LIVRE SECOND

( I ) V Histoire du Theatre-Prancais des frères Parfait contien t (t. XI , p. 333, 3a4 et 3^5 ) plusieurs passages d'auteurs contemporains , qui tous font l'éloge de la grâce et des talens de la femme de Molière. On y voit « qu'elle avait la voix extrêmement jolie , qu'elle chantait avec un grand goût le français et l'italien , et que personne n*a mieux su se mettre à l'air de son visage par l'arrangement de sa coiffure , et plus noblement par l'ajustement de son habit ; que La Grange et elle faisaient voir beaucoup de jugement dans leur récit ; et que leur jeu continuait encore lors même que leur rôle était fini ; qu'ils n'étaient jamais inutiles sur le théâtre ; qu'ils jouaient presque aussi bien quand ils écoutaient que lorsqu'ils parlaient... ; que si mademoiselle Molière retouchait quelquefois à ses cheveux , si elle raccommodait ses nœuds ou ses pierreries, ses petites façons cachaient une satire judicieuse et spirituelle; qu'elle entrait par là dans le ridicule des femmes qu'elle voulait jouer. >

On lit aussi dans une Lettre sur la Fie et les ouvrages de Molière et sur les comédiens de son temps , insérée au Mercure , mai 1 740 , et attribuée à la femme de l'acteur Poisson, fille de Du Groisy, laquelle fit , comme son père , partie de la troupe de Molière , et joua d'original le rôle de l'une des Grâces de Psyché : « Elle ( mademoiselle Molière) avait la taille médiocre, maïs un air engageant , quoique avec de très-petits yeux, une bouche fort grande et fort plate; mais faisant tout avec grâce , jusqu'aux plus petites choses, quoiqu'elle se mit très-extraordinairement , et d'une manière presque toujours opposée à la mode du temps. »

(a) Voici la teneur de leur acte de mariage, inscrit aux registres de Saint -Germain-rAuxerrois :

« Jean-Baptiste Poquelin , fils de sieur Jean Poquelin , et de feue Marie Gresé d'une part, et Armande-Gresinde Béjard, fille de feii

Joseph Béjard , et de Marie Hervé, d'autre part , tous deux de cette paroisse , vis-à-vis le Palais-Royal, fiancés et mariés , tout ensemble, par permission de M. de Comtes , doyen de Notre-Dame et grand vicaire de monseigneur le cardinal de Retz , archevêque de Paris , en présence dudit Jean Poquelin, père du marié , et de André Boudet , beau-frère du marié , de ladite Marie Hervé , mère de la mariée , Louis Béjard et Madelaine Béjard, frère et sœur de ladite mariée. »

Cet acte est signé J.-fi. Poquelin ( c'est Molière) ; J. Poquelin (c'est son père) ; Boudet (son beau-frère); Marie Hervé ; Armande- Gresinde Béjard ; Louis Béjard et Béjart, (Madelaine), sœur de la mariée. (Dissertation sur MoUèréy par M. Befiiaira, page 7.)

Grimarest a prétendu que Molière , redoutant le dépit jaloux de Madelaine Béjart , lui cacha pendant neuf mois son mariage avec Armande , et que ce ne fut qu'au bout de ce temps qu'un éclat de la jeune personne étant venu révéler ce mystère, il put consommer cette union. C'est une fable grossière. On ne tint point ce mariage caché à Madelaine Béjart , puisqu'elle signa l'acte de mariage de sa soBur.

(3) « Il y avait eu vraisemblablement entre Madelaine Béjart et Molière une association pour l'administration du spectacle; car on trouve sur le registre de La Grange, sous les dates des ao juillet , 3 et 17 août x659, des sommes payées pour vieilles décorations et frais, à mademoiselle Béjart et à Molière.» {Dissertation sur Molière, par M. BefTara, page ai.)

