Marmontel, les Charmes de la nature , Ëpttre aux poètes

326 HISTOIRE DE MOLIEAE.

pur, délicat et châtié, n'ait séduit exclusivement Boileau, et ne Tait rendu injuste envers le rival, envers le vainqueur du successeur de Plante.

En 1674 parut tArt Poétique. Molière n'y est point oublié; mais, comme le dit M. Daunou dans son Discours préliminaire sur l^uteur de ce poème, c( les huit vers qui le concernent mêlent à la louange une si rigoureuse censure, qu'on aimerait mieux pour Molière, et surtout pour Boileau , qu'ils n'y fussent pas : »

Étudiez la cour, et connaissez la ville,

L'une et l'autre est toujours en modèles fertile.

C'est par là que Molière y illustrant ses écrits ,

Peut-^tre de son art eût remporté le prix ,

Si, moins ami du peuple, en ses doctes peintures,

Il n'eût point fait souvent grimacer ses fibres.

Quitté pour le bouffon l'a^^ble et le fin ,

Et, sans honte, à Térence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe

Je ne reconnais plus l'auteur du Miscuithrope.

Jl nous serait doux de penser avec certains commentateurs de Boileau que le poète par le prix de son art a voulu dire la perfection absolue et non pas la perfection relative. Mais, nous le répétons, le législateur du Parnasse nous semble ici , et dans plus d'un autre endroit , donner une préférence marquée au comique latin \ Dire que Molière a ,

l. Le BoUeana )e dit d'ailleurs formellemei^t, p. 5o.