CRITIQUE

J'ai lu, cher Dorilas, la galante manière Dont tu veux critiquer et Tartuffe et Molière ; Et, sans t'importuner d'inutiles propos, Je vais rimer aussi la critique en deux mots.

Dès.le commencement, une vieille bigote Querelle les acteurs, et sans cesse radote, Crie, et n'écoute rien, se tourmente sans fruit. Ensuite une servante y fait autant de bruit, A son maudit caquet donne libre carrière, Réprimande son maître et lui rompt en visière, L'étourdit, l'interrompt, parle sans se lasser ; Un bon coup suffirait pour la faire cesser, Mais on s'aperçoit bien que son maître, par feinte, Attend, pour la frapper, qu'elle soit hors d'atteinte. Surtout peut-on souffrir l'homme aux réalités Qui, pour se faire aimer, dit cent impiétés'! Débaucher une femme et coucher avec elle, Chez ce galant bigot est une bagatelle. A l'entendre, le ciel permet tous les plaisirs, Il en sait disposer au gré de ses désirs ; Et, quoi qu'il puisse faire, il se le rend traitable. Pendant ces beaux discours, Orgon sous une table, Incrédule toujours, pour être convaincu, Semble attendre en repos qu'on le fasse cocu. Il se détrompe enfin, et comprend sa disgrâce, Déteste le Tartuffe et pour jamais le chasse. Après que l'imposteur a fait voir son courroux ; Après qu'on a juré de le rouer de coups, Et d'autres incidents de. cette même espèce. Le cinquième acte vient : il faut finir la pièce. Molière la finit, et nous fait avouer Qu'il en tranche le nœud qu'il n'a su dénouer.

Molière plaît assez, son génie est folâtre; Il a quelques talents pour le jeu du théâtre ; Et, pour en bien parler, c'est un bouffon plaisant, Qui divertit le monde en le contrefaisant. Ses grimaces souvent causent quelque surprise, Toutes ses pièces sont d'agréables sottises. Il est mauvais poète et bon comédien.

Il fait rire ; et de vrai, c'est tout ce qu'il fait bien. Molière à son bonheur doit tous ses avantages : C'est son bonheur qui l'ait le prix de ses ouvrages. Je sais que le Tartuffe a passé son espoir, Que tout Paris en foule a couru pour le voir ;

Mais, avec tout cela, quand on l'a vu paraître, On l'a tant applaudi, faute de le connaître. Un si fameux succès ne lui fut jamais dû, Et, s'il a réussi, c'est qu'on l'a défendu.

(11) Le jugement que nous venons de porter sur le poème du Fnl-de- Grdce ne paraîtra pas, nous l'espérons, trop sévère , et chacun trouvera comme nous fort singulier l'éloge qu'en faisait Boileau, suivant les Récréations littéraires de Cizeron-Rival. Il trouvait que, « de tons les ouvrages de Molière, ce poème est celui dont la versification est la plus régulière el la plus soutenue. 11 peut (cuir lieu d'un traité complet de peinture , el l'auteur y a fait entrer toutes les règles de cet art admirable. 11 y montre particulièrement la différence cpi'il y a entre la peinture à la fresque et la peinture à l'huile. Molière a fait, sans y penser, le caractère de ses poésies en y marquant la différence. Dans le poème sur la peinture, il a travaillé comme les peintres à l'huile, qui reprennent plusieurs fois le pinceau pour retoucher . et corriger leurs ouvrages; an lieu que dans ses comédies, où il fallait beaucoup d'action et de mouvement, il préférait les brusques fiertés de la fresque à la paresse de V huile. »

(12) Les exemplaires de cette comédie satirique (Paris, 1670, in-12), que nous connaissions, étaient sans figure. M. de Soleinne, dont la vaste collection dramatique était le fruit des recherches les plus infatigables et les mieux dirigées, a eu l'obligeance de nous en communiquer un orne d'une gravure qui représente Molière répétant dans un miroir toutes les mines que Scaramouche fait devant lui. On lit au bas : Scaramouche enseignant ; Elomire étudiant. Qtialis erit, tanto docente magistro! Cette épigraphe est une autorité de pins (si l'on peut appeler autorité l'assertion d'un ennemi ) en faveur de la tradition dont nous avons parlé page 7 et page 212.

Le même bibliophile, dont l'extrême complaisance égalait les richesses littéraires, nous a aussi fait voir une édition de cette pièce de 1672, suivant la copie imprimée (Hollande), portant le titre A'Elomire, cest-à-dirc Molière, hypocondre, ou les Médecins vengés, comédie. Elle est suivie d'un Avis au lecteur, dans lequel on annonce que l'auteur de cette pièce en avait composé une seconde contre Molière; mais que celui-ci parvint d'abord à gagner le libraire, et ensuite à faire supprimer l'ouvrage par arrêt du parlement. Chacun sait quelle foi on doit ajouter aux faits avancés par les éditeurs de Hollande.

(13) Le privilège des OEuvres de Benserade dit que « la manière dont il confondait le caractère des personnages qui dansaient avec le caractère des personnages qu'ils représentaient était une espèce de secret personnel qu'il n'avait imité de personne, et que personne n'imitera peut-être jamais de lui. » Plaise au ciel cpte cette prédiction ne soit jamais démentie.