(4) Le comte du Broussin ne tint cette conduite que pour plaire au Commandeur. Molière ne lui en garda pas rancune ; car nous le verrons, en 1664, lire chez lui une partie du Misanthrope; mais Boileau , bien qu'il fréquentât ces deux seigneurs, dit en 1673 , en parlant de Molière , dans son Épitre VU :

L'iguorance et l'erreur k ses naissantes pièces En haliits de marquis , en robes de comtesses ,

1. Dans les actes ({iii concernent cette famille on trouve écrit, tantôt Béjart et tantôt Béjard.

DU LIVRE II. 35g

Yenaieul pour diffaroei- »od chef-d'œuvre nouveau , Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scène plus exacte; Le vicomte indigné sortait au second acte.

(5) « Le Portrait du Peintre ne fut pas imprimé tel qu'il avait été offert sur le théâtre. » ( OEuvres de Molière avec les remarques de Bret. Paris, 1778, tome II, page 576.)

Molière dit dans C Impromptu de Versailles ^ en parlant de ses ennemis : « Je leur abandonne de bon cœur mes ouvrages, ma figure, mes gestes... pour en faire tout ce qu'il leur plaira... ; mais, en leur abandonnant tout cela , ils me doivent faire la grâce de me laisser le reste, et de ne point toucher à des matières de la nature de celles sur lesquelles on m'a dit qu'ils m'attaquaiient dand leurs comédies; c'est de quoi je prierai civilement cet honnête monsieur, qui se mêle d'écrire pour eux. »

Ces matières graves sont , selon les uns , ses principes religieux , que Boursault semblait vouloir incriminer à propos du sermon d'Arnolphe :

Votre ami , du sermon nous a fait la satire ; Et , de quelque façon que le sens en soit pris , Pour ce que l'on respecte on n'a point de mépriA.

D'autres pensent que c'était l'honneur marital de Molière , qui avait été attaqué dans un passage supprimé du Portrait du Peintre.

(6) Molière fait allusion dans les Fâcheux ^ acte I, scène i , aux convulsions de civilités que les gens de cour prodiguaient aux personnes qu'ils rencontraient. Il revient encore à ce ridicule usage dans sa tirade du premier acte du Misanthrope, acte I^ scène i :

Non , je ne puis souffrir cette lâche méthode Qu'affectent la plupart de nos gens à la mode, etc.

(7) L'anecdote suivante , empruntée au Bolœana, donnera la mesure de l'esprit du duc de la Feuillade, et de son amitié pour les hommes de talent :

« Le vieux duc de la Feuillade ayant rencontré M. Despréaux

36o NOTES

dans la galerie de Versailles , lai récita un sonnet de Cbarleval ^ adressé à une dame ; et le sonnet finissait par ces vers :

Ne regardes point mon visage ; Regardes seulement à ma tendre amitié.

« M. Despréaux lai dit qu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans ce sonnet ; que d'ailleurs il ne donnait pas une idée riante de son auteur, et que , même à la rigueur, la dernière pensée pourrait passer pour un jeu de mots. Là-dessus, le maréchal ayant aperça madame la Dauphine qui passait par la galerie, s'élança vers la princesse , à laquelle il lut le sonnet , dans l'espace de temps qu'elle mit à traverser la galerie. « Voilà un beau sonnet , M. le maréchal , » ré • pondit madame la Dauphine , qui ne l'avait peut-être pas écouté. Le maréchal accourut sur-le-champ pour rapporteràM. Despréaux le jtigement de la princesse, en lui disant d'uo air moqueur, qu'il était bien délicat de ne pas approuver un sonnet que le Roi avait trouvé bon , et dont la princesse avait confirmé l'approbation par son suffrage. « Je ne doute point, répliqua M. Despréaux, que le Roi ne soit très-expert à prendre des villes et à gagner des batailles ; je doute encore aussi peu que madame la Dauphine ne soit une princesse pleine d'esprit et de lumière; mais, avec votre permission , M. le maréchal, je crois me connaître en vers aussi bien qu'eux. » Là-dessus , le maréchal accourut chez le Roi , et lui dit d'un air vif et impétueux : « Sire , n'admirez-vous pas l'insolence de Despréaux, qui dit se coonaitre mieux en vers que Votre Majesté? — Oh ! pour cela , répondit le Roi , je suis fâché d'être obligé de vous dire , M. le maréchal , que Despréaux a raison. »

