Muse historique de Loret, du 17 juillet

1. Entre autreft les Mémoires de mademoiselle de Montpensicr, t. V, p. i6ri et ceusdc Choisy, p. 167.

3. Histoire de la vie et des ouurages de La Fontaine , par M . Walokeuaer, 3* edit. , p. 32.

MM ^a^t^ çli^iop à tQute8 lei» ambitioiis. Fouqiiely aspirant à la sucçessioi^ de. ce ministre , avait sur ses rivaux la supériorité que donne une iinroense (oft^fl^t'A^ <ie xoeltreidanBtoutjson^opr ce titre m portefeuille,: il. voulut ifeœYoir.vsea roi dans iine^féte qui étalât à ses yeux tous leâ liriUaiis près»

Pour réunir toutf^sjpes merveilles par un lien commun, Foiiquet pria Mcdîère de composeir une (K>iuéçiif9.qui lOomportàt de i^ombreux diseriisseii)pi)$. ; 41$; lur.enl; confiés à Beauduimpy et ne «e rj^sei^tiireut qii^.pm de; la. précipitation ^vepta^^ qiliçl)^ il3 avaient ^té ajoutés à la: pièce. Le >Brun il^t4Ti'Qinpit un jaioment sea viotoires d'A^exa^df e ppnir peipdre les >déçiC>raiio»a tMàtraks ; Torelli fil^t. q|iar^é de. los mettre en. mouvement; /snfiu P«eUi$6pu«, çau« pressentir^ vion plus que.Fouqu«t> i'qrage qui menaçait leiirs têtes, composa leprciT logue.qûe débita la naïade, Béjart^ mprceau rer marquable par l'élégance et la pureté du^styli^ ..

Le charme et l'admifable efifet que l'on devait attendre de la réunion de tant de. taleuis divers fiirtuit encore surpassés par Témulation que .4a présence de Louis XIV comaïuniqua aux artia^^ La grossesse de la Reine Favait empêchée d'acr compagner son époux; mais im grand nombre de seigneurs, de princes. Monsieur, Mad^he, et la Reine -mère, assistaient égaleraient k cette

56 HISTOIRE DE MOUERE. [1661]

fête. La Fontaine, qui s'y trouvait, nous en a laissé le récit dans une lettre adressée à M. de Maucroix *.

On se promena d'abord dans le parc, au mi^ lieu des jets d*eau et des cascades qui jaillissaient de toute part. Bientôt après ^ on se rendit dans la salle où était servi un repas digne de raraphi-> tryon et des conviés. On gagna ensuite une allée de sapins où le théâtre se trouvait dressé.

Molière nous apprend lui-même, dans son avertissement, que « d'abord que la toile fut levée , il parut sur le théâtre en habit de ville , et ; s'adressant au Roi, avec le visage dun homme surpris , fit des excuses sur ce qu'il se trouvait là seul et manquait de temps et d'acteurs pour donner à Sa Majesté le divertissement qu'elle semblait attendre, n En même temps, au milieu de vingt jets d'eau naturels , un rocher se changea en une coquille , d'où sortit bientôt après la naïade Béjart, chargée de débiter le prologue de Pellisson. Cette coquille fut une des merveilles qui charmèrent le plus les spectateurs. La Fontaine ne l'oublie pas dans son récit, et elle devint le sujet de plusieurs chansons, dont une se termi-* nait ainsi :

1. Lettre a M, de Maucroix ^ du 3'i août i66r, dans les OEui^rcs de La Fontmne, Lefèvre , iSaS, t. VI, p. 4oa. '

[i66x] UYRE I. 5l7

Peut-OQ voir nympbe plus gentille

Qu'était Béjart l'autre jour? Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille , Tout le monde disait 'à l'entour, Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille ;

Voici la mère d'Amoar *.

Les Fâcheux y rendus avec un parfait ensemble, reçurent de fréquentes marques d'approbation. L'esprit et Fart dont Fauteur avait fait preuve firent pardonner ce genre, alors tout nouveau , de pièces à tiroir. La Fontaine, dans sa lettre déjà citée, dit de cette production d'un homme dont il appréciait dès lors le génie, comme il devait plus tard apprécier les qualités de son cœur ;

C'est un ouvrage de Molière r Cet écrivain, par sa manière.