(14) Ce Gandouin dépensa 50,000 écus avec une femme à laquelle il fit en outre présent d'une très-belle maison située à Meudon. Quand il se fut complètement ruiné, il demanda la restitution de cette propriété. Pour en venir à ses lins, il s'adressa à son neveu, qui était procureur; mais celui-ci ayant examiné sa cause, la lui déclara insoutenable. Gandouin, de désespoir, lui porta un coup de couteau. Cet acte de fureur détermina sa famille à le faire enfermera Charenton, d'où il parvint à s'évader. (Grimarkst, pag. 267.)

(15) Grimarest, et d'après lui le Mercure de juillet 1723, p. 132, disent que les Femmes savantes furent données d'abord à la cour, où elles furent très-froidement accueillies parce cpie le roi ne se prononça pas le premier jour; mais que, le second, ayant, comme lors du Bourgeois gentilhomme , témoigne sa satisfaction à l'auteur, le succès fut complet , et que la ville le sanctionna pleinement le 1 1 mai 1672. Grimarest se trompe sur la date et n'est pas mieux informé pour le surplus. Le Mercure galant nous apprend et le Registre de La Grange nous prouve que Paris et non la cour vit la première représentation de cette pièce.

(16) Ce ne fut qu'après un certain nombre de représentations , a-t-on imprimé, que le bel-esprit prit le nom de Trissotin; il portait d'abord celui de Tricotin (Histoire du Théâtre français, tom. xi, pag. 213). La Grange, à l'ouverture après Pâques 1672, annonce, pour la première fois, la douzième représentation de cette pièce sous le titre de : les Femmes savantes ou Trissotin. A la quatorzième, il ne donne même à cette comédie pour titre unique que ce dernier. Ménage va jusqu'à dire (Ménagiana, 1715, tom. ni, pag. 23j que Molière fit acheter un des habits de Cotin pour le faire porter à celui qui

faisait ce personnage dans la pièce. Cette assertion de la part de Ménage, qui cependant était en position d'être bien informé de toutes les circonstances de cette affaire, nous fait douter de la véracité de tous les autres faits qu'il rapporte; car, lors même que Molière entassez oublié les convenances pour s'abandonner à tant de licence, comment supposer que l'autorité eût permis que l'habit ecclésiastique (car les prêtres ne le quittaient jamais à cette époque, et Cotin était prêtre) parût sur la scène, porté surtout par un personnage vil en même temps que ridicule ? D'ailleurs il eût été absurde de faire prendre un semblable vêtement à un homme qui aspire à la main de la fille de la maison.

(17) Voici le passage du Mercure galant : « Bien des gens font des applications de cette comédie , et une querelle de l'auteur, il y a environ huit ans, avec un homme de lettres qu'on prétend être représenté par M. Trissotin, a donné lieu à ce qui s'en est publié ; irais M. de Molière s'est suffisamment justifié de cela par une harangue qu'il fit au public deux jours avant la première représentation de sa pièce; et puis ce prétendu original ne doit pas s'en mettre en peine s'il est aussi sage et aussi habile homme que l'on dit, et cela ne servira qu'à faire éclater davantage son m rite en faisant naître l'envie de le connaître , de lire ses écrits et d'aller à ses sermons. Aristophane ne détruisit point la réputation de Socrate en le jouant dans une de ses farces, et ce grand philosophe n'en fut pas moins estimé de tonte la Grèce. >»

(18) Charpentier ( Carpentariana, 1724.., pag. 55), ïlichelet (Dictionnaire, Genève, 16S0, in-4°, au mot Reprocher) et l'abbé d'Olivet (Histoire de l'Académie française, tom. ii, pag. 185) s'accordent tous à dire que Ménage fut le second acteur de cette scène. Mais celui-ci, en la rapportant (Ménagiana, 1715, tom. m, pag. 23), ne fait pas connaître l'adversaire de Cotin. L'auteur du Bolœana (p. 34) prétend que c'était Gilles Boileau, frère du satirique. L'autorité du seul Montchesnay, historien si souvent inexact, ne saurait balancer à nos yeux celle de Charpentier, de Puchelet et de l'abbé d'Olivet. 11 y

DU LIVRE TROISIÈME. i>57

a d'ailleurs dans la scène de Molière nombre de traits qui, comme nous nous sommes attaché à le prouver, ne peuvent servir à designer que Ménage. Cotin (il paraître en 1G66 une satire contre lui, la Ménagerie, qui prouve évidemment qu'il y avait eu rupture entre eux.

(19) Voltaire se montra d'autant moins conséquent avec lui-même que, dans l'Écossaise, il ne se borna pas à ridiculiser Fréron, il tenta encore de l'avilir. Molière, au contraire, n'attaqua que l'esprit de Cotin; car ce ne pouvait plus être, ce n'était plus lui qu'il avait en vue quand il traça la cupidité de ïrissotin aspirant à l'hymen d'Henriette, Cotin étant depuis long-temps dans les ordres.

(20) Cet enfant fut nommé Pierre-Jean-Baptiste- Armand; il fut baptisé le Ie»' octobre 1672, et eut pour parrain Boileau-Puimorin, frère de Despréaux , et mademoiselle Mignard, fille du célèbre peintre, pour marraine. (Disser~ tation sur Molière, par M. Beffara, p. 16.)

