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h La Comédie- Kranç.'ii <■ assemblée, instruite par M. Coliiii dHàrleville qu'il exi te daoi la mai on qu I habite une petite Bile de Piern Corneille, dont la fortune <■ I '■'■"■ ivetnenl médiocre, a arrêtera la majorité de '*<,i>. ., de supplier ladite Jeanne Marie Corneille, de cendante de cet illustre auteur, d'acceptei de la société dei Comédiem Prançai ordinaire du roi une peu ion viagère de troi cent livrée, comme un faible hommage de reconnai lance et de re pect rendu h la mémoire de ce grand homme. Ladite peu ion commen cera 2 courir du 1" eptembrede la pr< ente année. «
La Comédie venait <\<-, prendre cette délibération, et Collin d'Ilarleville allait la Iran mettre a mademoi elle Corneille, quand un renseignement inexact vint lui donner de doute roi la filiation de sa protégée ,( le porter à croire qu'elle n'était que cou ine tri éloignée, et. non 'I'- cendante 'in grand Corneille. Par scrupule, il pensa devoir faire connaître cette circonstance aux Comédiens; et, bien que cette seconde version, démon trée fou e depuis, trouvât aloi généralement créance, clic n<: changea pa lei <ii po ition de la Comédie' Prançaîse, et eut. pour unique effet d'en con tatei la fer« me bienveillance '.
D( que le pin f"'1 de la tourmente révolutionnaire futpa é, eus le Directoire, Collin d'Harleville rédigea un mémoire poui <|u<; la pension de •><><> livres, autrefoi ervie & mademoiselle ■!• M Corneille par la cassette du roi '-t. depuis convertie en pension nationale, fut portée à un chiffre plus élevé. Barras écrivit en marges « Le Directoire accorde cent cinquante livres en mandat ret charge le ministre de ilntérieui de faire un rapport sur la situation de Pintére ante de cen dante de i auteur de Clnn&f do grand Corneille. —
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i.i Comédie Française, »i hononbli pour ctllt i-.o* i.t<-, ■■> Ht publiée par oout dâiu 11 Rtéut rélro$p$etlvt, lecondi titït, t. yiu, p. ici
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Un arrêté conforme fut pris le 14 germinal an IV *.
Déjà, dans la séance du 14 nivôse an III, la Convention nationale, sur la proposition de M.-J. Chénier, en distribuant 3oo,000 livres à des littérateurs, à des savants ou à leurs familles, avait compris dans la liste, pour une somme de 3, 000 livres : « Madame Corneille d'Angely, petitk-fille du grand Corneille. » Le nom et la qualité étaient usurpés : la personne secourue ne descendait pas du grand Corneille, mais d'un oncle de celui-ci, et, fille de madame Dupuits, dotée par Voltaire, et mariée elle-même en 1786 au baron d'Angely, elle ne pouvait prendre que les noms de son père et de son mari 2. Les principaux théâtres de Paris rivalisèrent d'empressement pour lui venir également en aide.
Nous voyons en l'an V, dans la Décade philosophique, littéraire cl politique (2" trimestre, p. 3o3), deux sœurs de madame Dupuits, tantes de madame d'Angely, retirées et végétant pauvrement dans le pays de Gex, obtenir également, à litre de pcliles-filles du grand Corneille, un secours du Résident de la République française près celle de Genève, Félix Desportes. L'auteur d'un second article de la Décade (p. 363) fil un appel en faveur de ces deux pauvres femmes, qu'il continuait à prendre pour des descendantes de Corneille, et il terminait son généreux plaidoyer par ces vers adressés à Le Brun :
Le Brun , que ta voix nous seconde ;
Saisis cette lyre féconde Dont Voltaire éprouva les charmes tout-puissants. Renouvelant chez nous les antiques merveilles ,