(8) De Villiers dit au sujet de cette raillerie contre les marquis : « Il ne suffit pas de garder le respect que nous devons au demi-dieu qui nous gouverne; il faut épargner ceux qui ont le glorieux avantage de l'approcher, et ne pas se jouer de ceux qu'il honore de son estime. » ( Lettre sur les affaires du Théâtre, ) La Harpe a répondu à ce censeur : « Les raisonnemens de ce De Villiers * sont aussi forts que ses intentions sont loyales. Il veut que les personnages de co-

I. La Harpe dit , au lieu de Dr Villiers , Le Vise, parce que d'aprôs plusieurs

DU UVRE II. 36i

médie soient tous des héros ^ parce que ce sont des gens de cour ; il veut qu'ils ne puissent pas être ridicules , parce que ce sont des gentilshommes ; il veut que chacun d'eux prenne Molière à partie» et il ne songe pas que des peintures générales ne peuvent jamais offenser personne. U serait superflu d'opposer des vérités trop connues à une déclamation trop absurde. Je ne l'ai citée que pour faire voir qu'en tout temps les mauvais critiques ont été aussi des hommes très-méchans, et que, non contens de dénigrer l'ouvrage , ils se croient tout permis pour perdre l'auteur. »

(9) « Cestune satire cruelle et outrée, a dit Yoltaire : la licence de l'ancienne comédie grecque n'allait pas plus loin. Il eût été de la bienséance et de l'honnêteté publique de supprimer la satire de Boursault et de Molière. Il est hoitteux que des hommes de génie et de talent s'exposent, par cette petite guerre, à être la risée des sots. » Palissot, dans ses Mémoires sur la Littérature, article Molière, porte un jugement semblable.

(10) Josias de Soûlas, écuyer, sieur de Prinefosse , né en Brie, était fils d'un gentilhomme d'origine allemande , qui s'était retiré dans cette province après avoir embrassé la religion catholique. Josias de Soûlas, ayant fini ses études, prit le parti que prenaient ordinairement les jeunes gentilshommes sans fortune, celui des armes. Il entra d'abord dans le régiment des Gardes Françaises du Roi ( Louis XIII), puis passa dans le régiment de Rambure , avec le grade d'enseigne. Quelques compagnies de ce corps ayant été supprimées, de Soûlas, compris dans cette mesure et privé de ressources , embrassa la profession de comédien , et prit le nom de Ploridor, Il se fit successivement applaudir en province, puis à Paris au théâtre du Marais, et ensuite à celui de l'hôtel de Bourgogne. Il obtint un égal succès comme auteur et comme orateur de la troupe. Il avait beaucoup de grâce et de noblesse dans les manières. Il ne se borna pas à se concilier les suffrages de tous les spectateurs ; il sut encore commander l'estime et la considération

historiens du théâtre il attrihuc mal à propos cette lettre à ce dernier. ( Voir les Œuvres de Molière, avec un commentaire p.ir M. Auger, t. III , p. ^9, note.)

36a ISOl'ES

publique. Au milieu de la corrupUoo du ihéàtrey il menait uoe vie exemplaire. On raimait beaucoup à la cour. Louis XTV Ini-mémey dont il était connu particulièrement, se fit un plaisir de lui acîcor^ der plusieurs grâces tant pour lui que pour sa compagnie.