(21) Les registres des paroisses Saint-Germain-l'Auxerrois et Saint-Paul de Paris contiennent, les uns le premier, les autres le second des actes qui suivent :

« Le vendredi 19 février 1672, le corps de feue damoiselle Marie-Madelaine Béjart, comédienne de la troupe du roi, pris hier ' dans la place du Palais-Royal, et porté en convoi en cette église par permission de monseigneur l'archevêque, a été porté en carrosse en l'église de Saint-Paul. » Signé Cardé, exécuteur testamentaire, et de Voulges.

« Le 17 février 1672, demoiselle Magdelaine Béjart est décédée paroisse de Saint-Germain-l'Àuxerrois, de laquelle le corps a été apporté à l'église Saint- Paul, et ensuite inhumé sous les charniers de ladite église, le 19 dudit mois. » Signé Béjard-l'Eguisé, J.-B.-P. Molière.

Nous avons rapporté ces actes, parce qu'ils sont la meilleure réponse aux écrivains qui, prenant le parti du clergé contre Molière, ont prétendu cpie les canons, alors observés par l'Église, s'opposaient à ce que les restes des comédiens obtinssent les cérémonies funèbres. La présentation du corps de Madelaine Béjart à deux paroisses prouve que ce n'était pas le comédien, mais l'auteur du Tartuffe, que Harlay de Champvalon et sa secte poursuivaient même au tombeau.

(22) L'auteur de la fameuse Comédienne a dit que Molière avait été pris d'un vomissement de sang sur la scène, ce qui effraya beaucoup les spectateurs, et qu'on l'emporta chez- lui aussitôt. Quelques biographes de Molière l'ont répété d'après cette autorité : le fait est entièrement faux. La Grange, dont le témoignage ne saurait être récusé ici, puisqu'il remplissait à cette même représentation le rôle de Cléante, dit seulement dans sa Préface de l'édition des OEuvres de Molière de 1682 : « 11 fut si fort travaillé de sa fluxion, qu'il eut delà peine à jouer son rôle; il ne l'acheva qu'en souffrant beaucoup; elle public connut aisément qu'il n'était rien moins que ce qu'il avait voulu jouer : en effet, la comédie étant faite, il se retira promplement chez lui, etc.. »

Voici la mention qu'il ht de cet événement sur son Registre : « Ce même

1 On aurait dû dire avant-hier.

jour (vendredi 17 février 1673), après la comédie, sur les dis heures du soir, M. de Molière mourut dans sa maison, rue de Richelieu , avant joue le rôle du Malade imaginaire, fort incommodé d'un rhume et d'une fluxion sur la poitrine qui lui causait une grande toux ; de sorte que dans les grands efforts qu'il fit pour cracher, il se rompit une veine dans le corps, et ne vécut pas demiheure ou trois quarts d'heure depuis ladite veine rompue; et son corps est enterré à Saint-Joseph, aide de la paroisse Saiut-Eustache.

» Dans le désordre où la troupe se trouva après cette perte irréparable, !e roi eut dessein de joindre les acteurs qui la composaient aux comédiens de l'Hôtel de Bourgogne. Cependant, après avoir été, le dimanche 19 et le mardi 21, sans jouer, en attendant les ordres du roi, on recommença le vendredi 2i février par le Misanthrope. M. Baron joua le rôle. »

On lit dans un ouvrage anglais , imprimé à Londres en 1698, avant pour litre : A Journey to Paris in tlte year 1698, by Dr Martin Lister, que Molière, s'étant avancé sur le bord de la scène , dit au puhlic : Messieurs, j'ai joué le Malade imaginaire, mais je suis véritablement fort malade. L'auteur ajoute : « Cette anecdote relative à Molière ne se trouve pas dans sa vie par Perrault, mais elle est vraie » (p. 172). Malgré le ton d'assurance du docteur Lister, nous n'ajoutons aucuue foi à ce conte, qu'il n'appuie d'aucune preuve, et qui se trouve d'ailleurs comme démenti par le silence de La Grange.

(I) Nous avons pense que l'on serait curieux d'avoir des détails sur la vie d'un prélat qui crut devoir refuser les honneurs religieux aux restes d'un liomme de bien. En voici quelques-uns que nous avons puisés à des sources authentiques :

Harlay de Ciiami'Y.vlon (François de), dit l'auteur de V Histoire de Paris (première édition, t. V, p. 39), était fameux par ses galanteries, ou plutôt par ses débauches. 11 eut plusieurs maîtresses en titre, parmi lesquelles figurait au premier rang la dame de Bretonvilliers, qui poussait la complaisance jusqu'à lui fournir des doublures dans le rôle qu'elle jouait près de Sa Grandeur. Voici ce qu'on lit dans une lettre du 12 juillet 167 3, de madame de Scudéri (Supplément aux Mémoires et Lettres du cornte Bussy-Rabutin, deuxième partie, p. 190) : " tïela est assez étrange qu'on n'ait pu souffrir le scandale du... et de madame de..., et que l'on souffre celui de M. (l'archevêque) de Paris et de madame de Bretonvilliers : car, quoique le mari de celle-ci soit plus docile que celui de l'autre , il est toujours contre la bienséance à un évêque d'être toujours avec une jolie femme. » Une lettre du 27 février 1680, du même recueil, nous fournit l'anecdote suivante.: « Madame de Bretonvilliers s'avisa, il y a quelque temps, pour mieux régaler M. l'archevêque de Paris, de lui faire venir la petite Varennes. L'archevêque la trouva plus jolie que la Cathédrale (nom plaisant donné par le public à madame de Bretonvilliers), de sorte qu'il l'a mise de toutes les parties de Conflans. Pierre Pont, lieutenant des gardes-di -corps , amant de la petite Varennes et jaloux du prélat, s'appliqua à découvrir jusqu'où il en était avec sa maîtresse; et, comme le curieux impertinent, il la trouva une nuit à une heure indue, sortant dans le carrossé de son rival : il se mit dedans avec elle , lui chanta pouille, et le dit partout. Cela d'abord a fait grand bruit contre l'archevêque; mais enfin celuici a fait entendre au roi que Pierre Pont était janséniste, car vous savez bien que les rivaux des Pères de l'Église ne sont pas de la vraie religion, et sur cela il a été envoyé en son gouvernement. » Ce prélat eut plusieurs autres maîtresses, notamment la marquise de Gourville, sœur du maréchal de Tourville; les chansonniers s'égayèrent sur ses galanteries. Ou peut citer ce couplet :

