Réponse aux questions d'un Provincial f t. I , p

â86 HISTOIRE DE MOUERE. [1671]

Eiifin j contre l'usage constamment suivi jusquelà j et qu'on n'a jamais songé à violer depuis, ^li nom fîit à peine prononcé dans le discours du ré* cipiendaire, et le direetèur de l'Académie garda sur son compte le plus profond silence. Ou peut ckMic regarder ce quatrain, qui vit alors le jour, comme sa seule oraison funèbre :

Savez-vous en quoi Gotin Diffère de Trissotin?

Cotin a fini ses jours, Trissotin vivra toujours.

Un d6 ces compilateurs d'aoecdoles sons la' plume desquels le récit le plus vrai prend toujours , par les détails , l'apparened d'ui> ronnui y a dil que te chagrin que Cotin avaôt ressenti de se voir ainsi traité X^2kt conduit au tombean* L'abbé d^Olivet et Voltaire se sont trop légèrement fidts ks iéchos de ce bruit ridicule. Cotin mourut dix vai» après la représentation des Femmes sctvanies ^ à l'âge de soixante-dix4iuît ans. L'on voit qne si c'est ^u chagrin qu'il &ut attribuer sa fnoFt, il fut pour lui j comme le café pour Voltaire , un poison lent.

Après le succès des^ Femmes sapantes ^ les amis de Molière renouvelèrent auprès de lui les tentatives qu'ils avaient déjà infructueusement faites pour le déterminer à renoncer à la profession de

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comédien et à se livrer entièrement aux lettres. L'Académie française offrait k ce prix une place à Tauteur du Misanthrope et du Tarii0e. Boileau Ait chargé de cette négociation auprès de son ami : « Votre santé , lui dit-il , dépérit , parce que le mé* tier de comédien vous épuise; que n'y renoncezvous? — Hélas! lui répondit Molière en soupirant, c'est le point d'honneur. — £t quel point d'honneur ? répliqua Boileau. Quoi ! vous barbouiller le visage d'une moustache de Sganarelle , pour venir mx un théâtre recevoir des coups de bâton ; voilà un beau point d'honneur pour un philosophe comme vous 1 » Ce point d'honneur consistait à ne pas abandonner plus de cent personnes que ses travaux faisaient vivre , et qm seraient tombées dans la misère s'il eût quitté le théâtre \ Cest aussi l'excuse qu il faisait valoir lorsqu'on lui reprochait de se livrer quelquefois à un genre de compositions qui n'était pas toujours digne desoii génie : « Si je travaillais pour l'honneur, disait-il, mes ouvrages seraient tournés tout autrement. Mais il £iiut que je parle à une foule de peuple et à peu de gens d'esprit pour soutenir ma troupe : ces gens-là ne s'accommoderaient nullement d'une

I. Mémoires sur la vie de J. Racine (par I^. Raciiie)^. Lausanne, 1747, p. 12». — Bolœana^ p. 35 et suiv: — Récréations littéraires^ par Cizeron-Rival , p. 20. — OEuvres de Molière , aTec les remarques de Brct, 1773, t. I, p. 68. — Pctitot, p. 65.

aS8 HISTOI&E DE BIOLIERE. [167}]

élévation contiinielle dans le style et dans les sentimens'. » Mais ces touchans sacrifices que cet homme généreux ne balançait pas à Êiire pour ses camarades ne lui assuraient pas toujours leur zèle et leur reconnaissance; aussi s'écrie-t-il dans son Imprompu de Versailles : « Les étranges animaux à conduire que des comédiens. »

On avait eu plus de succès à la fin de Tannée précédente dans les démarches qu'on avait fiiites pour le réconcitieravec sa femme. Mohère se vit père pour là troisième fois, le i5 septembre 1672; mais il eut la douleur de perdre cet en£ant le 1 1 du mois suivant ' (18). Le 17 février de la même année , Madeleine Béjart , sa belle^sœur et le pre* mier objet de son amour, avait également terminé sa carrière (19).

L'état de sa poitrine devint plus inquiétant chaque jour ; le parti qu'il avait pris pour complaire à sa femme de se soustraire au régime sévère qu'il avait observé jusque-là , le fit cruellenient empirer. Ce fut précisément dans ce moment où tout autre se serait empressé de recourir aux médecins qu'il leur porta le coup le plus redoutable. Le Malade imaginaire ^ ce chant du cygne, fut représenté le 10 février 1673; mais, hélas! la Faculté devait être trop tôt vengée.

i.Grimarest,p. »4.