Dhsertation sur Molière , par IM. Bf (Tara , p. a

ti658] LITRE î. %ff

plus brillant météore qui Veut éclairé jusque-^là , du Menteur de Corneille , la Tbalie française rt'avait attiré le public à »es }eux que par les turliipinades de Scarron et par les intrigues romanesques de Rotrou. Aucun ouvrage n'avait encore rappelé la gaieté, la grâce aimable et la noble élévation dont le créateur de notre double scène avait empreint ses rôles de Cliton^ de Dorante et de Géronte, quand un comédien^ directeur d'une troupe nomade, qui^ bien qu'âgé. déjà de trfente-deux ans, n'avait encore composé que quelques farces pour subvenir aux besoins de ses camarades et non pour travailler à sa gloire , fit représenter dans la province où cette caravane comique se trouvait alors deux comédies en. cinq actes et en vers. Une telle entreprise dut paraître bien hasardeuse de la part d*un pauvre histrion ambulant ; mais cet histrion était Molière , ces pièces étaient l' Étourdi et /e Dépit amoureux. Nous avons déjà dit que leur succès avait été complet à Lyon et à Montpellier. Elles furent non moins bien accueillies à Paris, où il les fit représenter dans le mois qui suivit son installation au théâtre du Petit*Bo»rbon.

Ce succès est plus que suffisamment justifié par la supériorité de ces comédies sur celles du répertoire d'alors ; il pourrait l'être également par leur mérite réel- En effet, oh trouverait diii&;ilet«

^ HISTOII^E Qf ^OUEEE. [^^^]

tq^t^ rçf^voB^. d^W Mopre» WÇ pièç^ *ussi foitpoiQpt intrigjLi^e ^e Is^ premi^ife. Qud i^erf ! qndle fa^il^té jd^ns l^rôle de Masearille! quel^ei|semblel,quf3ne suite dans ses meoées! Dans It^ se- ^9^0 ^ q\i^ tfibleau touchant et vrai des dépits ^ di^^ JTPCçpmniO^^inejiiis amo^ureuX) et de tous ceç rifM, çhfffiù^im^ brills^iii^t^ aurore .4m bonheur* |Qb«quf spe^tiM^urest juge<i et juge tjp^s^çpi^pé- ^fkt 4q ces sortes dç Stcènte, parce, qu'il 9'ea est IticiiQ q»i p'y «it jou4 pluB d!iiB^ foiaun riôl0, fk biçD ! quel e^% h coeur a^Qz glacé pour y trput ^fr stn trait à reprendre , un «lot à bitoier ? Qii^l f3t rbomme qui 9 ayant aimé , nei serait» en voyant )jç mi^nège deliUcile et.d'Érasie ' , près, àe tomber au< genouÉ de Molière, c^mm^ le dit La Harpe daite W^ aiatre occasion, et de répéter ce mot de $adii: J^oiià cebiii qm sait co^mie on aime \ . : Toutefois, malgré, lés scènes pteines de.mour yement.et de téritéde ses pr^nières pièces, on ftfei.silUraU s'empédier de lui r^rocher de n'y être point :^ncoi?e lui-mime. Pnesque tout ce qui lui a^pjirtieiiteb propre datié t^ deux productions # pgaamiQ ; tout ce . qu'il a emprunté k ses devani^iers , est dans le goût des théâtres litin , espagp^ol et ittiUet). Ce sont les intrigues d'esclaves , les menées de valets et les vieillards dupés du premier ;

f . t^ Dépit Umourêur , aci lY, se. 3.

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les aventures extraordinaires et aécumuléfes dû sé^ cohd, et quelquefois les trivialités du ti'oisfèbiè. Molière etifin se contentait dé se montrer aipé-r ti^ixr à ses pi^édéceÈ^èu^ et à ses cdtltenipoi^iiis; mais il n'à^rt encore abQrdè^ la t^épréséntdti'on et la vie humaine, unique Source du vf*ai Coniique, alors ignorée et depuis si sduvent méconnue.