Sire, dedans votre ville,

On parle d'un grand malheur ;

Le sacrilège de Gourville

A. gâté notre pasteur;

La donzelle n'est pas saine,

Le prélat en a, etc.

(Histoire de Paris, première édition, t. V, p. il.) 11 allait, dit-on, recevoir le chapeau de cardinal , quand il mourut presque subitement d'i ne attaque d'apoplexie. » 11 s'agit maintenant, lit-on dans la correspondance de madame de Sévigné (lettre du 12 août 1695), île trouver quelqu'un qui se charge de l'oraison funèbre du mort; on prétend qu'il n'y a que deux petites bagatelles

qui rendent cet ouvrage difficile, c'est la vie et la mort. » Mascaron refusa de la faire; le Père Gaillard consentit à s'en charger, à condition qu'il ne parlerait pas du mort.

Nous avons dit plus haut quelle espèce de service madame de Bretonvilliers rendait officieusement à l'archevêque ; elle sollicitait un jour très-vivement madame de Sévigné de venir chez elle; celle-ci lui répondit qu'elle n'avait Qu'un fds. (Lettre de madame de Sévignc, du 15 juin 1680.)

Harlay de Champvalon était d'une heauté remarquahle. Quand Louis XIV eut érigé en sa faveur l'archevêché de Paris en duché-pairie, les duchesses vinrent le voir en corps. Celle de Mecklenbourg porta la parole et dit : .« Nous venons féliciter notre pasteur sur la couronne qu'on a mise à sa houlette. Nous sommes les plus zélées de ses ouailles, quoique nous en soyons la plus faible portion. » A quoi M. l'archevêque répondit : « Je vous regarde au contraire comme la plus belle portion de mon troupeau. » Alors madame la duchesse de Bouillon , qui entendait très-bien le latin et qui savait par cœur son Virgile, répliqua par ce vers :

« Formosi pecoris custos, formosior ipse. » (Pièces intéressantes et peu connues pour servir à l'Histoire et à la Littérature, par M. D. L. P. (M. De la Place), Bruxelles, 1790, tom. vu, pag. 149.)

Requête à l'archevêque de Paris, et ordonnance pour l'enterrement. « A Monseigneur l'illustrissime et réuérendissime archeuesque de Paris.

» Supplie humblement Elisabeth- Claire-Grasinde Béjard (les noms sont ainsi écrits) veufue de Jean-Baptiste Pocquelin de Molière, viuant valet de chambre, et tapissier du Roy, et l'un des comédiens de sa troupe, et en son absence Jean Aubry son beau- frère; disant que vendredy dernier, dix-septième du présent mois de feburier mil six cent soixante -treize, sur les neuf heures du soir, ledit feu sieur Molière s'estant trouué mal de la maladie dont il décéda enuiron une heure après, il voulut dans le moment témoigner des marques de repentir de ses fautes et mourir en bon chrestien, à l'effect de quoy auecq instances il demanda un prestre pour receuoir les sacrements, et enuoya par plusieurs fois son valet et seruante à Sainct-Eustache, sa paroisse, lesquels s'adressèrent à messieurs Lenfant et Lechat, deux prestres habitués en ladite paroisse, qui refusèrent plusieurs fois de venir, ce qui obligea le sieur Jean Aubry d'y aller luy-mesme pour en faire venir, et de faict fit leuer le nommé Paysant, aussi prestre habitué audit lieu ; et comme toutes ces allées et venues tardèrent plus d'une heure et demie, pendant lequel temps ledict feu Molière décéda, et ledit sieur Paysant arriua comme il venoit d'expirer; et comme ledict sieur Molière est décédé sans auoir reçu le sacrement de confession, dans un temps où il venoit de représenter la comédie, monsieur le curé de Sainct-Eustache lui refuse la sépulture, ce qui oblige la suppliante de vous présenter la présente requeste pour luy estre sur ce pourueu.