Étant tombé dangereusement malade vers la fin de 167 1 oa aa commencement de 1673 , le curé de Saint-Eustache, M. Afarlin* , qui l'assista , exigea de lui la promesse de ne jamais remonter sur le théâtre. Il revint de cette maladie et tint fidèlement sa promeiae. Il ne survécut pas long-temps à sa retraite. (Z« Thédtrc'FraMpais par Cbapuzeau , page i8a ; Lettre sur Molière et sur les comédiens de som temps f Mercure de juin 1788, pag. ii34 et xiZ^\ Histoire du Théâtre' Français par les frères Parfait , t. VIU , pag. 317 et auîv. ; Galerie du Thédtre'Français , par M. Lemasurier, t. I, p. s63 et suiv.)

(xi) Le plus grand nombre des historiens du théâtre attribue à cette cause la fin tragique de Montfleuri. D'autres prétendent même que « le cercle de fer qu'il était obligé d'avoir pour soutenir le poids énorme de son ventre n'empêcha point que, par les mêmes efforts , son ventre ne s'ouvrit a ». Les frères Parfait , qui rapportent ces deux versions, p. 129 du tome VII de leur Histoire du Théâtre-Français f transcrivent aussi un passage d'une lettre qui leur fut adressée, le 17 février 1789, par mademoiselle Desmarrea, actrice, arrière-petite-fille de Montfleuri : « A l'égard de Montfleuri père , il est faux que le rôle d'Oreste ait été la cause de sa mort , par une veine qu'il s'était cassée ; ma grand'roère m'a conté cette mort plusieurs fois; mais les particularités paraîtraient des fables, si on les exposait au jour. Il est seulement certain que Montfleuri, étant chez un marchand de galons , un inconnu qui s'y trouva l'avertit de songer à lui , parce qu'il était bien malade. Montfleuri ne fit pas grande attention aux discours d'un homme qu'il regardait comme un fou ; mais , de retour chez lui , ayant appris que

I. Ce cure de Saint-Eustache au commencement de 1672, l'était probablement encore au mois de février 1673, où Molière termina sa carrière. Défense lui fut faite de recevoir le corps de cet homme de bien.

2 Voir le mot de Cirano de Bergerac, s r l'excessif embonpoint de Mondeuii, Note 12 tlu livre I.

la même personne était venue dire à ses domestiques que leur maître était en grand danger, il se sentit ému, firappé. Il alla le soir jouer Oreste , revint avec la fièvre , et mourut en peu de jours.... Je ne puis vous en donner d'autres preuves que de Favoir entendu dire à sa fille, mademoiselle d'Ennebault, ma grand'mk^. Elle m'a dit aussi que , comme son père était à l'article dé la mort , plusieurs de ses camarades , les médecins et le confesseur étant dans la chambre, le même inconnu entra , et dit à Montfleuri , qui le reconnut : « Allons, Monsieur, cela ne sera rien ; que l'on me donne du vin et un verre. » Les médecins avaient condamné le malade, et soutinrent à sa femme que c'était un charlatan ; le confesseur, que c'était un sorcier. Le malade criait en vain qu'on donnât à cet homme ce qu'il demandait ; on fut sur le point de l'arrêter. C'était sur les neuf heures du soir ; il s'en alla, et, étant sur le pas de la porte , il dit : « J'en suis fôché ; j'aurais tiré ce pauvre Montfleuri d'affaire ; mais il ne passera pas minuit : » ce qui arriva. »

Sans doute cette rupture de veine n'est pas un événement ordinaire; mais on répugne moins à y ajouter foi qu'à Thistoire du sorcier de la petite-fille de Montfleuri. Cette première version est d'ailleurs confirmée par un journal du temps , la Gazette de Du Lorens, du 17 décembre 1667 (^Histoire du Tkédtre'Francah y par les frères Parfait , tome VU , page i3a ) ; et une semblable fin n'était pas sans exemple parmi les acteurs de ce temps. Le célèbre Mondory tomba en apoplexie et mourut peu après , pour avoir joué avec trop de chaleur le rôle d'Hérode , de la Mariamne de Tristan {Histoire du Théâtre-Français ^ipsx les frères Parfait, tome V, pag.97); et Brécourt mourut, au mois de février i685, pour s'être rompu une veine dans le corps , en représentant , à la cour, le principal rôle de sa comédie de Timon {Histoire du Théâtre- Français, tomeVIII, page 407).