Charme à présent toute la cour.

J'en suis ravi , car c'est mon homme.

Te souvient-il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il allait ramener en France Le bon goût et l'air de Térence ?

Plante n'est plus qu'un plat bou0bn , Et jamais il ne Çt si bon

I . Recueil manuscrit de Chansons historiques et critiques^ in-iol. , t. IV, p. 285, cite dans les OEuires de La Fontaine, LefeTro, 1823, t. VI, p. 507, note.

5a HISTOIEE DE MOLIERE. [f66i]

Se trouver à la comédie; Car ne pense pas qu'on y rie De maint trait jadis admiré, Et bon in illo ternpore.

Nous avons changé de méthode ; Jodelet n'est plus i\ In mode , Et maintenant il ne faut pas Quitter la nature d'un pas.

Nous voyons encore dans l'avertissement d^ Molière que « Fintention était aussi de donner un ballet; mais comipe il n'y avait qu'un petit tiom^i bre choisi de danseurs excellens, on fut contraint

de séparer les entrées de ce ballet, et l'avis ï\x% de les jeter dans les entre actes de la comédie, afin que ces intervalles donnassent le temps aux mêmes baladins de revenir sous d'autres habits; de sorte que , pour ne point rompre aussi le fil de la pièce, on s'avisa de les coudre au sujet du mieux que l'on put et de ne faire qu'une seule chose du ballet et de la comédie. » C'est cette circonstance qui donna naissance à la comédie-^ ballet y genre jusqu'alors ignoré,

Un feu d'artifice ou plutôt un déluge de feu , un bal brillant, une collation splendide, complétèrent dignement cette fête si réjouissante pour la foule qui n'était point initiée aux noirs mystères qu'elle cachait , si cruellç pour Fouquet , auquel ils venaient d'être dévoilés.

Jj^ surintendant , qtri avait su par son influence balancer auprè&iiu Roi le orédit de Mazarin , délivré par la mort ide ce premier minisjtre d'un rival redoutable y avait cru pouToir, s'abandonner avec une plus ample liberté à de nouvelles profusions. L'esprit des Jeimes seigneurs, les lyres des poètes n'avaient pu résister aux prodigalités vraiment royales de cet homme ^ dont, selon l'expression de Bussy-Habutin , on était le pensionnmre sitôt quon^ voulait Vétre^. La vertu des femuies les plus belles, les plus aimables de la cour n'avait pas fait meilleure contenante , quand le refus d'une obscure fiUe d'honneur vînt mettre fin à cette longuie suite de succès. Le surintendant trompa une cruelle y et bientôt s'écroula l'échafaudage de son vain bonheur.

. Mademoiselle de La Yallière, dont le nom rappelle d'aimables vertus et de^ tepdres faiblesses,était attachée à la maison de MadaIme, bèHe-soéur du Roi. La douceur de ses mœurs, la modestie de son caractère, la rendaient, pour ainsi dire, inaperçue au milieu de cette cour bruyante^ Ce-^ pendant Fouquet, dont le cœur blasé ne pou^ vait plus trouver que dans un perpétuel changement, non pas le bonheur, mais un plaisir éphémère, jeta les yeux sur elle, et, séduit pan

1. Mémoires de Buskjr-Habittiu , paris» 1704, t. U > !>• 4j8.

6o HISTOIRE DE MOLIERE. [1661]

sa grâce , la voulut donner pour remplaçante aux femmes des plus grands seigneurs. La froideur avec laquelle La Vallière reçut ses hommages piqua davantage les désirs du surintendant^ peu habitué à un semblable accueil. Il chargea la cou> plaisante madame du Plessis-Bellière (47) de faii-e cesser les rigueurs et les scrupules de la jeune ba}^adère à laquelle il avait jeté le mouchoir, par l'offre de deux cent mille francs!!! Il en coûte si peu à un ministre pour être galant. La somme était honnête ; mais la condition déplut à made^ moiselle de La Vallière.

