MILLE CENT QUINZE LIVI'.ES

(50) Don Garcie fut représenté de nouveau le 29 septembre 16G2 devant le roi , et eu octobre 16G3 à Chantilly, et deux fois à Versailles. On voit par là que Molière affectionnait son rôle. Mais il essaya en vain de reprendre Don Garcie en novembre 1063 sur le théâtre du Palais-Royal. Celte pièce ne put être jouée que deux fois, le 4 et le G, bien qu'elle fût appuyée de la première et de la seconde représentation de l'Impromptu de Versailles. (Bcaistres de la Comédie- Française.)

(51) Suzanne de Rruc, femme de Jacques de Rongé, seigneur du Plessis- Rellière. Pour justifier l'épithète de complaisante que nous lui avons donnée, il nous suffira de citer le passage suivant d'une lettre de Conrart : « J'ai ouï assurer de bonne part qu'on a trouvé une lettre d'elle à M. le Surintendant, la plus infâme qui se puisse imaginer : ce qui est incroyable, quoique personne ne doute ici qu'elle soit vraie. — Je vous ai découvert , lui dit-elle , une fille qui ne vous coûtera que trente pisloles ; et, si, vous la trouverez autant à voire goût que celles qui vous coûtent tant d'argent. « Je suis assuré du moins qu'elle était de la plupart de ses intrigues, nonobstant sa dévotion extérieure, ses simagrées et la hardiesse qu'elle avait de prétendre au gouvernement des enfants de France, que le roi a donné si justement à madame de Monlausier. » (Mémoires de V. Courait, publiés par M. Monmerqué , pag. 257.)

(52) Les Mémoires du temps, et entre autres ceux de Saint-Simon, de Russv-Rabulin et de Choisy; les lettres de madame de Sévigné , etc., etc., contiennent sur Fouqucl un grand nombre des faits qui précèdent. M. Walckenaër, dans le cadre duquel cet épisode et tous ses détails rentraient nécessairement , eu a trace un tableau fort intéressant, auquel nous crovons de-

voir renvoyer nos lecteurs, Histoire de la Vie et des Ouvrages de La Fontaine, in-8", troisième édition, pag. 75 et suiv.

(53) Grimaresl, page 49, dit que ce ne fut pas M. de Soyecourt, mais une personne qu'il a des raisons pour ne pas nommer, qui dicta cette scène tout cntière à Molière dans un jardin. Nous avons aussi nos raisons pour accorder plus de confiance à Ménage, auquel on doit la première version , qu'à Grimarest.

(54) Outre la comédie des Fâcheux, faite, apprise et jouée en quinze jours , nous voyons encore Molière composer et faire jouer , eu huit jours , l'Impromptu de Versailles ; en cinq, l'Amour médecin.

(55) La Monnoye , trompé probablement par ce bruit , dit, en parlant de Chapelle, dans la préface de son Recueil de pièces choisies tant en prose qu'en vers, La Haye, 1714 : « C'est à lui qu'est due une grande partie de ce qu'ont de plus beau les comédies de Molière, qui le consultait sur tout ce qu'il faisait, et qui avait une déférence entière pour la justesse et la délicatesse de son goût. »

Callières a adopté la même opinion (voir page ij de la préface des OEuvres de Chapelle et de Bachaumont , 1755). On lit aussi dans la Vie de Molière, par Grimarest, pages 2*26 et 227, et dans le dictionnaire de Moréri, qu'à la suite d'un défi porté par Molière à Chapelle , celui-ci traita le sujet du Tartuffe dont Molière lui avait donné le plan, et que « une famille de Paris, jalouse avec justice de la réputation de Chapelle, se vantait de posséder l'original du Tartuffe, écrit et raturé de sa main. ;> 11 n'est pas douteux que Molière sachant très-bien, par la scène des Fâcheux, à quoi s'en tenir sur !e talent de Chapelle pour la comédie, ne lui aura pas proposé une sorte de cartel littéraire ; il l'est encore moins qu'il n'aura nullemeut pu profiter de l'œuvre de son ami.

