Bolœana, p. i3o

s. Lettres familières de M. Conrart à il. Félibien, îGgj, in- 12, p. 110.

3. Extraordinaire du 18 février i65o , numéro entièrement consacré au compte-rendu de la représentation d'Andromède, p. 245-2G0.

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troupe royale, dans la salle du Petit-Bourbon, s'est montrée si puissante à charmer ses spectateurs , qu'il lui est arrivé ce qu'on n'a pu dire jusqu'ici que de fort peu de pièces , et possible d'aucune , à savoir que , de plusieurs milliers d'assistants de toutes conditions , personne ne s'en est retourné que très satisfait, sans en excepter ceux qui l'ont vu représenter dix ou douze fois : car il s'y découvre tous les jours tant de nouvelles grâces , qu'elles ne peuvent être goûtées dans le temps de trois heures qu'elle dure, et qui semble toujours trop court .... Ainsi, cette ravissante pièce , comme il paraît par son prologue , n'avait été faite que pour le divertissement des têtes couronnées (4o) et les principaux de la cour; mais , Leurs Majestés en ayant eu le plaisir peu auparavant cet heureux voyage de Normandie4 d'où nous les attendons de jour à autre, leur bonté l'a voulu communiquer à ses peuples ; et les plus considérables de cette ville n'ont pas plus tôt vu le champ ouvert à un divertissement si innocent , qu'il y en a eu peu de toutes conditions , ecclésiastiques et séculières , qui ne l'aient voulu prendre2 » (40. Eclésiastiques fait naître aujourd'hui un sentiment de surprise , mais autrefois il n'exprimait qu'un fait très commun. On se rappelle le mot du fameux partisan allemand Jean de Werth, qui, s 'étant trouvé au donjon de Yincennes avec le vertueux abbé de Saint-Cyran , Duvergier de Hauranne, et à un ballet chez le cardinal de Richelieu avec une foule de prélats , disait que ce qui l'avait le

1 Le roi élait parti de Paris !e ter février, et ne revint que le 22 du même mois. Voir la Gazette, i65o, p. 184 et 3o8. s Gazette, 1600, p. 246 et 259.

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plus surpris en France, c'était devoir les saints en prison et les évêques à la comédie l .

On aurait tort d'attribuer au mérite littéraire d'Andromède l'accueil qu'elle reçut. Ovide peut en réclamer toute l'action, et sans la nouveauté du spectacle le parterre se fût montré sans doute de beaucoup moins bienveillant; aussi, dans son Argument, Corneille avoue-t-il que cette pièce n'est que pour les yeux , et appuic-t-il seulement sur le bonheur avec lequel il a su appliquer l'art du machiniste à cet ouvrage. « Les machines, dit-il, ne sont pas, dans cette tragédie , comme les agréments détachés ; elles en font le nœud et le dénoûmcnt, et y sont si nécessaires que vous n'en sauriez retrancher aucune que vous ne fassiez tomber tout l'édifice. J'ai été assez heureux à les inventer et à leur donner place dans la tissure de ce poëme ; mais aussi faut-il que j'avoue que le sieur Torelli s'est surmonté lui-même à en exécuter les dessins , et qu'il a eu des inventions admirables pour les faire agir à propos. » Ce Torelli, auquel les prodiges de son art avaient valu le surnom du Grand Sorcier, était un architecte vénitien, qui avait inventé la manœuvre à l'aide de laquelle on change toute une scène en un clin d'œil. Cette invention lui valut un grand renom et des rivaux acharnés. Des hommes masqués l'attaquèrent une nuit pour l'assassiner, et, grâce à une vigoureuse défense, il en fut quitte pour la perte de quelques doigts. Effrayé de ce revenant-bon de la gloire, il avait quitté l'Italie, et était venu s'établir en France s (42).

i. Abrégé de l'Histoire de Port-Royal, par Racine, t. V, p. no de l'édition de ses Œuvres donnée par M. Aimé- Martin, 1820. •». L'Esprit du grand Corneille, p. 179.

