Tome II, p. 206, et tome III, p. i52, seconde édition

très choses, en cet endroit où don Diègue dit à son fils :

Rodrigue, as-tu du cœur ?

Rodrigue répondait :

Je n'ai que du carreau. »

On ne sait ce qu'on doit le plus admirer de la délicatesse de telles plaisanteries ou de la gaité naturelle de celui qui trouvait moyen de s'en amuser.

Fontenelle assure que le cardinal souleva les auteurs contre le Cid; Corneille en soupçonna également une personne de grande qualité1. Leur envie et le désir qu'ils avaient de lui plaire durent rendre ces efforts peu nécessaires. Un de ceux que nous avons vus vanter la Veuve avec le plus d'emphase n'eut point d'admiration de reste pour le nouvel ouvrage. Dès son apparition il se montra inquiet des moindres éloges qu'on pouvait y doaner (4), et bientôt après il lit paraître, sans se nommer, des Observations sur le Cid, dans lesquelles il prétend seulement prouver, selon les divisions qu'il établit lui-même :

Que le sujet n'en vaut rien du tout ; Qu'il choque les principales règles du poème dramatique ; Qu'il manque de jugement en sa conduite; Qu'il a beaucoup de méchants vers ; Que presque tout ce qu'il a de beautés sont dérobées, et Qu'ainsi l'estime qu'on en fait est injuste. Aussi l'auteur de ces obligeantes Observations prendil la peine de nous apprendre que « sans vanité il est bon et généreux (ce que nous n'aurions peut-être pas deviné) ; mais que , comme les combats et la civilité ne sont pas incompatibles, il veut baiser le fleuret dont il

j. Histoire de l'Académie française , édit. de 1/43, t. I, p. 127. — Anecdotes dramatiques , t I, p. 197.

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veut lui porter une botte franche ; qu'il ne fait ni une satire, ni un libelle diffamatoire, mais de simples observations... Enfin, il prie Corneille d'en user avec la même retenue, s'il lui répond, pareequ'il ne saurait dire ni souffrir d'injures. » Cela est fier! « Peut-être, ajoute-t-il plus loin, sera-t-il assez vain pour penser que l'envie m'aura fait écrire; mais je vous conjure de croire qu'un vice si bas n'est point en mon âme, et qu'élanl ce que je suis, si j'avais de l'ambition, elle aurait un plus haut objet que la renommée Je cet auteur. » Heureusement pour nous l'observateur n'est pas ambitieux.

Ce libelle parut d'abord sans nom d'auteur. Corneille cependant crut y reconnaître un jaloux honteux qui se donnait pour son ami, et il avait deviné : l'observateur était Scudéry (5).

Il publia alors une pièce de vers dans laquelle, sous le prétexte de s'excuser auprès d'une personne qui lui demandait des paroles pour être mises en musique , il exprimait son mépris pour les procédés envieux de certains intrigants littéraires. Dans YExcuse à Arisle (6), plus encore que partout ailleurs, il montre un esprit peu de suite dans le sens que le cardinal y attachait, et nous avons de la peine à croire que Richelieu et ses poètes attitrés aient lu sans une sorte d'indignation ces vers, peu modestes peut-être, mais moins courtisans encore :

Je sais ce que je vaux, et crois ce qu'on m'en dit. Pour me faire admirer je ne fais point de ligue, J'ai peu de voix pour moi, mais je les ai sans brigue, Et mon ambition , pour faire plus de bruit, Ne les va point quêter de réduit en réduit.

BJST01SE »E COSXSH.LB.

Mon travail sauf appui monte sur le théâtre;

. "idolâtre.

Li. RM que me-- amis prêchent leurs sentime: J'arrache quelquefois leurs applaudissent: Le. je le mérite donne,

i i/eblciuis personne :

-•euple et courtisans, Et m - uls partisans :

Par oeaute ma plume est estimée ,

7e ns cic* ^u'a nai seul toute ma renommée,

' 'ois n'avoir point de rival A qui je fasse tort en le traitant d'égal.

Il fallait plus que de la dignité, il fallait un courage peu

corrnr fedjrer au tuteur a l'interdiction de

XIII , aux pieds duquel rampaient tous les poètes

1 l'inimitié fut souvent fatale aux l'avons même

. qu'il le chercherait en vain parmi ses atlula-

Cette noble hardiesse , qui ne resta pas impunie,

ttoer a Corneille la fierté dont ces vers sont

empr* i i même qu'il ne serait pas justifié en

quelque sorte sur ce point par l'exemple assez constant

de la vanité ridicule des y et ses

et repoussé ce reproche :

Cl trait '■ -i on peu vain, Ariste, je J'avoue ; Mai- faut-il s'étonner d'un poète qui se loue'?

! -i est et la cour J'aut' •

No • rue avec toute franr r

remonter jusqu'à J'exe^i monumenium œre peren-

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Que l'esprit le plus vain est souvent le plus sot, Et qu'enfin tu me dois toute ta renommée.

Corneille, peu heureux en amitié, découvrit encore qu'un homme qui en faisait profession auprès de lui était l'anonyme rimeur de cette attaque , et lui répliqua par le rondeau suivant, qui se sent du juste dépit de l'auteur et de la liberté du temps :

Qu'il fasse mieux , ce jeune jouvencel , A qui le Cid donne tant de martel, Que d'entasser injure sur injure , Rimer de rage une lourde imposture , Et se cacher ainsi qu'un criminel.

Chacun connaît son jaloux naturel, Le montre au doigt, comme un fou solennel; Et ne croit pas, en sa bonne écriture , Qu'il fasse mieux.

Paris entier ayant vu son cartel

L'envoie au diable et sa muse au b ;

Moi, j'ai pitié des peines qu'il endure , Et, comme ami, je le prie et conjure, S'il veut ternir un ouvrage immortel , Qu'il fasse mieux (8).

Ce fou solennel était Mairet1 (9), dont le nom se représentera plus d'une fois dans cette guerre. Claveret (10), qu'on y verra également figurer, foulant aux pieds, comme Scudéry et Mairet , les lois de l'amitié , s'était chargé platement de distribuer la triste mé-