LIVRE III

dantisme glacial qui , les destituant entièrement de leurs charmes , et pour ainsi dire de leur séiie, en faisait des êtres équivoques et d'une n'atur<& incertaine? Non : vainqueur d\in ridicule, c'était un devoir pour lui de reprendre les armes contre le travers qui , phénix nouveau , renaissait de ses cendres.

Le 1 1 mars, les Femmes saiHirUes parurent sur le théâtre du PalaisrRoyal. Accueillie assez froidement aux premières représentations, la pièce fut peu après entièrement abandonnée de là foule, moins frappée ^*ab.ord des beautés dont louvrage est rempli, que de l'apparente stérilité de son sujet. Plus tard, Fautorité des hommes de goût fit revenir le public de ses injustes préventions , et ce chef-d'œuvre reprit le rang auquel il avait le droit de prétendre ( 1 3).

Nous avons déjà dit avec quel tact Molière savait choisir lés acteurs. La représentation des Femmes suivantes en fournit une preuve piquaiite et nouvelle. Il avait opposé à sa Philaminte, à son A r mande, à sa Bélise, la simplicité rustique, mais pleine de sens et de naturel, de la bonne Martine. On croit peut-être qu'il chargea une de ses actrices de remplir ce rôle? Non : il le confia à une die ses servantes qui portait le nom de ce personnage, et qui, sans aucun doute, avait, à son insu, fourni plus d'un trait, pour le peindre, au génie obser^

a?^ HISTOIKE DE MOUERE. [1673]

valeur de son imitre.' I)i»ig4e p4r ]\Iulièrç et la Qgture, cette aptrice improvisée pe dut Hen laisser à désirer \

C'est, ici l'occasioD d'examiner un point d'histoire et de nionila littéraire sur Iciquel qn n'^ guère jeté encore qu'un jçur trè^- incertain. Mo* lière ne joua-t-il pas Ck)tin et Ménage dans 1^ rples de Trissotin ^.t de Yadius ? Quels motifs eutil ppur exercer une telle vengeance contre eux? Pquvait41 même ei) ej^ster d'assez puissans pour justifier une semblable conduite ? Afin de ne donner Uqu ^ auaun soupçon de partjialité de notrç part en fa[vei|r de noti*e premier conpique , Vfi^ ilQu^ attacherons à ne retracer les faits qiue d'après l'autorité d'écrivains qui ne peuvent , d^ms cette occasion > être accusés ni de prévention ni d'ignorance.

, Qn lit dans plusieurs recueils que J\{olièrç avait été reçu à l'hôtel de Rambouillet ; q^'on s'y était pluà lui faire le meilleur accueil; mais que Ménage et Cotin lui ayant adressé quelques mots piquans, il n'y r^tourpa plus , et mit ses deux adversaires en soène '. Cette ^sertiou a bien peu de vraîsembla^pe à nos yeux. Quand on songe au mépris qme^ l'on av^it a|ofs pour ls| prof^pi^ d'^otf9ur, k If.