(1) L'Histoire du Théâtre français des frères Parfait contient ( lom. xi, pag. 323, 324 et 325) plusieurs passages d'auteurs contemporains , cpii tous font l'éloge de la grâce et des talents de la femme de Molière. On y voit « qu'elle avait la voix extrêmement jolie, qu'elle chantait avec un grand goût le français et l'italien, et que personne n'a mieux su se mettre à l'air de son visage par l'arrangement de sa coiffure, et plus noblement par l'ajustement de son habit; que La Grange et elle faisaient voir beaucoup de jugement dans leur récit; et que leur jeu continuait encore lors même que leur rôle était fini; qu'ils n'étaient jamais inutiles sur le théâtre; qu'ils jouaient presque aussi bien quand ils écoulaient que lorsqu'ils parlaient... ; que si mademoiselle Molière retouchait quelquefois à ses cheveux, si elle raccommodait ses nœuds ou ses pierreries, ses petites façons cachaient une satire judicieuse et spirituelle; qu'elle entrait par là dans le ridicule des femmes qu'elle voulait jouer. »

On lit aussi dans une Lettre sur la Fie et les ouvrages de Molière et sur les comédiens de son temps, insérée au Mercure, mai 1740, et attribuée à la femme de facteur Poisson, fille de Du Croisy, laquelle fit, comme son père, partie de la troupe de Molière, et joua d'original le rôle de l'une des Grâces de Psyché : « Elle (mademoiselle Molière) avait la taille médiocre, mais un air engageant, quoique avec de très-petits yeux, une bouche fort grande et fort plate; mais faisant tout avec grâce, jusqu'aux plus petites choses, quoiqu'elle se mît très-extraordinairement, et d'une manière presque toujours opposée à la mode du temps. »

(2) Voici la teneur de leur acte de mariage, inscrit aux registres de Sainl- Germain-l'Auxerrois :

« Jean-Baptiste Poquelin , fils de sieur Jean Poquelin et de feue Marie Cresé d'une part, et Armande-Gresinde Béjard , fille de feu Joseph Béjard et de Marie Hervé, d'autre part, tous deux de cette paroisse, vis à-vis le Palais- Royal, fiancés et mariés, tout ensemble, par permission de M. de Comtes, doyen de Notre-Dame et grand vicaire de monseigneur le cardinal de Betz , archevêque de Paris, en présence dudit Jean Poquelin, père du marié, et de André Boude l, beau-frère du marié ; de ladite Marie Hervé, mère de la mariée, Louis Béjard et Madeleine Béjard, frère et sœui' de ladite mariée. »

Cet acte est signé J.-B. Poquelin (c'est Molière); J. Poquelin (c'est son père); Boudet (son beau-frère); Marie Hervé; Armande-Gresinde Béjard; Louis Béjard, et Béjart ' (Madelicnc) , sœur de la mariée. {Dissertation sur Mnlière, par M. Bcffara, pag. 7.)

Grimaresl a prétendu que Molière, redoutant le dépit jaloux de Madeleine Béjart, lui cacha pendant neuf mois son mariage avec Armandc, et que

T Dans les actes qui concernent cette famille on trouve éerit, tantôt Béjart et tantôt Béjard;

ce ne fut qu'au bout de ce temps qu'un éclat cte la jeune personne étant venu révéler ce mystère, il put consotnmer celle union. C'est une fable grossière. On ne tint point ce mariage caché à Madeleine Béjart, puisqu'elle signa l'acte de mariage de sa sœur.

Les registres de Saint-Gcrmain-l'Auxerrois font foi que la célébration du mariage eut lieu le 20 février. C'était un lundi , et le lundi gras. La Grange, qui évidemment ne tenait pas son registre jour par jour, qui n'avait entendu d'abord en faire qu'un livre de comptabilité et de répartition, auquel il ajouta jiostérieurement des interlignes et des notes marginales sur les événements survenus dans la troupe ; La Grange , par une addition faite à ce qui est relatif à l'interruption de Pâques 1061, dit : « M. tic Molière épousa Armande- Clairc-Elisabelli-Gresinde Béjart le mardi cjr.ts de 10(32. » Et au mardi 14 février 1662, après avoir mentionné comme représentation au théâtre les Visionnaires et l'Ecole des maris, et avoir indique qu'on alla en visite le même jour chez M. d'Ecquevilly, il «ajoute par renvoi en marge : « Mariage de M. de Molière au sortir de la visite. » Tout cela, comme nous le prouve l'acte authentique, n'est qu'une longue suite de confusions. Le lundi 20, jour du mariage, n'était point un jour de représentation. Il n'y a pas non plus de visite indiquée ce jour-là sur le registre.