L'année- 1659 fut heureuse pour sa troupe et pour sa pi*oppe glciire. Après la renti^ dé Pft^lieisl il €fnrôlâ ^ons ses ârapeainx deux acteurs qui'^ pât^ leurs talens', coopérèrent aux nouveaux sucdèis de son théâtre ^ Du Groisy et La Grangiô. Il ne erài^ gnit pas plus tard de confier le râle de Tartuffe' 4' Dà Croisy, qui le créa avét' beaucoup dé talcritV Quant à La Grange, dotié d'aune ifttèlligehice pW^' Ifilte, d'une rare aniénifé'cie moeurs, et sûi^ dans; le commerce de là vie, il devint l'ami dé Moliè*-ei et donna, en i68al,avec Vinot, la première édi* lion complète des œuvres dé notre auteur (34).

Le 18 novembre, on applaudit poui* la pre-»

mière fois la charmante comédie dès précises ridicules. Avant d'apprécier cet ouvrage et' dé parler de son succès et de ses effets. Un coup d'oeifl l^pidement jeté sur la société d'alors nous mettra mieux à même de calculer tout èe q[ue le poète avait à faire êri s'armànf du fouet dé là satire, dé ^^bhstater tout ce ^u'il a fait* ' *

Il éilist^t à Viiï^ titié réuriion* d'honîaîes iii-^

38 HISTOIRE lis MOLIERE. [i^^d]

struits, de femmes remarquables par leur rang et leur. esprit, dont les classes un peu élçvées de la capitale se faisaient un devoir de prendre le ton et les manières, et que la province elle-même s'empressait déjà de singer. Cette société tenait ses séances à Vhôtel Rambouillet (35)* C'était là que se rendaient chaque jour La Rochefoucauld (36), Chapelain, Courart, Cotin, Pellisson, Voiture, Balzac , Segrais , Bussy-Rabutin , Benserade , Des* marets. Ménage, Vaugelas, et beaucoup d'autres hommes non moins célèbres alors. La princesse mère du grand Condé, sa fille, depuis madame de Longueville , mademoiselle de Scudéri, madame de la Suze, nombre d'autres femmes aussi distinguées, et, comme pour contraster avec le ton général de la société, madame deSévignéji en étaient \e charme et l'ornement. Ce berceau du mauvais goîit, son origine et les diverses phases de sa gloire nous forcent à entrer dans quelques détails que leur bizarrerie nous fera peut-être pardonner.

Après l'avènement de Louis XIII, dans cet intl^règne des discordes . civiles où le fanatisme et l'ambition firent place pour trop peu de temps à l'amour des lettres, une fetpme d'une haute naissance, d'un caractère aimable, d'un esprit cultivé, Catherine de "Vivonne, épouse du mar-. quis de Rambouillet, voulut élever chez elle un autel aux belles-lettres. Elle sut y attirer le con-

cours de, persootiages célèbres; mais on ny sacrifia guère qu'à Tafféterie.

Dame de toutes les pensées , idple de tous les cultes, madame de Rambouillet se TÎt cfaantée par les lyres de tous les poètes qui com|)osaient sa cour. Malheureusement son prénom de Catherine n'avait rien de galant ni de poétique. . Le vieux Malherbe prit à tâche de réparer les torts qu'un parrain peu romanesque avait eus envers elle. Arthénice , Éracinihe et Carinthée sont les seuls anagrammes que Racan et lui purent composer avec ce nom (37). Le premier fut choisi pour le remplacer, et , en 1672, Fléchier, consacrant ainsi ce ridicule, s'en servit pour la désigner dans l'oraison funèbre de madame de Montausier, sa fille: « Souvenez-vous, mes frères, dit l'orateur chrétien ^ de ces cabinets que l'on regarde encore avec tant de vénération, où l'esprit se purifiait, où la vertu était révérée sous le nom de Vincompa^ rable AHliénice , où se rendaient tant de personnages de qualité et de mérite qui composaient une cour choisie, nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte, savante sans orgueil , polie sans affectation. » C'est pour suivre ce noble exemple que Cathos et Madelon di^s Précieuses ridicules^ abj^urant la légende, se font appeler Afninte et Polixène\

i. IjCs Pt'écUuses ridicules, ac. 5* ^

iW HI6T0I&S HK M0USEX. [iftS)]

