Le Mercure de juillet 17^3, p. i3o

a. Carpe ntè riana f 1724, p. 55. — Récréations littéraires, par CtzeroB'Riral, p. 12.

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morgue de la noblesse de ce' temps, cfui eomposeât en grande partie la société de cçt hèiel ^ on fvè peut croire que Molière, malgré to«ft son taieM , ait fm* trouver grâce aâprès^ d'eux. Madame àe Sévignér et Bussy-Rabutln , qui mirent tant dfà«leur à lairei easser le mariage de la filtè de éelm^iei avec M. de h Rivière, pavée que ^s tvéatJe'^-dciiBX qhartiefs D^étâient pas incontestables ;^ iineldaroei de Sérigné^j Bussy - Rabatin el laxit d^tfutres, «ussenè-^ilsr pa prendre soreux de s'aeseoir à côté d'un'Goniédieh La version suivante, appuyée sur de plus impo-' sans témoignages, nous semble digne d'uMi ton* antre confiance. . >

An temps- où M61ièr<^ éiail poursuii^î tepAafrVi;*: vement par les ennemis^ ^uo tes> représentoiiens partîcwlières el les tecti!i»res *fci son îT^inn^ avaient déjà suscitées, Tabbé Cotia- et Ménage j ce raérae Ménage que nous avons vu plus généreux , ou seulenient plus prudent, lôrs dû Succès des Précieuses ridiciUes, « s'étant trouvés à la première représentation du MisarUhropey dit Tal^bé d'Oliyet, poussèrent la haine contre Molière, jju^q^'àatter, au sortir de là, sooaer le; tsoesinjii l'hètel de lUmbouillet , disant qu'il: jouait on'vei'irecnettit le^duc de Montausier , dont eïl' effet la vef tijr austèt^ et inflexible passait mal à propos , dans l'esprit de quelques courtisans , pour tomber dans la misanthropie. L'accusation était délicate : Molièi er sffitit

a8o HISTOI&E DB MOUERE. [1671]

le coup \» U sut cependant contenir sa ji^te indignation ;*et il est probable que, si Cotin ne Feût pas lui-même contraint à la vengeante par de nouvelles attaques /il eût gardé sur son compte le silence du mépris.

Mais irrité contre De^réaux, qui Tavait peu flatté , le pauvre G>tin , après avoir essayé de lui rendre trait pour trait dans une plate satire, composa encore un pamphlet , DesprétUix , ou la Sa-tire des satires ^ où, non content de prodiguer à son censeur les injures les plus grossières et de lui imputer des crimes imaginaires, comme de ne reconnaître ni Dieu, ni foi, ni loi, il eut la maladresse de ne paa ménager davantage Molière, dont le silence à son ^ârd lui semblait probablement la plus cruelle injure. Voici ie passage où Fattaque leur est commune.

Pespréaur, eans argent, orotté jusqu'à Féchine, S'en va chercher son pain de cuisine en cuisine. Son Turlupin ' l'assiste, et, jouant de son nez, Chez le sot campagnard gagne de bons dînes* Despréaux à.ee jeu répond par sa grimace, fil fait, en batteur, cent tours de passe-^passe. Puis en^uUe e^ivré^ et du bruit et du yîn, Ji'un sur l'autre tombant repversent le festin .

I. Histoire de Vj$cadémie française (par Pabbe d'Oliyet), t. Il ,

p. i84* 9. Mo)iére,

[(67a] ^ UVRE III. . agi

On les promet tous deux quand on fait cbèrc entière , . Ainsi que l'on promet et Tartuffe et Molière ^ . Il n'est comte danois , ni baron allemand, Qui n'ait à ses repas un couple si charmant; Et dans la Groix-de-Fer *, eux seuls en valent mille Pour faire aux étrangers l'honneur de cette ville. Ils ne se quittent point. ciel I quelle amitié ! Et que leur mauvais sort est digne de: pitié ! Ce couple si divin par les tables mendie, Et, pour vivre, aux Coteaux ' donne la comédie ^.

Ce libelle parut en 1666, et Molière prit encore le parti de ne pas répondre à un homme dont il avait méprisé la folie, dont il voulait mépriser la fureur. Ayant néanmoins résolu , quelques années après , de peindre le pédantisme , il se rappela ses deux antagonistes, qui pouvaient passer pour le type de l'orgueilleuse sottise, et crut qu'ils lui avaient, par leurs attaques, donné le droit de les prendre pour modèles des beaux-esprits , et de les livrer au rire vengeur du parterre.

Sans doute si Molière n'eût fait à l'égard de Cotin que ce qu'il fit à l'égard de Ménage, c'est-