(3) « 11 y avait eu vraisemblablement entre Madeleine Béjart et Molière une association pour l'administration du spectacle; car on trouve sur le Registre de La Grange, sous les dates des 20 juillet, 3 et 17 août 1659, des sommes payées pour vieilles décorations et frais à mademoiselle Béjart et à Molière. » (Dissertation sur Molière, par M. Beffara, pag. 21.) Nous voyons ailleurs, sur le même registre, Madeleine être la caissière de Molière et toucher pour lui, eu novembre et en décembre 1661, en quatre prélèvements successifs, des droits d'auteur pour les Factieux montant à 100 louis d'or. Le louis d'or était alors de 11 livres. En juin 1662, elle perçoit encore pour le compte de Molière, en deux fois, 19 louis, qui paraissent être applicables encore aux droits de la même pièce. Au 12 mai 1663, ou voit encore Molière toucher, lui-même celle fois, 880 livres pour la même pièce, après la mesure adoptée, à partir du 26 décembre 1662, à l'occasion de la première représentation de l'Ecole des Femmes, de lui allouer deux parts pour droits d'auteur quand on donnait ses pièces, ce qui avait presque constamment lieu, et ce qui portait à cette date le nombre des parts à dix-sept.

(4) La version de l'abbé d'Olivet a été généralement adoptée. Nous de-* vous dire que depuis qu'elle s'est accréditée on a trouvé, et nous avons publié les Historiettes de Tallemant des Beaux, dans lesquelles on lit cette autre origine du mol si comique d'Orgon :

« Eu une petite ville de quelque province de France, un homme de la cour alla voir un capucin. Les principaux le vinrent entretenir. Us lui demandèrent des nouvelles du roi, puis du cardinal de Richelieu. « Et après, dit le » gardien, ne nous apprendrez-nous rien de notre bon père Joseph? — Il se « porte fort bien , il est exempt de foutes sortes d'austérités. — Le pauvre » homme! disait le gardien. — 11 a du crédit; les plus grands de la cour le » visitent avec soin. — Le pauvre homme! — 11 a une bonne lilière quand » on voyage. — Le pauvre homme! — Un mulet pour son lit. — Le pauvre

» homme! — Lorsqu'il y ;i quelque chose de bon à la table de M. le cardi- » liai, il lui en envoie. — Le pauvre homme ! » ■ — Ainsi , à chaque article, le bon gardien disait : « Le pauvre homme ! » Comme si ce pauvre homme eût été bien à plaindre. C'est de ce conte-là que Molière a pris ce qu'il a mis dans son Tartuffe, où le mari, coiffé du bigot, répète plusieurs fois : Le pauvre homme! » (Historiette du Père Joseph.)

Entre ces deux versions nos lecteurs auront à choisir. Nous ajouterons toutefois que rien n'indique sur le registre de La Grange que Molière ait fait, à la fin de l'été de 1662, en Lorraine, le voyage pour suivre le roi, pendant: lequel il aurait entendu l'exclamation de Louis XIV sur M. de Rhodez.

(5) Le comte du Broussin ne tint cette conduite que pour plaire au Commandeur. Molière ne lui en garda pas rancune; car nous le verrons, en 1664, lire chez lui une partie du Misanthrope; mais Boileau, bien qu'il fréquentât ces deux seigneurs, dit en 1673, en parlant de Molière, dans son Epilre VII :

L'ignorance et l'erreur à ses naissantes pièces En habits de marquis, en robes de comtesses, Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau. Et secouaient la tête à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scène plus exacte ; Le vicomte indigné sortait au second acte.

(6) « Le Portrait du Peintre ne fut pas imprimé tel qu'il avait été offert sur le théâtre. » [OEuvres de Molière avec les remarques de Bret. Paris, 1773, tom. H, pag. 576.)