» Ce considéré, Monseigneur, et attendu que dessus, et que ledict défunct a demandé auparauant que de mourir un prestre pour estre confessé, qu'il est mort dans le sentiment d'un bon chrestien, ainsy qu'il a témoigné en présence de deux dames religieuses, demeurant en la mesme maison , d'un gentilhomme nommé M. Couthon, entre les bras de qui il est mort, et de plusieurs autres personnes ; et que M Bernard, prestre habitué en Téglise Sainct-Germain, lui a administré les sacrements à Pasque dernier ', il vous plaise de grâce spéciale accorder à ladicte suppliante que son dict feu mary soit inhumé et enterré dans ladite église Sainct- Eustache, sa paroisse, dans les voyes ordinaires et accoutumées, et ladicte suppliante continuera les prières à Dieu pour votre prospérité et santé , et ont signé. Ainsi signé : Le Vasseqr et Aubry, auecq paraphe.

1. Molière, comme on le voit, avait des habitudes religieuses. Ce t'ait prouve combien était peu fondé ce qu'a dit l'auteur du Naudeana et Patiinana (Amsterdam, 1703), en parlant d'Hcsnant : u II i oit souvent deux hommes qui ne sont pas plus chargés d'articles de loi que lui, savoir Cha- » pelle et Molière, n

» Et au-dessoubz est escript ce qui suit :

» Eenvoyé au sieur abbé de Benjamin, nostre officiai, pour informer des faicts contenus en la présente requeste, pour, information à nous rapportée, estre ensuicte ordonné ce que de raison. Faict à Paris dans nostre Palais archiépiscopal, le vingtiesme feburier mil six cent soixante- treize. Signé : Archeuesque de Paris.

» Yeu ladicte requeste, ayant aucunement esgard aux preuves résultantes de l'enqueste faicte par mon ordonnance, nous auons permis au sieur curé de Sainct- Eustache de donner la sépulture ecclésiastique au corps du défunct Molière dans le cimetière de la paroisse, à condition néantmoins que ce sera sans aucune pompe et auecq deux prestres seulement, et hors îles heures du jour, et qu'il ne se fera aucun seruice solennel pour luy, ny dans ladicte paroisse Cainct-Eustache ny ailleurs, même dans aucune égiise des réguliers, et que nostre présente permission sera sans préjudice aux règles du rituel de nostre églize , que nous voulons estre obseruées selon leur forme et teneur. Donné à Paris, ce vingtiesme feburier mil six cent soixante-treize. Ainsy signé -.Archeuesque de Paris, et au-dessoubs : Par monseigneur Morange, auecq paraphe. »

» Collationné en son original en papier, ce faict, rendu par les notaires au Chastel'et de Paris soubzsignez, le vingt- uniesme mars mil six cent soixante-treize. Signé : Levasseur. ->

(Le Conservateur ou recueil de morceaux inédits d'histoire, etc., tires des portefeuilles de N. François de Neufchâleau ; an VIII, tom. n, pag. 384.)

(2) « Comme le convoi passait rue Montmartre, dit Grimàrest, pag. 297, on demanda à une femme qui était celui que l'on portait en terre? Eh! c'est ce Molière, répondit-elle. Une autre femme qui était à sa fenêtre et qui l'entendit, s'écria : Comment, malheureuse! il est bien monsieur pour tui. »

(3) Chapuzeau dit que, après la mort de Molière, le théâtre du Palais- Royal fut fermé pendant quinze jours. C'est une erreur. Le Registre de La Grande nous apprend qu'il rouvrit le 24 février par le Misanthrope, c'est-àdire après six jours de relâche. Ce qui aura donné lieu à l'erreur de Chapuzeau, c'est que le Malade imaginaire ne fut effectivement repris que quinze jours après la perte que la troupe venait de faire, le 3 mars suivant. H aura confondu la reprise de ce chef-d'œuvre avec l'ouverture du théâtre. Bussy- Rabutin dit (pie mademoiselle Molière joua treize jours seulement après la mort de son mari. (Lettres de Bussy-Rabutin, t. IV, p. 36.)

(4) Molière, dix ans avant sa mort, pria La Grange de se charger de l'emploi d'orateur de la troupe. Cet acteur le remplit de la manière la plus satisfaisante jusqu'à la scission de la troupe du Palais-Royal, et ensuite dans la nouvelle troupe du roi. (Le Théâtre Français, par Chapuzeau, pag. 282.)

(5) Molière demeurait rue Saint- Honoré, vis-à-vis le Palais-Royal, pai-oisse Saint-Germaiii-l'Au.verrois , à l'époque du baptême de son fils Louis, filleul du roi et de la duchesse d'Orléans, le 28 février 166-4.

11 demeurait rue Sainl-Honoré , mais sur la paroisse Saint-Eus lâche , par conséquent dans l'extrémité orientale de cette rue , lors du baptême de sa fille, le 4 août 1005.

Le lir octobre de cette même année, il alla habiter une maison de la rue Saint-Thomas-du-Louvre, appartenant à un sieur Millet, maréehal-des-camps et armées du roi, et à son épouse, consistant <n un corps de logis, petite cour, porte enchère, avec leurs appartenances et dépendances. Celte maisou lui fut donnée à loyer pour trois ans à partir de la Saint-Rémy ( 1" octobre) 1665, moyennant la somme annuelle de 1000 livres, par un acte récemment découvert, passé devant Ogier, notaire à Paris, le 15 octobre 1665. Il dut y rester au moins jusqu'au le»- octobre 1668.

ait rue

Au baptême de son troisième enfant, le 1« octobre 1672, il demeurait de Richelieu, clans la maison où il mourut. Elle était située près de l'Aca demie des Peintres, vis-à-vis la fontaine placée au coin des rues Traversière et de Richelieu, et donnait, par derrière, sur le jardin du Palais-Royal (il n'existait pas alors de galeries). C'est, selon toute probabilité, la maison aujourd'hui numérotée 3i.