Chapuzeau, dans le Théâtre-Français , pages 177 et 178, parle de Montfleuri comme d'un excellent comédien; mais, avant que Fécole de Molière l'eût emporté , les cris forcés et l'exagération étaient loin d'être regardés comme des défauts.

(la) Grimaresty qai rapporte une partie de ces faits, en détruit, selon son habitude, la vraisemblance en disant que Molière avait imposé à Racine la condition de lui apporter un acte par semaine, et que celui-ci ^lv^Xi pillé presque tout son travail dans la pièce de Rotrou. Il commence aussi par dire que, lorsque Molière forma le dessein de lui proposer ce sujet , il ne savait ou le prendre^ et qu'il avait chargé ses comédiens de le déterrer à quelque prix que ce fût. Ne semblerait-il pas que Racine était alors complètement ignoré et qu'il était besoin de mettre vingt personnes à sa recherche? et cependant , il avait été plus d'une fois présenté au Roi ; il avait déjà composé plusieurs odes qui lui avaient valu des récompenses , et assez de célébrité pour être compris cette même année, avec Molière , dans une liste des gens de lettres les plus distingués, auxqaeb Louis XIV accorda des pensions.

L'abbé Mervesiu , au témoignage duquel , dans cette circonstance, comme dans beaucoup d'autres, il ne faut pas ajouter une grande foi , prétend dans son Histoire de la Poésie française , page a34 , que Racine suivit plus , pour cette pièce , les conseils de Boileau que ceux de Molière. Cette assertion est contraire à toutes les autres autorités.

(i3) Voici cette liste. Nous la transcrivons sans y rien changer '.

Au sieur de la Chambre , médecin ordinaire du Roi , excellent homme pour la physique et pour la connaissance des passions et des sens, dont il a fait divers ouvrages fort estimés , une pension de deux mille livres.

Au sieur Conrart , lequel , sans connaissance d'aucune autre langue que sa maternelle , est admirable pour juger de toutes les productions de l'esprit, une pension de quinze cents livres.

Au sieur Le Clerc, excellent poète français , six cents livres.

Au sieur Pierre Corneille , premier poète dramatique du monde, deux mille livres.

Au sieur Desmarets , le plus fertile auteur et doué de la plus belle imagination qui ait jamais été, douze cents livres.

I . Pièces intéressantes et peu connues pour servir à l'histoire et à In littérature , par M. D. L. P. (M. de La Place), 1785, 1 I, p. 198 cl suiv.

Au sieur Ménage , excellent pour la critique des pièces , deux mille livres.

Au sieur abbé de Pure, qui écrit l'histoire en latin pur et élégant, mille livres.

Au sieur Boyer, excellent poète français, huit cents livres.

Au sieur Corneille jeune, bon poète français et dramatique, mille livres.

Au sieur Molière , excellent poète comique , mille livres.

Au sieur Benserade, poète français fort agréable, quinze cents livres.

Au père Lecointre de TOratoire , habile pour l'histoire , quinze cents livres.

Au sieur Godefroj , historiographe du Roi , trois mille six cents livres.

Au sieur Huet de Caen, grand personnage qui a traduit Origène, quinze cents livres.

Au sieur Charpentier, poète et orateur français, douze cents livres.

Au sieur abbé Gottin, idem, douze cents livres.

Au sieur Sorbière , savant ès-lettres humaines , mille livres.

Au sieur Dauvrier, idem, trois mille livres.

Au sieur Ogier, consommé dans la théologie et les belles-lettres , quinze cents livres.

Au sieur Yallier , professant parfaitement la langue arabe , six cents livres.