Molière dit dans l'Impromptu de Versailles , en parlant de ses ennemis : « Je leur abandonne de bon cœur mes ouvrages, ma figure, mes gestes. . pour en faire tout ce qu'il leur plaira... ; mais , en leur abandonnant tout cela, ils me doivent faire la grâce de me laisser le reste, et de ne point toucher à des matières de la nature de celles sur lesquelles on m'a dit qu'ils m'attaquaient dans leurs comédies; c'est de quoi je prierai civilement cet honnête monsieur qui se mêle d'écrire pour eux. »

Ces matières graves sont, selon les uns, ses principes religieux, que Bour* sault semblait vouloir incriminer à propos du sermon d'Arnolphe :

Yotre ami, du sermon nous a fait la satire ; Et, de quelque façon que le sens en soit pris, Pour ce que l'on respecte on n'a point de mépris.

D'autres pensent que c'était l'honneur marital de Molière, qui avait été attaqué daus un passage supprimé du Portrait du Peintre.

(7) Molière fait allusion dans les Fâcheux, acte 1, scène i, aux convulsions de civilités que les gens de cour prodiguaient aux personnes qu'ils rencontraient. 11 revient encore à ce ridicule usage dans sa tirade du premier acte du Misanthrope, acte I, scène î :

Non, je ne puis souffrir cette lâche méthode Qu'affectent la plupart de nos gens à la mode, etc.

(8) Le fait relatif au duc de La Feuillade et les habitudes de langage des personnages mis en scène se trouvent dénaturés de la façon suivante dans un manuscrit intitulé : Mélanges de M. Philibert de Lamare, conseiller au parlement de Dijon, commencés eu 1673 (fonds Bouhier, xxxiv, pag. 327) : « Molière,

fameux comédien, ayaut fait et représenté une pièce de théâtre ayant pour titre : le Marquis étourdi , dans laquelle il avait, avec une exactitude non pareille, représenté les gestes, actions et paroles ordinaires du comte de La Fcuillade, duc de Rouannais, oe comte, piqué au vif de celte injure, fit dessein de faire assassiner Molière; et étaut au petit coucher du roi, où l'on parlait de Molière, il dit au roi : Sire, Voire Majesté se pourrait-elle passer de Molière? lue roi, qui savait le mal que le comte voulait au comédien , et jugeant de son dessein, lui répondit : La Feuillade, je vous entends bien; je vous demande la grâce de Molière. Ce mot désarma la colère du comte. »

L'anecdote suivante, empruntée au Bulœana, donnera la mesure de l'esprit du duc de La Feuillade et de son amitié pour les hommes de talent :

« Le vieux duc de La Feuillade, ayant rencontré M. Despréaux dans la galerie de Versailles, lui récita un sonnet de Charlcval , adressé à une dame; et le sonnet finissait par ces vers :

Ne regardez point mon visage ; Regardez seulement à ma tendre amitié.

» M. Despréaux lui dit qu'il n'y avait rien d'extraordinaire dans ce sonnet; cpic d'ailleurs il ne donnait pas une idée riante de son auteur, et que, même à la rigueur, la dernière pensée pourrait passer pour un jeu de mots. Làdessus, le maréchal ayant aperçu madame la dauphine cpii passait par la galerie, s'élança vers la princesse, à laquelle il lut le sonnet, dans l'espace de temps qu'elle mit à traverser la galerie. « Voi'à un beau sonnet, monsieur le marécha' , » répondit madame la dauphine, qui ne l'avait peut-être pas écouté. Le maréchal accourut sur-le-champ pour rapporter à M. Despréaux le jugement de la princesse, en lui disant d'un air moqueur qu'il était bien délicat de ne pas approuver un sonnet que le roi avait trouvé bon , et dont la princesse avait confirmé l'approbation par son suffrage. « Je ne doute point, répliqua M. Despréaux, que le roi ne soit très-expert à prendre des villes et à gagner des batailles; je doute encore aussi peu que madame la dauphine ne soit une princesse pleine d'esprit et de lumières; mais, avec votre permission, monsieur le maréchal, je crois me connaître en vers aussi bien qu'eux. » Là-dessus , le marécha' accourut chez le roi et lui dit d'un air vif et impétueux : « Sire, n'admirez-vous pas l'insolence de Despréaux, qui dit se connaître mieux en vers que Votre Majesté? — Oh! pour cela, répondit le roi, je suis lâché d'être obligé de vous dire, monsieur le maréchal, que Despréaux a raison. »

