Acte I, se. 5, des Plaideurs ; acte I, se. 1, du Cid

5. Menagiana, édit. de 1762, t. il, p. i?;-?8. — Mémoires sur la vie de J . Racine par Louis Racine ), Lausanne, 17^7, p. g3.

Boursault assigne pour cause à l'éloignement réciproque dans lequel vécurent ces deux grands poètes, une discussion qui évidemment n'en fut qu'un des incidents. Corneille parla un jour, à l'Académie, si avantageusement du Germanicus de Boursault, qu'il alla jusqu'à dire qu'il ne manquait à cette pièce que le nom de Racine pour être achevée ; et, celui-ci s 'étant offensé de ce propos, ils en vinrent à des paroles piquantes ' . Le protégé de Corneille n'a pas senti que ce mol était moins un sérieux éloge de lui qu'une boutade contre Racine.

Une circonstance nouvelle vint encore attiser ces rivalités. Henriette d'Angleterre désirait qu'on mît sur la scène les adieux de Titus et de Bérénice. Elle voyait de la noblesse dans cette victoire de l'amour ; elle se ressouvenait de plus de la tendre émotion que lui fit longtemps éprouver le regard de Louis XIV, et des sentiments qu'avait eus pour elle ce roi, son beau-frère. Le danger de cette passion, la crainte de mettre le trouble dans la famille royale, l'alliance qui les unissait, tout leur avait fait une loi de maîtriser leurs désirs ; mais comme ils avaient moins cédé à la vertu qu'à la raison, il leur en était resté l'un pour l'autre une secrète inclination, chère à tous deux. « Ce sont ces sentiments, dit Voltaire, qu'elle voulut voir développés, autant pour sa consolation que pour son amusement2. » Elle chargea le marquis de Dangeau, confident de ses amours avec le roi, d'engager secrètement Corneille et Racine à tra-

1. Préface de la tragédie de Germanicus de Boursault. Cette pièce devait avoir été représentée avant 1673, ou au plus tard dans cette année; voir Histoire du Théâtre français, t. XII, p. 146, note.