Voir une lettre au Mercure de France, mai 1724, p. 84C

5. Avertissement du Théâtre de P. Corneille, édit. de 1747, t. I, p. \.\XIV.

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après cette déclaration , qu'il ne soit l'inventeur de ce sujet; et si, par une dissimulation dont il n'est pas possible de le soupçonner , il avait voulu s'attribuer injustement ce mérite, ses envieux et ses rivaux n'eussent pas laissé échapper l'occasion de diminuer sa gloire et sa réputation , en démontrant la fausseté de ce qu'il avançait.

Nous n'avons pas parlé, en 1646, de la publication de Théodore, dont la dédicace n'avait rien de remarquable. Rodogunc fut livrée à l'impression en 1647, e^ dédiée par l'auteur au prince de Condé. Héraclius, publié dans l'année de sa représentation, est adressé au chancelier Séguier. Le nouveau membre de l'Académie exprime sa reconnaissance pour le protecteur de cette compagnie ; mais si l'on mesurait sur ses remercîments la joie qu'il avait pu ressentir de sa réception, on s'en ferait une idée fort exagérée.

Vers ce même temps son cœur jouit, par l'attachement sans égal qu'il portait à son frère, d'un bonheur beaucoup plus vrai. Les Engagements du hasard, coup d'essai de Thomas , furent favorablement accueillis sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, dont l'enceinte avait tant de fois retenti des applaudissements accordés au frère du nouvel auteur. Celui-ci débutait au môme âge que son aîné ; et si, d'un côté , il avait eu l'avantage de se former sous lui, de l'autre il avait, on l'a déjà remarqué , le désavantage immense de porter un nom célèbre , un nom dont il était bien difficile qu'il ne parût pas écrasé l. Voltaire, en parlant de lui , a dit qu'il aurait eu une grande réputation s'il n'avait pas eu de

i, L'Esprit du grand Corneille , p. 171.

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frère. Boileau, prononçant, mais à sa manière, un arrêt à peu près semblable, s'écriait : « Pauvre Thomas ! tes vers , comparés avec ceux de ton aîné , font bien voir que tu n'es qu'un cadet de Normandie4. »

Conrart dit , dans une de ses lettres à Félibien, à la date du 20 décembre 1647 : « On préparait force machines au Palais-Cardinal pour représenter, ce carnaval, une comédie en musique, dont M. de Corneille a fait les paroles. Il avait pris Andromède pour sujet, et je crois qu'il l'eût mieux traité à notre mode que les Italiens; mais depuis la guérison du roi, M. Vincent a dégoûté la reine de ces divertissements; de sorte que tous les ouvrages sont cessés2. »

Les Italiens avaient introduit chez nous le goût de ce genre de spectacle, et. après quelques essais assez malheureux, Corneille avait été choisi pour l'y naturaliser (39). 11 vit des empêchements successifs s'opposer long-temps à cette mise en scène; mais Andromède fut enfin représentée en i65o, sur le théâtre du Petit- Bourbon , et son succès prodigieux dédommagea amplement l'auteur du retard qu'il avait éprouvé. « Il faut que les plus critiques confessent » , dit le rédacteur de la Gazette3, Renaudot, « que Y Andromède du sieur Corneille, aujourd'hui reconnu pour l'un des plus excellents auteurs en ce genre de poésie , et ici représentée dans les machines du sieur Torelli, Italien, parla