(9) Ce que Molière dit de la nécessité d'un personnage de marquis ridicule pour égayer les pièces , il parait l'avoir mis souvent en pratique pour les divertissements de cour, car nous lisons sur le Registre de La Grange à la date de 1G65 . « Le vendredi 12 juin, la troupe est allée à Versailles, par ordre du roi, où on a joué le Favori dans le jardin, sur un théâtre tout garni d'orangers. M. de Molière fit un prologue en marquis ridicule qui voulait être sur le théâtre malgré les gardes, cl eut une conversation risib'e avec une actrice, qui fil la marquise ridicule , placée au milieu de l'assemblée. »

De Villiers dit au sujet de la raillerie de l'Impromptu de Versailles contre les marquis : « 11 ne suffit pas de garder le respect que nous devons au demi-dieu qui nous gouverne; il faut épargner ceux qui ont le glorieux

avantagé de l'approcher, et ne pas se jouer de ceux qu'il honore de son estime. » (Lettre sur les affaires du Théâtre.) La Harpe a répondu à ce censeur • « Les raisonnements de ce De Villiers T sont aussi forts (pic ses intentions sont loyales. Il veut que les personnages de comédie soient tous des héros, parce que ce sont des gens de cour; il veut qu'ils ne puissent pas être ridicules, parce que ce sont des gentilshommes; il veut que chacun d'eux prenne Molière à partie, et il ne songe pas que des peintures générales ne peuvent jamais offenser personne . Il serait superflu d'opposer des vérités trop connues à une déclamation trop absurde. Je ne l'ai citée que pour faire voir qu'en tout temps les mauvais critiques ont été aussi des hommes très-méchants, et que, non contents de dénigrer l'ouvrage, ils se croient tout permis pour perdre l'auteur. »

(10) « C'est une satire cruelle et outrée , a dit Voltaire : la licence de l'ancienne comédie grecque n'allait pas plus loin. 11 eût été de la bienséance et de l'honnêteté publique de supprimer la satire de Boursault et de Molière. 11 est honteux que des hommes de génie et de talent s'exposent, par cette petite guerre, à cire la risée des sols. » Palissot, dans ses Mémoires sur la Littérature, article Molière, porte un jugement semblable.

(11) Josias de Soûlas , écuyer, sieur de Prinefosse, né en Brie, était fils «l'un gentilhomme d'origine allemande, cpii s'était retiré dans celle province après avoir embrassé la religion catholique. Josias de Soûlas, ayant fini ses éludes, prit le parti que prenaient ordinairement les jeunes gentilshommes sans fortune, celui des armes. Il entra d'abord dans le régiment des gardes françaises du roi (Louis XIII), puis passa "dans le régiment de Piamburc avec le grade d'enseigne. Quelques compagnies de ce corps ayant été supprimées, Josias de Soûlas, compris dans cette mesure et privé de ressources, embrassa la profession de comédien et prit le nom de Floridor. 11 se fit successivement applaudir en province , puis à Paris au théâtre du Marais, et ensuite à celui de l'Hôtel de Bourgogne. Il obtint un égal succès comme auteur et comme orateur de la troupe. Il avait beaucoup de grâce et de noblesse dans les manières. 11 ne se borna pas à se concilier les suffrages de tous les spectateurs; il sut encore commander l'estime et la considération publique. Au milieu de la corruption du théâtre il menait une vie exemplaire. On l'aimait beaucoup à la cour. Louis XIV lui-même, dont il était connu particulièrement, se fit un plaisir de lui accorder plusieurs grâces tant pour lui que pour sa compagnie.

Etant tombé dangereusement malade vers la fin de 1671 ou au commencement de 1G72, le curé de Saint-Eustache, M. Marlin1, qui l'assista, exigea de lui la promesse de ne jamais remonter sur le théâtre. Il revint de celte maladie et tint fidèlement sa promesse. Il ne survécut pas long-temps à sa retraite. (Le Théâtre français par Chapuzeau, pag. 182; Lettre sur Molière

1 La Harpe dit, au lieu de De Villiers, De Visé, parce que d'après plusieurs; historiens du théâtre il attribue mal à propos cette lettre à ce dernier. (Voir les Œuvres de Molière, avec un commentaire par M. Auger, t. m, p. 249, note.)