Fouquet, étonné de ce refus, brûla d'en con* naître la cause; il découvrit bientôt, par des agens secrets, les intelligences encore mysté" rieuses de Louis XIV et de cette femme qui lui fit goûter le bonheur si doux et si peu connu des rois d'être aimé pour soi-même. Rencontrant un jour, dans l'antichambre de Madame, mademoi* selle de I-a Vallière, il voulut lui faire com* prendre qu'il connaissait celui qui possédait son cœur. Celle-ci, irritée de recevoir un tel compliment d'un tel homme, se troubla, se retira outrée, et alla le soir même instruire le Roi de l'indiscrète félicitation de Fouquet, et des propositions qu'elle en avait précédemment reçues^ Dès lors la ruine de Fouquet fut résolue. Il n'avait été nullement inquiété tant qu'à l'exemple

]i6ôi] LIVRE I. «t

de Mazarin il i^'avait fait que dilapider les trésors de la France; sa perte fut jurée dès qu'on apprit qu'il avait osé soupirer pour la maîtresse du monarque.

La fureur jalouse de Louis XIV Itii permit d'abord difficilement de comprendre qu'il était prudent d'user quelque temps de dissimulation avec un homme qui s'était fait d'innombrables créatures. Il consentit avec peine à différer la vengeance de son amour.

Il était plein de ce sombre projet, quand Fouquet sollicita la faveur de lui donner, à Vaux, la fête dont nous avons énuméré les merveilles. Le rôle qu'on l'avait forcé de prendre lui fit un devoir de s'y repdre. Le luxe qu'il remarqua dans ce magique séjour put bien l'indisposer encore contre l'amphytrion ; mais ce qui l'irrita, ce qui le mit hors de lui-même, ce fut un portrait de mademoiselle de La Vallière qu'il aperçut dans le cabinet de son rival infortuné. Il voulait le faire arrêter sur-le-champ ; mais la reine-mère l'en détourna par ce mot bien simple , mais bien fort : Quoi! au milieu dC une fête qu! il. vous dorme] Un billet de madame du Plessis - Bellière , remis à Fouquet pendant cette fête même, lui apprit le danger qu'il avait couru et sa suspension momentanée. Chacun sait, et ce n'est point ici le lieu de

6s HISTOIRE DE MOLIERE. {1661]

\e répéter, quel fut son sort et cehii du géiiéreug Pellisson (48).

Tels étaient les desseins , les tourmens qui agitaient quelques spectateurs des Fâckeua:. Le Roi cependant, malgré son trouble intérieur, eut assez de présence d'esprit pour adresser à Molièr(( tin reproche d'omission. Foilà^ lui dit^il après* la tt^ présentation , en voyant passer M. de Sbyecourtv son grand- Veneur ; voilà un grand origiruil i^Uè vous n'aidez point encore copié. <c C'en fut asses , dit l'auteur du Ménagiana qui hippdrtecé fUit; cette scène fut faite et apprise en moitis de vingtquatre heures. » Et le Roi eut la satis£Eicf ion , àlk représentation de cette comédie donnée à Fontainebleau, le 27 du même mois, ^'y voir joint ce rôle dont il avait eu la honte de bii ouvrir lès idêei K

Mais une particularité non moins plaisanté -ciue la scène ajoutée, plarticiilarité que noufi» ne'tl*ôiJr-^ vôns ^as aussi, in vraisemblable qu'elle le'setbbtd à Bret,'c'ést que Mah^èré, ignorant entièremétit les termes de chasse, s'adressa à 'iH. de SôyëcfdttM lui-ndéme, qui l^initia complatsamment ad dictionnaire de la vénerie ; jouant à peu près dans cette

I. Éptire dédicatoire des Fâcheux. — Méndgiana, édit. de 1712^ 1. III , p, a4- TT Q"™*'®'t » P- ^' -'■ Hî^UtiKc.du Thédtf^ français, t. IX , p. 68 et 69, notes. Récréations littéraàvs , par Cizeron- Rival , p. 5.

