Muse historique de Loret^ du 17 juillet i<S6i

2. Ebtte aittren 4eâ Mémoires de iii«dem<^«eU« de M<mt|)eQsier, t. V, p. 161» ti «eux de Clioisy, p. iS^.

3. Hi^Ooitt ddlavie^îdeà mivrages de Laff^ni'aèn^, p«|f M*. Wi(|ct keuuer, '6" e'dit. , p. 3;i.

{j(«6ij uymm i. ss

iiM va$te ciban^ k iou%és les ambitioiis. Fouquet^ 4»piv»Qt à la sucspewion de ce nainiscre, avait sur ses rivaux la supériorité que donne uile iauneiase |î(>rtu4ie. Afin dé mettre dans ikottt son jour ce litre ou (lorlelfuille, d Toulut recevoir, son roi dans iiAe fête qui étalât à ses ye\n tous les briUai» prss* tiges des artSi,

Pour i*éiwir toutes ces tnenretlles par «n lie» conomun^ Fooquet pria Molière de composer iHÎe ix>B)édie qui comportât de nombreux diVerlisseloeiis : ils furent confiée k fieauchamp^ et ne se ressentirent qoe peu de là précipitatioa aveo kirquelle îls> avaient 4té ajoutés à b pièce. Le Brun intotu^mpit un uK^nent ses vii^toires d'Alexandre pour pfipidre les 4écQr;i lions théâtrales ; ToreUi fut içbairgé de tes mettre en mouvement; enfin PeUîi^iyoa^ séMiefU^essentir» non plus que Foitqaeii |'or«^ qui menaçait leurs' létes, composa le pror Itfgiie que débita la naïade fiéjart y morceau rer laarquable par Téléganoeet la pureté du style.

Le cbi|rme et ladmirablé effet que l'on devait ntleodre de ht réunion de tant de tslens diveirs (iinent eiicdre surpassés par Ténanlatiôn qUe la présenos de Lcmiw XIV communiqua aux artistes. La grossesse de la Reine l'avait empêchée d'M^ cornpagner son époux; mais un grand nombre de seigneurs 9 de princes, MoirsiEua, IMUniLiKiB, et la Reine -mère, assistaient également à cette

fête. La*: Fontaine, qui s'y trouvait, nous en a laissé le rédt dans une lettre adressée à M. de Maucroix '.

On se promena d'ab<M*d • dans le parc, au milieu des jets d'^au et-des cascades qui jaillissaient de toute part. Bientôt après, on se rendit dans la salle où était servi un repas digne de rarophi-< tryon et des conviés^On gag^a ^naoite une allée de sapins, où le théâtre se trouvait dressé- Molière nous' apprend lui •-même, dans scm avertissement, que « d'abord que la toile fut le*- Vée^il parut sur le théâtre en habit de ville, et*, s'adressant au Roi , avec le visage d'un homme surpris, fit des excuses sur ce qu'il se trouvait là seul et manquait de temps et d'aeteurs pour donner à Sa Majesté le divertissement qu'elle semblait attendre. i> En même temp», au milieu de vingt jets d'eau naturels , un rocher se changea eïi une coquille , d'où sortit bientôt après la naïade Béjart, chargée de débiter le prologue de PeUîs^ sion. Cette coquille fut une des merveilles qui charmèrent le plus les^ spectateurs* La Fontaine ne l'oublie pas dans son récit , et elle devint le sujet de plusieurs diansons, dont une se termi^ nàit ainsi :

1. Lettre à M. de Maucroix , du vi août 1661, daos les OEuvret de La Fontaine, Lefèvrc , iSaS, t. VI , p. 4o2.

[i6ér] UTII£ h 47

Peut-on voir njmplie plu» gentille

Qu'était Béjart l'autre jour?

Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille, Tout le monde disait à l'entour, Lorsqu'on vit ouvrir sa coquille;

Voici la mère d'Amour *.

Les Fâcheux, rendus avec un parfait ensemble, reçurent de fréquentes marques d'approbation. L'esprit et Fart dont l'auteur avait fait preuve firent pardonner ce genre, alors tout nouveau , de pièces à tiroir. La Fontaine, dans sa lettre déjà citée , dît de cette production d'un homme dont il appréciait dès lors le génie , comme il devait plus tard apprécier les qualités de son cœur ;

C'est un ouvrage de Molière :

Cet .écrivain , pas sa manière ^ .