A l'abbé Le Vayer, savant ès-belles-lettres , mille livres.

Au sieur Le Laboureur, habile pour l'histoire, douze cents livres.

Au sieur de Sainte-Marthe, idem, douze cents liyres.

Au sieur Du Perrier, poète latin , huit cents livres.

Au sieur Fléchier, poète français et latin , huit cents livres.

Aux sieurs de Valob frères, qui écrivent l'histoire en latin, deux mille quatre cents livres.

Au sieur Mauri, poète latin, dix cents livres.

Au sieur Racine, poète français, huit cents livres.

Au sieur abbé de Bourzeis, consommé dans la théologie posi-

tive scholastique, dans Thistoire, les lettres hutnaioes el les langues orientales , trois mille livres.

Au sieur Chapelain , le plus grand poète français qui ait jamais été et du plus solide jugement , trois mille livres.

Au sieur abbé Cassagne , poète, orateur et savant en théologie, quinze cents livres.

Au sieur Perrault , habile en poésie et en belles-lettres , quinze cents livres.

Au sieur Mézeray; historiographe, quatre mille livres i.

I. Voici deux lettres peu connues , de Mëieray & Golbert , au sujet d<» cette pension exorbitante, qui donnent la mesure de l'indépendance des historiens du -dix-septième siècle.

<c Oserai-je vous réitérer, par cette seconde lettre, les mêmes prières que j'ai déjà pris la hardiesse de vous faire par ma première, dont voici les mêmes termes. Ce que m'a dit M. Perrault de votre part a été un terrible coup de foudre qui m'a rendu tout-à-fait immobile , et qui m'a ôlé tout sentiment; hormis celui de tous avoir déplu- Ma seule espérance est , Monseigneur, que Dieu vous ayant rendu la santé, vous ne me défendrez pas aujourd'hui de prendre part À la réjouissance pul>lique; et que, pendant cette satisfaction universelle des gens dehien, vous ne voudrez pas que je sois le seul qui demeure dans une tristesse mortelle. Permettez-moi donc, s'il vous plaît, monseigneur, dans cette heureuse conjoncture, dMmplorer le secours de votre généreuse bonté; je la supplie très-humhlemeat d'intercéder pour moi auprès de vous, et de m'ohtenir ma grâce, que je vous demande avec une entière soumission et un profond respect. Je ne prétends point. Monseigneur, justifier mes manquemens autrement qu'en les réparant , el en justifiant la rectitude de mes intentions par une prompte et sincère obéissance; ce qui me sera d'autant plus facile, qu'une seconde édition de mon ouvrage étant augmentée de plus de trois cents articles, el d'un grand nombre de choses aussi utiles que rares et curieuses, effacera et anéantira bientôt la première: car, «omme le savent ceux qui entendent le commerce des livres , c'est une expérience infaillible, que les impressions postérieures , quand elles se font du vivant <d«s auteurs et qu'elles sont plus amples et plus correctes , font périr tout-à-fiût les précédentes, en sorte qu'on n'en tient plus compte et que même on n'en voit plus du tout. C'est dans celle disposition, Monseigneur, que j'ai prié M. Per*rauh de vous assurer que je suis prêt a passer f éponge sur tous les endroits que vous jugerez dignes de censure dans mon livre, et de vous protester en même temps ((lie je veux employer tous mes efforts et si peu de talens que Dieu m'a lionne' pour faire eonnattre à toute la terre que vous n'avez jamais fait de créa-

Racine n'était encore connu , à cette époque , que par quelques poésies assez faibles, qui justifient la modicité de sa pension ; mais rien ne saurait justifier Texiguité ridicule de celle de Molière et

ture qui soit à vous par un attachement plus véritable , ni qui puisse avoir plus de passion pour tout ce qui vous touche qu'en aura , jusqu'au dernier soupir de sa vie , etc. . .

Ce dernier de ianrier 1669.

MizERAY.