2 Ce curé de Saint-Eustache au commencement de 1672 l'était probablement encore au mois de février 1673, où Molière termina sa carrière. Défense lui fut faite de recevoir le corps de cet homme de bien,

cl sur les comédiens de son temps, Mercure de juin 1738, pag-, 1134 et 1135 ; Histoire du Théâtre français par les frères Parfait, loin. Vlir, pag. 217 et suiv. ; Galerie du Théâtre français, par M. Lemaznrier, t. I, p. 203 et suiv.)

(12) Le plus grand nombre des historiens du théâtre attribuent à celle cause la tin tragique de Monlfleuri. D'autres prétendent même que < le cercle de fer qu'il était obligé d'avoir pour soutenir le poids énorme de son ventre n'empêcha point que , par les mêmes efforts , son ventre ne s'ouvrît l ». Les frères Parfait , qui rapportent ces deux versions, pag. 129 du tom. vu de leur Uisto're du Théâtre français , Iranscrivent aussi un passage d'une leitrc qui leur fut adressée, le 17 février 1730, par mademoiselle Desmarres, actrice, arrièreqielite-fille de Monlfleuri : « A l'égard de Monlfleuri père, il est faux (pie le rôle d'Oreste ait été la cause de sa mort par une veine qti'il s'était cassée; ma grand'mère m'a conté cette mort plusieurs fois; mais les particularités paraîtraient des fables si on les exposait au jour. 11 est seulement certain (pie, Monlfleuri étant chez un marchand de galons, un inconnu qui s'y trouva l'avertit de songer à lui parce qu'il était bien malade. Monlfleuri ne lit pas grande attention aux discours d'un homme qu'il regardait comme un fou; mais, de retour chez lui, ayant appris que la même personne était venue dire à ses domestiques que leur maître était en grand danger, il se sentit ému, frappé. Il alla le soir jouer Oreste, revint avec la

fièvre et mourut en peu de jours Je ne puis vous en donner d'autres

preuves (pie de l'avoir entendu dire à sa fille , mademoiselle d'Iùmebault, ma grand'mère. Elle m'a dit aussi que, comme son père était à l'article de la mort, plusieurs de ses camarades, les médecins et le confesseur étant dans la chambre, le même inconnu entra et dit à Monlfleuri, qui le reconnut : « Al'ons, monsieur, cela ne sera rien; que l'on me donne du vin et un verre. » Les médecins avaient condamné le malade, et soutinrent à sa femme que c'était un charlatan; le confesseur, (pie c'était un sorcier. Le malade criait en vain qu'on donnât à cet homme ce qu'il demandait; on fut sur le point de l'arrêter. C'était sur les neuf heures du soir; il s'en alla, et, étant sur le pas de la porte, il dit: « J'en suis fâché; j'aurais lire ce pauvre Monlfleuri d'affaire; mais il ne passera pas minuit : » ce qui arriva. »

Sans cloute celle rupture de veine n'est pas un événement ordinaire , mais on répugne moins à y ajouter foi qu'à l'histoire du sorcier de la petite-fille de Monlfleuri. Cette première version est d'ailleurs confirmée par un journal du temps, la Gazetle de. Du Ijorens du 17 décembre 1667 (Histoire du Théâtre français , par les frères Parfait, tom. vu, pag. 132); et une semblable tin n'était pas sans exemple parmi les acteurs de ce temps. Le célèbre Mondorv tomba en paralysie pour avoir joué avec Irop de chaleur le l'Ole d'Iiérode de la Marianne de Tristan (Galerie historique des acteurs du 'Théâtre français, par M. Lemaznrier, tom. i, pag. 421 ) ; et Brécourt mourut, au mois de février 1685, pour s'être rompu une veine dans le corps, en représentant, à la cour, le principal rôle de sa comédie de limon (Histoire du Théâtre français, tom. vin, pag. 407).

Chapuzeau, dans le Théâtre français, pages 177 et 178, parle de Mont-

1 Voir le mot de Cirano de Bergerac sur l'excessif embonpoint de Montfleuri, Note 12 du livre I.

fleuri comme d'un excellent comédien; mais, avant que l'école de Molière l'eût emporté , les cris forcés et l'exagération étaient loin d'être regardés comme des défauts.