La maison de madaiae d^ Baraboviilet offrit un nouTel attrait lorsipie Jiîlid d'Angeottea, sa fille ^ «ommença !à, paraître dans le ftDonde.«£Ue était liite pour y obtemr]de véntaUi» succès;' mais l'afifec^tion dans laquée elle avait ëté ék^ Tée, le faux esprit qu'on lui avait aspire dès son en£mce ^ lui ai[aient ravi tout moyen de plaire atM' gens que n'avait point encore gagnés cette fièvre du mau^vaia gout^ Cependant, comme très -peu de personnes avaient écliappé à sMi «aftuence, Jlirlie d'Angennes compta de nonld)raux adevateura^ ML de iMontausier , renommé p^r une sincérité poussée si loin qu'on le prit ppùr Porigiaal'du rèle du Mîsantlirope ; M. de Moiitausier, plus séduit* par %si physionomie douce et la taillé noble é& mademoisdle de Rambouillet que rebuté par les^ travers de aon esprit y Rattacha à son char, et con« sentît à soupirer pendant quatorse àsis avant d'obtemr d'elle le oui de l'hyménée. Pour arriver k eette conclusion, il lui faihit se- soumettre aux règles é^id>lies pn amour par mademoiselle de' Soudéni dans son roman de OléUe , c^est*à<»dire s'emparer ^oœssivement du village de Billets* Galans, du bameau d^ BilleiS'DouXy et du chft«

"* Naviguer en gràDdé eatt sur le fleuve de Teiïdre *.

■ I. Voir la carte de Tendre f dans la première partie du ri»nian d» CléUe, t. I , p. 39g, "* •

U^h] livui t. 41

De graines dissertationif sur des queMioné frivoles, de pénibles recherches pour tiiottvlir le ni€it d'une énigme (38), de lât métaphysiqm sûr

l'amour, des subtilités de sentimens, et tout cela discuté avec une recherche exagérée de tours et un -raffinement puérit d'expressions, tels étaient les sujets dont s'occupait cet aréopage herma* pfarodite. « L'on a vu, il n'y a pas long- temps, dit La Bruyère, un ûercle de personnes des deux sexes , liées ensen)ble par la conversation et par un commerce d'esprit. Us laissaient au vulgaire l'art de parler d'une manière intelligible. Une choise dite entré eux peu clairement en. entraînait une autre encore plus obscure, sur laquelle on enchérissait par de vraies énigmes toujours suivies par de longs applaudissemens. Par tout ce qu'ils appelaient délicatesse, sentiment et finesse d^expression, ils étaient enfin parvenus à n'être plus entendus et à ne s'entendre pas eux-mêmes. Il ne fallait, pour servir à ces entretiens, ni bon sens, ni mémoire, ni la moindre capacité : il Êiilait de l'esprit, non pas du meilleur, mais de celui qui est £aux et où l'imagination a le plus de part. »

Les usages de ces coteries n'étaient pas tnoins bizarres que lés discours qui s y tenaient. Les femmes affectaient entre elles une exagération romanesque de sentimens. Elles ne s'appelaient

42 HISTOIRE. P^ MOUERE. l^^hï

que rua cUère , et c& moi avait fini pur. servir à les cié^îgoer généraleinent.

