Bolœana (par Montcbesnay). Amsterdam, 1742, p

3. Manuscrit de Brossette, Bibliotbèque impériale, Supplément français, n" 2810, p. 166.

4. Disons, pour n'y plus revenir, que Corneille publia encore, en 1670, l'Office de la Sainte Vierge, avec les Psaumes.

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des puissances, tant ecclésiastiques que séculières, sous lesquelles Dieu me fait vivre (je ne sais s'ils en voudraient faire autant); l'autre, que la comédie est assez justifiée par cette célèbre traduction de la moitié de celles de Térence que des personnes d'une piété exemplaire et rigide ont donnée au public ', et ne l'auraient jamais fait si elles n'eussent jugé qu'on peut innocemment mettre sur la scène des filles engrossées par leurs amants et des marchands d'esclaves à prostituer. La notre ne souffre point de tels ornements. L'amour en est l'âme pour l'ordinaire , mais l'amour dans le malheur n'excite que la pitié, et est plus capable de purger en nous cette passion que de nous en faire envie. Les tendresses de l'amour content sont d'une autre nature, et c'est ce qui m'oblige à les éviter.» Cette dernière phrase ressemble bien à un reproche au parti des doucereux ; mais tout le reste est une réponse à de saintes critiques renouvelées contre lui du traité De la Comédie de Nicole2.

Corneille , qui a laissé plusieurs pièces imitées du latin de Santeuil, comme une Défense des fab!:i dans la poésie, des vers sur la pompe du pont Notre-Dame, sur la fontaine du palais des Quatre-Nations, sur le canal du Languedoc, publia aussi, en iGGj, une imitation d'un poème latin de La Rue sur les victoires du roi. C'était le début poétique du jeune jésuite. En présentant sa traduction au roi, Corneille fit l'éloge de l'original de manière à déterminer envers La Rue la bien-

i. La traduction de Port-P.oyal, attribuée à Lemaistre de Sacy. Elle ne comprend que trois pièces : l'Andrienne . les Adelphes et le Phormion.

i. Publié en 1659; réimprimé dans ses Essais de morale.

veillance que le prince lui montra en toute occasion1. Il se flatte, dans un avis au lecteur, qu'on lui saura gré d'avoir mis en lumière ce trésor, condamné sans lui à demeurer enseveli dans la poussière d'un collège. «J'ai été bien aise, dit-il, de pouvoir donner par là quelques marques de reconnaissance aux soins que les PP. Jésuites ont pris d'instruire ma jeunesse (19), et celle de mes cnfans, et à l'amitié particulière dont m'honore l'auteur de ce panégyrique. »

Il en reçut bientôt une preuve dans une circonstance cruelle. La mort lui ayant enlevé son troisième fils, Charles Corneille, qui ne devait être âgé que de quatorze ans, La Rue, parrain, on le suppose généralement du moins 2, de cet enfant dune haute espérance, adressa au malheureux père des stances latines , expression d'une douleur véritable (20).

La Rue était de beaucoup plus jeune que Corneille, car il naquit la même année que son fils aîné, alors âgé de vingt-quatre ans seulement3; mais son caractère de religieux, la carrière sévère de l'enseignement à laquelle il s'était voué, et qu'il suivait déjà depuis plusieurs années, avaient rendu leurs âges moins incompatibles.

Le fils aîné de Corneille, dont nous venons de parler, était entré au service. Il était officier de cavalerie, et se trouvait à cette époque au siège de la ville de Douai, prise le 6 juillet par Louis XIV. Il y fut blessé, et en fut rapporté sur un brancard à Paris, dans l'habitation de son père, rue d'Argenteuil. Ce retour dans cet équi-

i. Biographie universelle , t. XXXIN, p. 260.