I. Mercure Galant . t. I, p. 2i3, lettre rfu la mars 167a

^84 HISTOIRE DE MOUERE. [1672)

plusieurs des commentateurs qui nous ont précédé; aucun n'a mieux envisagé là question, que cdui qui a dit à ce sujet que la meilleure satire qu^on puisse faire des mauvais poètes , c'est de donner de bons ouvrages. Il est âcheux toutefois que l'auteur de cette remarque, qui , par la finesse de son esprit et la sublimité de son génie, était, plus que personne , à même d'user de cette sorte de vengeance , n'ait pas toujours pris cette maxime pour rè^ de conduite. Mieux eût valu pour sa gloire, comme pour nos plaisirs, que Voltaire eût employé à composer quelque autre paâne draina* tique le temps qu'il consacra à mettre Fréron en scène (17).

Ménage, quelque piquante que fôt l'attaque de Molière, sut se tirer avec beaucoup d'esprit et d'adresse de la fausse position où tout autre serait probablement demeuré. Il ne voulut pas se reconnaître dans le personnage de Yadius, ne laissa pas apercevoir la moindre marque demécontenteoient contre, l'auteur, et fut même des premiers à rendre justice au mérite de cet ouvrage ; car, allant voir madame de Rambouillet, après la première repré* sentatioD , à laquelle cette dame avait assisté, il se borna a lui répondre, lorsqu'elle lui dit, « Souf* firirez-vous que cet impertinent de Mcdière nous joue de la sorte? — Madame, j'ai vu la pièce, elle est parfaitement belle ; on n'y peut trouver rien à

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redire ni à critiquer \ » Il est probable que Mo* Hère, touché de la mesure d'une telle conduite , désavoua, par égard ^ qu'il eût eu l'intention de ' le mettre en scène , comme Ménage prétend qu'il le fit*.

Mais Cotin , sur lequel le ridicule aVait été plus abondamment et plus directement. déversé, fut tellement loin de prendre aussi bien la chose, a qu'il demeura , dit Bayle, consterné de ce coup ; qu'il se regarda et qu'on le considéra comme frappé de la foudre; qu'il n'osait plus se montrer; que ses amis l'abandonnèrent; qu'ils se firent une honte de convenir qu'ils eussent eu avec lui quelques liaisons y et , qu'à l'exemple des courtisans qui tournent le dos à un favori disgracié , ils firent semblant de ne pas connaître cet ancien ministre d'Apollon et des neu& sœurs, proclamé indigne de sa charge et livré au bras séculier des satiriques \ d '

Exemple effrayant du néant des réputations de coteries, cet homme, si aveuglément admiré, si pompeusement vanté, mourut ignoré^ en janvier 1682 ; et a il y a toute apparence , dit encore Bayle, que le temps de sa mort serait inconnu ^ si la réception de monsieur l'abbé Dangeau , son successeur à l'Académie française , ne l'avait notifié. »