Paris, 1637, in-8° de 11 pages

s. Paris, 1637, in 8" de 14 pages.

3. Lettre du sieur Claveret au sieur Corneille , soy-disant uutheur du Cid.

68 HISTOIRE DE CORNEILLE. (l63))

len de Castro était le véritable auteur du Cid, car « il ne vous était pas bien difficile, dit-il à son antagoniste, de faire un beau bouquet de jasmin d'Espagne, puisqu'on vous en a apporté les fleurs toutes cueillies dans votre cabinet. »

11 dit plus loin : « Votre Apologie fait autant de bruit dans les rues que la Gazelle; les voix éclatantes de ces crieurs devraient être seulement employées à publier les volontés du prince, et les actions des grands hommes. » Ce reproche a du moins cela de bon qu'il fait connaître un usage assez généralement ignoré.

Après avoir parlé des prétentions de Corneille comme poète, il finit en disant : « Reconnaissez en échange que vous êtes en prose le plus impertinent de ceux qui savent parler ; que la froideur et la stupidité de votre esprit sont telles, que votre entretien fait piliô à ceux qui souffrent vos visites, et que pour le regard des belles-lettres vous passez dans le beau monde pour le plus ridicule de tous les hommes. Ce sont des vérités qui seront toujours confirmées parmi les plus honnêtes gens de Paris de l'un et de l'autre sexe, où l'on débite des histoires de votre mauvaise grâce à faire rire la mélancolie même, et pour lesquelles vous avez raison de vous enfuir dès que vous avez vendu vos denrées poétiques. Je ne vous dis point ceci pareeque vous nous avez mandé que vous n'étiez pas homme d'éclaircissement, mais pareequ'il n'y a point d'outrages que je ne vous puisse dire avec justice, après l'audace que vous avez eue de m'attaquer en public si sottement. Corrigez votre plaidoyer, Monsieur du Cid, et ne croyez point que pour être plus mauvais auteur que vous, à ce que vous dites, je manque à parer tous les coups qui me vien-

dront de votre part. Ce n'est pas que pour cela je vous y invite , sachant bien que le meilleur pour vous et pour moi c'est de nous taire, afin de n'importuner et de ne défrayer personne de nos badineries (i3). »

L'Amy du Cid à Claveret (i4)' est une réponse en faveur de notre auteur où l'on chercherait vainement plus d'urbanité ou moins de grossièreté que dans l'attaque. Mairet y fit une réplique dont nous parlerons tout à l'heure2. La Lettre à***, sous le nom d'Ariste3, dirigée contre Corneille, est loin de contraster avec le ton de ces écrits. L'auteur établit que Sônèque et Guillen de Castro sont les véritables auteurs de Médée et du Cid.

« 11 reste maintenant, ajoute-til, à parler de ses autres pièces, qui peuvent passer pour farces , et dont les litres seuls faisaient rire autrefois les plus sages et les plus sérieux. 11 a fait voir une Mélite, la Galerie du Palais et la Place Royale , ce qui nous faisait espérer que Mondory annoncerait bientôt le Cimetière Sainl- Jean, la Samaritaine et la Place aux Veaux. L'humeur vile de cet auteur et la bassesse de son âme n'est pas difficile à connaître dans les sentiments qu'il donne aux principaux personnages de ses comédies. Il rend les siens fourbes, artificieux, et fait commettre aux autres des lâchetés dont lui-même, quelque profession publique qu'il fasse de poltronnerie, ne pourrait pas

1. Taris, 16^7, in-8' de 8 pages. Attribué par Niceron Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres, t. XX, p. îgoî à Corneille. Voir, aux notes, la note 14 du livre II.

2. Réponse à l'Amy du ClD sur ses invectives contre le sieur Claveret, à la suite de VEpîlre familière de Mairet, dont il va être parlé.

3. Lettre d *** sous le nom d'Ariste 1637;. in-8'" de 8 pages. Atribué par Niceron [ibid.) à Mairet. Voir aussi la note 14 du livre II.

s empêcher de rougir si je les lui remettais devant les yeux; et certes il est bien difficile qu'il pût rendre ses acteurs plus vaillants, puisque lui même n'a pas sitôt la permission de prendre une épée, qu'il se déclare par une lettre indigne de la porter, et qu'à peine a-t-il reçu celles de noblesse qu'il fait une action assez infâme pour l'en dégrader. » On en voulait bien à ses pauvres lettres de noblesse ! Claverel lui avait déjà dit qu'elles étaient assez fraîches pour qu'il prît garde de les effacer1. Le propos était d'autant plus piquant qu'il était tenu avec moins de colère.