(6) Grimarest avait dit, et les anecdotes diamatir/ues l'ont répété, que les camarades de Molière , eu considération du succès du Tartuffe et des recettes que cette pièce procurait à la troupe , avaient exigé que leur camarade-auteur prélevât une double part toutes les fois qu'on la jouerait, et que cette mesure fut maintenue jusqu'à sa mort. Il y a là autant de confusions que de mots. Ce ne fut point en 1667, quand on donna le Tartuffe, mais dès 1662, quand on joua l'Ecole des Femmes , que s'établit cet usage du prélèvement de deux parts à titre de droit d'auteur en faveur de Molière. Ce prélèvement ne fut pas opéré pour telle ou telle pièce seulement , mais toutes les fois que, depuis cette époque, ou représenta ses ouvrages. C'est ce que nous fait voir le Registre de La Grange. — Molière toucha parfois jusqu'à cinq parts, à ses divers titres; c'est ce que nous apprend un des registres de La Thorillière, conservés aux Archives de la Comédie-Française, à la date du 10 mai 1672.

(7) Circé, tragédie de Thomas Corneille, fut représentée pour la première fois le 17 mars 1675. Cette coïncidence, rapportée par lu fameuse Comédienne, démontre clairement que quelques biographes de Molière, notamment Petitot , ont commis une inexactitude en prétendant que cette intrigue commença du vivant de Molière. Elle n'est que de très-peu de jours antérieure au 17 mars 1675, et le dénoûment doit en être arrivé vers le mois de juin au plus tard; puisqu'il fallut le temps, jusqu'au 17 septembre suivant, d'instruire l'affaire et de rendre la sentence au Châtelet.

On lit, dans Lettres choisies de feu M. Guy Patin, docteur en médecine, La Hâve, 1707, in-12, loin, m, pag. 97, lettre du 25 septembre 1665 : « On a tué ici un jeune homme, fils d'un président de Grenoble, nommé i escol. Celui qui l'a tué est eu prison. »

(8) Du 17 octobre 1675. ■ — Arrêt de la cour du parlement de Paris. — A la requête de madame veuve Molière. — Sur le procès criminel intenté contre M. François Lescot, Jeanne Le Doux, veuve de Pierre Le Doux; Marie Siinonnet, se disant femme de Hervé de La Tourelle.

« Vu par la chambre des vacations le procès criminel fait par le lieutenant criminel du Nouveau-Châtelet, à la requête de damoiselle Claire-Armande-Gresinde-Elisabeth Béjard, veuve de JeanPocquelain, sieur deMolière, demanderesse accusatrice; contre messire François Lescot, conseiller du Eoi, président au parlement de Grenoble ; Jeanne Le Doux, veuve de Pierre Le Doux, et Marie Simonnet, se disant femme de Hervé de La Tourelle, deffendeurs et accusés. Ladite Le Doux prisonnière ez-prisons de la Conciergerie du Palais, appelante de la sentence rendue contre elle, le 17 septembre 1675 ; par laquelle ladite Le Doux aurait été déclarée duement atteinte et convaincue d'avoir produit, sous le nom de ladite Molière, ladite Simonnet ; et ladite Simonnet d'avoir pris le nom de ladite Molière, pour rai;on de ladite prostitution; pour réparation de quoi condamnées d'être fustigées, nues, de verges, au-devant de la principale porte du Châtelet et devant la maison de ladite Molière. Ce fait, bannies pour trois ans delà ville, pré-

vùté et vicomte de Paris ; enjoint à elles de garder leur ban, à peine de la hart, et solidairement en 20 livres d'amende envers le Eoi, 100 livres de réparation civile, dommages et intérêts envers ladite Molière, et aux dépens; et ordonné que dans quinzaine, pour toutes préfixions et délais, le concierge des prisons du Nouveau- Châtelet serait tenu de réintégrer ladite Simonnet; autrement, et ledit temps passé, contraint même par corps; et à l'égard du sieur Lescot, les informations converties en enquêtes et y faisant droit, condamné de faire sa déclaration au greffe, en présence de la Molière et de quatre personnes telles qu'elle voudrait choisir, que pnr méprise et inadvertance ii auroit usé de voies de fait contre elle et tenu les discours injurieux mentionnés au procès, l'ayant prise pour une autre personne; de laquelle déclaration seroit délivré acte à ladite de Molière; et icelui sieur Lescot condamné en ses dommages et intérêts liquidés à la somme de 200 livres et aux dépens à son égard, et son écrou rayé et biffé ; requête de ladite Le Doux employée pour moyen de nullité, et ouïe et interrogée en ladite chambre, ladite Le Doux sur sa cause d'appel et cas à elle imposé, tout considéré;

» Il sera dit que ladite chambre à l'égard de ladite Jeanne Le Doux a mis et met l'appellation par elle interjettée au néant; ordonne que la sentence dont est appel sortira effet; la condamne ez dépens de la cause d'appel, et, pour faire mettre le présent arrêt à exécution, ladite chambre a renvoyé et renvoyé icelle Le Doux pensionnaire par devant ledit lieutenant criminel du Nouveau-Châtelet;

