Lettres de lady Mbntagu , lettre huitième

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de Jupiter. Les Romains avaient pensé que ce drame convenait mieux à cette solennité que le tableau en action de quelque haut 'fait de te matiti^ du monde. £n effet ,' si nous jugeons des dieux par tesmorteb, ils devaient être plus^ fiers die se voir érigés en hommes à bonnes fortuites qu'eu héros.

Si tout Paris était allé rire dès malheurs 4'Am«phitryon , peu de réjouissances avaient signalé à la cour le carnaval de 1668. La conquête de la Franfche-Comté avait tenu éloignés de Versailles le Roi et tous les jeuoes seigneurs. I^is le glorieux traité d'Aix-la-Chapelle étant venu metti^e fin à ces débats sanglans et rendre les vainqueurs aux douceurs. de 'la paix, Louis XIV voulut qu'une fête brillante servît à célébrer les succès de ses armes, et à réparer lé temps perdu pour les; plaisirs. Ia^ talent de Molière fut de nouveau mis à contribution pour ajouter au charme de cette journée. £mpressé dé plaire au monarque, de qui dépendait le ;sort du Tartuffe^ il sabit ses admirables pinceaux'et traça le plaisant tableau de George Dandin^ T^e 18 juillet', jour de la fête, cette charmante comédie obtint les. suffrages des courtisans , qi^i virent leur décision confirmée

!.. Belation de la fêle Je Versailles , du iS juillet , par Félibien ; et non du i5, commerorit dit presque tou« les édiieurscle Molière.

sao HISTOIRE DE MOUEKE. [1668]

par ha ville le 9 novembre suivant, époque où, dégagée de ses intermèdes^ elle fut soumise au jugement des habitués du théâtre du Palais^RoyaK

Cette pièce , une de celles auxquelles on est convenu de donner le nom àe farces^ fronde un ridicule qui, pour être aujourd'hui plus rare que du temps de Molière, n'en existe pas moins, et sera probablement durable encore, puisqu'il repose sur l'un des grands mobiles du cœisr humain, la vanité. Toutefois les idées qu'une gé* nération nouvelle a adoptées nous donnent lieu d'espérer que , dans un siècle où le lustre d'un homme ne réside plus guère qu'en lui-même, l'alliancç avec les Sotenvilles deviendra de jour en jour moins attrayante pour les Georges Dandins.

Le but de Molière était louable parce qu'il était utile; les moyens qu'il a employés pour l'atteindre ont été jugés blâmables , parce qu'ils sont , dit-on > dangereux. Riccoboni, le premier écrivain un peu renommé qui se soit élevé contre l'immoralité de cette pièce , la range parnii celles qui ne peuvent être admises sur un tJiéâtre où les mœurs sont respectées. Cette opinion a été adoptée avec chaleur par un de nos plus célèbres auteurs , qui a dit, dans une de ses trop fréqiientes et trop violentes déblaté rations contre Molière : « Voyez comment, pour multiplier ses plaisanteries, cet homme trouble tout 1 ordre de la société; avec

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quel scandale il renverse tous les rapports les plus sacrés sur lesquels elle est fondée; comment il tourne en dérision les respectables droits des pères sur leurs enfans,des maris sur leurs femmes, des maîtres sur leurs serviteurs! Il fait rire , il est vrai , et n'en devient que plus coupable, en forçant par un charme invincible les sages méipes de se prêter à des railleries qui devraient attirer leur indignation. J entends dire qu'il attaque les vices : mais je voudrais bien que l'on comparai ceux qu'il attaque avec ceux qu'il favorise.... Quel est le plus criminel d'un paysan assez fou pour épouser une demoiselle, ou d'une femme qui cherche à déshonorer son époux?

Que penser d'une pièce où le parterre applaudit à l'infidélité, au mensonge, à l'impudence de celle-ci , et rit de la bêtise du manant puni ' ? »

Certes on s'étonnera toujours avec raison d'entendre porter par qui que ce soit contre Molière un jugement dont les considéians sont généralement aussi peu fondés, dont les expressions sont aussi acerbes,. Mais combien la surprise n'est-elie pas plus grande encore , quand on songe que c'est l'auteur de Julie ^ J.J.Rousseau, qui l'a prononcé. Oui, c'est cet écrivain dont la plume a tracé le voluptueux tableau des séduisantes faiblesses de