Charme à présent toute la cour.

J*en suis ravi , car c'est mon homme. Te souvient— il bien qu'autrefois Nous avons conclu d'une voix Qu'il allait ramener en France Le bon gaùi et l'air de Térence?

Plaute n'est plus qu'un plat bouffon, Et jamais il ne fit si ban

] . Recueil manuscrit de Chansons historiques et critiques^ in-fol., t. IV, p. 285, cite dans les OEurres dé La'FofUaine ^ Lefèrrc, 1823, t. VI, p. 507, noliB. ^..

5s HlSTOinX 1>K MOLÎE&K, l*^^]

Se trouver à la comédie ; Car ne pense pas qu*oa y rie De maint trait jadis admiré.

Et bon in illo temporel Nous avons changé de méthode ; Jodelet n'est plus h la mode,.

£t maintenant il ne faut pas Qaitter la nature d'un pa^. '

Nous voyons encore dans Taverlissement de Molière que « Tintention était aussi de donner no ballet; mais comme il n'y avait quun petit nom^ Lre choisi de danseurs exceltens, on fut contraint de séparer les entrées de ce ballet, et l'avis fut de les jeter dans les entre actes de la comédie, afin que ces intervalles donnassent le temps aux mêmes baladins de revenir «ou& d'autres habits; de sorte que , pour ne point rompre aussi le fil de la pièce, on s'avisa de les coudre au sujet du mieux que l'on put et de ne faire qu'une seule chose du ballet et de la comédie. » Cest cette circonstance qui donna naissance à la comédie^ bÇ'lhty genre jusqu'alors ignoré*

Un feu d'artifice ou plutôt un déltige cie feu ,, un balbrilhinl, une collation splendide , complétèrent dignement cette fête si réjouissante pour la foule qui n'était point initiée aux noirs mystères qu'elle cachait, si cruelle pour Fouquet» auquel ils venaient d'être dévoités.

Le suriiltendant , qui «v^ii «a pur son influence balliiicc^ auprès do Roi le orédil de M&2arîii , dé^ Urré par la ioiort de ce premier nuitiistre d'un rival redoutable^ avilit cru pouvoir s'abandonner 'avec une plus ample liberté k de nouvelles proi fusions. L'esprit des jeunes seigneurs, les lyros des poètes n'avaient pu résîi>ter aux prodigalités vraiment royales de cet homme , dpnt^ selon l'ex^ pression de Bussy«Babufin, on éUiit le pension^ fHÙre sUot qu'on 'Mulaù l'être^. La vertu des femmes les plus belles, les plus aimables de la cour n'avait pas fait meilleure contenance , quand le refus d'une obscune fille d'honneur vint mettre fin à cette lo^;ue suite de succès. Le surimendaM trouva une onbelle, et bientôt s'écroula l'écha&u* dagedeson Tain bonheur.

Mademoiselle dé La ValUère, dont le nom rap« pelle d'aimables vertus 01 de tendres feiblesses , était attachée à la maison de M^nAMs, belle-scetir du Roi. Là douteurde ses mœurs, la modestie de s<>n caractère, la rendaient, pour ainsi dire, inaperçue au milieu de cette cour bruyante. Ge^ pendant Fouquet , dont le Cûtfùr blasé ne pou^ vait plus trouver que dans tm perpétuel chant gement, non pas le bonheur, mais un plaisir éphémèi^e, jeia les yeux ^tir elle, et, sédmt par

1, 0'fhn0hxi ^ Btis^y^flahtttift , Pari?, i;o4, l, 11 , p. 'iiS.

6o HISTOIEE US MOUERE. [f66i]

sa graiee, la voulut donner pour remplaçante aux femmes des. fh}& grands seigneurs. La froideur ayec laquelle LaiVallière reçut ses. hommages -pi^ qua davantage, les désirs du .surintendant ^ pieu habitué à un semblable acoueîL IL chargea la com* plaisante madame du Plessis-Bellière (47) de faii'e cesser les rigueurs, et les scrupules . de la jeune baj^adère à laquelle il avait jeté le .mouchoir, par l'offre de deux cent mille francs!!! Il en coûte si peu à un ministre pour être galant. La somme é|ail hojQnéte ; vims la. condition .déplut à made*moiselle de I>a V^Uière.

