LIVRE II

Enfin, pour remplir rengagement que nous avons pris de prouver que Niceron navait pas lu ces pamphlets , nous dirons qu'il range au nombre de ceux qui furent publies contre Corneille le Souhait du Cid, qui lui est au contraire tout favorable, comme on l'a vu par ce que nous en avons cité p. 76.

(iô) Nous trouvons dans la correspondance manuscrite de Cliapelain deux curieuses lettres de lui à Balzac. La première est du i'""" avril i63y :

« Le sieur Corneille, auteur du Cid, c'est-à-dire

de la pièce de tiicàlre qui a le plus éclaté et a eu le plus d'applaudissements en France, a eu passion d'être connu de vous pour votre serviteur, et m'a prié de me charger d'un des exemplaires de sa pièce pour vous la présenter avec une lettre de lui; mais, ne sachant si vous vouliez être engagé à lui répondre, comme il ne me dissimula pas qu'il l'espérait pour s'en faire honneur en sa province, je reçus sa proposition avec une manière de civilité qui l'en pourrait bien avoir diverti, car il m'a vu depuis et il ne m'en a point reparlé. Je ne sais pas néanmoins ce qu'il en fera, et cependant je vous donne cet avis pour vous dire qu'à mesure qu'un homme s'élève dans la réputation et qu'il croit valoir quelque chose , il cherche à vous connaître et à tirer la conlirmation de son mérite par votre approbation. »

La seconde est du i3 juin iGiij :

« J'apprends aussi avec plaisir que le Cid ait fait

en vous l'effet qu'en tout notre monde. La matière, les beaux sentiments que l'Espagnol lui avait donnés, et les ornements qu'a ajoutés notre poète français, ont mérité l'applaudissement du peuple et de la cour, qui n'étaient point encore accoutumés à telles délicatesses. Il est bien vrai, entre nous, que le Cid se peut dire heureux d'avoir, été traité par un Français et en France , où la ûnesse de la poésie du théâtre n'est point encore connue. En Italie, il eût passé pour barbare , et il n'y a point d'académie qui ne l'eût banni des confins de sa juridiction; ce qui a donné beau jeu à M. de Scudéry, ce rival de

3o8 NOTES.

Corneille, de lui objccler les fautes que vous verrez remarquées dans le volume que je vous envoie, auquel le bon Corneille a mal répondu dans la lettre en forme d'apologie qui y est jointe , quoiqu'elle soit verte et que par endroits il y ait montré beaucoup d'esprit. Maintenant, ces chaleurs de poètes nous embarrassent, car Scudéry, se lenanl fort de la vérité, a retenu pour juge du différend la noble Académie dont vous êtes un des principaux membres, et, en suite de la requête qu'il lui a présentée , et que vous trouverez encore ici , vous ne pouvez manquer au premier jour à souscrire l'arrêt que le corps doit prononcer là-dessus sitôt que Corneille nous aura fait la même soumission. Et ne croyez pas que je me moque : l'affaire est passée en procès ordinaire , et moi, qui vous parle , en ai été le rapporteur, et en dois encore parler à la première séance sur nouveaux [sic] et pièces nouvellement produites. Dieu veuille que nous en sortions plus à notre honneur que ceux qui nous ont rendus juges souverains et réguliers par leur déférence! et toute notre prudence ne peut remédier au hazard que nous courons , étant obligés par de trop puissantes considérations à ne nous pas récuser nous-mêmes en cette cause. »

(i(i) Pelisson dit à cet endroit : « M. de Boisrobert,

qui était de ses meilleurs amis » Corneille aurait

été à plaindre s'il n'avait pas eu de meilleurs amis que Boisrobert, cortime on l'a vu par la lettre de celui-ci à Mairct (p. ^3), par la parodie du Cid qu'il faisait jouer devant le cardinal (p. 59). Du reste , Corneille ne crut pas devoir lui refuser un madrigal , qu'il fit imprimer en tète de la première partie de sosEpitres, iG47,in-4°, et qui a été recueilli dans les Œuvres diverses de notre auteur.

(17) Chapelain, de son côté, fit à Scudéry cette réponse , que nous empruntons à sa correspondance inédite :

« Monsieur, moins la compagnie que vous avez prise pour arbitre de votre différend a affecté la qualité de