I . Le Bolœana le dit d'ailleurs formellement, p. 5o

sans honte y à Térence allié Taàarin^ c*e&t dire que, souvent au-dessous de Térence, il l'égale c{uelquefois, niais ne le surpasse jamais. Pour mieux justifier sa préférence, il a faussement prétendu que Molière s'était montré l'ami du peuple dans se^ doctes peintures. Serait-ce daii& le Misanthrope , dans le Tartuffe j dans l'^ifore ou danç les Femmes saluantes ? Dans lequel de ces che£s-d^oeBvre a-t41 /ait grimacer ses figures ? Tous ces traits ne pourraient donc tomber tout au plus que sur les farces de Molière, qu'il n'a. jamais eu la prétention de donner pour de doctes peintures^ maisdont Boileau a fait bien involontairement le plus bel éloge en disant qu'il n'y recoi»paissaitf>a3 l'auteur àw Misant thrope. Eût-il donc pu , notre immortel comique , se glorifier de cette variété féconde, des ressources inépuisables qu'il possédait, si k natiire de son génie l'eût forcé à se servir du même pinceau , des mêmes couleurs, pour rendre, et la fureur d'Alceste et le désespoir de George Dandin ? Boileau le voudrait-il blâmer de n'avoir pas toujours exercé son talent sur des sujets nobles et élevés? Mais J.«B. Rousseau l'a dit,

Aristophane, aussi-bien que Mcnandre, Charmait les Grecs assemblés pour l'entendre, Et Raphaël peignit , sans déroger, Plus d'une fois maint grotesque léger :

Ce n'est point là flétrir ses premiers rôles,

3a 8 HISTOIRE DE MOLIERE.

C'est de l'esprit embrasser les deux pôles , Par deux chemins c'est tendre au même but , £t s'illustrer par un double attribut.

Enfin, de quelque manière qu'on doive interpréter ee passage, on voit que Boileau, pour un jeu de scène , qui passe à la vérité les bornes voulues de la plaisanterie , a trouvé mille défauts qui se sont jusqu'à ce jour cachés à tpus les yeux. Mais ce qu'on n'a pas encore remarqué , que nous sachions, c'est que ce critique, en relevant une inconvenance dans les œuvres de son ami et en leur prêtant d'innombrables imperfections, ajoute encore que sans ces imperfections > sans cette inconvenance, il eût peut-être remporté le prix de son art. .. \,e peut-être ne compromet-il pas beaucoup le goût du censeur qui craint tant de se compromettre ? Non; il ne faut pas attacher à ce mot plus d'importance qu'il n'en mérite. Ce n'est pas la raison , ce n'est pas la justesse de l'idée qui l'ont fait entrer dans cette phrase; c'est le seul besoin du vers : mais il faut avouer que jamais cheville n'a plus malheureusement dénaturé la pensée du versificateur qui l'a appelée à son secours.

On doit regretter que cet arrêt ^it été porté contre Molière, quand ses restes étaient à peine refroidis. Boileau, il est vrai, dans son épître adressée, en 1677, à Racine', n'affaiblit par au-