Historiettes, 2P édition, t. X, p

(l664) LIVRE III 197

Le même chroniqueur écrivait, à cette même époque : « Corneille a lu par tout Paris une pièce qu'il n*a pas encore fait jouer. C'est le couronnement à' 0 thon. Il n'a pris ce sujet que pour faire continuer les gratifications du roi en son endroit, car il ne fait préférer Othon à Pison par les conjurés qu'à cause, disent-ils, qu'Othon gouvernera lui-même, et qu'il y a plaisir à travailler sous un prince qui tienne lui-même le timon; d'ailleurs, ce dévot y coule quelques vers pour excuser l'amour du roi. Il vous va mettre sur le théâtre toute la politique de Tacite, comme il y a mis toutes les déclamations de Lucain ■ . n

Négligeons les accusations portées ici contre Corneille de calcul intéressé et de basse complaisance pour le royal amant de Mlle de La Vallière, et arrivons à un jugement qui redresse celui de Tallemant et explique ce qu'il n'a pas su comprendre. Napoléon disait en 1812 : « Avant tout, mettons la jeunesse au régime des saines et fortes lectures. Corneille, Bossuet, voilà les maîtres qu'il lui faut. Cela est grand, sublime, et en même temps régulier, paisible, subordonné. Ah! ceuxlà ne font pas de révolutions ; ils n'en inspirent pas. Ils entrent à pleines voiles d'obéissance dans l'ordre établi de leur temps; ils le fortifient, ils le décorent. Quel chef-d'œuvre que Cinnal comme cela est construit! comme il est évident qu'Octave, malgré les taches de sang du triumvirat, est nécessaire à l'empire, et l'empire à Rome ! La première fois que j'entendis ce langage , je fus comme illuminé , et j'aperçus clairement dans la politique et dans la poésie des horizons que je n'avais