L'Esprit du grand Corneille, p

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éditeur de Corneille, répétée par presque tous ceux qui l'ont suivi. Selon lui, le suffrage illustre qui a manqué à Don Scmche, ce n'est point, comme on le pourrait croire, celui de la reine, ou même de Mazarin, nécessairement jaloux de faire respecter les droits de la royauté, ce serait celui du grand Condé '. Or, ce prince, arrêté par ordre de la cour, le 18 janvier iG5o , passa, comme on sait, treize mois dans les prisons de Vincennes, de Marcoussy et du Havre. Il lui était alors, on le comprend facilement, impossible de témoigner sa satisfaction ou son improbation à la représentation d'une pièce de théâtre , et quand les portes de son cachot s'ouvrirent, à la fin de février i65i, il dut peu songer à prendre contre Don Sanche le parti de ses geôliers.

Lorsque le déshonneur souille l'obéissance,

Les rois devraient douter de leur toute-puissance;

Qui le hasarde alors est sûr d'en abuser,

Et qui veut tout prévoir ne doit pas tout oser.

Ces vers étaient applaudis avec enthousiasme , et nous ne pensons pas qu'ils aient pu déplaire au prince de Condé, chez lequel l'obéissance était alors loin d'être irréfléchie. Dans le siècle suivant ils furent retranchés à la scène2. Sans doute quelque censeur officieux aura trouvé dans cette sage maxime , dont les rois ne sauraient trop se pénétrer, une atteinte à l'autorité souveraine ; Pibrac avait dit aussi :

Je hais ces mots de puissance absolue ,

1. Avertissement (par Joly) du Théâtre de P. Corneille, édit. de 1747, p- XXXIX.

s. Œuvres de d'Alembert, notes sur l'Eloge de Campistron, t. II, p. 582, de i'édit, de Belin, 1821.

l4^ HISTOIRE DE CORNEILLE. (i65o)

De plein pouvoir, de premier mouvement; Aux saints décrets ils ont premièrement Puis à nos lois la puissance tollue,

et ces vers , faisant suspecter le dévouement de celui qui , soudoyé par Catherine de Médicis , avait osé imprimer une apologie de la Saint-Barthélemi , l'écartèrent de la place de chancelier. Corneille , qui n'avait pas de semblables titres aux yeux des hommes de cour, ne devait pas s'attendre à plus de ménagemens. Peutêtre bien le sieur Baudry fut-il aidé par ces vers de son successeur à reprendre sa place.

Au milieu des brusques secousses que la guerre de la Fronde communiquait à l'état, il éclata dans la république des lettres un des grands troubles qui l'aient jamais agitée. Que saint Jérôme et saint Augustin eussent occasionné des séditions jusque dans les temples en soutenant l'un contre l'autre que la plante dont l'ombre causa tant de joie à Jonas était, suivant l'un, une courge, suivant l'autre , du lierre ; que Scaliger et Cardan se fussent déjà disputés pour savoir si un chevreau avait autant de poils qu'un bouc; que la prononciation de la lettre g eût soulevé mille fureurs , et que la Sorbonne eût cru devoir dépouiller un homme d'un bénéfice parcequ'il avait commis le sacrilège de prononcer quisguis et quamguam au lieu de kiskis et kamkam , comme on l'avait décidé , jamais ces grandes questions n'avaient cependant compté autant de partisans , n'avaient armé autant de forces rivales, que la guerre des Uranins et des Jobelins1.

i. Voir l'Hit loire de la guerre des Urunins et des Jobelins, l. I,

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Le prince de Conti et la duchesse de Longueville, entre qui s'était élevée la querelle , figuraient à la tête des deux partis opposés ; et s'il était besoin de prouver que chacun ne combattit que pour sa croyance consciencieuse, nous dirions que le frère, tout difforme qu'il était, vit de fort jolies femmes se ranger sous ses drapeaux , et que la sœur, si peu cruelle , ne compta pas sous les siens tous les jeunes hommes de la ville et de la cour.

Voiture et Benserade, seuls poètes avec Corneille que l'on regardât alors comme originaux1, avaient fait, lun un sonnet a une dame, sous le nom d'L'ranie, l'autre un sonnet pour servir d'envoi à une paraphrase du livre de Job. Le prince de Conti préférait ce dernier ; le premier avait su plaire davantage à madame de Longueville : de là un démêlé dans lequel il fallait nécessairement prendre parti. Scudéry, mademoiselle de Scudéry, Sarrazin, Balzac, Chapelain, Desmarest, Bertaut, Chevreau, La Mesnardière, H. de Montausier et une foule d'autre gens de cour, poètes et écrivains, taillèrent leurs plumes pour soutenir la cause qu'ils avaient respectivement embrassée2. Il était défendu de demeurer neutre; cependant une demoiselle de la reine, mademoiselle de La Boche du Maine, pressée de se déclarer pour l'ranie ou pour Job , ayant répondu , soit pour se tirer d'affaire , soit par distraction , soit enrin par ingénuité, qu'elle préférait Tobie, Je me déclare pour To-

p, 116 et suiv. des Mémoires de littérature (par Sallengre , La Haye,

1. Discours touchant la vie de M. de Benserade par Talleoiant), en tête du t. I de ses Œuvres, Taris, 1697.