I. Épître VII

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cune censure les éloges qu'il accorda aux chefsd'œuvre de son ami. Mais des éloges vagues ne pouvaient détruire l'effet de critiques précisées ; la plus belle réparation que Boileau ait faite de ce qu'on nous permettra d'appeler ses torts, est dans sa réponse à Louis XIY lui demandant quel était le plus grand écrivain de son siècle. « Sire , c'est Molière. — Je ne le croyai- pas, répondit le Roi; mais vous vous y connaissez mieux que moi *. » Ija réponse de Boileau l'honore; celle de Louis XIV le fait aimer ".

Nous n'ajouterons rien à ce noble aveu d'un rival : il parle plus haut que toutes les déclamations. Nous nous bornerons, en terminant cet essai, à faire remarquer l'influence sur son siècle de cet écrivain qui renversa le faux goût avant les Satires; posa les règles de la comédie avant l'Art poétique; la ramena à son véritable genre, l'imitation de la société ; découvrit son véritable but , la critique de nos ridicules et le châtiment de nos vices. Si des travers nouveaux succédèrent à ceux qu'il avait censurés, ce n'est point à lui, c'est au

1. Mémoires sur la vie de J. Racine (par L. Racine), Lausanne, 1747, p. laa.

3. Plus tard Louis XiV apprécia mieux Molière. Grimarest écrivait en 1706 : « \\ n'y a pas un an que le Roi eut occasion de dire qu'il avait perdu deux hommes qu'il ne recouvrerait jamais , Molière et Lulli. » {Addition à la Vie de Molière, p. 62.) C'était aussi vrai pour l'un qu'exagéré pour l'autre.

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cœur humain qu'il faut s'en prendre. Ou a comparé avec raison les ridicules aux modes : on ne s'en corrige pas, on en change; quant au vice^ le poète comique peut le stigmatiser , mai$ non le détruire. Il résista aux chefe-d'œuvre de Molière : nous avons lieu de craindre que , comme eux , il ne vive à jamais.