Avertissement de ce Remerciaient par Corneille

3. Lettres choisies de feu M. Guy Patin, Roterdam , 1723, t. II, p. 23o ; lettre du i5 mars 1661.

(l644) LIVRE II. 125

Et ton cœur généreux m'a surpris d'un bienfait Qui ne m'a pas coûté seulement un souhait.

Mais on souffre de l'entendre ajouter :

La grâce s'affaiblit quand il faut qu'on l'attende : Tel pense l'acheter alors qu'il la demande; Et c'est je ne sais quoi d'abaissement secret Où quiconque a du cœur ne consent qu'à regret.

Ici naît tout naturellement une pénible réflexion. Voltaire et d'autres écrivains ont exprimé le dégoût qu'ils éprouvaient à voir Corneille provoquer la munificence d'hommes riches ou puissants , ou du moins leur témoigner , pour quelques bienfaits pécuniaires , une reconnaissance peu bonorable par son exagération. Mais, en lisant ces quatre vers, comment n'ont-ils pas vu que l'homme qui les écrivit en avait tout le premier senti l'inconvenance , et qu'une nécessité cruelle put seule la lui faire braver ? L'état de fortune où il se trouvait à sa mort ne démontre que trop l'insuffisance des ressources dont il jouit pendant le cours de sa vie, surtout si l'on tient compte des charges nouvelles que lui avait imposées la mort de son père , charges à l'allégement desquelles le produit de la représentation de ses pièces ne pouvait guère contribuer. Jusqu'en i6o3J , les auteurs vendaient leurs ouvrages aux acteurs. Corneille n'habitant pas Paris, et n'entendant rien aux affaires , traitait nécessairement fort mal des siens 2 ; et bien que la Beaupré regrettât le temps où les comédiens ne

i. Voir ci-après la note l'i du livre I.