EpUre dedicaloire

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précédents ouvrages du même auteur, et par la nouveauté du personnage de Matamore (22), imité du miles gloriosus de Plaute et du capitan du théâtre espagnol, l'avantage qu'elle eut de se maintenir pendant plus de trente ans à la scène'.

L'introduction dans les comédies en vers de ces rôles de capitan , jusque là relégués dans les farces, bonne fortune incontestable pour le parterre d'alors, qui y prit goût, est une idée que le parterre d'aujourd'hui regarderait sans doute comme peu heureuse, mais dont la primauté fut revendiquée avec chaleur2. Le matamore de Corneille n'est point un héros ordinaire; il abat d'un souffle le grand Sophi de Perse et le grand Mogol ; et un beau matin le lever du jour a été retardé pareeque l'Aurore s'était oubliée avec notre amoureux vainqueur. Scarron nous en a ensuite fait connaître un qui, dans un mouvement de colère, avait

roué la Fortune ,

Ecorché le Hasard et brûlé le Malheur3.

De semblables moments d'humeur sont fort à craindre ; mais les preuves assez fréquentes de poltronnerie de ces messieurs diminuaient un peu l'effroi qu'on aurait pu en concevoir.

« Ces caractères outrés ont été autrefois fort à la mode, dit Fontenelle; mais qui représentaient-ils ? et à qui