Une chère f une précieuse devait se mettre au lit à l'heure où sa société habituelle lui rendait visite. Chacun venait se ranger dans son alcôve y dont la ruelle était ornée avec recherche. Pour èive admis à ces cercles , il fallait avoir prouvé qu'on connaissait, comme ledit Madelon, le fin des choses, le grand fin , h fin du fin ^ et y être, présenté par un des hommes qui y donnaient le ton. Les abbés de Bellebat et Du Buisson avaient, selon le Dictionnaire des Précieuses àe Somaise, Iç titre de grands introducteurs des ruelles. C'était chez euz, chez le premier surtout, que les jeunes gens allaient s'instruire des qualités indispensables aux hommes qui voulaient fréquenter les cercles des chères \

Mais, outre ces profès en lart des précieuses et ces jeunes initiés, on rencontrait encore chez chaque femme un individu qui, revêtu du titre singulier d'a/com/e, était son chevalier servant, l'aidait k faire les honneurs de sa maison et à di-. riger la conversatic^n. Un pareil rôle , par la familiarité qu'il exigeait entre les précieuses et ceux qui le remplissaient auprès d'elles, semblerait aujourd'hui devpir être ime source de désordres

I. OEu^res de Molière, avec les remarques de Bret, 1773, t. II, jtiJ'evlUbement sur les Précieuses ridicules.

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et. Mtte cause de scandale. Il n'en produisait alors aucun y et ne donnait pas même lieu* à la moindre interprétation maligne. Saint - Évremont s'est chargé de nous donner l'explication dé l'innocence de ses effets : « L'alcoviste , dit-il , n'était que pour la forme, parce qu'une précieuse faisait consister son principal mérite à aimer tendrement son auiant sans jouissance, et à jouir solidement de son mari avec aversion. »

.Yoilà les extravagances, voilà les folies en action que Corneille, que Bossuet et les personnages justement célèbres que nous avons déjà nommés semblaient sanctionner par la fréquentation des salons qui en étaient les théâtres. Que l'on mette dans la balance, d'un côté une fille de nos rois, protectrice des Cotins, d'illustres apôtres de la chaire de vérité, des auteurs pompeusement vantés, et de l'autre un pauvre comédien de province venant chercher à Paris des ressources qu'il n'avait pu trouver dans ses excursions ; et que l'on réfléchisse un seul instant si la lutte dut sembler assez inégale, l'entreprise aissez aventureuse. Il eut par la suite plus d'un imitateur; mais, s'il attaquait un adversaire alors plein de vie et redoutable, les Héros de Roman mis en jeu par Boileaq, en 1710, n'étaient plus guère qu'un coup porté à un ennemi à terre (89).

Ce fut le 18 novembre 1669 que Molière livra

a HISTOIRE DE MOLIERE. Lt6^9Ï

cette attaque wx fauic gdut. Outre ^qu'use {>ièd9 en uii acte et eti ptose était alors une Nouveauté ; le titré de etllé-ei b'âvàit pas peu servi à eiteiter une curiosité géaérale. Les suppâls de la ligtie contre le naturel y assistaient pour la plupart ;et^ malgré le nombre des spectateurs à la fois jug^ 6t parties, la Téritë du tableau força tous les suf-*» frages. « J'étais, dit Ménage, k la première repré* sentation des Précieuses ridicides. Mademoiselle de Rambouillet y était, madame de Grignan (4o), tout riiôtel de Rambouillet, M. Chapelain et plti^ sieurs autres de ma connaissance; La pièce fut jouée avec un i^pplaudissemetit général; et j'en fus. si satisfait en mon particulier, que je vis des lors l'eflel qu'elle allait pl*oiduire. Ati sortir de ta comédie, prenant M. Chapelain par la main i « Monsieur, lui dis«je, nous approuvions , vous et « moi , toutes les sottises qui viennent d'être cria tiquées si finement et avec tant de bon sens; ce mais, pour me iservir de ce que saint Rémi dit à * Glovisv il nous faudra brûler ce que nous avons « adbré et adorer ce que nous avons brûlé. » Cela arriva conàmeje Pavais prédit; et, dès cette pre-^ mière représentation, on revint du galimatias et du style forcé '. »

Empiôrté par son admiration soudaine pour ua