Fouquet^ étonné de ce refus, brûla den ronr naître la cause; il découvrit bientôt, par des ^gens secrets, les intelligences encore mysté<r rieuses de Louis XIV et de cette femme qui lui fit goûter le bonheur si doux et si peu connu des rois d'être aimé pour soi-même. Rencontrant un jour, dans Fantûshambre de MAPAjurf:, mademoi^» selle de La Vallière, il voulut lui faire corn-* prendre qu'il connaissait celui qui possédait son cœur. Qelle-ci, irritée de recevoir un tel compliment d'un tel homme, se. troubla, se retira ou« trée, et alla le soir même instruire le Roi de l'indiscrète félicitation de Fququet, et des propositions qu'elle en avait précédemment reçues^ Dès lors la ruine de Fouquet fut résolue. Il n'avait été nullement inquiété tant qu'à l'exemple

]i66i] ^ LIVRE I. «r

de Mazàrin il n'avait fait que dilapider les trésors de la France; sa perte fut jurée dès qu'on apprit qu'il avait osé soupirer pour la maîtresse du monarque.

La fureur jalouse de Louis XlV Itii permit d'abord difficilement de comprendre qu'il était prudent d'user quelque temps de dissimulation avec un homme qui s'était fait ' d'innombrables créatures. Il consentit avec peine à différer la vengeance dé son amour.

Il était plein de ce sombre projet, quand Fouquet sollicita la faveur de lui donner, k Vaux , la fête dont nous avons énuméré les merveilles: Le rôle qu'on l'avait forcé de prendre lui fit un devoir de s'y rendre. Le luxe qu'il remarqua dans ce magique séjour put bien l'indisposer encore contre l'amphytrion ; mais ce qui l'irrita; ce qui le mit hors de lui-même, ce fut un portrait de mademoiselle de La Vallière qu'il aperçut dans le cabinet de son rival infortuné. Il voulait le faire arrêter sûr-le-champ ; mais la reine-mère l'en détourna par ce mot bien simple , mais bien fort : Quoi! au milieu d'une fête qu'il vous donne! X5n billet de madame du Plessis - Bellière , remis à Fouquet pendant cette fête même, lui apprit le danger qu'il avait couru et sa suspension momentanée. Chacun sait , et ce n'est point ici le lieu de

6» HISTOIRE DE MOLIERt. [iMi]

\é répéter , qne\ fut son sort et celui do généreux Pellisson (48).

Tels étaient les desseins , les tourfnens qui agi* taient quelques spectateurs des Fâcheuoc. Le Roi cependant^ noalgré son trouble intérieur, eut assez de présence d'esprit pour adreMer k Molière un reproche d'omission. Foilà^ lui dit^il après la re«> présentation ^ ai voyant passer M. de Soyecourf , S0n grand-veneùr ; voilà un grand original que vous n^a\>ez point encore copié, te C'en fut assez y dit l'auteur du Ménagiana qui rapporte ce fait ; cette acène fut faite et apprise en moîM de vingt* quatre heures* » Et le Roi eut la satis&ction ^ à lu représentation de cette comédie donnée k Fontaind>leau^ le 217 du mècoe mois, d'j voir joint ce rôle dont il avait eu la bonté di^ hdouprir les idées \

Mais une particularité non moins plaisante que la scène ajoutée^ particularité que nous ne trouvous pas aussi invraisemblable qu^elle le semble à ttret) c'est que Molière, ignorant entièrement les termes de chasse , s'adressa à M. de Soyecourf Itti^noéme^qui l'initia complaisamment au diction* naire de la vénerie; jouant k peu près dans cette

1, Éff(tr€ déditatoirt des Féthêux^-^Ménagiatùi^ éàiX. àt t^i\ 1. 111 , p, %\, — Qriinarçst ,.p- 4a- ^ HUtoîrc du ThédtrefriM^ais, !.. IX, p, 63 çt 69, notes. Récréations Uuéraires , p*r Cizcron- Rival, p. 5.