La Réponse de *** à *** sous le nom d'Ariste*, et la Lettre pour M de Corneille contre les mots de la lettre sous le nom d'Arisle : Je fis donc résolution de guérir ces idolâtres3, sont des pamphlets pour Corneille dans lesquels la véritable critique ne lient pas plus de place et où les personnalités n'en occupent pas moins que dans ceux que nous avons déjà analysés.

Mairet , que l'on avait de nouveau soupçonné d'être l'auteur de la Lettre à *** sous le nom d'Ariste, et qui était assez maltraité dans les deux écrits en réponse à celui-ci , s'irrita contre Corneille , qu'il supposait n'être pas étranger à cette guerre de représailles. 11 lui adressa une Epître familière*, dans laquelle il compare lespro-

1. Lettre du sieur Clareret au sieur Corneille, déjà citée, p. 34-

2. Paris, 1637, in-8' de 8 pages. Attribué à Corneille par Niceron, loc. cit. Voir, à la fin de ce volume , la note 14 du livre II.

3. Sans date, in-8" de 5 pages, y compris des épigrammes. Egalement attribué à Corneille par Niceron. Voir aussi la note cidessus indiquée.

4. EpUre familière du sieur Mairet au sieur Corneille sur la tragicomédie du ClD ; Paris, 1637, in 8" de 48 pages.

ductions de notre auteur aux siennes propres, et n'hésite pas à se donner la préférence : c'est à la fois naturel et commode. « Un petit voyage en cette ville, ajoute-t-il, vous apprendra , si vous ne le savez déjà , que Rodrigue et Chimène tiendraient possible encore assez bonne mine entre les flambeaux du théâtre des Marais , s'ils n'eussent point eu l'effronterie de venir étaler leur blanc d'Espagne au grand jour de la Galerie du Palais. Vos caravanes de Rouen à Paris me font souvenir de ces premiers marchands qui passèrent dans les Indes, d'où, par le bonheur du temps autant que par la simplicité de quelques peuples, ils apportèrent de l'or, des pierreries et d'autres solides richesses, pour des sonnettes, des miroirs et de la quincaille qu'ils y laissèrent. Vous avez autrefois apporté la Mélite, la Veuve, la Suivante, la Galerie du Palais, et, de fraîche mémoire, le Cid, qui d'abord vous a valu de l'argent et la noblesse qui vous en restent, avec ce grand tintamarre de réputation qui vous bruirait encore aux oreilles , sans vos vanités et le malheur de l'impression.

Si l'honneur vous était cher, Vous deviez vous empêcher, Suivant l'avis des plus sages, De le perdre à ce rocher Si fameux par les naufrages De tous vos autres ouvrages. »

Cette pièce était accompagnée d'une Réponse à l'Amy du Ciel, sur ses invectives contre le sieur Claveret. « Que le traducteur du Cid, y dit-on, fasse le vain et tranche du grand talent tant qu'il lui plaira , l'on ne trouvera

point qu'il soit d'une profession plus relevée que celle du sieur Claverel , puisque tous deux peuvent entrer avec la robe et le bonnet dans un barreau, ni d'un mérite si fort au dessus du sien , que lui-même n'ait été bien aise autrefois de parer sa Veuve des vers de mon ami, que l'on y voit encore avec quantité d'autres qu'il a mendiés de leurs auteurs pour appuyer la faiblesse de son ouvrage. » 11 dit encore un peu plus loin : « Pour toute raison vous présentez à Claveret sa condition , comme si elle était bien au dessous de celle de M. du Cid, ou qu'il fallût être du sang d'Hercule pour lui répondre. Je vous ai déjà dit que tous les deux sont avocats, et que la différence n'en est pas si grande qu'un habile homme n'attendît aussitôt le gain de la cause du plaidoyer du sieur Claveret que de celui du sieur Corneille. »

« Si vous êtes curieux de savoir mon nom, tout le monde vous l'apprendra », dit fièrement en terminant l'auteur de cette réponse , que sa réunion avec VËpître familière ne peut laisser regarder comme sortie d'une plume autre que celle de Mairet. On vit bientôt paraître une Lettre du désitilëressé au sieur Mairet1 , en réponse à son double libelle, dans laquelle on assure que Corneille était étranger aux défenses qu'on publioit pour son ouvrage, et ignorait même le nom de leurs auteurs. L'Avertissement au Besançonnais Mairet* est une autre réplique dans le même esprit. L'auteur traite d'in-

i. ln-S° sans date, de 7 pages. Attribuée à Corneille par Nieeron (loc. cit.), et, d'après lui, par Barbier, dans son Dictionnaire des anonymes. Voir, aux notes, la note 14 du livre II.

