Récréations littéraires, p

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dans Tite et Bérénice, et, comme il étuctiait son rôle, l'obscurité de quelques vers lui fit quelque peine ^ et il alla en demander rexplication à Molière, chez qui il demeurait. Molière, après les avoir lus, dit qu'il ne les entendait pa^ non plus. « Mais attendez , dit-il à Baron , M. Coriieille doit « vehir souper avec nous aujourd'hui, et. vous lui ce direz qu'il vous les explique. >» Dès que Corneille arriva, le jeune Baron alla lui sauter au cou comme il faisait ordinairement parce qu'il l'aimail, et ensuite il le pria de lui expliquer ces vers, disant à Compile qu'il ne Les entendait pas. «rneille, après les avoir examinés quelque temps, .dw « Je ne les entends pas trop bien non plus , tf mais récitez les toujours ; tel qui ne les entendra a pas les admirera. »

Si Ton ne voit pas le nom de Corneille figurer parmi ceux des habitués de la rue du Vieux-Colombier et d'Auteuil , on ne doit l'attribuer qu'à une assez grande disproportion d'âge, à son hu* Bseur casanière , et au peu de plaisir qu'il eût eu à y rencontrer Racine, son rival. Du reste, sa belle ame était faite pour comprendre celle de Molière , et tout porte à croire qu'il lui rendit toujours une complète justice. Celui-ci désignait par une image originale et vraie l'engourdissement trop fréquent du génie de l'auteur de Cinna. « Il a un lutin , disait-il , qui vient de temps eu

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temps lui souffler d'excelleus vers^ et qui ensuite le laisse là en disant : frayons comme il s'en tirera quand il sera seul; et il ne &it rien q^i vaille, et le lutin s'en amuse \ »

Chéri par des hcmimes, dont les talens, dont le génie firent la gloire de leur siècle et sont l'ad* miration du nôtre ^ Molière ne fîit pas recherché avec moins d'empressement par deux femmes qui se sont acquis une égale réputation; lune, par son inconstance en amour ; l'autre > par sa fidélité envers ses amis ; toutes deux par leur grâce et leur esprit, Ninon de l'Enclos et madame de La Sablière. Il soumettait tous ses ouvrages à la première , et attachait d'autant plus d'importance à ses avis^ qu'il la regardait comme la personne^ È/ sur laquelle le ridicule faisait uue plus prompte^^^^ impression. L'abbé de Châteauneuf , qui rapporte ce fait comme le tenant de < Molière lui-même , ajoute que cet auteur étant allé lui lire son Tartuffe^ ce elle lui fit le récit d'une aventure qui lui était arrivée avec un scélérat à peu près de cette espèce, dont elle lui traçale portrait avec des couleurs si vives et si naturelles, que si sa pièce n'eut pas été faite , disait-il , il ne l'aurait jamais entreprise^ tant il se serait cru incapable de rien mettre sur le théâtre d'aussi parfait que le Tartuffe de

1. Eloge de Despréaux, par d'Alembert : note la, t II , p. Sq3 de VëilitioB de des OEut^res. Paris, i8ai.

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Ninon' (43)». Quant à madame de La Sablière, son inviolable attachement pour La Fontaine la portait à recherchei* la soeiété des aïkiis du fabuliste. Un auteur presque contet^porain nous apprend que t'est en dînàHt aveé elle et Niiion de TEudôs, que Dè^préàul et Molière s'amusèrent k composer là Cérémonie matàronique du Malade imaginaire \

■ lia juste guerre dé représailles que Molière avait déclarée aux marquis ridicule^ tie TaVait point privé dé l'estime des hommes de la cour faits pour l'apprécier; et une circonstance qui les honore, c'est qu'à l'exemple dii Roi ib foulèrent ^ aux pieds le préjugé qui lançait une sorte d'ana-

>^^ ^thème social contre l'autéUr. Le maréchal de Vi- ^> vonne, connu par son attachement pour Boileau et par lés grâces de son esprit digne d'un Mortemart , secoua tout le premier ce joug ridicule. Il voua une vive amitié à notre auteur, et, selon l'expression de Voltaire, vécut avec lui coAime Lélius avec Térence ',

Le grand Condé professait aussi pour Molière la plus haute estime; souvent il lé faisait mander pour s'entretenir avec lui. « Molière, lui dit- il un

I . Dialogue sur la muèique des lincienSf par Tabbë de Cnâteauneuf) in-ia, i^aS. — Anecdotes tîramaiiques , t. II, p. ao4et aoS» a. Bolœanaj p. 34> 3. Grimarest , p. 294. — Voltairft, yie de Moiière, 1739, p a4.

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jour, je VOUS fais venir peut-être trop souvent; je crains de vous distraire de votre travaiL Ainsi, je ne vous enverrai plus chercher; knâis je vous prie 9 à toutes vos heures vides, de me venir trouver. Faites^vous annoncer par un valet-de^rhambre; je quitterai tout pour être avec vous. » TStii effet , lorsque Molière venait , le prince congédiait tout le monde , et ils demeuraient souvent trois et quatre heures ensemblei On Yà entendu dire, après une de ces conversations : « Je ne m'ennuie jamais avec Molière ; c'eat un homme qui fournit de tout : son érudition et son jugement ne s'épuisent jamais. » La douleur que lui causa la mort de notre premier comique le porta à une boutade de frandiise un peu brutale envers un abbé qui lui présentait une épitaphe pcmr ce grand poète : a Ah ! lui dit le prince , que n'e^-il en état de faire la vôtre*..»

Molière était également adoré de toutes les personnes qui l'entouraient. Parmi celles que sa bonté et leur gratitude lui avaient rendues les plus fidèle, nous ne devons pas oublier la bonne La Foret. Cette estimable sei'vànte n'était pas seulement utile à son maître par les soins qu'elle lui prodiguait, elle lui rendait encore plus d'un service par

I. Grimarest, p. 39S. - Le même, addition à la vie de Molière , p. 61 et 62. — Ménagiana, 1716, t. I , p. 197.

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ses avis sur les productions qui étaient de la compétence de son bon s^as et de son naturel. « Mo* lière , dit Boileau, lui lisait quelquefois ses comédies; et il m'assurait que lorsque des endroits de plaisanterie ne l'avaient point frappée, il les corrigeait y parce qu'il avait phuieurs fois éprouvé , sur son théâtre^ que ces endroits n'y réussissaient point \ » Le même motif le faisait exiger des comédiens, lorsqu'il leur soumettait ses pièces, qu'ils amenassent leurs emf ans pour tirer des con/eciures de leurs moupemens naturels*. Un jour, pour éprouver le tact et le goût de La Foret , il lui lut pinceurs scènes de la Noce du FiUage de Brécourt, en les lui donnant pour son ouvrage. Mais elle ne prit pcnnt le change; et, après avoir en« tendu la lecture de quelques morceaux , elle soutint à son makre qu'il n'en était pas ^auteur^ Malherbe consultait sa servante, même sur ses vers ^; et Voltaire se soumettait aussi à la juridiction de sa bonne Barbara, ou, ootnme il l'appe-

1 . Héflemons critiques sur quelques passages de Longin, — Ré' ^ex ion première : t. III, p. i58, note, des OEuwres deBoileau, avec uo commentaire par M. de Saint Surin.

3. Lettre sur la vie et les ouvrages de Molière et sur les comé^ diens de son temps (par mademoiselle Poisson), insérée au Mercure de France, mai 1740 , p. 840.