(l'a) Grimarcst, qui rapporte une partie de ces faits, en détruit, selon son habitude , la vraisemblance en disant que Molière avait imposé à Racine la condition de lui apporter un acte par seniaine, et que celui-ci avait pille presque tout son travail dans la pièce de fi o trou. 11 commence aussi par dire que, lorsque Molière forma le dessein de lui proposer ce sujet, il ne savait où le prendre, et qu'il avait chargé ses comédiens de le déterrer à quelque prix que ce fût. Ne semblerait-il pas que Racine était alors complètement ignore et qu'il était besoin de mettre vingt personnes à sa recherche? et cependant il avait été plus d'une fois présenté au roi; il avait déjà composé plusieurs odes qui lui avaient valu des récompenses, et assez de célébrité pour être compris cette même année, avec Molière, dans une liste des gens de lettres les plus distingués auxquels Louis XIV accorda des pensions.

L'abbé Mervesin , au témoignage duquel, dans celle circonstance, comme dans beaucoup d'autres, il ne faut pas ajouter une grande foi, prétend daus son Histoire de, la Poésie française, page 234, que fiaeiue suivit plus, pour cette pièce, les conseils de Roileau que ceux de Molière. Cette asserlion est contraire à toutes les autres autorités.

(14) Voici cette liste. Nous la transcrivons sans y rien changer1 :

Au sieur de La Chambre , médecin ordinaire du Roi , excellent homme pour la physique et pour la connaissance des passions et des sens, dont il a fait divers ouvrages fort estimés, une pension de deux mille livres.

Au sieur Courait, lequel, sans connaissance d'aucune autre langue que sa maternelle, est admirable pour juger de tontes les productions de l'esprit, une pension de quinze cents livres.

Au sieur Le Clerc, excellent poète fiançais, six cents livres.

Au sieur Pierre Corneille, premier poète dramatique du monde, deux mille livres.

Au sieur Desmarets, le plus fertile auteur et doué de la plus bel'e imagination qui ait jamais été, douze cents livres.

Au sieur Ménage, excellent pour la critique des pièces, deux mille livres.

Au sieur abbé de Pure, qui écrit l'histoire en latin pur et élégant, mille livres.

Au sieur Boyer, excellent poète français, huit cents livres.

Au sieur Corneille jeune, bon poète français et dramatique, mille livres.

Au sieur Molière, excellent poète comique, mille livres.

Au sieur Benserade, poète français fort agréable, quinze cents livres.

Au père Lecointre de l'Oratoire, habile pour l'histoire, quinze cents livres.

Au sieur Godefroi, historiographe du Boi, trois mille six cents livres.

Au sieur H net de Cacn, grand personnage, qui a traduit Origène, quinze cents livres.

1 Pièces intéressantes et peu connues pour servir à l'histoire et à la littérature, par M. D. L. P. (M. de La Place), 1785, t. i, p. 198 et suiv. Les Mélanges publiés par la Société des Bibliophiles français ( année 1826 ) donnent aussi des listes de pensions, mais à partir de 1664 seulement.

Au sieur Charpentier, poète et orateur français, douze cents livres.

Au sieur abbé Cottin, idem, douze cents livres.

Au sieur Sorbière, savant ès-lettres humaines, mille livres.

Au sieur Damner, idem, trois mille livres.

Au sieur Ogier, consomme dans la théologie et les belles-lettres, quinze cents livres.

Au sieur V allier, professant parfaitement la langue arabe, six cents livres.

A l'abbé Le Vayer, savant ès-belles-lettres, mille livres.

Au sieur Le Laboureur, habile pour l'histoire, douze cents livres.

Au sieur de Sainte-Marthe, idem, douze cents livres.

Au sieur Du Perrier, poète latin, huit cents livres.

Au sieur Fléchi er, poète français et latin, huit cents livres.

Aux sieurs de Valois frères , qui écrivent l'histoire en latin , deux mille quatre cents livres.

Au sieur Mauri, poète latin, six cents livres.

Au sieur Racine, poète français, huit cents livres.

Au sieur abbé de Bourzeis, consommé dans la théologie positive scholastique, dans l'histoire, les lettres humaines et les langues orientales, trois mille livres.