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La Gazelle nous a appris tout à l'heure que la Reinemère, le Roi et leur cour avaient quitté Paris le ier février 1600 pour se rendre à Rouen, où Mazarin alla les rejoindre le 3 du même mois. Ce voyage avait pour but de déjouer les actives menées de la duchesse de Longueville en Normandie, et de combattre l'influence que le duc son mari , malgré sa détention à Vincennes, exerçait encore dans cette province par ses partisans, en possession de la plupart des fonctions publiques. Un des plus exaltés était le procureur-syndic des états de Normandie. La Gazelle du 26 février informa ses lecteurs que huit jours auparavant, le 19, le sieur Saintot , maître des cérémonies de la maison du Roi, était allé au Parlement de Rouen, «en la Chambre des » Comptes, en la Cour des Aides, et autres compagnies » de cette ville , leur faire entendre la destitution du » sieur Raudry de la charge de procureur des états de » cette province, et que le sieur Corneille avait été élu » en sa place. » La lettre de cachet du roi envoyée dans le même but à l'hôtel de ville de Rouen disait qu'étant nécessaire de remplir cette place de quelque personne capable et dont la fidélité et affection soit connue, Sa Majesté avait fait choix du sieur de Corneille. 11 paraît du reste très certain que le nouveau fonctionnaire n'avait pas été désigné au choix du monarque, ou plutôt à celui de son ministre , par une bien ardente passion politique. Cela néanmoins ne le garantit pas absolument de toute attaque de la part des frondeurs ; on en trouve une , mais très modérée , si l'on tient compte du ton des pamphlets de cette époque, dans une Apologie particulière pour monsieur le duc de Longue-

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ville1. L'auteur anonyme, qui se prétend Breton, d'autres disent Normand2, après un pompeux éloge du sieur Baudry, ajoute : « On lui a donné un successeur » qui sait fort bien faire des vers pour le théâtre , mais » qu'on dit être assez mal habile pour manier de granv des affaires. Bref, il faut qu'il soit ennemi du peuple, » puisqu'il est pensionnaire de Mazarin.» L'année d'après, le duc de Longuevillc, ayant fait sa soumission, rentra en grâce auprès du ministre et obtint le rétablissement du sieur Baudry dans ses fonctions. Corneille quitta donc le i5 mars 1601 son syndicat éphémère, pour rester tout entier consacré au théâtre, auquel il n'avait pas un instant songé à faire infidélité (43).

En effet, à son essai de tragédie à machines, à Andromède, il avait fait succéder en i65o, c'est-à-dire alors qu'on avait cru faire de lui un personnage politique, un poème d'une espèce également nouvelle en France, Don Sanche d'Aragon, comédie héroïque (44)- «Voici, dit-il dans la dédicace de cette pièce adressée à M. de Zuylichem, voici un poème... qui n'a point d'exemple chez les anciens. Vous connaissez l'humeur de nos Français : ils aiment la nouveauté, et je hasarde non tam meliora quamnova, sur l'espérance de les mieux divertir. » Cette tentative , quoique beaucoup moins bien reçue, servit mieux que la précédente la vé-

i. Apologie particulière pour Monsieur le duc de Longueville , où, il est traité des services que sa 7naison et sa personne ont rendus à l'état , tant pour la guerre que pour la paix , avec la réponse aux imputations calomnieuses de ses ennemis, par un gentilhomme breton , Amsterdam, i65o, in-4-

2. Désaveu du libelle intitulé : APOLOGIE PARTICULIÈRE DE M. LE

llc de Longueville. i65i, in-4.

l4o HISTOIRE DE CORNEILLE. (i65o)

ritable gloire de son auteur. Si quelques tragi-comédies avaient déjà pu donner une idée de cette sorte de drames espagnols, on n'avait rencontré dans aucune l'éclat dont cette comédie brille , et le mouvement qui l'anime. Corneille eut de son vivant la satisfaction de voir Molière suivre ses traces dans cette nouvelle voie avec ses Amants magnifiques.

En parlant de l'accueil que reçut Don S anche à son apparition, nous aurions dû dire que le public se montra d'abord très favorable , et lui prodigua ses applaudissements ; mais « le refus d'un illustre suffrage les dissipa, et anéantit si bien tous les arrêts que Paris et le reste de la cour avaient prononcés en sa faveur, qu'au bout de quelque temps elle se trouva reléguée dans les provinces, où, ajoute Corneille, elle conserve encore son premier lustre *. »

On a cru trouver dans les événements contemporains la cause de la haute désapprobation dont parle Corneille. « Alors, a t on dit, on avait à Paris la guerre de la Fronde ; et l'on voyait en même temps briller à Londres un homme né obscur , prêt à mettre son titre de milord-protecteur au dessus de celui des rois. On ne crut pas devoir encourager de tels exemples ; et don Sanche , fils d'un pêcheur, ou cru tel dans la pièce, parut ressembler beaucoup trop à ce fils dun brasseur de bière devant qui tombaient ou pliaient les têtes couronnées. Cromwell tua don Sanche2. »

Celte explication offre toute vraisemblance ; mais il y en a beaucoup moins dans l'assertion d'un ancien

1. Examen de Don Sanche. Corneille écrivait ceci dix ans après.