» Ordonne que par le conseiller-rapporteur il sera informé, à la requête du procureur-général du Roi, de l'évasion de ladite Simonnet des prisons dudit Châtelet, que.... Marest, geôlier desdites prisons, sera présentement pris au corps par Fit, huissier de service, et amené en la conciergerie du palais et écrou fait de sa personne à la requête dudit procureur-général, pour être ouy et interrogé par ledit conseiller sur les faits résultants de ladite évasion ; que MM. "Vincent Nevelet et François de Verthamon, conseillers, se transporteront es dites prisons du Nouveau-Châtelet pour dresser procès-verbal de l'état d'icelles et du lieu ou endroit par où l'on prétend que ladite Simonnet s'est évadée ; que les cordes et les instruments qui ont servi à ladite évasion seront apportés au greffe de la cour pour servir à l'instruction ce que de raison. Sera aussi ladite Simonnet prise au corps et amenée prisonnière en ladite conciergerie pour être pareillement ouïe et interrogée sur les faits résultants de ladite évasion et être procédé au jugement du procès à son égard ainsi qu'il appartiendra. Fait en vacations le dix-septième octobre 1675. Signé : de Longueil, président ; de Verthamon, rapporteur. »

Minute sur papier timbré aux archives, section judiciaire, au Palais.

« Vu par la chambre des vacations la requête présentée par Jeanne Le Doux à ce qu'attendu que l'arrest contre elle rendu à la requête de la veuve Molière le 17 du présent mois portant entr' autres condamnation du fouet, 100 livres de réparation, dommages et intérêts, 20 livres d'amende, a été exécuté et qu'elle a consigné lesdites sommes ez-mains du greffier du Nouveau-Châtelet, il plaise à la cour ordonner qu'elle aura main-levée des saisies faites sur ses meubles et à la restitution, les gardiens et dépositaires contraints par corps, ce faisant déchargés ; vu le certificat du greffier du Châtelet comme l'arrest a été exécuté et que la suppliante a consigné lesdites sommes, attaché à la requête signée P. Fournier; ouï, le rapport de M. de Verthamon, conseiller, tout considéré;

» Ladite chambre, en conséquence de ce que ledit arrest a été exécuté, et que la suppliante a consigné lesdites sommes de 100 livres de réparation et de 20 livres d'amende, lui fait main-levée des biens et choses sur elle saisis; ordonne qu'ils lui seront rendus et restitués ; à ce faire les gardiens et dépositaires contraints, ce faisant déchargés, pourvu que lesdits meubles ne soient saisis pour autres choses. Fait en vacations, le 25 octobre 1675. Signé : de Longueil, président; de Verthamon, rapporteur. »

Minute aux archives du Palais.

« 26 octobre 1665. — Arrest de la cour du Parlement, qu! ordonne qu'il sera informé de l'évasion de Marie Simonnet, femme de Hervé de La Tourelle, des prisons du Nouveau-Châtelet, la nuit du 15 au 16 août 1675.

« Vu par la chambre des Vacations le procès-verbal fait par MM. Vincent Nevelet et François de Verthamon, conseillers en ladite cour, le 22 octobre 1675, en

exécution de l'arrêt de ladite cour du 17 dudit mois, contenant leur transport ès-prison du Nouveau-Châtelet, et la visite par eux faite de la chambre d'où s'est sauvée Marie Simonriet,la nuit du 15 au 16 août dernier, et à eux montrée par Anne Marest, veuve de Nicolas Le R03-, demeurante en ladite prison , pour l'absence de Jacques Marest, son père, geôlier desdites prisons, et à présent prisonnier en la conciergerie du Palais ; les interrogatoires de Jeanne-Angélique-Vierge Rouault et de ladite dame veuve Le Roy; interrogatoire prêté par ledit Jacques Marest, le 23 dudit mois d'octobre, contenant ses réponses, confessions et dénégations ; requête dudit Jacques Marest à ce qu'en conséquence dudit interrogatoire il soit élargi et mis hors des prisons à la caution juratoire de se représenter quand il plaira à la cour ordonner; à ce faire les greffier et geôlier contraints par corps, ce faisant déchargés ; ladite requête signée P. Fournier et du suppliant, conclusions du procureur-général du Roi; ouï le rapport de M. Vincent Nevelet, conseiller, tout considéré ;

"Ladite chambre, avant faire droit sur ladite requête, a ordonné et ordonne qu'à la requête du procureur- général du Roi, il sera informé par M. Vincent Nevelet, conseiller, de l'évasion de ladite Simonnet, pour, l'information faite et communiquée audit procureur-général, être ordonné ce que de raison. Fait en vacation le 26 octobre 1675. Signé : de Longue: l, président; Nevelet, rapporteur. »

Minute aux archives du Palais.

C'est encore M. Beffara qui a retrouvé ces divers jugements.

(9) Dans l'Inconnu, de Th. Corneille, où mademoiselle Molière remplissait le rôle de la comtesse, une bohémienne qui dit la bonne aventure à ce personnage lui adresse les vers suivants :

Dans vos plus grands projets vous serez traversée; Mais en vain contre vous la brigue emploira tout, Vous aurez le plaisir de la voir renversée, Et d'en venir toujours à bout.

Cette ligne qui croise avec celle de vie Marque pour votre gloire un moment très-fatal : Sur des traits ressemblants on en parlera mal, Et vous aurez une copie.