Au sieur Chapelain, le plus grand poète français qui ait jamais été et du plus solide jugement, trois mille livres.

Au sieur abbé Cassagne, poète, orateur et savant en théologie, quinze cents livres.

Au sieur Perrault, habile en poésie et en belles-lettres, quinze cents livres.

Au sieur Mézeray, historiographe, quatre mille livres1.

1 Voici deux lettres peu connues, de Mézeray à Colbert, au sujet de cette pension exorbitante, qui donnent la mesure de l'indépendance des histo riens du dixseptième siècle.

« Oserai-je vous réitérer, par cette seconde lettre, les mêmes prières que j'ai déjà pris la hardiesse de vous faire par ma première, dont voici les mêmes termes. Ce que m'a dit M. Perrault de votre part a été un terrible coup de foudre qui m'a rendu tout à fait immobile, et qui m'a ôté tout sentiment , hormis celui de vous avoir déplu. Ma seule espérance est, Monseigneur, que Dieu vous ayant rendu la santé, vous ne me défendrez pas aujourd'hui de prendre part à la réjouissance publique; et que, pendant cette satisfaction universelle des gens de bie>n, vous ne voudrez pas que je sois le seul qui demeure dans une tristesse mortelle. Permettez-moi donc, s'il vous plaît, Monseigneur, dans cette heureuse conjoncture, d implorer le secours de votre généreuse bonté; je la supplie très-humblemer.t d'intercéder pour moi auprès de vous, et de m'obtenir ma grâce, que je vous demande avec une entière soumission et un profond respect. Je ne prétends point, Monseigneur, justifier mes manquements autrement qu'en les réparant, et en justifiant la rectitude de mes intentions par une prompte et sincère obéissance; ce qui me sera d'autant plus facile, qu'une seconde édition de mon ouvrage étant augmentée de plus de trois cents articles , et d'un grand nombre de choses aussi utiles que rares et curieuses, effacera et anéantira bientôt la première : car, comme le savent ceux qui entendent le commerce des livres, c'est une expérience infaillible que les impressions postérieures, quand elles se font du vivant des auteurs et qu'elles sont plus amples et plus correctes, font périr tout à fait les précédentes, en sorte qu'on n'en tient plus compte et que même on n'en voit plus du tout. C'est dans cette disposition, Monseigneur, que j'ai prié M. Perrault de vous assurer qxiéje suis prêt à passer l'éponge sur tous les endroits que vous jugerez dignes de censure dans mon livre, et de vous protester en même temps que je veux employer tous mes efforts et si peu de talents que Dieu m'a donnés pour faire connaître à toute la terre que vous n'avez jamais fait de créature qui soit à

Racine n'était encore connu, à celte époque, que par quelques poésies assez faibles, qui justifient la modicité de sa pension; mais rien ne saurait justifier l'exiguïté ridicule de celle (Je Mo ière et les éloges emphatiques donnés à Chapelain. Ce qui explique du moins toutes ces bizarreries , c'est que ce Fut d'après le travail préparatoire de l'auteur de la Pucelle lui-même que cette liste fut dressée. Aussi lisait-ou dans les. premières éditions de la Satire I de Boileau ces vers, qu'il eu a retranchés depuis :

.... Je ne saurais, pour faire un juste sain, Aller, bas et rampant, fléchir sous Chapelain. Cependant, pour flatter ce rimeur tutélaire, Le frère, en un besoin, va renier son frère, Et Phébus en personne, y donnant la leçon, Gagnerait moins ici qu'au métier de maçon ; Ou, pour être couché sur la liste nouvelle, S'en irait chez Bilaine, admirer la Pucelle.

Molière figure sur la feuille annuelle des pensions jusqu'en 1G71 inclusivement pour cette même somme de mille livres. Eu 1072 il n'y est plus porté ' .

(15) V Impromptu de Versailles avait été représenté à la cour le 14 octohre, et au théâtre du Palais-Royal le 4 novemhre 1GG3. Celte requête suivit de près l'une ou l'autre de ces représentations; car Racine en parle dans

vous par un attachement plus véritable, ni qui puisse avoir plus de passion pour tout ce qui vous touche qu'en aura, jusqu'au dernier soupir de sa vie, etc.... r, Ce dernier de janvier 16G9.