LIVRE III

tait de force à tirer son licou pour le retenir. Enfin destitué de tout secours et désespérant de pouvoir vaincre ropiniâtreté de son âne, il prit le parti de se retenir aux ailes du théâtre et de laisser glisser ranimai eiUre ses jambes pour aller faire telle scène qu'il jugerait à propos. Quand on fait réflexion au caractère d'esprit de Molière , à la gravité de sa conversation , il est risible que ce philosophe fut exposé à de pareilles aventures et prit sur lui les personnages les plus comiques '• »

H fût encore chargé de composer une pièce à grand spectacle pour les fêtes du carnaval de 1 67 1 • U songea a la fable de Psyché qui appartient à Tan-» tiquité, et que La Fontaine, en 1669, avait naturalisée dans notre littérature en rajeunissant et en appropriant au goût d'alors des fictions surannées. Mais voyant arriver le terme qu'on lui avait assigné » et n'ayant encore mis que la première main à son ouvrage , il prit le parti de s'adjoindre deux collaborateurs , Corneille et Quinault y qui travaillèrent sur le plan qu'il avait entièrement tracé, n ne composa que le prologue , le premier acte et les premières scènes du second et du troisième. Corneille, dont la modeste complaisance en cette occasion dément sa prétendue inimitié contre Mo-

I. Grimarest, p. i4o et suir. — OEu\/res de Mofièr'^ , ëditioa donnée par M. Aimé-Martin , t. I, p. xciv et note.

a6g UISTOIES I» MOUÈRE. [167 1]

lière^ fit le surplus, et à soixante-cinq ans retrouva toute la vigueur, tout le feu de sa jeunesse, pour écrire la scène brûlante de la dédaration de Psyché à l'Amour. Quant à Quinault , il se chargea d'entrem^er chaque acte « ,

de lieox eonumms de morale lubrique,

c'est-^à-dire qu'il laissa échapper de sa plume les intermèdes dé cette pièce à l'exception du premier^ qui est de Lulli , semblant prendre à tâche de justifier d'avance , dans ces compositions éphémères ^ l'arrêt que Boileau devait un jour si injustement étendre jusqu'à ses opéra. Enfin le cygne de Florence, Lulli mit en musique ce poëme qui fut soumis au jugement de la cour, en janvier 1671 , sur le théâtre des Tuileries , et à celui de la ville, le q4 juillet suivant, sur le théâtre du Palais- Royal \

On conçoit facilement le succès que dut avoir une pièce qui, à l'intérêt même du sujet et à celui qu'inspiraient les noms de ses auteurs, joignait encore toute la féerie des arts , offrait aux yeux les tableaux les plus magiques des enfers , de la terre et des cieux. Aussi d'augustes et d'unanimes

1. Vok notre édition à^s OEin^res de Afo/ièrc, t. Vil, p. 3 lo, note.

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suffrages à la cour, et trente-deux recettes productives à la ville, furent-ils la récompense de cette association littéraire.

La chronique prétend que la représentation de cet ouvrage fut pour Fhonneur marital de Molière un écueil nouveau , et d'autant plus affreux qu'il y était poussé par celui qu'il avait toujours traité comme son fils. « Tant que M"** Molière avait demeuré avec son mari , dit l'auteur de la Fameuse comédienne , elle avait haï Baron comme un petit étourdi qui les mettait fort souvent mal ensemble par ses rapports ; et , comme la haine aveugle aussi-bien que les autres passions y la sienne l'avait empêchée de le trouver joli. Mais quand ils n'eurent plus d'intérêts à démêler, et qu'elle lui eut entièrement abandonné la place, elle commença à le regarder sans prévention , et trouva qu'elle en pouvait faire un amusement agréable. La pièce de Psj'ché, que l'on jouait alors, seconda heureusement ses desseins et donna naissance à leur amour. La Molière représentait Psyché à charm^er, et Baron > dont le personnage était TAmour, y enlevait les cœurs de tous les spectateurs : les louanges communes qu'on leur donnait les obligèrent de s'examiner de leur côté avec plus d'attention, et même avec quelque sorte de plaisir. Baron n'est pas cruel ; il se fut à peine aperçu du changement qui s'était fait dans le cœur de la Molière en sa

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faveur, qu'il y répondit aussitôt. Il fut le premier qui rompit le silence par le compliment qu'il lui fit sur le bonheur qu'il avait d'avoir été choisi pour représenter son amant ; qu'il devait l'approbation du public à cet heureux hasard ; qu'il n'était pas difficile de jouer un personnage que Ton sentait naturellement; qu'il serait toujours le meilleur acteur du monde , si l'on disposait les choses de la même manière. La Molière répondit que les louanges que l'on donnait à un homme comme lui étaient dues à son mérite , et qu'elle n'y avait nulle part; que cependant la galanterie d'une personne qu'on disait avoir tant de maitresses ne la surprenait pas , et qu'il devait être aussi bon comédien auprès des dames qu'il l'était sur le théâtre.

ce Baron , à qui cette manière de reproches ne déplaisait pas , lui dit de son air indolent , qu'il avait à la vérité quelques habitudes que l'on pouvait nommer bonnes fortunes, mais qu'il était prêt k lui tout sacrifier, et qu'il estimerait davantage la plus simple de ses faveurs que le dernier emportement de toutes les femmes avec qui il était bien , et dont il lui nomma aussitôt les noms par une discrétion qui lui est naturelle. La Molière fiit enchantée de cette préférence, et l'amourpropre, qui embellit tous les objets qui nous flattent, lui fit trouver un appas sensible dans le

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sacrifice qu'il lui offrait de tant de rivales'. » Ce commerce fut heureusement de peu de durée. Il serait consolant de pouvoir penser que ce furent les remords de Baron qui l'en détournèrent. Mais la coquetterie de mademoiselle Molière, qui associait d'autres galans à son bonheur, la jalousie qu il lui causait lui-même en continuant à voir les femmes qu'il avait promis de lui immoler et en formant de nouvelles liaisons, firent seule3 naître le trouble entre les deux amans, qui s'aperçurent trop tard qu'ils n'étaient pas faits l'un pour Tautre.

Des intrigues nouvelles vinrent faire oublier celle-ci à mademoiselle Molière. Quant à Baron , pour tranquilliser le lecteur sur la douleur qu'il put eu ressentir, il suffit de dire qu'il s'est peint très-fidèlement dans VHomrm à bonnes fartunes. Le Sage, dans Gil-Blas^ a laissé de son caractère un portrait peu flatteur; mais, pour faire connaître sa vie et les moeurs de son siècle , nous n'avons besoin que de citer une seule phrase de La Bruyère: « Roscius % dit-il en s'adressant à liélie% ne peut être à vous; il est à une autre : et quand cela ne serait pas ainsi ^ il est retenu ; Claudie ^