LIVRE TROISIEME

(i) « Si les deux Reines avaient été à la tête des ennemis de Molière, dit Bret, comme voulut Tinsinuer l'auteur deà Observations sur le Festin de Pierre y page ai. Monsieur, frère du Roi, n'aurait pas eu l'imprudence de faire représenter devant elles les trois premiers actes du Tartuffe , a Villers-Cotterets, le 34 septembre de la même année... » {Œuvres de Molière y avec les remarques de Bret, 1773, tome lY, page 2i44-)

(a^ Li) farce de Scaramouche hermite présentait entre autres situations iÉdécente^ celle d'un moine escaladant le balcon d'une femme mariée , et y reparaissant de temps en temps en disant que c'était ainsi qu'il fallait mortifier la chair : Questo e per mortificar la carne,

(3) Molière, dans U Misanthrope, acte Y, scène i , fait allusion à . la perfidie de ses ennemis qui composèrent et firent courir un li- ■ belle sous son nom :

Et, non content enoor du tort que l'on me fait , •

U court parmi le monde un livre abominable ,

Et de qui la lecture ett même condamnable;

Un livre à mériter la dernière rigueur j

Dont le fourbe a le front de me faire l'auteur.

Et là dessus on voit Oronte qui murmure ,

Et tâche méchamment d'appuyer l'imposture ;

Lui qui d'un honnête homme à la cour tient le rang !

(4) L'abbé Mervesin , au témoignage duquel il ne faut pas ajouter une pleine confiance, donne quelques détails sur les empéchemens apportés à la représentation du Tartuffe, Nous allons transcrire le passage.de son Histoire de la Poùh fremcaise qui les renferme. Le récit que nous avons tracé, d'après les n^^eures auto-

3qo notes

rites, de ce grand événement de notre histoire littéraire mettra le lecteur à même de relever les inexactitudes de Mprvesin , sans que nous ayons besoin de les signaler.

m Après qu'il (Molière) eut composé son Tmtuffe^ il le fit voir à la cour. Le Roi, à qui une piété sincère a toujours fait hafr l'impdature, permit de jouer cette pièce; mais tant de gens représentèrent à Sa Majesté que cela pouvait avoir de dangereuses conséquences, qu'elle rétoqua la permission qu'elle avait donnée. Quelqnt temps après, comme elle était sur son départ pour la- Flandre^ Molière revint à la charge ; il obtint ce qu'il souhaitait, et fit bientôt afficher sa pièce. M., de Lamoignon» premier président , crut qu'il voulait profiter de l'absence du Roi; il envoya des archers qui arrachèrent les affiches , et se saisirent des portes de la comédie lorsque les comédiens se préparaient a paraître. Molière pria M. Despréaux de le présenter a cet illustre magistrat , qui le reçnt agréablement. « Je sais , lui dit-il après avoir écouté ses raisons , que vous avez un mérite qui vous élève au-dessus de votre-état; je ne me suis pas opposé à la représentation de votre pièce pour vous empêcher déjouer des faux- dévots, mais seulement à cause que vous vous ingérez d'y mettre des moralités peu propres à être débitées sur le théâtre. » Molière se détermina à retrancher beaucoup de choses de sa pièce, et ne put la donner que long-temps après. Tout Paris était cependant dans l'impatience de la voir ; on priait soi|vent Fauteur d'aller la lire chez des gens de qualité, et M. Despréaux , qui travaillait alors à la satire du Repas, fit dire à propos à cçlui qu'il introduit : '

« Molière avec Tartuffe y dutl jouer soa rôie. m

(5) Le caractère de Molière rend bien cette anecdote invraisemblable à nos yeux; mais nous ne voyons pas, comme un de ses commentateurs, une impossibilité de fait dans le désappointement des spectateurs, ou du moins d'un certain nombre d'entre eux. On avait donné , le vendredi 5 , la première représentation du Tartuffe, A la fin du spectacle de ce jour , l'orateur de la troupe dut, selon l'usage, annoncer la composition de celui du diman-