[iMi] UVRE I. %9

oocasîofi le r^e que joue Amolphe dans t École des Femmes^ lorsqu'il prête cent pistolesà Horace pour mener à bout sou intri^ie amoureuse ' (49)- M* de Soyecourt , homme " foH distrait et trèsspirituel, s'était rendu la risée de la cour par la simplicité de ses reparties ; et Molière ne pouvait plus avoir de scrupules, et ne courait plus le risque de le ridiculiser : on ne lui avait rien laissé à faire de ce côté. Madame de Sévigné, dans ses lettres , s'égaie souvent à ses dépens , et fait plus d^une fois allusion à une réponse dans laquelle il s'est peint tout entier. Il était couché dans une même chambre avec plusieurs de ses amis ; il se mit^ pendant la nuit, à parler très-haut à Vuu d'eux. Un autre , plus désireux de reposer que de Pentendre, lui dit: Ehï morbleu^ tais^toi; tu ni empêches de dormir. — - Est-ce que je te peu le y à toi? lui répondit tranquillement le naïf M. de Soyecourt*.

Nous avons dit que cette scène du chasseur avait été ajoutée à la pièce en vingt-quatre heures. La pièce elle-même , ainsi que nous l'apprend Molière dahs son avertissement, fut conçue, faite, apprise et représentée en quinze jours. Rien

I Ménagiana , loco eit» — Voltaire , fie de HfûHère , p 55- 3. Lettre* de madame de Séfigné, ëdit. de MM. de Montmerqué

et de Saînt-Surin V»ir len^ieltreu des ^9 iioTenbre 1679 ^^ 9 )*""

ne prouve mieux combien Grimarest étuit mal instruit lorsqu'il disait que Molière composait difficilement; et combien au contraire Boileau, qui du reste ne flatta jamais son ami , était fondé à le qualifier de

Rare et sublime esprit, dont la fertile veioe Ignore y en écrivant , le travail et la peine (5ô).

Craignant cependant de manquer de temps, il avait prié Chapelle de composer la scène du pédant Caritidès. Ses envieux ne manquèrent pas d'attribuer à son ami le succès de la pièce ; celuici ne s'en défendit que faiblement , <k comme ces jeunes gens, a dit Chamfort, qui, soupçonnés d'être bien reçus par une jolie femme, paraissent, dans leur désaveu même, vous remercier d'une opinion si flatteuse, et n'aspirer en effet qu'au mérite de la discrétion. » Boileau fut alors chargé par le véritable auteur de dire à Chapelle que , s'il ne démentait pas promptement les bruits que l'on répandait contre lui, Molière se verrait forcé de montrer, à qui la voudrait voir, la scène que celui-ci lui avait apportée, et qu'il avait été obligé de refaire entièrement. Nous n'avons pas

besoin de dire que Chapelle consentit alors à rompre le silence ' (5i).

1. Bolœana , p. gâ et 96. -^ Récréathns littéraires, par Cizeron- Rivai, p. ai.

[t66i] umE I. êS

Si plus d'un trait des Fâcheux fait reconnaître le poète comique , il est une scène qui décèle le poète philosophe. Molière , concevant les services que l'auteur dramatique peut rendre à la société , seconda dans cette pièce les efforts de son roi pour abolir la barbare coutume du duel. Les édits de Henri IV, de Louis XIII , de Louis XIV, n'avaient pu détourner les Français de s'égorger pour un mot équivoque, ou même de se charger de la vengeance d'un tiers; notre auteur essaya de proscrire par le ridicule ce préjugé qui avait résisté aux lois, en faisant, dans ses Fâcheux, refuser un duel par un homme d'une valeur reconnue', a Cet exemple, dit Chamfort, n'apprendra -t- il point aux poètes quel emploi ils peuvent faire de leurs talens, et à l'autorité quel usage elle peut faire du génie?»

Que de regrets excite l'avertissement placé à la tête de cette production ! « Le temps viendra de faire imprimer mes remarques sur les pièces que j'aurai faites. » Une mort prématurée empêcha Molière d'exécuter ce travail, qui, certes, eût pu servir de poétique à la comédie. Peut-être nous eût-il révélé le secret de son art , cet immortel génie qui, depuis un siècle et demi, est res]té sans rival , comme il avait été sans modèle.