[i66i] UVRE I. «3

occasion le rôle que joue Arnolphe dans F École des Femmes^ lorsqu'il prête cent pistoles à Horace pour mènera bout son intrigue amdiireuse ' (49). M. «de Soyecourt, homme fort distrait et trèsspirituel, s'était rendu la risée de la cour par la simplicité de ses reparties ; et Molière ne pouvait plus avoir de scrupules , et ne courait plus le risque de le ridiculiser : on ne lui avait rien laissé à feiire de ce côté. Madame de âévigné, dans ses lettres , s'ëgaîe souvent à ses dépend , et fait plus d'tinè foi^ allusion ' à tmë ï^époiisé dans laquelle il s'est peiiit^tout entiëi^: Il était couché dans une hiémè chambre avec pliisieûrs' de ses amis; il se ttÈit^ pendant la nuit , à parler très-haut à l'un d'èiix. Uti autre, plus désîreulc de reposer que de l'etatiéndrè, lui dit: Eh\ morbleu^ tais^toi; tu iH^ empêches de dormir. — Est-ce que je te parle ^ à toi? lui répondît tranquillement le naïf M. de Sbjrecourf: '

^'Nbiis avonis dit que cette scène du chasseur avait été ajoutée à la pièce en vingt-quatre heu- Irès. l.à pièce elle-même , aihsi que nous l'apprend Môlièref dans son avertissement, fut conçue, faite j'àppriseetrepréseiiféé en quinze jours. Rien

I Ménagiana , loco cit. — Voltaire , yie de MoUère , p 55.

2. jLettres de madame de Sévignéf ëdit. de MM . de Mootmerqué et de Sainf-Surin Voir les lettres des 2g novembre 1679 ^* 9 J"***

ne prouve mieux combien Grimarest était mal instruit lorsqu'il disait que Molière composait difficilement ; et combien au contraire Boileau , qui du reste ne flatta jamais son ami ^ était fondé à le qualifier de

Rare et sublime esprit, dont la fertile veine Ignore^ en écrivant, le travail et la pein6 (5d).

Craignant cependant de manquer de temps , il avait prié Chapelle de composer la scène du pédant Caritidès. Ses envieux ne manquèrent pas d'attribuer à son ami le succès de la pièce ; celuici ne s'en défendit que faiblement, a comme ces jeunes gens, a dit Chamfort, qui, soupçonnés d'être bien reçus par une jolie femme, paraissent, dans leur désaveu même, vous remercier d'une opinion si flatteuse, et n'aspirer en efFet qu'au mérite de la discrétion. » Boileau fut alors chargé par le véritable auteur de dire à Chapelle que i s'il ne démentait pas promptement les bruits que l'on répandait contre lui, Molière se verrait forcé de montrer, à qui la voudrait voir, la scène que celui-ci lui avait apportée, et qu'il avait été obligé de refaire entièrement. Nous n'avons pas besoin de dire que Chapelle consentit alors à rompre le silence* (5 1).

1. Rolœana , p. 96 et 96. — Récréations littéraires, par CizeroD- Rival, p. at.

[i66i} UYRE I. 55

Si plus d'un trait des Fâcheux fait reconnaître le poète comique , il est une scène qui décèle le poète philosophe. Molière, concevant les services que l'auteur dramatique peut rendre à la société , seconda dans cette pièce les efforts de son roi pour abolir la barbare coutume du duel. Les édits de Henri IV, de Louis XIII , de Louis XIV^ n'avaient pu détourner les Français de s'égorger pour un mot équivoque , ou même de se charger de la vengeance d'un tiers; notre auteur essaya de proscrire par le ridicule ce préjugé qui avait résisté aux lois, en faisant, dans ses Fâcheux y refuser un duel par un homme d'une valeur reconnue', a Cet exemple, dit Chamfort, n'apprendra -t- il point aux poètes quel emploi ils peuvent faire de leurs talens, et à l'autorité quel usage elle peut faire du génie ? »

Que de regrets excite l'avertissement placé à la tête de cette production ! « Le temps viendra de feiire imprimer mes remarques sur les pièces que j'aurai faites. » Une mort prématurée empêcha Molière d'exécuter ce travail, qui, certes, eût pu servir de poétique à la comédie. Peut-être nous eût-il révélé le secret de son art, cet immortel génie qui, depuis un siècle et demi, est resté sans rival, comme il avait été sans modèle.

ï. Les Fâcheux y act. I, se. lo.

^ HISTOIRE DB MOLIERE. [i6ôa]