Noies surla Vie de Corneille de FonteneUe

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théâtre, et, les ayant obligés à leur donner jour, ils ne manquent pas d'apporter quelques sujets de l'Aslrée qu'ils ont traité, et qu'ils ont mis, disent-ils, dans toutes les règles ; mais quand les comédiens sont ennuyés de leur galimatias , et qu'ils ont trouvé quelque beau prétexte pour se défaire d'eux , ces nouveaux poètes , qui ont une violente passion d'être auteurs , et qui mettent leur souverain bien à voir leurs ouvrages dans la Bibliothèque du Roi , et leur nom affiché au coin des rues , s'en vont faire des compliments aux libraires de la Samaritaine, et leur présenter leurs pièces, qu'ils impriment quelquefois quand la besogne leur manque , et dont ils trompent après les idiots ou des gens nouvellement venus de la campagne. Ils tâchent, par toutes sortes de moyens , de voir tous ceux qui écrivent. Ils auront la tête levée une heure entière à l'Hôtel de Bourgogne, pour attendre que quelque poète de réputation, qu'ils voient dans une loge, regarde de leur côté, afin d'avoir l'occasion de lui faire la révérence. Us le montrent à ceux de leur compagnie , et leur disent : « Voi- » là M. de Rotrou , ou M. Du Ryer ; il a bien parlé de » ma pièce , qu'un de mes amis lui a depuis peu mon- » trée. » Tantôt ils s'éloignent un peu d'eux, et reviendront incontinent leur dire : «Messieurs, je vous de- » mande pardon de mon incivilité ; je viens de saluer » M. Corneille, qui n'arriva qu'hier de Rouen; il m"a » promis que demain nous irons voir ensemble M. » Wairet, et qu'il me fera voir des vers d'une excellente >•• pièce de théâtre qu'il a commencée.» Enfin, se jetant peu après sur le discours des auteurs du temps et de leurs ouvrages, ils révéleront tous les desseins des poètes pour montrer qu'ils ont de grandes intrigues avec

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eux; ils parleront du plan de Cléopâtre et de cinq ou six autres sujets que son auteur * a tirés de l'histoire romaine , dont il veut faire des sœurs à son incomparable Sophonisbe. Ils diront qu'ils ont vu des vers de VUlysse dupé*; que Scudéry est au troisième acte de la Mort de César ; que la Médée 3 est presque achevée ; que l'Innocente infidélité est la plus belle pièce de Rotrou, quoiqu'on ne s'imaginât pas qu'il pût s'élever au dessus de celles qu'il avait déjà faites; que l'auteur dlphis et Iante* fait une autre Cléopâtre pour la troupe royale, et que Chapelain n'a guère encore travaillé à son poème de la Pucelle d'Orléans , ni Corneille à celui qu'il compose sur un ancien duc de son pays 5. »

Il paraît que ce dernier projet fut abandonné par lui aussitôt que conçu ; mais il n'en fut pas de même de Médée. Jusque là , à l'exception de la tragi-comédie de Clitandre , dans laquelle le ridicule l'emporte sur tous les autres genres, Corneille n'avait recherché que le titre de poète comique. C'était au poète comique que Mairet avait adressé les vers que nous avons rapportés ; c'était le poète comique qu'avait plus d'une fois accueilli la faveur encore peu éclairée du parterre. Médée révéla à Corneille un genre plus noble , au public un talent plus élevé.

Souverains protecteurs des lois de l'hyménée , Dieux garants de la foi que Jason m'a donnée !