La duchesse de Bouillon ou de La Fertc

27^ mSTOIIlE DE MOLIERE. [1671]

atteod pour l'avoir qu'il se soit dégoûté de Messaline *• »

Il eut en effet de grands succès auprès des femmes de la cour , qui rougissaient quelquefois de cette passion plus par vanité que par bienséance. Baroa, qui s'en apercevait , s'en vengeait avec impudence, mais toujours avec esprit. Si une duchesse déconcertée de le voir se présenter en plein jour dans son salon, quand elle lui avait signifié qu'elle ne voulait le recevoir que la nuit dans son appartement, lui demandait avec hauteur ce qui pouvait l'amener, il s'excusait en di- ^nt qu'il venait diercher son bonnet de nuit , qu'il avait oublié le matin. Si une autre , honteuse de sa faiblesse et de l'objet de son amour , s'écriait en regardant les portraits de sa famille : «c Que diraient mes ancêtres s'ils me voyaient dans les bras d'un histrion?.... d On sait ce que Baron répliquait.

Mais laissons les causes des chagrins de Molière pour revenir à ses succès. Depuis l'apparition de t Avare , c'est-à-dire depuis plus de trois ans , il n'avait exercé son talent et son génie que sur des ouvrages demandés pour les plaisirs de la cour. Cette sorte de dépendance, qui eût éteint la verve de tout autre auteur, ne semble pas avoir été préjudiciable à la sienne ; car, s'il est vrai de dire que