Avis au lecteur, en tète de Nicomède

(l652) LIVRE II. l4-

emprossement toutes les occasions de témoigner son bonheur de cet élargissement, il se porta en foule à Nicomède, dont plusieurs vers y fournissaient de faciles applications l.

Du reste, pour quelque part que cette circonstance ait pu entrer dans la vogue de la tragédie de Nicomède, la faveur publique ne fut pas pour elle passagère, et un fait bien postérieur prouve que ses moindres beautés s étaient profondément gravées dans les souvenirs. A sa rentrée au théâtre, Baron s étant permis d'y changer quelques vers pour en faire disparaître des mots surannés, le parterre révolté rétablit sur-le-champ et tout haut la véritable leçon 2.

C'était bien, comme le disait son titre, une Epître chagrine, que celle où Scarron écrivait, en 1662 :

De Corneille les comédies, Si magnifiques, si hardies , De jour en jour baissent de prix 3.

La vogue, au contraire, dont elles jouissaient toujours à la scène, ne pouvait être égalée que par les avances dont l'auteur lui-même était l'objet dans ses rares voyages à Paris. L'hôtel de Rambouillet lui avait voué une admiration dont la petite Montauzier était l'écho naïf quand, disant à madame de Rambouillet qu'elle voulait îaire une comédie, elle ajoutait : « Ma grand'ma- » man, il faudra que Corneille y jette un peu les yeux

i. Avertissement (par Joly) du Théâtre de P. Corneille , édit. de 1747, p-4°-