LIVRE IV. 3oi

la troupe de l'hôtel de Bourgogne vint également s'y fondre. Il n'y eut plus dès lors , à Paris , qu'une société de Comédiens Français sous le titre de Troupe du Roi \

Molière mourut âgé de cinquante et un ans un mois et deux jours. C'est dans la force de son talent qu'il fut enlevé à ces nobles travaux qui firent la gloire de son nom et la consolation de sa vie. Sans cette mort prématurée, que de chefs-d'œuvre eussent encore enrichi notre scène ! Que de sujets se présentaient à son génie , inépuisable comme les ridicules des hommes ! Sans sortir de la cour , n'avait-il pas à peindre encore , comme il l'avait dit dans son Impromptu de Versailles^ « ceux qui se font les plus grandes amitiés du monde, et qui , le dos tourné , font galanterie de se déchirer l'un l'autre ? ces adulateurs à outrance , ces flatteurs insipides qui n assaisonnent d'aucun sel les louanges qu'ils donnent, et dont toutes les flatteries ont une douceur fade qui fait mal au cœur à ceux qui les écoutent? ces lâches courtisans de la faveur, ces perfides adorateurs de la fortune, qui vous encensent dans la prospérité et vous accablent dans la disgrâce? ceux qui sont toujours méconteus de

1. Ze 7%^^£/rc-i^rû/içflw(parChapiizeau). p. 199 et suiv. — Prêtée de Pe'dition des OEuvres de Molière, 168a (par La Grange). — Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. XI, p. 284 et suiv. — Petitot, p. 72.

3oa mSTOUlE DE MOUERE.

la cour ? ces suivans inutiles; ces incommode» assidus; ces gens qui, pour services, ne peuvent compter que des importunités, et qui vèdletit qu'on les récompense d'avoir obsédé le prince dix ans durant? ceux qui caressent également tout le monde , qui promènent leurs civilités à droite et à gauche et courent à tous ceux qu'ils voient, avec les mêmes embrassades et les mêmes protestations d'amitié? Oui , Molière ^ dit-il luiHfnême, aura toujours plus de sujets qu'il n'en voudra; et tout ce qu'il a touché jusqu'ici n'est rien que bagatelle au prix de ce qui reste '. »

Si l'on ne savait qu'il ignorait en écrivant le troi^ail et la peine , on pourrait y en songeant à sa trop courte carrière, s'étonner du nombre de pièces qu'il a composées, avec d'autant plus de raison que son service de valet-de-chambre du Roi et la direction de sa troupe ne devaient lui laisser que peu de loisirs. Encore lui fallait-il en consacrer une partie à Tétude de ses rôles. Il joua dans presque tous ses ouvrages; ce fut lui qui cr^ Màscarille de V Étourdi et des Précieuses ridicules^ Albert du Dépit amoureux^ Sganarelle du Cocu imaginaire^ de F École des maris ^ du Maria^ forcée du Festin de Pierre^ de V Amour médecin et du Médecin malgré lui, don Garcie, Éraste des