LIVRE IV. Ut

k troupe de l'hôtel de Bourgogne vint également s y fondre; Il n'y eut plus dès lors , à Paris, qu'une société de Comédiens Français sous le titre de Troupe du Roi \

Molière mourut âgé de cinquante et un ans un mois et deux jours. C'est dans la force de son taleut qu'il fut enlevé à ces nobles travaux qui firent l|i gloire de son nom et la consolation de sa vie. Sans celte mort prématurée, que de chefs-d'œuvre eusr sent encore enrichi notre scène ! Que de sujets se présentaient à son génie, inépuisable comme les ridicules des hommes ! Sans sortir de la cour , n'avait-il pas. à peindre encore , comme il l'avait dit dans son Impromptu de Versailles^ <c ceux qui se font les plus grandes amitiés du monde, et qui , le dos tourné , font galanterie de se déchirer l'un l'autre ? ces adulateurs à outrance , ces flatteurs insipides qui n assaisonnent d'aucun sel les louanges qu'ils donnent, et dont toutes les flatteries ont une douceur fade qui fait mal au cœur à ceux qui les écoutent? ces lâches courtisans de la faveur, ces perfides adorateurs de la fortune , qui vous encensent dans la prospérité et vous accablent dans la disgrâce? ceux qui sont tpu jours mécontens de

I. Le 7*A^<^/r0-/ra/iça{j(parChapuzeau), p. 199 et suiv. — PrÉ?face de Fe'dition des OEuvra de Molière, i68a (par La Grange). — Histoire du Théâtre français (par les frères Parfait), t. XI, p. 284 et suiy. — : Petitot, p. 72.

^a HISTOULE t>£ IIOUERE.

hk cour ? ces suivans inutiles; ces incommodes assidus; ces gens qui, pour service!» , ne peuvent compter que des importunités ^ et qui veulent qu'on les récompense d'avoir obsédé le prince dix atts durant ? ceux qui caressent égiâlement tout le monde , qui promèneiit leurs civilités à droite et k gauche et courent à tous ceux qu'ils Voient, avec les n^émes etnbrassades et les mêmes protestations d'amitié? Oui, Molière , dit-il lui-même, aura toujours plus de sujets qu'il n'en voudra ; et tout ce qu'il a touché jusqu'ici n'est rien que bagatelle au prii de ce qui reste *. »

Si l'on ne savait qu'il ignorait en écrii^ant le travail et la peine , on pourrait , en songeant à sa trop courte carrière, s'étonner du nombre de pièces qu'il a composées, avec d'autant plus de raison que son service de valet-de-chambre do Rôi et la direction de sa troupe ne devaient lui laisser que peu de loisirs. Encore lui feUait-il en consacrer une partie à Tétude de ses r61es. II jouâ dans presque tous ses ouvrages; ce fut lui qui créa Mascarille de V Étourdi et des Précieuses ridicules^ Albert du Dépit amoureuXy Sganarelle dd Cocu imaginaire^ de F École des maris ^ du Mariage forcée du Festin de Pierre^ de V Amour médecin et du Médecin malgré lui ^ don Garcie, Éraste des