Acte 1, se

2. Robinet, dans sa Lettre en vers du ao décembre 1670, nous ap~ prend en effet que ce fut Faron qui créa ce rôle.

carnaval de 1671. Il songea à la fable de Psyché, qui appartient à l'antiquité , et que La Fontaine, en 16C9, avait naturalisée dans notre littérature, en rajeunissant et en appropriant au goût d'alors des fictions surannées. Mais voyant arriver le terme qu'on lui avait assigné, et n'ayant encore mis que la première main à son ouvrage, il prit le parti de s'adjoindre deux collaborateurs , Corneille et Quinault, qui travaillèrent sur le plan qu'il avait tracé. 11 ne composa que le prologue, le premier acte, et les premières scènes du second et du troisième. Corneille fit le reste, et, à soixante-cinq ans, retrouva toute la vigueur, tout le feu de sa jeunesse, pour la scène brûlante de la déclaration de Psyché à l'Amour. Quant à Quinault, il se chargea d'entremêler chaque acte,

de lieux communs de morale lubrique,

c'est-à-dire qu'il laissa échapper de sa plume les intermèdes de cette pièce, à l'exception du premier, qui est de Lulli, semblant prendre à tâche de justifier d'avance, dans ces compositions éphémères, l'arrêt que Boilcau devait un jour si injustement étendre jusqu'à ses opéras. Enfin le Florentin mit en musique ce poème, qui fut soumis au jugement de la cour en janvier 1671, sur le théâtre des Tuileries, et à celui de la ville le 24 juillet suivant, sur le théâtre du Palais-Royal.

On conçoit facilement le succès que dut avoir une pièce qui à l'intérêt même du sujet et à celui qu'inspiraient les noms de ses auteurs, joignait encore toute la féerie des arts offrait aux yeux les tableaux les plus magiques des enfers , de la terre et des deux. Aussi d'augustes et unanimes suffrages à la cour, et trente-

deux récentes productives à la ville, furent-ils la récompense de cette association littéraire.

Corneille put réclamer une très honorable part des applaudissements qui accueillirent l'oeuvre commune. Ce poète déjà blanchi , et dont les précédents échecs eussent pu abattre le courage, en sut retrouver encore assez pour prouver à ses adversaires ce dont ils se doutaient bien, pour peu qu'ils connussent le Ciel et Chimène , que lui aussi savait peindre l'amour.

Pour en bien discourir , il faut l'avoir bien fait : Un bon poète ne vient que d'un amant parfait,

avait-il dit, long-temps auparavant, dans sa Galerie du Palais. On serait porté à croire, d'après cela, qu'il l'avait Lien fait , si l'on ne savait combien les maximes des poètes dramatiques sont souvent contradictoires, et s'il ne s'était dit lui-même, dans un billet à Pélisson ,

Bon galant au théâtre et fort mauvais en ville.

Nous avons déploré la lutte dans laquelle leurs partisans entretenaient le doyen des auteurs de Psyché et celui qui fit représenter Bajazet en 1672. Cette pièce fut , comme il devait arriver, l'objet d'éloges exagérés en haine de Corneille et d'attaques injustes de la part des admirateurs exclusifs de son génie. Lui seul nous paraît l'avoir jugée sans aveuglement. « Étant une fois , rapporte Segrais , près de Corneille , sur le théâtre, à une représentation du bajazet, il me dit : « Je me garderais bien de le dire à d'autres que vous , » pareequ'on dirait que j'en parle par jalousie ; mais , » prenez-y garde , il n'y a pas un seul personnage dans » le bajazet qui ait les sentiments qu'il doit avoir, et que

» l'on a à Constantinople ; ils ont tous, sous un habit » turc , le sentiment qu'on a au milieu de la France. » Il avait raison , ajoute Segrais , et Ton ne voit pas cela dans Corneille ; le Romain y parle comme un Romain , le Grec comme un Grec, l'Indien comme un Indien, et l'Espagnol comme un Espagnol l . »

Madame de Sévigné juge cette pièce à son tour et à sa manière : « Racine , dit-elle à sa fille , a fait une tragédie qui s'appelle Bajazet1*, et qui lève la paille. Vraiment elle ne va pas empirando comme les autres. M. de Tallard a dit quelle est autant au dessus des pièces de Corneille que celles de Corneille sont au dessus des pièces de Boyer : voilà ce qui s'appelle louer ; il ne faut pas tenir les vérités captives. Nous en jugerons par nos yeux et par nos oreilles.

Du bruit de Bajazel mon âme importunée3

fait que je veux aller à la comédie. Enfin nous en jugerons.»

Elle se rend à l'Hôtel de Bourgogne peu après. « La pièce de Racine m'a paru belle, écrit-elle en sortant * ;

nous y avons été Bajazel est beau, j'y trouve

quelque embarras sur la fin; mais il y a bien de la passion , et de la passion moins folle que celle de Bérénice. Je trouve pourtant , à mon petit sens , qu'elle ne surpasse pas Andromaque ; et, pour les belles comédies de