N'en prenez pas trop de chagrin :

Si votre gaillarde figure Contre vous quelque temps cause un fâcheux murmure, Un lour de ville y mettra fin Et vous rirez de l'aventure.

(Acte III, se. vi.)

(10) M. de Montalant mourut le 6 juin 1738. Son acte de décès, que nous transcrivons à la fin de cette note, porte qu'il était âgé de quatre-vingt-treize ans. Il devait donc être né en 1645.

On trouve sur les registres de la paroisse Saint-André-des-Arcs, à la date des 24 février 1(379, 25 avril 1681, 30 juin 1683 et 30 octobre 1684, les actes de naissance de quatre enfants nés de son mariage avec Anne-Marie Alliamel. On n'a pu découvrir, sur ces registres ni sur ceux d'autres paroisses , l'acte de décès de cette première femme. L'acte de mariage de la fille de Molière avec son ravisseur a également échappé à nos recherches; mais son acte de décès, que nous allons rapporter, prouve qu'ils s'étaient effectivement unis.

Nous savions, par la tradition, que M. et madame de Montalant étaient morts à Argcnleuil ; mais la date de leur décès était encore ignorée. Voici le résultat de nos perquisitions :

« Extrait du registre des actes de décès de la commune d'Argenteuil j arrondissement de Versailles, département de Seine-et-Oise.

» Le lundy 24 mai 1723. Esprit-Madeleine Pocquelin de Molière, âgée de cinquante sept ans et demy, épouse de M. Claude Racliel, écuyer, sieur de Monlalanl, décédée le jour précédent, en sa maison d'Argenteuil, rue Calée, acte inhumée dans l'église dudit lieu, en présence d'André Pothron, maçon de la maison, soussigné. » Ainsi signé au registre : André Pothron; de Peyras, vicaire.

» Pour extrait conforme au registre, à Argent euil , le 12 septembre 1825. Pour M. le maire, le premier adjoint, Mesnil. »

« Extrait du registre des actes de décès de la commune d'Argenteuil, arrondissement de Versailles, département de Seinc-et-Oise. « Le vendredy sixième juin mil sept cent trente-huit, le corps de Claude Rachcl, écuier, sieur de Montalant, âgé de quatre-vingt-treize aus ou environ, décédé le 4 du présent mois, a été aporté dans l'église de celte paroisse ; et, après la messe solennelle chantée, a été conduit par le clergé de ladite paroisse en l'église des pères Augustins de ce lieu, pour y être inhumé ainsi qu'il l'avoil demandé; et ce en présence du sieur Pierre Chapuïs , bourgeois de Paris, y demeurant, rue des Gravilicrs, paroisse Saint-Nicolas-des-Champs, exécuteur du testament dudit sieur de Montalant; d'Etienne Duny, ancien marguillier de cette église. » Ainsi signé au registre : Chapuis, Duny Maubert. »Pour extrait conforme au registre, à Argenteuil, le 13 septembre 1825. Pour M. le maire, le premier adjoint, Mesnil. »

(il) Quelques personnes seront peut-être curieuses de jeter les yeux sur !a liste des hommes de lettres et autres qui composaient l'Académie en 1672 et au commencement de 1G73, six semaines avant la mort de Mo'ière. Voici le tableau de ces quarante immortels :

Balesdens. Doujat.

Eezons (Bazin de). Esprit.

Bossuet. Estrées (cardinal d').

Bourzeys (de). Furetière.

Bo\-er. Godeau r.

Bnssy-Rabutin. Gomberville.

Cassaigne. Leclerc.

Chambre (Pierre de la). Mézeray.

Champvalon (Harlay de). Montmor (de).

Chapelain. Patru.

Charpentier. Perrault.

Chaumont (d*-). Pellisson.

Coislin (duc de). Quinault.

Colbert. Racine.

Conrart. Segrais.

Corneille (Pierre). Saint-Aignan (duc de).

Cotin. Tallemant (François).

Dangeau (marquis de). Tallemant (Paul).

Desmarais (Régnier). Testu.

Desmarets (Jean). Villayer (de).

Puissent nos descendants, en lisant, dans un siècle et demi, la liste de nos académiciens, n'avoir pas la même peine à dégager l'inconnu.

1 II mourut en 1672; mais son successeur, Fléchier, ne fut nommé que dans le courant de 1673.

2t>6 NOTES

(12) D'Alembert a compose, a l'occasion de l'inauguration du buste de

Molière, un article que ses éditeurs n'ont pas compris clans ses OEuvres, et dont on nous saura peut-être gré d'extraire ici la partie historique. Il parut dans le Mercure de Fiance de décembre 1778, pag. 185 et suiv.

« ... L'Académie a voulu, par une inscription mise au bas de ce buste, exprimer à la fois et cette adoption posthume, si honorable pour elle, et sou regret de ce que l'adoption a clé si tardive. Voici 'es différentes inscriptions, tant latines que françaises, qui ont été imaginées pour cet objet, et que les gens de lettres ne seront peut-être pas fâchés de connaître, parce qu'elles expriment de diverses manières le sentiment qui a, dans celte circonstance, animé la compagnie ■ :

I. * Joanni-Baptista? Pocquelin de Molière, Academia Gallica, 1778. Te tïto cartri, tua me soletur imago.