2. In 8", 1637, de 12 pages. Attribuée à Corneille par les frères Parfait. Voir, aux notes , la note 14 du livre II.

solcnte la comparaison que Mairct a voulu établir entre Claveret et Corneille. « Celui que vous offensez, dit-il, s'est assis sur les fleurs-de-lys avant que Claveret portât de manteau, et vous n'êtes pas de meilleure maison que son valet de chambre. »

Mairet, pour ne pas demeurer en reste , fit paraître une Apologie ' où les injures et les menaces ne sont pas plus ménagées que dans les autres écrits. Le cardinal, dont le seul désir était d'arrêter la réputation croissante de Corneille , mais qui voulait qu'on y arrivât par d'autres moyens que par des querelles personnelles, interposa son autorité, et fit écrire par Doisrobert à Mairet la lettre suivante, qui du reste respire la plus envieuse partialité :

Charonne , 5 octobre 1637.

« Monsieur Vous lirez le reste de ma lettre comme un ordre que je vous envoie par le commandement de Son Eminence. Je ne vous cèlerai pas qu'elle s'est fait lire avec un plaisir extrême tout ce qui s'est fait sur le sujet du Cid, et que particulièrement une lettre qu'elle a vue de vous lui a plu , jusques à tel point qu'elle lui a fait naître l'envie de voir tout le reste. Tant qu'elle n'a connu dans les écrits des uns et des autres que des contestations d'esprit agréables et des railleries innocentes, je vous avoue qu'elle a pris bonne part au divertissement ; mais quand elle a reconnu que de ces contestations naissaient enfin des injures, des outrages

1. Apologie pour Mairet contre les calomnies du sieur Corneille, en réponse à la pièce intitulée : ADVEUTISSh.MENT AL" BlsaNÇoNNAIS Mairet, in-8n i63-.

et des menaces, elle a pris aussitôt résolution d'en arrêter le cours. Pour cet elîet, quoiqu'elle n'ait point vu le libelle que vous attribuez à M. Corneille, présupposant par votre réponse, que je lui lus hier soir, qu'il devait être l'agresseur, elle m'a commandé de lui remontrer le tort qu'il se faisait, et de lui défendre de sa part de ne plus faire de réponse, s'il ne lui voulait déplaire ; mais d'ailleurs, craignant que des tacites menaces que vous lui faites , vous ou quelqu'un de vos amis n'en viennent aux effets qui tireraient des suites ruineuses à l'un et à l'autre, elle m'a commandé de vous écrire que, si vous voulez avoir la continuation de ses bonnes grâces, vous mettiez toutes vos injures sous le pied, et ne vous souveniez plus que de votre ancienne amitié , que j'ai charge de renouveler sur la table de ma chambre à Paris, quand vous serez tous rassemblés. Jusqu'ici j'ai parlé par la bouche de Son Eminence ; mais, pour vous dire ingénuement ce que je pense de toutes vos procédures, j'estime que vous avez suffisamment puni le pauvre M. Corneille de ses vanités, et que ses faibles défenses ne demandaient pas des armes si fortes et si pénétrantes que les vôtres. Vous verrez un de ces jours son Cid assez mal mené par les Sentiments de l Académie; l'impression en est déjà bien avancée, et si vous venez à Paris dans ce mois, je vous l'enverrai '... »

Notre rôle d'historien nous impose encore l'obligation de parler de plusieurs autres écrits qui virent le jour dans ce même temps, et que personne ne s'avisera de lire dans le nôtre. VÉpître aux poètes du temps sur

1. Recueil de dissertations sur plusieurs tragédies de Corneille et de Racine (par l'abbé Granet), 174°. t. '. P- '>4-

leur querelle du Cid * est une rapsodie d'un ton aussi grossier contre Scudéry que contre Corneille. Pour le sieur Corneille contre les ennemis du Cid est un sonnet dont le titre indique l'esprit2; il est suivi d'un quatrain adressé à Scudéry , et dont les rimes , grâces à un jeu de mots, sont riches autant qu'on le peut désirer :

Toi, dont la folle jalousie

Du Cid te veut rendre vainqueur,

Sois satisfait , ta frénésie

Te fait passer pour un vain cœur.

Un autre anonyme fit entendre la Voix publique à M. de Scudéry,, sur les Observations du Cid3. « Si vos Observations , lui dit-il avec ironie , n'ont pas eu le succès que vous vous en étiez promis , consolez-vous dans la satisfaction que vous pourrez tirer d'une haute entreprise, quoique infructueuse, et prenez dorénavant pour devise, au lieu de poète et guerrier , ausisse sal est * ; si vous n'aimez mieux emprunter celle de l'espagnol : Todos contra yo, et yo contra todos*. » Quittant bientôt ce ton, il termine en lui disant : « Suivez le conseil de la voix publique, qui vous impose silence. »

L'inconnu et véritable Ami de messieurs de Scudéry et Corneille6, qui semble cependant être un peu plus celui de Scudéry, dont il préfère l'Amant libéral au Cid,

i. En prose , 1637, in-8° de 14 pages, s. 1637, in-8" de 7 pages.