Historiette de Louis Xllf

3. Manuscrit de Brossette, Bibliothèque impériale, supplément français, n» 2810, p. 160.

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aussi : « Supprimons tous les panégyriques à la Montauron » (c'était le nom qu on avait donné depuis lors a ces sortes depitres). Celte disposition réglementaire était d'autant mieux vue que , par ses folies , ce financier ne tarda pas à épuiser ses titres aux hommages des poètes, et Scarron eut trop tôt pour eux occasion de dire :

Ce n'est que maroquin perdu Que les livres que l'on dédie Depuis que Mautauron mendie1 (33).

Si l'on dut plaindre ou blâmer Corneille pour cette épître, la lecture du chef-d'œuvre qui la suivait ne lui attira du moins que de nouveaux tributs d'admiration. Balzac lui exprima la sienne dans une lettre qui , comme tout ce qui est sorti de sa plume , se fait moins remarquer par le naturel que par l'esprit". Corneille avait besoin de ce succès de cabinet pour se consoler d'un échec qu'il éprouva alors au théâtre. La Suite du Menteur ne reçut pas un accueil aussi flatteur que la charmante comédie dont elle formait le complément. Cependant l'intrigue , empruntée en grande partie à Lope de Vega, en est intéressante ; le style n'en est pas sans agrément; mais des défauts essentiels, qu'un de

1. Le Parnase réformé , par Guéret, îGGg, p. i33. — Journal de Verdun, juin 1707, p. 410, — Histoire du Théâtre français, t. VI. p. 94. — Brossette , commentaire sur le passage de Boileau cité. — Œuvres de Pélisson , î-lô, t. 1, p. 210. — Défense de Corneille , par Tour— nemine, dans les Œuvres diverses de P. Corneille, 1738, p. XXXIV. — Vie de Corneille, par M. Guizot, p. 221 et 222, note.

2. Lettres choisies du sieur de Balzac, i'aris , 1647, in-8 ', seconde partie, p /(3,-, lettre du 17 janTier 1643.

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nos auteurs modernes les plus spirituels a vainement essayé deux fois d'en faire disparaître (34) , refroidirent le public. Reprise quatre ou cinq ans après, elle fut un peu plus heureuse *.

Outre la publication de Cirma, Tannée i643 vit encore celle de Polyeucle. Tallemant dit qu'avant la mort de Louis XIII , M. de Schomberg ayant annoncé à ce monarque que Corneille voulait lui dédier cette pièce dès lors sous presse, cela fit peur au roi, qui se rappelait la générosité récente de Montauron : « Il n'est pas nécessaire, dit-il. — Ah! Sire, reprit M. de Schomberg, ce n'est point par intérêt. — Bien donc, dit-il, il me fera plaisir. » Ce fut à la reine qu'on la dédia, ajoute Tallemant, car le roi mourut entre deux ". » Polyeucte parut, en effet, dédié à la reine régente, Anne d'Autriche, qui, si l'on en croit les éloges que renferme l'épître dédicatoire , était alors devenue dévote. Serait-ce à ce changement que Voiture fit allusion lorsqu'il dit dans des vers faits à la même époque pour cette princesse :

Mais que vous étiez plus heureuse Lorsque vous étiez autrefois , Je ne veux pas dire amoureuse; La rime le dit, toutefois3 !

Cette épître dédicatoire était accompagnée d'un sonnet sur la victoire de Rocroy, remportée par le duc d'Enghien cinq jours après la mort de Louis XIII. Le grand poète saluait ainsi l'aurore du grand règne.

i. Histoire du Théâtre français , t. VI, p. 274.

2 Historiette de Louis XIII.