I! est parlé de lui note s4, livre II

a5o HISTOIRE DE CORNEILLE.

Marthe Corneille , qui d'ailleurs avait quitté ce nom pour en prendre un qui a aussi sa célébrité , ne se vit pas revivre dans une longue postérité. De ses trois enfants , deux entrèrent dans les ordres. Pour le troisième , le célèbre Fontenelle , lorsqu'à la fin de sa vie séculaire on lui demandait s'il n'avait jamais eu envie de se marier : — Quelquefois... le matin, répondait-il. Mais celte velléité, qui le tourmentait peu, il ne l'avait pas satisfaite.

Les enfants de Thomas Corneille ne le rendirent grandpère que de deux filles , mariées l'une à un La Tourdu-Pin, l'autre à M. de Marsilly. Les généalogistes, ne pouvant sans doute suivre leurs filiations, les ont, à tort, fait mourir toutes deux sans postérité (6).

Quant à la descendance directe de Corneille, le parti qu'avaient pris sa fille Marguerite et son fils Thomas, l'une d'entrer aux Dominicaines, l'autre de revêtir la soutane , la mort prématurée de Charles, la mort glorieuse du lieutenant de cavalerie , avaient concentré tout l'espoir de la perpétuation de son sang et de son nom sur la tête de sa fille Marie, Mme Du Bual, dont le mari fut tué au siège de Candie, et qui devint ensuite Mme de Farcy ', et sur celle de Pierre Corneille, le capitaine, gentilhomme ordinaire de la maison du roi.

Une descendante de Mme de Farcy s'est immortalisée aux jours sanglants de notre révolution. Le 17 juillet 1793, on vit monter sur la fatale charrette une fille, héroïne sublime, dont le dévoûment fait la gloire de son sexe et la honte du nôtre :

Belle, jeune, brillante, aux bourreaux amenée,

Tu semblais t'avancer sur le char d'hyménée ;

1. Voir la Décade philosophique, littéraire et politique, Ve aonée de la république, 2e trimestre, p. 494-

Ton front resta paisible et ton regard serein. Calme sur l'échafaud, tu méprisas la rage D'un peuple abject, servile et fécond en outrage, Et qui se croit encor et libre et souverain 1.

La hache fit rouler la tête qui avait conçu et poursuivi un courageux dessein, et le sang du grand Corneille ruissela glorieusement de l'échafaud de Charlotte Corday (7).

Le dernier rejeton d'un des deux rameaux de cette branche mourut en 1827, sans postérité. Les rejetons de l'autre nous sont inconnus 2.

Le 28 mars 1694, un mois après la mort de la veuve de Corneille, son fils, qui, grâces à son nom, avait obtenu depuis quelques années, en même temps que Racine, une charge de gentilhommeordinaire delà maison du roi3, vit naître de son mariage un enfant mâle, qui reçut le nom de Pierre-Alexis. Celui-ci n'avait pas encore quatre ans quand Racine eut occasion d'écrire à Louis Racine, son fils : « Je ne sais si vous savez que M . Corneille, notre confrère , est mort. 11 s'était confié à un charlatan qui lui donnait des drogues pour lui dissoudre la pierre. Ces drogues lui ont mis le feu dans la vessie. La fièvre la pris, et il est mort. Sa famille demande sa charge pour son petitcousin, fils du brave M. de Marsilly, qui fut tué à Leuze, et qui avait épousé la fille de Thomas Corneille. »

Le confrère de Racine était mort à Paris le 3o janvier 1 698 4. Thomas Corneille fut nomné tuteur de son petit-

i. André Chénier.

s. Notice sur la maison et la généalogie de Corneille , par tiallin, 833, in-8. — Le Droit, journal des Tribunaux, du i3 décembre 1 843. 3. Voir ci-apres la note 8 du livre 1. 4- Ibidem.

neveu. Le patrimoine de cet enfant, administré avec économie pendant sa longue minorité, s'accrut progressivement, et la dot que lui apporta en mariage une demoiselle Bénigne Larmanat semblait devoir assurer à jamais son aisance. ! >eux enfants naquirent de cette union, Marie- Anne Corneille et Claude-EtienneCorneille. Lanaissance de ce dernier coûta, au mois d'avril 1 728, la vie à sa mère. La jeune fille, alors âgée d'environ neuf ans, fut placée au couvent à Nevers; quant au fils, il fui, dès la plus tendre enfance, mis en pension. Dès ce moment, le père, oubliant ses devoirs, ou plutôt les foulant aux pieds, s'adonna tout entier au plaisir et dissipa promptement sa fortune et sa vie. Il mourut sans laisser la moindre ressource ou le moindre appui à ses enfants, oubliés de chacun 1 .

Le sang de Corneille, son nom même, passaient pour éteints, lorsqu'en 1707, Fontenelle ayant disposé de sa fortune en faveur de quatre légataires universelles , au nombre desquelles étaient MUes de Marsilly et de Martainville, arrière-petites-filles de Thomas Corneille, son testament fut attaqué par un Jean-François Corneille et Marie-Françoise et Marthe Corneille, ses sœurs mariées, petit-fils et petites-filles de Pierre Corneille, avocat au parlement de Rouen, cousin-germain du tragique2 (8). Ils prétendaient un droit exclusif à la succession de Fontenelle, dont ils étaient bien incontestablement cousins, mais à un degré, on le voit, assez éloigné3.

1. Note sur la famille de P. Corneille, t. v., p. 397, de l'édit. des Chefs-d'œuvre de P. Corneille, par M. Le Pan.