X. Histoire du Théâtre français , t. V, p

38 HISTOIRE DE CORNEILLE. (l635)

Boisrobcrl (abbé de Ch;\tillon-sur Seine, aumônier du roi cl conseiller d elat), Coll(!tcl (([ui épousa ses trois servantes), do L"Estoilc (llls du graud-audiencicr qui nous a laissé des Mémoires), Corneille et Kotrou (19)... Il faisait représenter ces comédies des cinq auteurs devant le roi et devant toute la cour, avec de très magnifiques décorations de théâtre. Ces messieurs avaient un banc à part, en un des plus commodes endroits; on les nommait même quelquefois avec éloge, comme on lit à la représentation des Thuileries, dans un prologue fait en prose, où , entre autres choses , Tinvention du sujet fut attribuée à M. Chapelain, qui pourt;mt n'avait fait que le réformer en quelques endroits; mais le cardinal le fit prier de lui prêter son nom en cette occasion, ajoutant qu'en récompense il lui prêterait sa bourse en quelque autre (20). »

Les Thuileries furent représentées pour la première fois à l'Arsenal , devant la reine , dans la soirée du 4 mars i635. C'est la Gazette du 10 qui nous apprend le succès de cette comédie, dont elle ne sait pas encore le nom, a mais qui a mérité celui d'excellente par la bonté de ses acteurs , la majesté de ses vers , composés par cinq fameux poètes, et la merveille de son théâtre. » Et dans son numéro du 21 avril suivant, le même journal annonce que « le i4, le cardinal-duc vint de Ruel ici, où Leurs Majestés se rendirent de Saint-Germain le 16, auquel jour Monsieur voulut souper en l'hôtel de Son Eminencc et entendre la fameuse comédie des cinq auteurs, qui fut dignement représentée. »

Richelieu se montrait fort généreux envers les cinq collaborateurs. Outre la pension ordinaire qu'il leur donnait, il prodiguait ses libéralités à ceux d'entre eux

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qui réussissaient fi son gré. Nous aurons liionlôl occasion de dire que Corneille n'était pas du nombre de ces ilernicrs. Mais Collelet,qui avait fait le monologue des Thuileries, contenant la description de ce jardin , ayant été le lui soumettre, Richelieu fut soudain transporté, à la lecture de ces vers, de la description du carré d'eau :

A même temps j'ai vu sur le bord d'un ruisseau La canne s'humecter de la bourbe de l'eau , D'une voix enrouée et d'un battement d'aile Animer le canard qui languit auprès d'elle , Pour apaiser le feu qu'ils sentent nuit et jour Dans cette onde plus sale encor que leur amour,

Et, par suite de ce transport que quelques esprits difficiles ne s'expliqueront peut-être pas bien, il lui donna soixante pistoles, en lui disant que celait seulement pour ces vers quil avait trouvés si beaux, et que le roi n était pas assez riche pour payer tout le reste. C'est cette dernière restriction qui faisait dire à Colletet, alléché par un marché semblable :

Armand , qui pour six vers m'a donné six cents livres. Que ne puis-je à ce prix te vendre tous mes livres' !

Prodigue de récompenses assez mal entendues, le cardinal l'était également de conseils qui n'étaient pas toujours plus éclairés. Il tenait beaucoup à ce que, dans le passage que nous venons de citer, au lieu de

La canne s'humecter de la bourbe de l'eau,

I. Histoire de l'Académie française (1743), t. I , p. 107 et 108.

/)0 H ISTOinE DE CORNEILLE. (i63d;

Collctet mît :

La canne barboHer dans la bourbe de l'eau.

Nous ignorons pourquoi le poète ne voulut pas lui donner celle salisfaclion , car son vers fût resté égaleincnl mauvais ; mais il s'en défendit comme trouvant trop bas le mot barboUer, et, non content des raisons qu'il lui en donna immédiatement , à peine de retour chez lui il lui écrivit pour traiter de nouveau cettte importante question, peut-être avec un peu plus de liberté. Le cardinal achevait de lire sa lellre lorsqu'on introduisit quelques uns de ses courtisans qui venaient le complimcnlrr à loccasion d'un succès des armes du roi, lui disant que rien ne pouvait rcsistr à Son Éminencc. — Vous vous trompez, leur répondit-il en riant, je trouve dans Paris même des personnes qui me résistent • », et ils ne revinrent un peu de leur surprise de tant de témérité qu'en apprenant qu'il s'agissait d'une querelle de mots.

Chapelain fut l'acteur d'une autre scène. Des trois pièces des cinq auteurs , doux seulement furent imprimées ; la troisième. In grande Pastorale, dans laquelle le cardinal avait tait près de cinq cents vers, ne jouit pas de cet honneur ,• Polisson en expose ainsi le motif :

« Lorsqu'il fut dans le dessein de la publier , il voulut que M. Chapelain la revît, et qu'il y fit des observations exactes. Ces observations lui furent rapportées par M. de Boisrobert ; et , bien qu'elles fussent écrites avec beaucoup de discrétion et de respect , elles le cho-

I. Histoire lie t'Académic f>\inçaisc (i-^V, I. I, p. 108 ul 109