peu servi à exciter une curiosité générale. Les suppôts de la ligue contre le naturel y assistaient pour la plupart; et, malgré le nombre des spectateurs à la fois juges et parties, la vérité du tableau força tous les suf** frages. a J'étais, dit Ménage, à la première repré» seutation des Précieuses ridicules. Mademoiselle de Rambouillet y était, madame de Grignan (4o), tout l'hôtel de Rambouillet, M. Chapelain et plusieurs autres de ma connaissance. La pièce fut jouée avec un applaudissement général; et j'en fus si satisfait en mon particulier, que je vis dès lors l'effet qu'elle allait produire. Au sortir de la comédie, prenant M. Chapelain par la main t 4c Monsieur, lui dis*je, nous approuvions , vous et tt mcH, toutes les sottises qui viennent d'être cri-- « tiquées si finement et avec tant de bon sens; « mais, pour me servir de ce que saint Rémi dit à tt Clovis, il nous faudra brûler ce que nous avons «f adoré et adorer ce que nous avons brûlé. » Cela arriva comme je l'avais prédit; et, dès cette pre-r mière représentation , on revint du galimatias et du style forcé *. »

Emporté par son admiration soudaine pour un